堂里不许欺负她。”
沈氏苦笑，摇摇头，这清妍郡主素来是直爽的性子，怕是顺王妃与顺王爷商议时在旁听见的，又和安然交好，自然是欣喜。
赵氏见她如此，一时猜不透，忙声问道：“这到底是真是假？”
沈氏携她坐下，笑道：“顺王妃确实是来寻了我说这事，但我还要和二爷说说。”
赵氏忙说道：“可还要说什么，直接回绝了罢。当初我要来讨儿媳，你不答应。虽说日后也未必是我宋家人，但世事难料。你若答应了顺王妃，那我可是一点盼头也没了。”
这话听着也是让沈氏为难，论家世她看中贺家，但私心来说更喜欢宋家。一时也无法，笑道：“这事我是做不了主的，即便二爷那答应了，安然也未必肯。”
“儿女婚姻就看父母，你不答应就好。”赵氏说道，“安然跟清妍郡主素来投缘，若是听了日后要嫁进王爷家，必定是同意的呀。你这做亲娘的可要好好把关，否则我当真要气你了。”
沈氏笑笑，都已是快三十的人了，说话却还是像个任性的姑娘。她点点头：“我且跟二爷说说，你莫急。”
好一番劝说，赵氏这才安心离去。
夜幕悄然而至，李仲扬放衙回到家中，一大家子吃过饭，各自回房。沈氏伺候李仲扬洗漱干净，屋内无人时，才与他说了今日顺王妃的意思。
李仲扬剑眉习惯蹙起，缓声：“顺王爷是朝中出了名的贤臣，只是这样的门第始终太高，我倒有些舍不得安然高嫁。而且听闻世子贺均平虽年少，做事却雷厉风行，是个聪明郎，只怕日后安然受了委屈我们也不能帮些什么。”
沈氏笑问：“那宋家呢？宋家是有名的书香门第，嫡子宋祁细心周到。阿和又是我闺中好友，性子大咧却和气。若是安然嫁过去，定不会受婆婆的气。这门亲事未尝不好。”
李仲扬说道：“宋家家世无可挑剔，只是宋祁是嫡子，日后也必定会入仕为官。官场肮脏，我只是不想安然继续待在官宦人家。”
沈氏轻叹一气：“夫君日后前途大好，我好歹也是长安侯的女儿，家世虽不能说富贵非常，但也算得是好人家。门第次些的我们也舍不得把女儿嫁过去，但太好的人家又怕她受了欺负。想来想去，倒只有宋家合适，又有交情。不嫁同僚，难不成要把女儿嫁给商人农户？虽有皇亲近在眼前……可我倒也不愿她嫁给皇亲国戚，约束太多。”
李仲扬默然片刻，也点了头：“是许世子，亦或是许宋祁，为夫不想太过草率替安然做主。此事交给夫人决断。”
沈氏点点头：“定会好好思量。”
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☆、腊月银白 蛇打七寸
虽说夫君将这事的决断权交给自己；但沈氏还是想听听安然的想法。带了宋嬷嬷过去；远远就见她在凉亭里看书。
安然不喜书房；总觉太拘束；不如在院子凉亭里，身处广阔天地；读起书来，心胸也宽广许多。
柏树瞅见沈氏一行人过来；唤安然：“姑娘，太太来了。”
安然忙起身，放了书往她跑去。沈氏见她一身白紫相交；以梅点缀衣缘，分外灵气；比那穿紫着红的孩童不知可心多少，摆了摆方帕：“莫跑那么急，小心摔着。”
宋嬷嬷笑道：“四姑娘腿脚还不稳当时，已经爱跑爱跳。那时便说，等她大了，怕这院子就不够了。”
一旁的秦嬷嬷抿嘴笑笑：“奴婢还记得，四姑娘自打睁眼，就总爱盯着好吃的东西，那时不也说，日后定是个会吃的娃儿。”
安然跑到前头，听见这话，仰头笑道：“嬷嬷又打趣我，做个会跑会吃的姑娘多好。”
沈氏起帕拭去她额上的细汗，轻责：“这烈日毒辣，少些跑动。”
说罢，牵了她的手进亭子，见了她放在桌上的书，又是一些对她这年纪来说晦涩难懂的书，不由淡笑，却也没说什么，问了她近日的功课，安然一一作答。沈氏这才说道：“你近日在学堂，可有什么烦心事？”
安然轻眨眼眸，忽然笑笑：“娘亲指的是那牵扯到世子的传言？”
沈氏欣慰道：“为娘就是喜欢与你说话，不用拐太多弯，费太多话。”
安然说道：“这两日确实是听了许多传言，本来还不太相信，但今日母亲来了，怕是真的有这回事。”
沈氏淡笑：“顺王妃确实是来寻了我，有意撮合你和世子，定个娃娃亲，百年交好。只是我与你爹商量了下，王府虽好，却到底是皇亲，规矩比我们这些小门户多的多。再则，你赵姨也早就说了，要你做儿媳。我们思来想去，总觉得宋家好些。只是不知你如何想。”
安然没想到自己刚在花宴上说完父母之命媒妁之言，这事就差点落在自己身上。幸而爹娘开明疼她，否则自己早已被“卖”给别人做媳妇了。不由暖心，笑道：“世子和宋公子女儿早有听闻，都是俊朗有才的少年。只是少年虽好，我却一次未见，也不知传闻真假。哪怕真的见过，女儿也不愿将一生随意许了出去，还请爹娘体谅。”
沈氏早知她这女儿极有主见，只是世子和宋祁在她眼里都一样，到底还是有些意外，问道：“可真的不想？”
安然摇摇头，婚姻大事难得遇到这样开明的爹娘可由自己做主，她断然不会因为世子有势，不会因为宋家是世交而点头答应其中一桩婚事。
沈氏叹着“都是平日里把你娇纵的”，面上倒笑着替她拢起额前碎发，“看书罢，只是莫学你三姑姑就好，大而不嫁，可是不孝，然儿切记。”
安然点头，娘亲面上虽不说，但三姑姑的事到底还是李家人心头的一根刺。她问道：“三姐这月可来信了？”
一说到安宁，沈氏面上微僵，登时满目怅然：“迟了两三日，许是已经忘了吧。”
安然忙握了她的手：“兴许是走的远了，信使要多费些时日，宁姐姐素来疼娘亲。”
沈氏笑笑：“若是疼，就不会走了。”
任安然怎么说，沈氏这心到底是被安宁伤的厉害，说了一会话，便让她好好念书，自己乘车去了顺王爷府婉拒此事，顺王妃听了后十分意外，却也不好再说什么。傍晚，将这话转述给贺均平。
贺均平听了李府婉转回绝“安然还太小，可否日后再说”时，笑了笑也没有太过在意。
倒是清妍知道后，气的几日不理安然。只是孩子家的“没心没肺”，没过多久，又和好如初，做姑嫂的事也没再提了。
赵氏那听了沈氏回绝了顺王妃，心下舒坦了。就算未允诺做宋家儿媳，至少不会被人抢了去，日后总会有机会的。
中秋时节，因李仲扬无暇，因此二房一家未去滨州。李老太也来了信，让他们过年时去，免得两房神明又大眼瞪小眼，怂恿两房打起来。
沈氏接到信，也不说老太太信神信鬼，她也不愿山长水远过去。这回去了，韩氏也定不会给好脸色，怎么说，滨州也是他们长住的地，二房去了就是外来人。
白驹过隙，转眼已是腊月天，满城飘雪，粉妆玉砌，飞雪漫天卷地落在屋顶瓦房，染白天地。
安然喜欢大羽国四季分明，春日大地苍翠，夏日酷热如火，秋日霜天红叶，最美的便是这寒冬，满眼银白。晨起问安，吃过早食后，就拉着安素去门口里堆了两个雪人，戴上大红帽子插个红棍子做鼻子，歪歪扭扭的甚是可爱。堆完雪人，清妍就派人送口信来，邀她一起去苑塘吃鲫鱼。安然便抱着暖炉乘车去苑塘了。
她这前脚刚走，后脚宋家的下人就送来帖子，赵氏约沈氏和安然去骊湖看梅花，又特地道明了要带安然。沈氏不用多想，也知道赵氏的意思，怕是宋祁也是在的。只是偏生不赶巧，只好带了李瑾轩赴约。去了那，果真见宋祁也在。
赵氏好生失望，见着没人，沈氏笑道：“一来二来都没见个正面，怕真是没缘分。”
赵氏也微微同意这话，可偏就不愿点头，辩驳道：“这可未必，若三次无缘，才是真无缘分。你且瞧着，不需我们撮合，日后他们也定会见面的。”
沈氏说道：“你倒是真打算做神算子了。”末了抬头往那梅花树下看去，梅雪下的少年萧萧肃肃，神明爽俊，确实是个好少年。倒有点可惜安然今日未来，否则有这大片白梅的意境，也可增添几分神采。
腊月伊始，沈氏就开始准备中旬去滨州团年的东西了。要堵住韩氏的嘴，封了她的寒霜冷眼，最好的，莫过于贵重之物，为此她没少费心思，就当破财过个安心年。
李仲扬下旬才开始长休，因此等到中旬时，由沈氏领着一大家子先过去。
明日便要启程了，沈氏怕妻妾一起离去李仲扬不适，便琢磨挑个人留下，年底再一起走。周姨娘有子女，莫姨娘惹他嫌，想来想去，沈氏就挑了何采。何采素来是寡淡性子，又较听沈氏，即便挂念安平，也没异议。
安顿好这些，明日便要去滨州了。
沈氏将李仲扬这十日要穿的便衣叠好，在柜子里依次层放了十身衣裳，只怕他到时寻起来麻烦。
李仲扬在灯下看了半日书，见她还在衣柜前，说道：“让秦嬷嬷整理就好，你明日要早起，歇着吧。”
沈氏关好柜门，回了桌前，剔掉蜡油，笑道：“秦嬷嬷又怎知你的穿衣喜好。”
李仲扬顿了顿，仍在看手中的书，见她似又要在屋里收拾，才放下书：“倦了，睡下吧。”
沈氏这才放下手里的东西，替他脱了外裳，熄了灯，入了被褥中，又道：“那钱匣的钥匙在枕头底下，你平日易头痛，那药膏就在窗前桌上。你素喜喝冷酒，多吃些暖胃的菜再喝……”
话还未说完，便觉枕边人动了动，沈氏顿声，不由自责像个老婆子啰嗦，惹他嫌了。谁想旁人却是将她揽在怀里，附耳低声：“太太若担心，那便留至年末，再同为夫一起去滨州罢。”
沈氏笑笑：“正妻不去，让妾侍孩子打头阵，规矩便不合适了，日后母亲大人又怕会说些什么。”
李仲扬淡声：“妇人有三从，从父，从夫，从子。我若让你留下，母亲也不可管束。”
沈氏说道：“虽说如此，可到底是自己的亲娘。妾身自知二郎与老太太不和，只是孝义为先，传出去名声也不好。”
李仲扬这才答应：“要太太先行，辛苦了。”
沈氏笑道：“妻子职责，何苦之有。”
话落，便得了一记轻吻。被下已是春光一片，明媚云雨。
翌日卯时，李家四辆马车往滨州驶去。
安然和沈氏还有大哥李瑾轩乘坐一辆，周姨娘和李瑾良安素莫姨娘一辆，资历较老的嬷嬷和少爷姑娘的贴身丫鬟一辆，最后一辆装的是此次去滨州的年礼。护院男丁仆妇在车两侧跟随，一行三十多人浩浩荡荡上路。
安然本来对去滨州没有多大的期望，但一听说三姑姑送信到滨州，说会在那过年，也就是说，安宁也会在，顿时高兴起来，抱了沈氏的胳膊说道：“娘，要是宁姐姐也回来了，你可千万不要责怪她，三姐肯定也很想见娘亲的。”
李瑾轩也在一旁帮腔：“三妹虽然性子冷淡，但她走的那日我送她，一直在拜托我照顾好母亲。”
沈氏淡然笑笑：“莫为她说好话。安然，这天冷，昨夜可睡好了没？若没有，伏在为娘腿上睡睡吧。”
安然和李瑾轩相觑一眼，知母亲仍是不愿提这事，也没有多说。安然倒也真是困了，伏在她的膝头闭目养神。
车马微微颠簸，恍惚间，安然也睡着了。
滨州地处大羽国中段偏南，再往前三座城池，便是边境，一旦战乱，滨州也常受牵连。只是这里湖泊众多，鱼虾肥美，因此虽不是十分荣华，但也不算贫瘠之地。
安然听见外头的熙攘人声，撩开帘子往外看去，闻到隐隐鱼腥，细看之下，所见之处，每隔三四丈，就有一处卖鱼卖虾的，条条鲜活，尾巴扇扇，嘴一张一合，吐了一水盆的泡泡。
“这里气候暖和多了，娘你看，水不结冰。”安然歪头看看，“也不下雪。”
沈氏怕她冷着，拉了她回来，给她系好披风，嘱咐道：“等到了你伯母家，可要安分听话些，不过住半个月，切莫和安阳他们冲起来，到底是堂哥堂姐。”
安然笑笑：“然儿会听话的。”
李瑾轩哪里不知这话是对他说的，在京城时，安然可没有跟李瑾贺打起来，也说道：“尚清明白。”
沈氏点点头，李瑾轩虽说是她的儿子，但到底不是亲生的。严格说起来，在宁氏的牌位前，她也算是妾。也不好直接说教他，所幸李瑾轩聪明懂事，也让她少操许多心。
马车一路驶进临松街，停在李府门前。车夫李顺拿了马凳子，接了孩子下来，沈氏在后。下了车，抬头看了看那门匾，虽也写着李家二字，字却不一样，涂添了生分。
李顺上前，拉了门环叩响，不一会大门开了一条缝，一人在里头往外瞅了瞅，这才将大门敞开，迎了出来：“小的见过二太太。”
沈氏瞧着左右，门可罗雀，与上回来时相比，十分萧瑟，心里不由感慨人世无常。随下人进去，已看见有人进去通报，坐在正厅，茶喝了半盏，也不见韩氏出来。
李瑾轩不是个急性子，只是想着这青天白日的，总不能还在歇息，定是韩氏一家是故意冷落，不由气道：“母亲，伯母实在是……”
沈氏微微抬手，示意他噤声：“长辈为尊。”
周姨娘轻笑：“我看是为老不尊。”
沈氏低声轻斥：“阿蕊你又口无遮拦，莫忘了老太太也在这。”
周姨娘撇撇嘴，给安素顺着衣裳上的褶子：“实话实说罢了。”
沈氏摇头不语，刚吃过这嘴上的亏，也说要悔改，日子一久又管不住，她问来奉茶的嬷嬷：“老太太可是在歇着？”
嬷嬷颔首答道：“老太太外出上香去了。”似怕她多问，立刻又道，“老奴先去忙其他事，二太太和各位姨娘，少爷姑娘慢坐。”
沈氏也不留她，又等了半个时辰，安素已经在喊饿，气的周姨娘要去街上买吃的。沈氏唤住她，淡声：“忍忍就好。”
莫白青也等的不胜其烦，起身说要去方便一下，出了正厅就带着丫鬟去外头玩乐吃东西去了。
一大家子舟车劳顿，身子疲累，尤其是那尾随的下人，更是累得很。在院子里站了半日，已悄声埋怨。
这时敲门声起，管家去开了门，是个着浅褐色披风的中年妇人，一见便笑道：“可是你们李家二爷来了。”
管家答道：“回覃夫人，二爷未来，是二太太和两位姨娘公子姑娘们。”
覃夫人笑笑：“可不就是来找二夫人的。”
管家迎她进来，沈氏见了，却并不认得，只是拘束笑看，覃夫人笑道：“你当是不认得我的，我可知道你。”
沈氏笑着迎她坐下：“不知是哪位姐姐。”
覃夫人说道：“我家爷与你家二爷是同科进士，后来外任滨州知府，偶尔回京鲜有人记挂，唯有李大人常问寒暖，覃家十分感激。方才见了赶车马夫，认得是李大人家的，以为是李二爷来滨州了，于是过来瞧瞧可有什么帮得上忙的。”
沈氏这才知晓她的身份，也听李仲扬说起过，覃连禾脾气犟如牛，初入官场得罪了许多人，因此虽然有才，却不得人心，最后被人排挤出京城，外派滨州，十余年了，终于做上知府。因他乃是大哥李世扬的上司，因此覃家一回京，便常�