她低头快步地走着，几乎撞在了一个人的身上，一双温暖的手扶住了她，耳边是熟悉的声音：“你忘记了，我一向很会抄近路。”
“坤灵，你……”她抬起头来，不怕让他看到她的泪水。
“这个给你！”坤灵将一颗淡紫色的珍珠放在她的掌心，“这是紫泥海底的灵珠，能趋吉避凶，遇难成祥，它会保护你的！”
“紫烟寒！”水影看着手中光华灿然的美丽珍珠叫道：“我不能要！这是你母亲的遗物，你从不离身的，我怎么能要？我已经欠你太多了……”
“你记得就好！”坤灵笑了，眼里却凝着泪光，“既然你已经欠了我很多，再多欠一颗紫烟寒也无妨。”他抬手拭去她脸上的泪痕，指尖微微颤栗，“剑仙从不会欠债不还的，所以你一定要活着回来，把欠我的都还给我！”
“我会的！”水影咬紧牙关不让语声颤抖，她握紧掌心，转身与坤灵擦肩，走出很远，缥缈的风中传来了坤灵坚定清朗的声音：“你要记得，我等你回来，等你还给我紫烟寒，不管等多久！”
一、平安集（1）
水影站在一条熙来攘往、人声喧哗的热闹街道上，茫然四顾。匆忙的人们从她身边走过，不时有目光凝注在她身上，迟迟不肯移开，大多是男人的目光，惊艳、爱慕、暧昧，甚至猥亵，形形色色，在她身上打转徘徊。
水影烦燥气恼，又无可奈何，她逃不开那些灼灼的目光，这里没有人知道她是昆山剑仙，他们只看到一个美丽的女子，惊才绝艳，纤尘不染，至于她腰间那把火红色的佩剑，只是一种美丽的装饰品而已，谁也不信这纤柔文秀的女子真的会用这把剑。
水影无奈地面对尘世，满眼满耳都是喧嚣和欲望，每一张面孔都燥动不安，每一双眼睛都复杂难测。她想念从前清幽安宁的生活，想念坤灵澄澈如水的眸子，岁月从他眼里安静的滑过，轻轻一晃就是百年的光阴，却不会留下丝毫的痕迹，波澜不兴，无喜无悲，一切皆是自然。
来到尘世三月有余了，她走过了很多路，遇见了很多事，但她所要经历的劫难却还未出现，麻烦倒有一些，却都是强盗毛贼之类，无需拨剑便可解决，反让她觉得索然无味，甚至有些期盼宣阗之劫的到来。
人间一年，天上一日。三个月，对水影来说是漫长的时间，但在仙界的昆山，不过只是几个时辰。现在该是午时了，坤灵在做什么呢？是在天一阁修缮那些破损模糊的古书，还是在玉珠峰顶的茫茫云雾间吹箫？
水影想着，笑角泛起淡淡的笑意，似乎又听到了清越缥缈的箫声。坤灵的箫吹得特别好，真的能引来凤凰，那些上界的神鸟伴着箫音清吟高歌，声彻九天。它们张开金色的羽翼，荡开凝重的云雾，那些散开的细小水滴在阳光的映照下，聚成一弯幻彩的虹桥，久久不散，凤凰就在虹桥上起舞，舞到急时，金色的凤凰和七彩的虹渐渐溶为一体，目眩神迷的美丽。
“姑娘，这么大热的天，要不要喝碗凉茶解解暑气？”一个骤然响起的声音将水影唤回现实。她抬头，这才发现已经走出了那条喧哗吵闹的街，来到一条很荒僻的路上，路边设着个毛竹搭成的小茶棚，一位皓首银须的老者坐在茶棚里，正含笑招呼她。
阳光是很炽烈，但水影却不在意，寒暑不侵是仙家最基本的修为。只是她不忍拂其美意，便进了茶棚，笑道：“老丈，来碗茶。”
老人从大铜壶里倒了碗凉茶递给她，打量着她纤尘不染的白衣和火红的佩剑，疑惑地问：“姑娘从哪里来？要到哪里去？”
“我……从京城来，要到……”水影语塞，她也不知道自己要到哪里去，该到哪里去。怔了一会儿，她反问道：“请问老丈，若顺着这条路走，前面是什么地方？”
“前面？”老者突然悚然变色，“姑娘，前面可不敢去，前面没有路的，是一片吃人的流沙！”
“吃人的流沙？”水影笑了，“老丈，我刚从一个很热闹的镇子里出来，这一带人烟稠密，怎么会有流沙？”
“我骗你作甚！”老者急了，口气更加严肃。“五十年前，顺着此路前行七十里，是一个很大的镇子，叫做‘平安集’。真是个富足平安的好地方，我们这里常常和他们做生意，还通过亲。谁知道一夜之间，通往镇子的路变成了一望无际的黑色流沙，谁也无法过去。很多和那边通亲的人家，哭喊着要过去接回亲人，结果都陷在沙里，唉，都死了！”
“怎么会这样？”水影惊愕，“那平安集里的人呢？”
老者叹息着摇头，“从那以后，再也没见过那里的人。大家传说，他们定是惹上了非常厉害的邪魔。肯定已经全部被杀光或吃掉了。”
水影怔了片刻，掏出一小锭银子放在桌上，笑道：“麻烦老丈了。”然后起身出了茶棚，老人在身后高声叮嘱道：“姑娘，你可千万别往前面去，早些回头吧！”
水影心里一动，脚下稍顿，但只是略一犹豫，随即又加快了脚步。平淡了这么久，总算有了些收获，她岂能不去看个究竟？
荒僻的小路很快到了尽头，出现眼前的，是一条平展宽阔的大道，路的两旁，是错落有致的农田和民居，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一派勃勃的生机，哪里有什么吃人的流沙！水影看着面前的大路，又气又笑，自己竟被那老者骗了，看来，仙人并不一定比凡人聪明。她停步，思量着是回去找那老头算帐，还是往前去那平安集看看？然后，她选择了后者。
两个时辰后，水影在夕阳的余晖下看到了一块青色的石碑，上面刻着三个苍劲有力的血红大字：平安集。
水影的白衣轻轻拂过界碑，她极想看看这个惹上了“邪魔”的地方是什么样的。离界碑不远，长着一棵苦楝树，树身粗壮得需几人合抱，郁郁葱葱，遮天蔽日，树阴几乎遮盖了整个路口。这样的一棵树，怕是已经过了几百个春秋。
水影站在树下，仰视着巨大的树冠，赞不绝口。有风吹过，隐隐地有哭声随风传来，好像是很多人在哭，悲泣哽咽的是年轻女子，放声大哭的是幼小孩童。水影四下望去，周围却空空荡荡，杳无人迹。哭声仍在继续，似乎很远，又似乎很近，难以捉摸的飘忽。
一、平安集（2）
“难道这里真有什么异状？”水影忖度着，转头去看来时的路，还是一马平川的大道，没有任何变化。可是流火在鞘中低吟，紫烟寒的颜色也变得黯淡，这两件灵物都已感觉到了危险和不祥。水影暗暗后悔自己的莽撞，但既已到了这里，就不能回头，如果真是她命中的劫数，就算想逃，也无处可逃。
水影紧握着剑柄，一路小心翼翼。在掌灯时分，她走进了镇子的中心，这镇子果真很大，房屋鳞次栉比，只是大半的屋里都是漆黑，只有几家的窗上透出灯光，水影敲响了其中一户的房门。
“来了来了。这么晚，是谁呀？”询问的语声伴着匆匆而来的脚步。“吱呀”一声，破旧的木门打开，一个穿着粗布衣裳的中年女人探出头来，看见水影，她似乎吓了一跳，上下打量着她，怯怯地问道：“姑娘，你好像……不是镇上的人？”
“嗯，我是从外边来的，请问大婶，我可以在你家里借宿一晚吗？”水影笑着问道。
“外边？”那女人更是吃惊，她一把抓住水影，“你是说，你是从平安集外来的？”
“是的。”水影应着，用力挣脱女人的手，心中的不安越发强烈，或许，那老者没有骗她，那条大路，只是个专为她而设下的圈套。
“当家的，你快来看！平安集外来人了！”女人拉着她进了屋子，大喊着，声音里有着明显的哽咽。
里屋的门帘猛地掀开，一个男人跌撞着冲出来，“谁？谁是从平安集外来的人？”
“就是这位姑娘。”女人说着把水影推了过去。男人瞪圆了眼睛，盯着她看了她足有半盏茶的工夫，才沙哑着喉咙问道：“你难道是神仙，一路飞来的？”
水影哭笑不得，不知如何解释，她的确是神仙，却不是飞来的。好半天，她嗫嚅道：“我是……从一条大路上走来的。”
“大路？”夫妻俩的吃惊和要求是水影意料之中的，两人同时说出一句话：“姑娘可以领我们去看看那条路吗？”
他们没有看见路！他们的面前是一望无际的黑色沙海，水影并没有惊愕意外，她弯腰抓起一把沙粒，漆黑的颜色，如夜，如死亡。细致的沙轻轻从她的指缝间滑落，籁籁的声音像是对她的嘲笑。
“姑娘，你……是怎么走来的？”
水影无法回答女人的疑惑。默然片刻，她拈起“驭风诀”，飘身而起，如果这只是片普通的沙海，就不可能困住她。
可是她只飞出不到丈余，身体突然猛然变得沉重，仿佛地面有一股巨大的吸力将她向下拉，她想起了老者的话，这是一片吃人的流沙。也许不止吃人，仙也照吃不误。
她在间不容发的一瞬拨出了流火，插进沙地，然后用力向上挑起，沙砾如黑色的瀑布般茫茫散开，她的身体也借着这股力量再次腾起，凌空翻身，落在了那块界碑旁边。她喘息着收剑入鞘，冷汗已浸湿了衣裳。
“你好身手啊！”男人举起袖子拭去额上的汗珠，惊魂甫定的脸上露出一丝赞叹的笑容，“五十年了，还从没有人能从这片沙里活着出来呢！”
“这里到底发生过什么事？为什么会变成这样？”水影虽然没有陷进沙里，但仍然有种被吞噬的恐惧。她紧紧锁眉，心慌意乱。
“这片沙出现的时候我才三岁，”男人叹息道：“就连老人们也不知道是怎么回事，只是一夜之间，通往镇外的路就没有了……”
“路还在！”水影忽然打断他的话，“我就是从那条路上过来的。这片流沙只是幻像，制造它的人要诱我到这里来，就暂时取消了幻像，现在又重新恢复了。”
夫妻俩面面相觑，那女人忽然曲膝跪下，声泪俱下地哀求道：“姑娘，您肯定不是一般人，求您发发慈悲，救救我们，救救平安集吧！”
水影赶忙扶起她，沉吟道：“这个镇子与世隔绝之后，发生过什么异常的事吗？”
两张面孔上顿时流露出同样的恐惧，沉默片刻，男人干咳了一声，低声道：“从有了这片沙以后，每逢初一十五，镇里就会死人。”
女人拭着泪接道：“死的都是女人和孩子。二十岁左右，刚做了母亲的女人，和她们才满一两岁的婴孩，而且都是男孩，造孽啊！”
“杀人者来去无踪，从没有人见过凶手的样子。传言皆说不是人所为，却也不知是妖、是鬼，还是邪魔恶怪？现在死的是女人和孩子，将来呢？总会轮到我们。就算不被杀掉，也会饿死。平安集虽然地大田多，可是这样朝不保夕，提心吊胆，谁有心思种地，再加上死的人越来越多，田地已经被坟茔占了一半！”男人惨笑着道：“平安集究竟得罪了何方神圣，为什么要这样慢慢地折磨我们！”
水影想起初进镇子时听到的那阵哭声，难道就是那些死去的母子们的冤魂在恸哭？她不禁打了个冷战，强作镇定，笑道：“不管是什么邪魔鬼怪，我绝不会让他再继续作恶，我一定能破了这个幻象，找回那条消失的路，你们放心吧！”
他们穿过苦楝树的浓荫返回镇里，水影又听到了那悲伤的哭泣声，起伏回荡，若隐若现，若远若近。
二、双飞燕（1）
水影的到来给这个绝望的地方注入了一丝生机，每天都有许多人来向她哭诉哀求。五十年，有两千余户人家人亡家破，伤惨哀痛。那些尚未罹难的家庭也是在惶恐惊怖之中苟延残喘。甚至有些女人发现自己怀孕后就立刻打胎，唯恐生出男孩，自己和孩子都会莫名其妙地死掉。平安集，却已经太久不知平安是何滋味了，连天空都失去了湛蓝的原色，笼上一层让人心寒的死灰。
水影困在来到这里已经三日了，面对着泪眼哀叹和沉沉死气。她每天都去镇口查看，路没有再出现过，放眼望去，漠漠黑沙直连到天边，像一张巨大的嘴，静静地等待着吞噬鲜活的生命。
水影烦燥地在空旷的街上踱步，在树阴下睡午觉的老乞丐被脚步声吵醒，睁开惺忪的眼，冲她笑道：“姑娘若是抓不到头绪，何不到庙里烧柱香，兴许菩萨能给你些指点。”
平安集的庙很小，且破败不堪，观音像上只残留着零星的几点金漆，蜘蛛网倒是密密匝匝的挂满了塑像。水影点了香，虔诚地跪拜叩首，双手合什，轻声祷祝：“观音大士，弟子水影下界历劫赎罪，在平安镇遇劫，目睹一方百姓惨遭荼毒。望大士慈悲，指点弟子迷津，助弟子脱劫，救黎民于水火！”
水影说完，在蒲团上盘膝而坐，静静的看着檀香上那一点明灭的红光，渐渐有倦意袭来，她垂首闭目，恍惚地进入梦乡。
水影正朦胧间，忽听到一阵极尽缠绵的歌声。抬头看时，庙里不知何时进来了一位女子，体态袅娜，飘逸如仙，一身大红的衣裳，如火似霞，脸上也覆着条红色的轻纱，艳光照人，连这颓败的庙堂也有了光彩。她似乎没有看到水影，身形盈盈流转，翩跹起舞，悠然而歌：
“双燕复双燕，双飞令人羡。玉树珠阁不独栖，金窗绣户长想见。柏梁失火去，因入吴王宫。吴宫又焚荡，雏尽巢亦空。憔悴一身在，孀雌忆故雄。双飞难再得，伤我寸心中。”
水影不觉沉醉，就连天界鸣玉坊中乐仙的歌舞，也没有眼前这红衣女子的风韵情致。她越舞越急，整个人已化作一团灼灼闪烁的红光，原本低婉的歌声也转为凄厉高亢：“双燕复双燕，双飞令人羡……双飞难再得，伤我寸心中。”忧伤缠绵的诗句竟被她唱成了愤怒和诅咒，似乎隐含着莫大的伤痛怨毒。
水影突然感到说不出的恐惧，那旋转飞舞的身影有一种可怕的压力，让她窒息。她用尽全力攥紧剑柄，大喊道：“你是谁？让我看看你的脸！”
红衣女子似乎听到了她的呼喊，悠然停止了旋舞，裙裾轻扬，如一朵红云般飘落在水影面前。从衣袖里伸出一只皓如霜雪的手，在地上的沙土中划动着，似乎在写字。然后，她拂去手指上的尘土，慢慢撩开遮面的纱巾。
轻纱落地，水影看到了女子的真容，两道血淋淋的伤痕在她脸上交叉而过，从额角到下颏，将一张原本绝美的面容分割成四块，使五官扭曲变形，面目狰狞。那女子看着水影惊怖的神情，竟然笑了，抬起手轻抚着脸颊，方才还白皙如雪的手上此时竟满是鲜血，脸上也被染得血迹斑斑，越发可怖。她疯狂地笑着，又伸手来摸水影的脸，看着滴血的手越来越近，水影再也难以抑制，失声惊呼。
红衣女子刹那间没了踪影，水影喘息着起身，冷汗涔涔，茫然四顾，怀疑自己刚才是不是在做梦，可是，就在她坐过的蒲团旁的地上，写着两个殷红刺目的大字：血煞！
天色已近黄昏，水影回到她寄宿的那户人家，户主王远正坐在门槛上抽烟，面沉如水，他妻子周氏忙碌着手中的活计，不住地长吁短叹。看到水影，夫妻俩连忙迎上来，问长道短。
水影径自回到房中，研墨铺纸，画出了那个女子，递给他们，问道：“认识她吗？”
俩人一瞥之下，俱耸然变色，惊呼道：“莫非今天镇里又死了人？姑娘，这女子的尸体在哪里？”
“尸体？你们怎么肯定她死了？你们认识她吗？”水影惊诧反问。
�