自她懂事以来，她便知道，自己永远也不可能会喜欢自己那讨人喜欢的同胞姐姐。
谁让他们，喜欢她远胜过于喜欢自己……
兴许也正是因为如此，她跟姐姐的感情十分疏远，有时还不比跟各自身边的仆妇来得亲近。
七八岁上下，姐姐倒还喜欢黏着她一道，可在廊下四处疯跑，夏日里摘花冬天玩雪，这样的事，焉是她们这般身份的人能胡乱做的，便是府上的婢女也比姐姐来得更像是名门淑媛。
她那时便明白过来，她们姐妹俩虽是同一个爹妈生的，却委实是两个性子的人，合不拢便是合不拢。
想明白了，年幼的小万氏便开始有意识地避开自家姐姐，只暗地里在心内鄙夷着。
但她一面瞧不上眼自家姐姐，一面又忍不住对她觉得艳羡不已。
人人都喜欢姐姐，多过喜欢自己，她似乎就成了姐姐身后的那片影子，黑暗一至便会消失不见，然而哪怕站在灼灼烈日下，她依旧只是个面目模糊的影子，要多不起眼便有多不起眼。
夜里偶然想起这些事，她便会在床榻上翻来覆去无法入眠，辗转到天明是常有的事。
有时晨起去给母亲请安，遇上心血来潮的姐姐，二人一道前行，她每每都会下意识往前多迈半步，似乎这样，她便能越过了姐姐去。又或者，走着走着，她忍不住会咬住唇瓣暗想，有朝一日若姐姐死了，众人是否就会像喜欢她那样喜欢自己。
阴鸷的念头，时不时就会涌上心头。
她的话便变得愈发的少了，生怕一开口便会将心声脱口而出。
沉默少言的她，长到那般年岁时，同兄长说过的话简直屈指可数，不过寥寥。
故而兄长来寻她时，她极为诧异。
当兄长笑着将那封信取出来悄悄塞给她时，她更是惊讶得瞪大了双目。
同样的，当时兄长眼中的疑惑，她也一直都记得清清楚楚。自然是该疑惑的，像她这样的姑娘，原本就是不起眼的，更何况上头还有个明月娇花似的姐姐在，谁能瞧见她。
那人偏偏还是燕景……
兄长问她，何时见过燕景？
她思来想去却答不上话来，论理，他们并不曾见过面，只她偷看了他几回……难道是那时，不小心叫他给发觉瞧见了？这般想着，她面上立即火烧一般的红了起来，像涂了一整盒的胭脂上去。
兄长见了直笑，以为她是羞怯，便也不曾追着再问，只略说了几句话便先走了。
她一个人抓着信贴在心口处，站在窗边望着蔚蓝的天，神情从疑惑到羞涩再到洋洋得意。
终于，终于也叫她等到了这一日，终于有人越过姐姐瞧见了她！
那等欣喜激动，小万氏这辈子都再为感受过。
她记得自己匆匆取出信来看，仔仔细细连每个字落笔的方向都给瞧清楚了。可信上所言，叫她如此陌生，陌生得像是在看旁人的信。但看看信首，这封信分明又是给她的没有错。
兄长也不是会拿错东西的人，他虽自幼习武，可性子却是个谨慎细腻的。
她拿着信，反复来回看了几遍，心头渐渐疑云密布。
她越是仔细看，便越是觉得这封信是写给自家姐姐的，而不是她。信上所言，每个字都能套到姐姐头上去，却没一个字能往她身上套的。
疑云愈发得浓，蓦地，心头一念浮起，手下一个用力，她差点揉碎了手中的信纸。
会不会？
会不会这封信根本便不是写给她的？
自家姐姐的脾性，她一直都知道，喜欢胡闹胡玩，又爱耍着人玩。她们小时候，因众人都喜欢姐姐远胜过于她，她太过年幼还不知隐藏心事，结果全表露在了面上，反倒是叫姐姐瞧了个正着。
姐姐便拉着她说，要换了身份玩。
她做姐姐，姐姐变作她。
年幼如她们，以为互相改了口瞎唤姐姐妹妹，旁人也就会忍不住相信，简直可笑至极。
她没试几回，便抛开了姐姐的手，逃也似地躲回了屋子里。
但姐姐，说她的名字，却是张口便来，永远叫人瞧不出扯谎的模样。
该不会是她，假借了自个儿的名字见了燕景？
小万氏只要一想到这样的可能，手里的信便变成了烫手的山芋。
可她舍不得丢开，舍不得去问一问。
她瘫坐在榻上，抓着信，反反复复地告诉自己，信中所言之人便是自己没错，一点错也无。这样的话，她从日出说到日暮，又从深夜说到天明，一遍又一遍地反复催眠自己。
说到后头，她觉得自己真的已经信了，信上描绘的那个人，就是她自己。
她提了笔，小心翼翼避开自己不清楚的事，给燕景写了回信。
有着兄长在里头鸿雁传书，一切都成了再自然不过的事。
可最后，他却娶了自己的姐姐。
那时，她已沉沦在这份喜欢里，再无法自拔，亦认定了他也是倾心于自己的。
即便死，她也不想要松手。
所以在姐姐临终之际，她在姐姐病床前声泪俱下，逼她把燕景还给自己。
新婚后推说不知她跟燕景互相倾慕的姐姐，在生命的最后一刻，终于答应了她的要求，求了燕景尽快续弦。
谁知燕景却不答应……
他竟然敢不答应！
小万氏忆起往事，不由得深吸了一口气，快步走出库房，站到了天光底下。
然而回忆还是走马观花般在眼前晃动着，她想起那个在燕景跟前努力镇定着，百般强调自己身为燕淮嫡亲的姨母，必会待他视如己出，换了旁人，谁知会如何的自己，心头一阵酸涩。
她连想当个填房，竟也这般艰难。
她只能反复告诉自己，燕景这是舍不得她以继室身份嫁入燕家，他这是在心疼自己。
唯有这样想着，她才觉得日子还有盼头。
可她亦知道，从她将燕景放进心里的那一刻起，自己就已经痴了。
清醒又糊涂，可怜又可鄙。
但是没关系，反正最后赢的人，仍是她！
燕景喝下了她亲手准备的毒，在她怀中阖上了眼，他到死都还是爱着她的，不是吗？
若不爱，他怎会毫不顾忌地服下那些慢性的毒？
小万氏朝着台阶走了下去，一步步走得比过去任何时候都还要稳当。
远远的，走过来一个人。
她敛目望去，瞧清楚是儿子，忙迎了过去。
燕霖站定等着她走近，随即道：“尸体运回来了。”
小万氏微怔，眼神一变，冷笑道：“是时候了，灵堂也布置得差不多了。”
第387章 嫌弃
即便他们心中不愿意操持这场丧事，但仍旧缺不得，该大办的照旧都还得大办，小万氏也就真的花了十二分力气下去。
她不只一回暗想，这般做了，也好叫燕景跟大万氏知晓，她没有亏待过他们的孽种，连棺木都选了最上等的。可心里头憋着的那口气，倒是不容易消，她便只当自己办着的不是燕淮的丧事，而是一场喜事。
燕淮死了，爵位终究还是得落在她儿子的头上，燕家的一切，终究都还是他们母子的，可不就是场喜事？
小万氏看着儿子，说：“左右下葬的日子也已择定，你不必挂心。”
她满心觉得自己亏欠了儿子，这会只想将他拘在屋子里让他好好休养上一段日子，可燕霖却并不大听她的话，因而她也不敢提，只能偶尔拣了几句这样的话来劝他。
然而饶是如此，燕霖也听不进耳朵里。
他穿着簇新的夏衣，站在小万氏跟前，身量已超母亲，同她说话时总要微微低些头。他说：“我想亲眼瞧上一瞧。”
小万氏的视线凝固在他脸上的那道疤痕上，闻言一时不曾反应过来：“瞧什么？”
“他的尸首。”燕霖眼中飞快地闪过一丝不耐烦，“看也不看一眼便直接入棺，我不安心。”
小万氏这才回过神来，迟疑着闷声不吭。
燕霖皱了皱眉，道：“尸体先送去的东厂，这会才被运来，谁知里头装着的究竟是什么。”
小万氏仍旧迟疑不决着，良久才叹口气道：“为娘去看一眼，你便不必特地去看了。”
“娘！”燕霖心中的不悦已浮在了脸上，毫不遮掩，“我早就已经不是孩子了！”
小万氏一顿，脚步往后退了一步，嘴角翕动，似想要辩驳却又久久说不上话来。燕霖瞧着，嘴角一撇，丢下一句“您顾好自己便是了，那些个吊唁的人，有得您忙”，转身拔脚便走，竟是丝毫没有等一等小万氏的意思。
他一脚微跛，可走起路来仍是又急又快，只须臾便已从小万氏的视线里消失不见。
过得拐角，他前行的速度才渐渐慢了下来，眼里却仍夹杂着一把看不清的火。
连他自己也说不清，为何他只要一同母亲说话，便忍不住怒气汹汹。也许，在他心底里，是责怪她的吧。
燕霖长长吐出一口浊气，努力迈大步子往前头去。
他还记得自己最后一次见到燕淮时，那个浑身酒气的少年白着一张脸看向自己的眼神，是怜悯还是无奈，他看不分明，但他知道，燕淮同自己永远做不成兄弟。
这是他们的命。
而今燕淮殁了，他心里却并不觉得舒畅。许久以前，当他还在兰羌古城时，他望着头顶上蓝得不像话的天，总在想若有朝一日燕淮死了，他还活着，他必然将他的尸体拖出来再鞭挞一顿。
这样的念头，在他心里盘旋了很久很久，久到他会在睡梦中见到这样的画面。
他设想过无数种死法强加在燕淮头上，唯独这一种他未曾想到过，因为落马坠崖这样的死法，委实不够叫人痛苦。
夏风轻拂面颊，燕霖脚步微乱，缓缓靠近了棺材。
天气一日赛过一日的热，冰块才一摆上，便已有了将要消融的迹象。走得近了，寒意扑面而来，燕霖禁不住打了个寒颤。空气里弥漫着一股古怪的味道，像是鱼肉腐坏散发出的气味，偏生里头还混着熏艾过后的气味，各种夹杂，无形间变得刺鼻而难闻。
胃中一阵翻涌，燕霖下意识以袖掩住口鼻，这才慢慢上前。
他稍稍俯身，伸手小心翼翼掀开了一角蒙在上头的白布，随即低头往下看去。只一眼，他便瞪大了眼睛，一下松了手疾步后退。
时已入夏，饶是尸体一直用冰块镇着，到这会也早就开始烂了。
休说辨别尸体容貌，便是眼睛鼻子也都快瞧不出了。燕霖捂着嘴，趔趄着逃出门去，大吐一场。酸水不停地涌上来，胃里像是有只手在翻搅一般，难受得叫他站立不稳。眼眶里不由自主蓄满了泪水，低头的瞬间，视线被模糊，人世一片朦胧。
也不知过了多久，胃里总算是好受了些，他踉跄着往边上挪了几步，忽然长松了一口气，咧嘴笑了起来。
也罢，死的轻松，死后却还要受这等罪，也足以圆满。
他倚在廊柱上，狞笑着掏出帕子来擦嘴。
在他身后不远处，小万氏束手站在那，眉眼间难掩惆怅，过得好一会，她才将视线移开，落在了那具才从东厂运过来的尸首上。
尸体已经烂得很厉害，饶是他们有心辨认，也根本无能为力。
没人知道，汪仁在谢姝宁来看过尸体后，便没有继续拿冰块镇着，只让他自个儿烂去。照他的话说，左右都要烂的，没得白费他的冰，既不必再看第二回了，还当宝贝似的供着做什么。结果冻过又突然撤了冰的尸体，以惊人的速度腐坏了下去。
到汪仁派了小六几个运了他出门时，已变得软塌塌的……
但他根本不在意这事，他在意的，是如何把自己眼前的这碗药给省了。
谢姝宁捧着药碗直直送到了他跟前，他连避也没地方避。一阵阵带着苦涩药味的热气扑到面上，熏得他舌尖泛起苦味来。他紧紧皱着眉头，黑着脸不动。谢姝宁却不动如山，照旧维持着伸出手的姿势。他无措，摆摆手扭头道：“倒了！”
话音未落，掌心里忽然一热。
他一怔，转过头来便见谢姝宁正就势将药碗塞进了自己手中，顿时泄了气。
“眼瞧着这就该请您用饭了，您这病要是拖上个几日，这饭只怕就只能继续延期了。”谢姝宁见他端住，忙收回了手，佯作漫不经心地道。
汪仁一听，不由暗恼，自己竟是忘了这茬。
自己心心念念的那顿饭，可不能因为一场小小的风寒给作罢了。念头一起，他端起药碗一口便饮尽。
再如何不想吃药，也得吃了才是，总不能病着去见宋氏，等会过了病气去。
但药味是真真叫人厌恶……
他放下碗，眉头紧皱。
谢姝宁适时递了一小碟蜜饯上前，笑着道：“小六方才送上来的。”
汪仁的手指已搭上了碟子边缘，听到小六二字，一下将手抽离：“不吃。”
小六今日可碰过尸体，他送上来的蜜饯如何能碰！
他瞥一眼谢姝宁：“才让他运了尸体去燕家，他碰过的东西，不能吃。”
谢姝宁听得失笑，将碟子搁到了边上。
“燕默石那小子，究竟是怎么一回事？”汪仁忽然发问。
谢姝宁一时不备，心里一惊，手指摸索着探上瓷碟，拣起一块蜜饯送进嘴里吃了，才笑了笑徐徐道：“不急，等您病好了见到他时，再提吧。”
她跟燕淮私下里商讨过，这件事急不得。论心眼，三个她也不敌汪仁；论手段，燕淮比起他来，也是欠缺。这般一来，有些事就只能慢慢来了，仓促应对，一定不妥。
燕淮的这一出金蝉脱壳，因为她的出现，不由得便乱了套。
最初，这份计划里可并没有她。他当时，已算好她必然南下，结果最后却叫她找到了他。
想到这，谢姝宁心里莫名有些酸溜溜的不是滋味。
她抬头，看了一眼汪仁，却见汪仁用极嫌弃的神情盯着自己，发觉自己望了过去，才飞快移开了视线。
怔愣间，她听到汪仁说：“说了不能吃，你倒是不挑。”
——原来是因为她吃了块蜜饯。
谢姝宁嘴角一抽，挣扎着道：“味道不错。”
汪仁背过身去咳嗽两声，挥挥手：“让人给你备一份带回去吧。”言毕，他立即又追加了一句，“别让小六碰！”
他正在病中，精神不济，又恐过了病气给她，便接连催她先回去：“拿了蜜饯就回去吧。”
然而等人走了，他又忍不住暗自嘀咕，她到家会不会将他病了的事告诉宋氏。
小润子正要扶他回去歇下，见他一直皱着眉头一副心事重重的模样，不由无奈。
路上，小润子说了太子的事。
汪仁沉默着听完，面上并不惊讶，只道：“有清虚在侧，皇上愈发不知节制，这般对待太子都还算是轻的。”
“皇贵妃被软禁了。”小润子低声道。
“哦？”汪仁眼神微变，想起谢姝宁临行之前问自己皇贵妃跟惠和公主近日如何的话来，摇摇头道，“白家不会眼睁睁看着她失势的。”
小润子问：“您说，该不该插手？”
汪仁想起皇贵妃跟宋氏的关系，颔首道：“皇贵妃跟太子公主那都需多加留意，一有消息便先来回禀。”
小润子应是。
不过皇贵妃也不是吃素的，她在宫里经营多年，一直暂代着皇后之职，肃方帝又是几乎从不搭理后宫之事的，皇贵妃的根基素来很稳，如今明面上瞧着是被软禁了，可暗地里，她仍有法子知晓各处的消息。
正如太子遭遇的事，身为太子生母的她，翌日便知。
太子今年不过十岁，仍是个孩子。
皇贵妃气红了眼睛，只觉心如刀割，心底里对肃方帝保有的那一抹留念，也终