在茅屋的旁边，立起了一座新坟，很简陋的坟墓，连墓碑也没有，但这并不妨碍下面沉睡的幸福，尽管这幸福来得太晚。
天上飘着蒙蒙细雨，濡湿了坟头的黄土。启明伸出手，覆在坟上，可是一双手，能遮住几根雨丝，能挡住多大的天？
“启明，我要走了。以后你打算怎么办，还要住在这里吗？”水影再三迟疑着，还是开了口。
“不！”他的回答很坚决。
这样的回答在水影意料之外，她以为启明一定会在这里定居，为姐姐守墓。
“那你要回到村里去吗？”“不！”还是否定的一个字。
水影想起对芙蓉的承诺，她不能背弃这个承诺。“那，你跟着我去云游四方吧，看看你喜欢在哪里落脚。”“不！”他似乎只会说这一个字。
“那你要怎么样？”水影困惑的望着他倔强的脸，脸上湿漉漉的，不知是雨是泪。
“我哪里也不去，我只要守在这里，永远地守在这里！我说过的，我最大的希望，就是永远守护着姐姐！”他慢慢地说道，每一字都是不可更改的决心。
水影沉吟着，隔了很久，她才问道：“你真的这样决定？真的不后悔？”他不回答，因为已无须回答。
水影轻叹。芙蓉已带走了启明的整个世界，她无法再为他重铸一个世界，只能成全他的坚定。她抬起手，抚过启明的头顶，肩膀，身体。启明消失了，一棵挺拔苍翠的白杨立在墓前，婆娑的树冠恰好完全遮住了坟墓上空的一方天。
“启明，你可以永远守在这里了，为姐姐挡风遮雨，守护她的幸福不被人打扰。”水影抚着树干，柔声叮嘱。他的枝叶轻轻摇动着，像是在向她致谢。
水影转身而去，继续她的征程。她一直走，不敢停步，不敢回头。她知道身后是幅凄凉的景象，看到一定会流泪，霏霏的冷雨中，一棵孤零零的树守着一座孤零零的坟。启明曾对着流星许愿，愿姐姐幸福，愿他能永远守护她的幸福。现在，这愿意真的实现了，却是以这种方式。是悲，还是喜？
水影流着泪笑了。是应该笑的，原来，世间真的有一种爱，可以超越一切极限，不被岁月消磨，不被死亡摧折。永远盛开，永远美丽，如芙蓉的笑靥。
一、碧澜翠竹影
破晓，尘世的酣梦在晨曦的霞光里慢慢苏醒，路上开始有了行人，街市渐渐熙攘热闹起来，水影如常地走在人群里，与她擦肩的人皆会好奇地回头，以为遇上了一个云游的侠女。
江南，据说是世间最美的地方，水影在昆山时就不胜向往，如今真的身在其中，不觉恍惚。一路走来，果然是风景绝美，人物秀丽，与别处不可同日而语。
江南是曼妙的水乡，水是这方土地的灵魂，很多人家都是傍水而居，依着小河，邻着池塘，过着恬淡祥和的日子，有女子三三两两的聚在河边洗衣洗菜，软语呢哝，谈笑嫣然。水影走过她们身边时，竟不由心生一丝羡慕，其实凡人的生活也是别有情致的，至少不用像她这样盲目地奔波，不知终点，没有尽头。
水影暗自嗟叹，这般平和惬意的生活与她而言，只是水月镜花的奢望。现在她只希望这是一段无劫的路，可以平安地走过，让疲惫的身心有喘息休憩的机会。
又行一程，天已过午，水影贪看沿途精致美丽的景致，越发眷恋留连，若是如此匆匆走过，实在可惜。她想找个地方住下，在这旖旎风光里休憩几天。
水影这样想着，左顾右盼，寻觅着可以借宿的人家，路过的民居却都是低矮窄小的木屋，不似能腾出空房来留客的样子，去了也是让主人为难。
前面的路延伸出了小小的村镇，像个喜欢玩捉迷藏的小孩子，顽皮的拐了几个弯，悄然隐没在一片苍翠之中。水影有些猝不及防，望着满目青翠欲滴的鲜嫩嫩的绿色怔怔出神，这绿色像一方汪洋，层层叠叠漫卷着，将她淹没。头顶灼热的阳光被切割成琐碎细小的光斑，支离破碎地洒落下来。
这一方令人惊诧的绿海，其实是一片竹林，棵棵挺拔，株株俊俏，密密匝匝的绿是唯一的色彩，似乎没有尽头，纯美宁静，胜似仙境。
水影亦惊亦喜，一时只觉身在梦中，抬手抚摸着身边青青的竹干，光润，挺拔，让她的手指不自主的滑落，然后被突出的竹节挡住，竹节就像纯色的翡翠腰环，一圈圈勾勒出竹的体态，美丽高洁，纤尘不染的干净。
水影抚着一棵棵的竹，指尖轻轻的碰触，唯恐惊醒这明绿水碧的美丽梦乡。每一片尖俏娟秀的叶子上都染着淡淡的轻袅的芬芳，凝神细细地听，耳边就是嫩竹拨节的声音，细细轻轻，鲜活美妙，欢唱着生命的成长，胜过世间所有的音乐。
二、月夜临深宅（1）
天际最后一线灰白也在缓缓褪去，水影终于在逐渐模糊的视野里，看到了蒙胧亮起的橘色的温暖灯火，映出一片屋舍的轮廓。
灯光看似很近，却隔着很远的路，水影走了半个时辰，那灯火仍像一片蒙蒙淡淡的星光，神秘诱惑，似是不可企及的遥远。水影笑了，她忽然发现自己很像一只扑火的蛾，如此辛苦的追逐光明，虽然她并不惧怕黑暗，但光明仍然有着无法抵挡的诱惑。也许这就是人性根深蒂固的弱点，即使是神仙也不能例外。
一阵隐约的哭声随着夜风飘来，是孩子的啼哭，细细弱弱，凄惨无助，似乎是迷了路。水影一怔，忙循声而去，四下里除了她，并不见人影，可是那哭声越发真切，幽幽渺渺的，好似从很深的地下传出。
“你在哪儿？”水影喊着，没有人回应，但哭声更大了，竭尽全力的哭喊撕裂了深静的夜，突兀而凄厉。水影一路寻去，在一片荒草前停下，孩子的哭声就在脚下，拨开草丛的遮盖，一个黑漆漆，阴森森的洞露了出来，看似像口废井，下面的孩子嘎然止住了哭泣，娇嫩的童音已嘶哑不堪，抽噎着喊出两个哀求的字，“救命！”
洞很深，下面是让人窒息的漆黑，尽是泥浆和凹凸的碎石，水影忽然有种不可自抑的恐惧，竟忘了掏出紫烟寒照亮，她在黑暗中轻声唤着，“我来救你了，你在哪儿？”
一片死寂，听不到孩子的抽噎哭泣，甚至连呼吸声都没有，水影愈发慌乱，慌乱地摸索着，几乎将洞底摸了个遍，忽然，一只冰凉颤抖的小手抓紧了水影的手，微弱地呻吟，“救我！”
水影放下心来，连忙抱住孩子，他小小的身体依在她怀里颤栗，冰凉得几乎没有体温，水影怜惜地抱紧他，柔声安慰着：“别怕，我这就带你上去。”
水影带着孩子飞出深井，脚踏实地的一刻她的心才安定下来，夜风拂在脸上，格外的清凉干净。她深深地吸了口气，低头看着怀中的小孩子，一双乌溜溜的大眼睛也正认真地看着她，眸子里未干的泪映出异样的光彩，水影有些吃惊，将他放下，迟疑地问：“你受伤了吗？”
“好像没有！”孩子似乎想到了什么，埋下头去，老老实实地站在水影面前，低垂的睫毛在眼睑下划出月牙形的阴影，不再和水影对视，也不再说话。
孩子大约只有四五岁，小巧玲珑的样子，穿着一件红兜肚，上面绣着几枝鲜翠的竹，足踝上套着一双精巧别致的金环，应该是大户人家的孩子。他看上去真的没有受伤，只是沾了满身的泥污，洗干净了，一定是粉妆玉琢的可爱。
水影没有多想，她俯下身，用衣袖拭去孩子脸上的泥污泪痕，微笑：“你的家在哪里，我送你回家好不好？”
孩子看看她，也不说话，只是回身向着远处的朦胧灯光一指。水影很是意外，“呀，那就是你家？真巧，我正想去那里投宿呢，走，我带你回家去。”
本该欢喜的小孩子木然地愣着，一言不发，不知是吓着了，还是太累了。水影抱起他，向着那片光影走去，好一会儿，沉默许久的孩子忽然冒出一句没头没脑的话，“你为什么要救我？”
“救人一定要有原因吗？”水影笑了，“救人是件好事，做了好事心里是很快乐的。”她换了个姿势，尽量让他在怀里躺得舒服。
“心里？你是说这里会觉得快乐吗？”孩子看着水影，白嫩嫩的小手点着自己的胸口，脸色迷惑而悲伤，又像是若有所思。“那，要是没有心呢？”
“没有心？怎么会没有心？人都是有心的，没有心就会死的。”水影对小孩子的古怪问题很是无奈，赶忙岔开话题：“对了，你叫什么名字？”
“我的名字……”孩子顿了一下，望着家的方向，缓缓道：“我叫娃娃。”
这片宅院大得让水影吃惊，沿着白色的围墙走了近一里的路，才站在两扇气派非凡的朱漆大门前，隔着围墙一望，里面的厅殿楼阁峥嵘轩峻，浸在银色的月光里，华丽而妖娆。
水影怔在门前，犹豫着该不该贸然敲门，娃娃却已从她怀中挣脱，用力地拍打着门环，好像很生气的样子。很快的，里面就有细细琐琐的脚步声走来，“吱呀”一声，大门洞开，一团橘色的光晕照了过来，水影眨了眨眼，才适应了这光线，正想开口，那个提着灯笼的青衣少女已瞧见了站在她面前，沉着脸的娃娃，欢喜地叫道：“小少爷，你回来了，夫人正等着你呢！”
娃娃不抬头，只“嗯”了一声，就自顾自地跑进门去，甚至没有回身招呼水影和他一起进去。水影很是尴尬，站在灯笼朦朦的光圈里，恨恨地想：这个小娃娃，刚才还是可怜兮兮的，一回到家，就摆出豪门少爷的架子来了。
水影正进退两难，好在那小丫头很是机灵，笑盈盈地看着她，娇糯糯地说道：“是这位姑娘送小少爷回来的吧，快请进来，待我去告知夫人，夫人一定会好生相谢的。”
水影心里生着娃娃的气，刚想说不麻烦了，我这就告辞，那青衣小鬟已牵着她的衣袖，将她拉了进去，转头吩咐两个站在她身后的黑衣小厮，“你们快点把门关上。”又向着水影笑道：“姑娘请随我去见夫人，可好？”
二、月夜临深宅（2）
水影虽是有气，但也不忍拂她盛情，只好亦步亦趋地跟着她走。小丫鬟提着式样古雅的橘色灯笼罩前引路，穿过一条长长的彩石甬道，踏上一条回廊，两边的扶栏皆是颜色纯净的白色玉石，雕刻着精美华丽的花纹，雅致脱俗，水影且行且赏，暗暗称奇。
丫鬟回头打量着她，小巧的嘴角一弯，圆圆的脸上笑出两个俏皮可爱的酒涡，轻声道：“敢问姑娘如何称呼。”
水影正出神地望着不远处的一片园林，随口说了自己的名字，小丫头的笑容更加灿烂，拍着手道：“真巧呢，我的名字里也有个‘影’字，我叫竹影。”她将灯笼向前一指，“姑娘你看，前面就是一片竹林，我家夫人最喜欢竹子了，那片园林里全种着竹子，就连家里上上下下所有的仆人都是以竹为姓的。这座庄院就叫做‘竹心别院’。”
竹影说着一扬灯笼，光晕罩上了前面竹林旁的一座小楼，“看，那座楼就是我家夫人起居梳妆之处，叫做‘听竹轩’，请姑娘稍候，待我去向夫人通禀一声。”
水影点头，小丫头欠了欠身，就向小楼走去，纤细袅娜的背影在月色的光影下格外动人，可是水影没有看到，那渐渐泛起在她嘴角的一丝笑容……
水影没有走动，一直站在原地等待，环视四周，完全就是竹的世界。师傅说过，竹是天界赐给人间的神物，高洁灵性，能使人脱俗忘忧；但是，竹的清新，也会掩盖某些异样的气息。正如此刻，沉醉在竹海中的水影，丝毫也未觉察到腰间佩剑的轻颤。也没有感觉到，有两双眼睛正遥遥注视着她，不同的眼神，不同的心情，不同的目的。
“夫人，这位就是送少爷回家的水影姑娘。”直到竹影甜润的声音在身后响起，才惊动了她，她急忙转身，正看到一张旷世的容颜，一弯绝美的微笑。
面前的女子云髻高挽，妆容素净，着一袭淡绿的轻裳，清丽高渺，通身散发的异样的美，让人不觉的自惭形愧。水影看着她，竟不觉失神，许久，才意识到自己的失态，红着脸埋下头，正想说句道歉的话，那女子先开了口，她轻敛了笑容，语声清柔如溪水潺潺：“妾身苏冰谢过水影姑娘，姑娘救了我儿性命，又送他回家，贱妾感激不尽，请姑娘受我一拜！”
水影慌忙扶起盈盈下拜的女子，窘得脸更红了，嗫嚅着道：“这只是举手之劳而已，夫人何必如此。令郎可好，有没有受伤？”
“有劳姑娘惦念，他只是受了些惊吓，吃了帖安神的药，已经睡了。”苏夫人的嘴角泛起慈爱的笑意，“娃娃自幼丧父，我自然多宠他一些，惯坏了他的脾气，又加上受惊，这一路上难免有失礼古怪之处，还望姑娘不要放在心上。”
水影也笑了，“我哪里会和一个孩子计较，只是放心不下，顾此一问，夫人多虑了。”
“姑娘，请随我来吧。”直到苏冰轻飘的身影被夜色隐没，那个留下为水影带路的小丫头又活泼起来，她看着怔怔出神的水影，狡黠地笑。
走在月华重重的回廊上，听着竹影无限崇敬的碎碎念着苏夫人的种种过人之处，水影不禁恍惚，不知是醒是梦，这里，是人间还是仙境。
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三、醉沉东风梦（1）
夜雾渐渐散去，阳光的金箭刺破最后一丝朦胧，照亮了崭新的黎明。水影在风吹竹叶的沙沙轻吟中醒来，这一夜，她睡得格外沉，这样甜静的睡眠，已经许久未有过了。
她揉着惺忪的眼，确定着身处的所在。这是一座小巧别致的楼阁，陈设精雅，窗上的纱是淡淡的绿，风吹过，似拂动一缕渺渺的轻烟。不想可知，窗外的景色必是大片修长挺拔的翠色盈盈的竹，不然，这里怎么叫做“竹韵阁”呢。
水影又见到娃娃，是在“竹意厅”，在为她而设的宴席上。他乖巧地坐在苏夫人的身旁，干干净净，玉雪可爱，托着腮，垂着眼睑，不知在想什么。听到丫鬟通报，他才抬起眼睛，看着进来的水影，漆黑的瞳仁里藏着看不出，读不懂的心思。
苏夫人端起一杯酒，盈盈起身，“这杯酒，权当我代犬子相敬，请水影姑娘满饮此杯。”
水影忙也端起了面前的酒杯，翡翠杯玲珑剔透，杯中的酒纯白似乳汁，浓香馥郁，未及入口，已有三分醺然酒意。水影举杯一饮而尽，只觉甘美纯厚，回味无尽，不禁脱口赞了声，“好酒。”
苏夫人见她饮下此杯，眼里有狂喜的光一闪而过，她亲自执壶，又斟满了水影的杯，欣然一笑：“这酒本是厨下自酿的，也没什么特别，只是性烈，酿酒的厨子取名‘醉东风’，既然姑娘喜欢，就请多饮几杯。”
水影又饮一杯，头已有些晕沉起来，她轻轻推开苏夫人又要斟酒的手，笑道：“这酒果然好烈，难怪连东风都醉了。我不能再饮，失了态，恐怕不好。”
苏夫人并不强劝，收回执壶的手，美艳的笑容纯酒般漾开，“失态怕什么，人呢，谁没醉过几回。醉了就去睡，不过是梦一场。来日方长，改天我陪姑娘好好喝几杯，醉一次，看看会做个什么梦，美梦呢，还是噩梦！”
水影真的有些醉了，没有听清她意味深长的话，连宴是如何散的都不太记得，只是娃娃那双看着她的深深的眸子，却清晰地似刻在心头一般。她在睡去之前模糊地想着：这个娃娃，真的只是个娃娃吗？
“醉东风”真是奇妙的酒，醉乡中是很幸福的梦境，水影笑着醒来