谢元茂听了便知道，这事没有转圜的余地了。
他紧紧握着拳，掌心里一片汗湿，半响才艰难地点点头，“老太太说如何办，便如何办吧。”
春平便带着两个膀大腰圆的粗使婆子往里头去了。
不多会，便有凄厉的尖叫声传了出来，旋即便没了声，只剩下些“嗬嗬”的古怪声响。
谢元茂立在门口，垂在身侧的手不由自主地发颤。他不是蠢人，又怎么会不知道这一回黄妈妈怕是活不下去了。绞了舌头还能活着的人自然有，但是黄妈妈绝对没有这个命了。
他原先心中对三老太太还只有七分怀疑，到这会却是十足了。
若非三老太太吩咐下来的，这会她为何要这般明目张胆地要黄妈妈的命。
多半，是听说白芍的尸身被发现了，所以心中害怕才急巴巴地使了春平来。
如何是好？
接下去要如何是好？！
谢元茂几乎愁了肠子，也没能想出往后该如何做才是。
正想着，春平手中捧着个红木托盘，上头盖着鲜红的绸子，领着人推门走了出来。红绸颜色渐深，像是凝结的血块。谢元茂一惊，下意识退开了些。
春平倒是一点不怕，冲着他恭敬地墩身行礼，道：“奴婢先行告退。”
谢元茂摆摆手，面如土色。
不到夜里，黄妈妈便死了。
而成妈妈依旧不见踪迹……
谢元茂苦恼地不敢回芝兰斋去，一人点着灯在外书房枯坐了一。夜，几乎将头发都给愁白了。这事不是小事，一个处理不慎，就会天崩地裂，他不能不怕，不能不踌躇。
然而与此同时，他苦苦找寻的成妈妈却已经被人用席子密密地裹了起来，趁着夜色被人埋在了寿安堂正房后的那株白玉兰下。还未长出新芽的树在黑暗中静悄悄地伫立着，盯着树下辛苦“劳作”的人。而这一切，也只有它清晰目睹。
正房里，三老太太躺着，安心地闭上了双眼。
这三房依旧还是她的三房，谁也休想动一下。
第二日，天色大亮后，谢姝宁无意中自丁香口中得知了白芍的死讯，霎时心乱如麻。难怪那日成妈妈表现得那般怪异，原本恐怕也是打定主意要诓了丁香去，同白芍一道处理了吧。
庆幸的同时，她却也明白，这事怕是查不下去了。
第051章 烧香
事情的后续也果真如谢姝宁料想的一样，不了了之。
黄妈妈死了，成妈妈人间蒸发，谢翊身边失踪的大丫鬟白芍也死了，能够继续追查下去的线索断了个一干二净。
事已至此，陈氏那厢自是长舒一口气，只觉得逃过一劫。芝兰斋中，却是个个面带哀戚。宋家待人一向宽厚，白芍几个年纪小的丫鬟更是一直被桂妈妈当做亲生闺女，如今人没了，怎能不伤心？饶是谢姝宁，心中也难受得紧。
谢翊那，宋氏是打算瞒着的。可结果不知怎地还是被他给知道了，抱着宋氏“哇哇”哭了许久，哭得嗓子都哑了也不肯歇声。
才五岁的孩子，也明白人死了，就是再也见不着了。
往后再没有个叫白芍的丫鬟会追在他身后跑，会笑眯眯地给他穿衣戴帽，也再不会朗声唤他少爷。
谢翊哭得伤心，宋氏也听得伤心。她只要一想起这事，便满心不是滋味。谁都知道黄妈妈的话没有说尽，可三老太太便急巴巴让人结果了她，真真是司马昭之心路人皆知！
微雨的清晨，抱着孩子坐在炕头的宋氏叹息着将脸贴在了儿子的额上，难受得几乎说不出话来。
而谢姝宁，则静静坐在不远处，望着两人不动。短短数月，谢姝宁原本圆滚滚像是丸子一般的脸飞快地瘦削了下来，五官的轮廓渐渐分明起来，瞧着同宋氏极像。只是宋氏清婉，她身上的气却截然不同。她此刻只是不动声色地静坐着，尚未长开的眉眼间却含上了戾气。年纪虽小，凛然的形却已经出来了。
她有心想要安慰自家哥哥几句，却又不知从何开口。
人没了便是没了，哪怕说得再多也不可能再出现，又何必多费口舌去说呢。哭一场也好，哭过了难受过了，也就麻木了。况且他年纪仍小，再过几年便该将白芍给忘了。
带着几分漫不经心地想着，谢姝宁悄然爬下了炕，套上小靴子往外头走去。
“你听说了吗？黄妈妈的儿子也死了！”
“噫，这是怎么回事？”
听到外头骤然扬起的惊讶之声，谢姝宁想要溜出去的脚步蓦地顿住了。
“黄妈妈的儿子呀，胎里不足，一身的毛病，手不能提肩不能挑的，可是熬着也能有许多年可熬呢！怎么会好端端的便死了？偏偏又是在这个时候。”
“可不就是这么说的？所以啊，我娘说这事有古怪呢！她们都说是黄妈妈舍不得儿子，所以带着他一道走了！”
话音落，外头静了一静。而后原本便压低了的说话声愈加低了，似是恍然惊觉了什么，那声音突然道：“快别说了！怪说模坡杪璧耐菲呋姑还兀 �
再然后，说话声便变成了几句叫人听不清楚的嘟哝，过了会却是什么声音也没了。
谢姝宁躲在隐蔽处，听得蹙起了眉。
“小姐，您怎么到这来了？”
身后忽然想起了丁香的声音，伴随着脚步声慌慌张张地靠近。
谢姝宁将眉头重新舒展开来，转过身看向丁香，细细看了几眼心下便有了定夺。她乖巧地跟着丁香重新进了内室，便松了丁香的手，走近宋氏。将头微微一低，同谢翊一道靠在了宋氏怀中。她轻声道：“娘亲，往后便让丁香姐姐跟着哥哥吧，阿蛮只要月白便够了。”
出了这样的事，宋氏一去同蒋氏开口，蒋氏自然便忙不迭将月白给了三房。
本就是个不起眼的三等丫鬟，舍了也好。
所以一丝波折也无，月白便顺利到了谢姝宁身边。
月白是个什么性子的人，谢姝宁再清楚不过，再加上她自己也不过是披着孩子皮的大人，小心些自保不是问题。可哥哥不同，丁香原本就比白芍能干，又遇上了这样的事，往后也只会愈加小心谨慎，所以在人手不充裕的情况下让丁香去照料谢翊，最合适不过。
谢姝宁想得明白，因而见宋氏似有犹豫，便又道：“月白救了阿蛮，是个好人，阿蛮欢喜她。丁香姐姐生得同白芍姐姐相像，让她去照顾哥哥最好不过。”
小小的女童正色说着，面色一片安然。
宋氏说不清自己心里是何滋味，又见一直哽咽着的儿子也眼巴巴抬头望向了自己，便点点头答应了下来。
最近这段日子，诸事不顺，宋氏便又想起了早前同桂妈妈说起过的烧香一事。
谢元茂心有愧疚，听了后便应了且要陪着她一道去。三老太太则不大高兴，普济寺的戒嗔大师德高望重，寺里的香火也旺盛得紧，平日里来往香客络绎不绝，达官贵人无数。宋氏跟谢元茂这么一去，保不齐会遇上哪些人。来日众人一问那是谁，岂不是就要将“丑事”尽数宣扬了出去？
可是为了黄妈妈的事，她也只能暂且忍着。若不然，真的逼急了谢元茂，到底不是亲生的儿子，她可不敢放心。
况且她想阻，也阻不得了。
恰逢这会，长房的二夫人梁氏被诊出怀了三个月的身孕。她年纪已经不轻，这会有了身子并不容易。加上她月事不调，所以怀了三月才知是有孕了。长房老太太又是欢喜又是不安，便定了要出去上香，求菩萨保佑。又因为谢姝宁兄妹两差点丢了命，她到底也是心疼孩子的，听闻宋氏一行人也要去后，便派人来说要一道结伴同行，三老太太只好歇了旁的心思。
第二日，一众人便出了门往普济寺而去。
马车外的日光意外得明媚，春日气息便如入水的茶叶，重新鲜活起来，弯弯曲曲地舒展开来。
然而未到普济寺，众人便立即折道返回了。
通州疫病爆发，宫里头下了令，要立即封路。普济寺在城外，这一下便出不去了。听说戒嗔大师入宫已经多日，为心慌意乱的皇上说经解意。谢姝宁听着谢元茂跟宋氏的话，一颗心提到了喉咙口。
不知是她那时年纪太小忘了，还是如何，她竟不记得当年有过这样一场疫病……
第052章 忧虑
一行人清晨出的门，日头高升时便都又回到了石井胡同。
谢元茂抱了谢翊先下了马车，谢姝宁则跟着宋氏慢悠悠地起身往下走。迎面吹来一阵风，谢姝宁只觉得浑身一冷，意识却清醒了不少。通州的瘟疫已经严重到宫里下旨要封了出入京都的路，想必情况已是十分严重。
谢宅所在的石井胡同在京都北城，皇城在南城。沿着宫门出来，是朱雀大道。南城所居的皆是京里一等一的贵人，各自的府邸沿着皇城四周依次建造，鳞次栉比。故而初来京都的人，不必问，便能知道哪家更加金贵些。越是靠近皇城的，身份便越是尊崇。宅子一圈圈地围着皇城，从宗亲到各路异姓的王爵，严严实实占据了泰半的地方。
北城则是大部分官员所居之处。
所以一进石井胡同，谢姝宁便透过马车上的小窗发觉了不对劲。
各家门户紧闭，竟全然无人出入。这可不是什么常见的景象。
宫里发出了令，看来各家各户也都已经收到消息了。而此时距离他们出门，不过才个把时辰。可见这一回，事况紧急。
然而不论她如何想，却是真的一丁点也不记得这回事了。
这番出乎意料之外的事，着实叫她乱了手脚。
进了府，谢元茂同宋氏向长房老太太行礼告退。老太太面色颇带着几分紧张，点点头冲两人道：“这些日子就不必出门了，普济寺去不得，心意到了便是，佛祖皆了然。”
宋氏应了声。
二夫人梁氏扶着腰，站在长房老太太身侧，忽然开口道：“听说另一个歹毒的婆子，至今还未寻到人？”
众人闻声皆沉默了下来。过了会，谢元茂才解释起来：“百寻不得，怕是已经跑了。”
“跑了？这偌大的宅子，这般多的人，竟会叫人平白跑了？真真是笑话！”二夫人紧蹙着眉，似对他这话极不满，“老六，到底是你的孩子，你不心疼难道要叫旁人替你心疼不成？也是这般大的人了，非那少年郎不知事，你若连孩子都看顾不好，倒不如早早谴了他们回延陵去。”
她这话说得极不好听，语气也带着几分刻薄。
可长房老太太也没阻她，一来她说话惯常如此，二来她怀着身子，老太太欢喜还来不及，怎会愿意说她。
然而这么一来，就苦了谢元茂了。
二夫人是嫂子，他不好顶嘴，况且二夫人话虽难听，说得却也不错，他只能惭愧地垂眸，接不上话来。
但见他不吭声，二夫人又不满意了，“你这是自知理亏还是根本便不曾听我说？正好，老三家要带六丫头去扬州，母亲身边没了人陪，你倒不如直接将一双儿女送来长房得了。”
谢元茂慌忙告罪，又道：“多谢二嫂点拨，弟弟知道了。”
见他一张脸都似要烧起来了，长房老太太这才出声制止了还要再斥的二夫人，摆摆手道：“罢了罢了，事都已过去了，再说又有何用，徒增伤心而已，休说了！还有哪个说我没人陪了，你们便都不算人了？”
二夫人嗔道：“您这说得是何话！”说完，这才止了话，一群人终于浩浩荡荡地往长房去。
待人走后，谢元茂抹了一把额上的细汗，感慨不已：“二嫂的嘴皮子，也不知二哥这些年是如何捱住的。”
谢姝宁听着，心中不禁冷笑，她二伯父是何人，素日里还能怕了二伯母这几句冷嘲热讽不成。况且二伯母是最嘴硬心软不过的，二伯父同她是多年的夫妻，又怎会不知。
只可惜，这些话她都不能当着谢元茂的面说，她只得悻悻然歇了心思。
宋氏一路沉默着，不多时回了芝兰斋，她蓦地道：“都已经这个时候了，延陵的信怎还未有回音？”
“怕是路上有事给耽搁了。”桂妈妈端了水上来，迟疑着道，“再者您不说了，如今路封了，怕是愈加艰难了。”
“不对，算算脚程，回信也该到了。”谢姝宁呷着茶盏中的水，抬起头来插话。
宋氏低头捏捏她的鼻子，“你这小家伙也知什么是脚程？”打趣完，她重新正色起来，“阿蛮都算得清的事，怎么会错。莫非延陵那根本便不曾收到我们的信？”
她说着，愈发心神不安起来，一副忧心忡忡的模样。
谢姝宁同样焦急着。
唯有谢翊年幼不懂事，什么也不知，先前怕过了哭过了，如今也照旧吃吃喝喝，一回来便喊着累由丁香领着歇息去了。谢姝宁便陪着宋氏，靠在她的胳膊上，斟酌着提点：“娘亲，我们住在芝兰斋里，若是信到了，谁给我们送过来？”
宋氏闻言，眼睛一亮，旋即飞快地又黯淡了下去，“我竟忘了这个！”
桂妈妈不解，疑惑道：“忘了什么？”
“芝兰斋地处偏远，若有信来了，必定是要先过陈氏的手。”宋氏解释。
谢姝宁听着，在心中暗自加了一句：陈氏是地头蛇，近日又吃了亏，必定不肯甘心，在信件上动手脚绝对是有可能的事。
与此同时，桂妈妈也听明白了，不由露出惊诧之色来。
宋氏略想了想，便沉声吩咐道：“悄悄去打探一下，近日外头有没有来过信。”
桂妈妈应了下去，晚些回来却只是摇摇头说，没有。三房人口简单，又只有谢元茂一个男丁，同外头甚少有联络，所以近些日子一封信也不曾有。
宋氏闻言，长舒了一口气。谢姝宁的眼神却忽然冷了下来，若单单只说没有收到延陵来的信，她兴许还能信，可要说一封信也没有，她却是打死也不信的！以她前世十几年的了解，三老太太这么多年来，一直同陈家联系不断，几乎每月都会有书信财帛往来，怎么可能会一封也没有？
可是这话要怎么说？
她登时急了起来，也怪她这段日子心神不宁，竟是忘记了信件会落在陈氏跟三老太太这两条毒蛇手中。可这事，一时间竟也没有法子直说。
心焦不已地过了一日，她只觉得浑身憋闷，便决定带着月白出芝兰斋走走。这一回怕宋氏担心，还带上了宋氏身边的大丫鬟百合一道。三人四处闲逛，走至一处时，谢姝宁蓦地皱了皱小鼻子，嘟哝道：“哪来的烟味？”
第053章 烧毁
听到这话，月白跟百合也跟着吸了吸鼻子。
空气里的确有一股并不明显的烟味，似是纸张焚烧的气味，可仔细再嗅一嗅，里头却又似乎混杂着一缕缕豆子的焦香味。闻得久了，竟还叫人馋了起来。月白不由疑惑地道：“莫不是谁在烤豆子？”
“瞧你说的！”百合“扑哧”笑出声来，“也得亏你想得到这样的，谁会在府里自个儿烤豆子？”
这话倒是真的。
然而谢姝宁立在似乎已有段日子不曾仔细清扫过的小径上，心中却并不这般认为。她小心翼翼踩着鞋底下颗颗分明的鹅卵石，步履稳健地往前走去，一边道：“去瞧瞧便知道是怎么一回事了。”
谢家三房人丁太不兴旺，宅子里许多地方都缺人手打理。好比先前黄妈妈要对谢姝宁兄妹下手之处便一直无人出入，而今她们现下走着的这条小径，平日也鲜少有人出没。月白虽是长房的丫鬟，可她是谢家的家生子，对谢家各处都极熟悉，这条路若非由她引着来，打延陵来的百合定然是不会知道的。
三人越往前走，便越觉得鼻间的烟味大了些。
地处偏隅，�