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芳娘轻嘘一口气，怎么会这么巧？但还是上前张开双手要接过春儿：“春儿，你怎么这么淘气，到处乱跑？你知不知道你把你爹和姑妈都急坏了。”
春儿左手拿着糖葫芦，右手握了小面人，小袖子里鼓鼓囊囊，也不晓得藏了多少零食，见到芳娘的时候习惯地想扑到芳娘怀里，可听到芳娘说自己淘气的话，他就扭了身子对褚守成道：“大伯，你告诉姑妈，不是我淘气，是我看见大伯你走在路上，才来找大伯的。”
春儿这一口一个大伯叫的褚守成心花怒放，对芳娘道：“方才我出门的时候，走在路上就听见有人叫大伯，再一细看是春儿，问他你们在哪，他只说在家，还说看见我走过很想我这才追上来的。你们住在哪里，我送你们回去吧。”
说话时候褚守成的眼没有离开芳娘，两个多月没见，相思近乎成狂，无数次想去桃花村寻找芳娘，可是刚要起身就想起她说的话，做男儿要顶天立地，要成就一番事业。虽然现在想来，这样的话当时不过是芳娘受了自己母亲所托，才要时时对自己说这样的话，可是这样的话也是好话，哪能不听？
况且等自己这边的生意上了手，到时候娘倚重自己，再和娘说自己非芳娘不娶，岂不更加稳当？可这张日日夜夜想念的脸重新出现在自己面前时候，褚守成才发现，芳娘对自己如同一个陌生人。
褚守成下意识地把春儿抱紧，不愿把春儿还给芳娘，一旦把春儿交给她，以后想见就更难了。芳娘没有接到春儿，这才去看褚守成，此时的褚守成和在桃花村时候并不一样，那张晒黑了的面容又重新白皙起来，一双眼少了初见时的不驯，多了几分沉稳。
当然，芳娘还是能看到他眼里的情意，可是有些事情，并不像看上去的那么美。四目相对时候，褚守成几乎发痴，芳娘勾起一个微笑：“多谢褚大爷照顾我们春儿，只是方才阿弟见春儿不在，十分焦急，已经去托邻居寻了，还请褚大爷把春儿给我，我带他回家。”
褚大爷？听到这么生疏的称呼，褚守成眼里蒙上一层阴影：“芳娘，你我之间，怎么能如此生疏？”这是在大街上，芳娘不好做别的动作，语气越发坚定：“褚大爷，你我当日不过是场交易，此时已经银货两讫。”
她的淡然渐渐让褚守成心里有了怒气，趁把春儿交到她手上的时候褚守成握住她的胳膊：“一年了，你对我竟无半分情义？”褚守成的怒气春儿似乎也能感觉到，不由睁大眼看向褚守成，芳娘轻声道：“褚大爷，你吓到春儿了，当日的话我不敢忘，还请褚大爷也不能忘。况且，”
芳娘又看向褚守成，他的怒气在芳娘眼里从来都算不得什么，现在也如此。芳娘缓缓往下说：“褚大爷既开始接掌褚家产业，也该订门亲事，为褚家延绵子嗣，方才不误你母亲一片苦心。”
褚守成的手猛地一滞，把手慢慢缩回，瞧着芳娘的脸，这张让自己牵肠挂肚的脸此时怎么有那么几分可恶？他的声音里带了丝痛苦：“若我再似从前呢？”
这下芳娘是真的笑了：“你已不是孩童，哪能再似孩童般闹脾气？”说着芳娘抱紧春儿打算转身：“褚大爷，以后相见只当是陌生人，你我之间本就不是一样的人。”褚守成痴痴地望着芳娘，说出的话十分苦涩：“芳娘，我心里有了你，又怎能另娶她人？”
芳娘伸手把春儿唇边的糖擦一下：“褚大爷，富家男子多是三妻四妾、金钗数行，今儿有了我，明儿等到新人进门又有了旁人，这样的话还是说给那些十五六岁的人听。”
褚守成内心已经不是失望而是绝望，这是人来人往的街头，他却如置身冰天雪地一样，看着面前那张熟悉的脸，褚守成握一下拳头，想说芳娘几句，可是竟晓不得该怎么说？芳娘已经行礼转身，褚守成瞧着她的背影，突然喊了出来：“芳娘，我明儿就让人去你家提亲。”
话一出口，不光是芳娘愣住，街头听到他说话的人也齐齐望向他们，当看到他们各自的衣着相貌时候，看向褚守成的眼光就变成了，他是不是疯了？而看芳娘的眼却十分嫉妒，特别是妇人，恨不得一把把芳娘换掉，换成自己。
春儿已经有些发困，趴在芳娘的肩头闭着眼，芳娘轻轻拍他两下，这才转身，对褚守成露出一个灿烂笑容。这笑容如此灿烂，街头看见这幕的人都齐齐哦了一声，这样笑定是同意了，可是芳娘随后说出的话却泼了褚守成一盆冷水：“你求亲我就要嫁吗？你不是我心上喜欢的男子，我为何要嫁？”
啊？众人看向芳娘的神色更为古怪，褚守成的打扮一看就是富家公子，而那张脸也长的着实俊俏，竟然开口向一个打扮普通，长相只有几分可观的姑娘求亲已是让众人大为惊讶，谁知这姑娘竟一口回绝，还说不是喜欢的人。
这下觉得他们俩中间有一个疯了的目光就全看向芳娘，芳娘从来不畏惧这样眼神，把春儿调整一下，眉扬的高高的看着褚守成：“等我喜欢上你那日，不要说你不来向我求亲，我会寻了媒婆向你求亲的。”
说完芳娘看也不看众人神情，抱着春儿就往家走。众人此时齐齐看向褚守成，褚守成面色难以形容，是喜是怒还是旁的，好像都有，又好像都没有。芳娘既已走，那热闹也没什么好瞧，众人也就各自四散开当做一件新鲜事去传，只有褚守成还是站在街头。
让芳娘喜欢上自己，怎么才能让芳娘喜欢上自己呢？褚守成在苦苦思索，竟忘了移动脚步，还是他的小厮寻来，见自家主人站在街头，一脸瞧不出的神情，上前拉一下他的袖子：“大爷，您不是说送那孩子回家后就去酒楼见顾二爷的吗？怎么到现在都没去，顾二爷都等急了。”
褚守成这才从恍然中醒来往酒楼去，只是脑中芳娘的话并没散去，突然问小厮道：“你说，怎么能让一个女子喜欢上我？”小厮差点被吓到：“大爷，您怎么会这样问？不管是身家相貌性情，大爷您都是一等一的，只有女子想讨大爷您喜欢的，哪会有女子不喜欢大爷您的？”
说着小厮就想起当年大爷房里的那几个美貌丫鬟来，虽说都被嫁了出去，可是当时哭哭啼啼不愿嫁要等着大爷的也有，最后也不知道王大婶使了什么法子，才让她们点头同意出嫁。
听说那个阿婉还去寻过大爷，想依旧服侍大爷，不过被大爷拒绝了。大爷这样的人竟会担心有人不喜欢自己？真是奇闻。小厮的话进了褚守成的耳，让褚守成苦笑一下，天下女子之中，偏偏就有那么一个特别的，可笑自己出入花丛数年，竟还是到了此时才晓得这种滋味。
芳娘抱着春儿急匆匆往家赶，走出好远才慢慢把脚步放慢。不可否认地是，方才褚守成说要遣人来说亲时候，芳娘的心有那么一刻充满喜悦，若是自己心里真是一直充满喜悦，那无论多困难都会答应，可是芳娘知道，这样的喜悦也仅仅只是一刻，转瞬就被旁的代替了
他给自己带来的喜悦还没有那么大，大到可以让芳娘不顾一切地同意，所以，只有拒绝。芳娘轻轻摸一下怀里睡着的春儿的脸，低声道：“你这个小家伙，只知道吃和睡，谁对你好你就记得，可是做人没有这么简单的。”
“姐姐。”秦秀才的声音响起，不知不觉间已经走到家门，秦秀才伸手去接春儿，他睡了秦秀才不好教训他，话里带有不可抑制的怒气：“他醒了一定要好好收拾一顿，怎么能到处乱跑，差点把大人急坏。”
抱了这一路芳娘手也酸了，让弟弟接过春儿：“教训儿子是你的事，你请了哪些人去寻，我去和他们说一声。”秦秀才告诉了芳娘就抱着儿子进去。芳娘一边捶着有些酸痛的手臂，往那几家邻居家去。
去过毛家又去包家，最后去了庄家，庄家的杂货铺过年也开门的，庄嫂正在那和一个妇人眉飞色舞地说着什么，瞧见芳娘过来，庄嫂赶紧招呼：“芳娘，你快过来，方才街上出了件新鲜事。”
这群人就是这样，芳娘带笑走过去，刚过去那个妇人突然啊了一声叫出来，庄嫂奇怪了：“表嫂，这是秦掌柜的姐姐，你头次见。”那妇人已经手一拍，指着芳娘道：“是她，就是她。”
73传闻
这一喊把庄嫂吓了一跳，伸手去拉自己表嫂的胳膊：“表嫂你这是怎么了？哪有见了人就大呼小叫的？”说着庄嫂对芳娘道：“芳娘啊，我表嫂她有些爱大惊小怪的，你别在意。”
不等芳娘说话，庄表嫂已经把庄嫂的手打掉，对庄嫂道：“哎呀，我哪有你说的那么爱大惊小怪的，这个人，就是方才我和你说的，那个褚家大爷当着众人面说要提亲的那个。”庄嫂的笑顿时僵在脸上，眼睛瞪的老大地看着芳娘，怎么也不会想到今朝城里最新出的新鲜事的当事人就是自己熟人。
芳娘在庄表嫂指自己的时候已经明白所为何来，见面前两人都盯着自己，芳娘只一笑就对庄嫂道：“庄嫂子，我只是过来和你们说一声，春儿已经找到了。还多谢你们帮着出去找。”
说完芳娘就转身走了，见芳娘走了，庄表嫂下意识地伸手去拉她，庄嫂虽在震惊中，但还是伸手把自己表嫂的手挡回来：“你做什么呢？你有没有瞧错，那褚家是什么样的人家，这秦家的家底也不过就如此，哪会拒绝呢？”
庄表嫂被庄嫂拦住，心里有些不悦，嘴一撇就道：“我这双眼，出了名的毒，瞧一眼就晓得是什么样子的。大红上衫、白色绣蝴蝶的裙子，腰上系了蓝腰带，方才她还说什么春儿？那时不就抱了个孩子，大概三四岁的样子，不是她还是谁？”
庄嫂不由吸了口气，眼又亮了起来，望着芳娘的背影：“怎么就那么有福气。”庄表嫂嘴又撇了下：“福气也不是这样糟蹋的，她竟然不答应，你说说，嫁进褚家，那就是当家大奶奶，吃香喝辣使奴唤婢，可不是这样一个小店能比的。”
庄嫂两人说的高兴，知道这件事的人也不止一个两个，芳娘走在街上，总觉得有人指指点点，果然遇到褚守成就没有什么好事，不过这样的指指点点又不是没有经过，芳娘面上笑容更甜，和旁人一路打着招呼走回了家。
推开门，秦秀才坐在葡萄架下，搬来这里之后，全家都很喜欢这里，没客人的时候连饭都是搬到这里来吃。开张这么些日子，生意不好不坏，也有了几个熟客，现在瞧来，靠这门生意养家糊口是没有问题了。
芳娘见秦秀才没看书也没算账，只是双手合在那里不晓得想什么，走到他面前坐下：“在想什么呢？没有事进去里面抱抱锦儿也好。”秦秀才把手放下：“春儿他，”
芳娘给自己倒了杯茶：“春儿小孩子家淘气也属常事，不过等他醒来你要教训他一顿，让他不要乱跑，城里总比不得乡下，那些拐子出没的也多，春儿长得好，人机灵，衣着一瞧也不是什么富户出身，这样人最容易被拐子盯上。”
芳娘噼里啪啦说了一通，并不是秦秀才心里想的，秦秀才瞧着自己的姐姐，轻声道：“姐姐，方才我把春儿放进去睡着，出门去那几家道谢时候，听到他们在议论，说褚家大爷在街头对一女子说要上门说亲，被对方拒绝。姐姐，他们描述的衣着，像是你。”
芳娘把茶杯缓缓放下，面上露出的是郑重神色：“阿弟，你难道还不明白我？”秦秀才的手垂了下来，眼睛看着石桌，就是因为明白自己的姐姐，所以晓得，褚守成注定失望。可心里总有那么一点点小希望。
芳娘久久没有说话，过了会儿才道：“阿弟，不论情意，富家主母难当。”秦秀才抬起头，重重点头：“姐姐，我知道，只是我怕，”
芳娘拍一下他的手：“有什么好怕的？他们不就爱嚼舌吗？这样事情，传出去也没多大损失，我知道你想护着我，可是有些事情，不是你想就能做到的。”秦秀才的手握成拳，小时候被芳娘拦在身后的情形又浮现在眼前，那时自己不能保护她，因为还小，可是现在，自己已经成家立业，依旧不能保护姐姐，真是妄为男儿。
门被人敲了下，芳娘上前打开门，来的人是毛嫂，她手里还挎了个篮子，见着芳娘笑的眼角的纹路都出来了：“芳娘啊，今早我娘家嫂子来瞧我们，带了些腊肉，我给你们送点尝尝。”
搬来这里一个多月，平日来往不少，这片生意虽做的不大，每家也使得起个把人，像这样亲自送东西过来的时候还是少，芳娘伸手接过那篮子，觉得有些不对劲，透过毛嫂身后，能瞧见有几个身影遮遮掩掩在那里。
芳娘的手握住篮子把手，瞧着毛嫂问道：“毛嫂，你不是来送东西的，是来打听消息的？”虽然这街头是非人人爱说，可是这当面被人说穿，饶是毛嫂年纪比芳娘大了那么七八岁，也忍不住红了一张脸，强自开口：“芳娘，邻居们都是好心，毕竟你要真嫁到褚家，那我们这些邻居也能攀上关系，到时手指缝里露出来的，就够我们这些人做个数年了。”
这条街上做生意的，虽比那些挑担子摆摊子的人要强些，可也只能让全家丰衣足食，遇到个什么事，多年积蓄化成水的并不鲜见。能和有名的富户攀上关系，以后得到照应，借此生意做的更大些，是这条街上很多生意人的想法。
芳娘低头一笑，抬头时候声音提高一些：“我晓得众位心里是怎么想的，只是婚事本是天定，我和褚大爷之间，算得上是门不当户不对，求亲一说只能算他一时冲动。况且即便他真来求亲，我也不会嫁的，所以诸位不要再往这些想。”
这话让毛嫂说不出话来，面上又添一些红色，想再多说几句，芳娘已经拿着篮子道：“腊肉我收了，毛嫂子你家想必也事忙，我就不留你进去喝茶了。”
毛嫂的笑容有些尴尬，瞧着芳娘关上门，门刚关上，从拐角处就走出几个妇人来，七嘴八舌开始议论起来，包嫂性子最沉稳，开口就是称赞：“还真没瞧出芳娘竟是这样有主见的人。”
最激动的自然是庄表嫂，她拐一下庄嫂：“不是说这家还有个弟弟吗？姐姐不肯应，弟弟是个男人，这家里肯定是弟弟做主。”毛嫂哼了一声：“这你就不知道了，秦掌柜待芳娘极好，换了别家，这样一个姐姐在家里，当家娘子不成日指桑骂槐才是，可是这秦家过的平平静静，秦嫂子也是个和善人，说起这个大姑子只有赞没有贬的。你们说说，这样还做什么主？”
真有这事，庄表嫂愣在那里，接着就叹道：“哎，果然不一样，换了我家那口子，要有这种事，别说是去做正妻，就算是去做偏妾，也要撺掇着去。”庄嫂晓得自己表妹是守寡在家的，早有再走一步的打算，只是自己姑妈总觉得女儿嫁给前头丈夫已经吃了不少的苦，逼着表哥再备份嫁妆，寻一个差不多的人家嫁去做填房也好。
庄表嫂哪能再给小姑出第二份嫁妆，在家闹了无数的饥荒，听说年也没有好好过的，平日庄嫂和这个表嫂也算说的着的，方才表嫂来就是来抱怨一通，恨姑妈偏心太过。
听到表嫂这话，庄嫂笑了一声：“也要有这样好的运气，旁的不说，芳娘长的也不丑。”不丑吗？庄表嫂突然道：“哎，我想起家里还有事，就不和你们说了。”说完两只脚飞一般地跑了，看着她的背影，包嫂皱眉问道：“你表嫂怎么了，难道说想回家撺掇着你表哥把你表妹嫁给别家做偏妾？”
庄嫂咦了一声，接着就�