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张守仁这才明白，原来这个活宝参军，却是王坚故意派来。他心中略一思索，已然明白。郑州军情虽然紧急，王坚却自信能够坚守一段时间，是以用托词骗这活宝参军慢行，待寻得自己时，南方战局已定，郑州的情形方不致影响到自己的判断。
他心中一阵感动，口中却骂道：“王坚你这个匹夫，郑州若是失守，我一定把你九族都扔进黄河。”
那看王元吉吓的发呆，他却也忍不住噗嗤一笑，向他道：“没你的事了，下去吧。”
却听那王元吉嘟囔道：“臣虽然是和王坚是同宗，却并非同族，尚乞殿下明鉴……”
张守仁也不去理他，只是勉强支撑起身体，下地踱了几圈，觉得自己可以行走，便命道：“来人，备马，立刻回河南！”
他身边的亲兵吓的呆了，并无人敢回答他的命令。张守仁将眼一瞪，喝道：“我的话没有人听了么？”
他的亲兵队长上前劝道：“殿下，大帅，你的身体太虚，好不容易才好了起来，若是路上受累受凉，再有个闪失，却是如何得了？”
张守仁怒道：“我再有闪失也死不了，立刻备马，随我到码头过江！”
他积威已久，虽然从不动用刑罚，却是没有人违背他的命令。各人见他坚决要走，便立刻到马厩牵马，也有几个人分头去寻张仲举和胡烈等人，让他们前来相劝。
这一处房舍，却是原本建康管制的府邸。张守仁站在房檐石阶上，一阵穿堂风掠过，便觉得浑身发寒。命人拿来夹袍穿上，方才觉得好了许多。
他只觉得一阵阵头晕，却勉强支持，不肯再随意倒下。一边自己怒道：“老子千军万马中杀入杀出，这点小病都受不住么？”
一边孤疑道：“王坚这混帐，如此行事，他把握当真这么大？其实敌人若是稍稍聪明一些，可以围而不攻，继续东去，打开封，或南下，打孟州，滑州、宋州、商州，甚至一路攻到颖州。我的腹地太过空虚，他们不知道么？”
他一边想着，一边拾阶而下，见到自己心爱的战马被牵到身前，便往马脖子上轻轻一拍，说道：“你今天可不要由着性子跑，我可承受不住。”
说罢，一边翻身上马，一边令道：“令诸参军极速赶来，令韩逸乔领第五军急速赶来，令李勇留一万人守平江，余部毕过江，传令给吴猛，急速过江。辎重粮草不必携带，到了河南什么都有。”
他飞快传令，见到几个留守的参军从事飞速记下，心中微觉放心，纵马奔驰，只觉得胸前郁闷，颠簸之际，差点儿呕吐出来。
勉强以极大的毅力忍住，在城中打马疾奔。他自入建康后，曾经有令，军民人等，不得在城中驰马扰民。此时自己打马狂奔，早有巡街的士兵看到，待上前阻拦时，却发现是魏王大帅自己在打马狂奔。各兵惊疑之下，却是并不犹豫，一边欢呼大叫，一边紧随其后，拼命追随。
待张守仁奔行到江边码头时，身后除了过百亲兵外，其余的节度中军和第五军的士兵，已经有过万人相随其后，到得江边。
张守仁经过这一阵狂奔，待到江边，眼看着熟悉的大江横亘于前，波光粼粼，碧波荡漾，一阵阵清爽的江风吹袭过来，心胸为之大畅，原本虚弱的身体，竟也好似强健起来。
他看着身边相随而来的士卒，心中一阵激动。这些军人，看到是他在打马奔行，便不管不顾，相随而来。有不少人显然是在梦中，也这么衣衫不整的跟随而至。
“诸位儿郎，中原传来急报，郑州被蒙兀鞑子围了，正在昼夜不停的攻打。我先过江，你们现下衣甲兵器整齐的，一会也征船过江，衣衫不整手中空空的，回营去集结，随着长官前来渡江。”
他顿上一顿，原本要说几句激励鼓舞的话，看着那些士兵沉默而充满信任的脸庞，竟觉难以出口。
“殿下，船来了。”
一艘官船自不远处的堤边摇摇摆摆而来，画舫似的船身，透过光线，可以隐隐看到窗舱内精致的摆设布局。
“做那个什么鸟船。我是当兵出身的粗人，享受不来。”
寻船的亲兵还想说话，却被张守仁的眼神瞪了回去，再也不敢出声。
此时正是正午时分，正夏时节，天气酷热难当。张守仁奔行一路，被江风一吹，加上心情振奋，竟是再也不觉身子难受。
眼见一艘可容十余人的小船划将过来，他便只带着两个亲兵牵马上船，向着岸边的过万军士微笑致意。
第十一卷 天下一统（一）
各军原本都极是担忧他的身体，此时见他痊愈如初，只身匹马过江，与一个寻常军官并无两样，岸边的军人均觉振奋，心中欢喜之极，忍不住欢呼大叫，齐呼万岁。
张守仁自这一日匹马过江，到得扬州后，终因大病初愈，精神振奋之下，身体无事，一旦停歇，却又觉得很难支持。他休息了两天，却仍是骑马疾行，勉强赶上了正往济南而去的李天翔。当下将他带在身边，会同赶来的韩逸乔、胡烈、方子谦等人，往着河南境内而去。
此后大军知道消息，除了重伤士兵不能随行外，其余士卒虽然疲惫，甚或是身上有伤，却也是紧随其后，一路随行，待张守仁赶到颖州时，身后已经聚集起十万大军。
吴猛的骑兵自击败吕奂的襄城驻军后，便一直驻扎在城内，镇抚湖北一路，他所部均是骑兵，前次伏击吕奂时，原本是以唐伟的第二军为先，硬撼襄城军后，方由骑兵风卷残云般的进击。由此而言，他可以说是捡了一个天大的便宜，自己的麾下将士实力基本未损，便立下了赫赫战功。
他在襄城并没有休整多少时间，张守仁的命令接二连三的赶到，命他即刻回颖州，防备着敌人的进攻。吴猛生性粗豪，并不耐烦死守城池，在回到颖州，以节度副使的关防紧急召集各住后备军数万人前来颖州守城后，又急派使者，赴归德、唐、邓、洛、商、孟、许、陈、滑各州传令，命各州刺史召集平时为农，闲时训练，战时为民的府兵员，每次多则三万，少则数千，一律进城守备。城内严加盘查外来人员，防备细作间谍。
这几年来，飞龙军仗打的不少，特别在得了山东，取得大量易开矿的铁石矿后，铁器制品不再受矿产匮乏的陷制，而熟手工匠这些年来也越来越多，大量的精良兵器都归于正规军队使用，而淘汰下来的残缺破坏的兵器，再有历年征战俘获兵器，都下发给府兵操练使用。
中国历史上，元朝之前，人民均可以携带武器。唐时，对普通百姓携带任何武器都无限制。至宋，因五代武人为乱，国家以文治国，曾经有过禁止人民携兵的打算，却也在一场大讨论后，取消原议。只是不准百姓携带军队的制式弩弓罢了。宋朝陕西备边，以普通百姓为弓手，常常聚集数十万人。在对西夏的战争中，这些当地携带武器，知道基本战斗技巧的百姓，成为阻止西夏人进一步入侵的基石。
至元朝时，蒙人以异族入主中华，视汉人南人为三四等的猪狗，进行残酷的高压统治。他们则高高在上，以奴役汉族为奢华生活的基础。因为此故，蒙古人下令收缴所有的民间武器，禁止南人携带任何形式武器。这种规定，在其严格执行的时候，甚至普通百姓要三家才能拥有一把菜刀。
宋亡时，中华民族高贵的人文传承已被打断，破坏贻尽。而尽人民携带兵器，练习武艺，又使得汉族不要说保有尚武之风，就是连最基本的自卫能力也没有了。
这种混帐规定，却也被以后的明清两朝继承，中国百姓的懦弱与谨慎无能，亦越发严重。
仗剑长安，意气豪饮，游侠人间，不过是诗人诗中美丽的传说罢了。
张守仁知悉后事，心中每常郁郁。待自己稍有条件后，便仿当年唐朝府兵制度，在给境内百姓授田后，除了服劳役外，也挑选十八至四十的勇敢健二的男性，充为府兵。
这一次飞龙军敢以大半军力远征江南，也是因为留在中原和山东境内，有着经过一年训练，随时可以担付保卫家乡任务的府兵队伍。
待张守仁回到颖州后，河南境内十余州县，却已经集结起了三十余万人的府兵队伍。他们也是衣甲整齐，训练有素，只是在兵器和勇气，还有做战技巧上，远远不及正规的飞龙军战士罢了。
用以征战则有不足，用来守城，却也足抵一时之需了。
而吴猛本人，则率领本部骑兵，前往郑州援助守军。因围城的敌军过多，还有一万多蒙兀骑兵，几次交战过后，虽然在与蒙兀骑兵的冲斗中并没有落于下风，飞龙突骑的损伤却也不轻。
张守仁得知消息后，心中甚是心疼。当即下令，命吴猛领兵回撤，不得再与敌人硬撼。
因骑兵机动性极强，在知道张守仁已经回到颖州之后，吴猛心知河南大局无碍，便引兵缓缓后退，自郑州往南，州县密布，在一知道蒙人来攻后，王坚便以郑州防御和第一军兵马副使的名义，征调府兵守城，各州县设有县尉，也是守土有职，日夜登城戒备，是以敌人急切间攻不下郑州，却也并不能掩兵四进，攻州占府。吴猛倚城而退，那蒙兀骑兵在宗王巴春的率领下追击，却在孟州城下吃了吴猛反突，而突骑兵在城头箭雨的掩护下，也不再畏惧敌人轻骑兵的回射，越战越猛，若不是巴春见机的妙，断然后撤逃走，只怕要吃了他的大亏。
待回到颖州后，吴猛不敢停歇，命令突骑宿于城外，自己只带了几个亲兵，孤身入城，至魏王府中，求见张守仁。
他在厢房内足足等候了小半个时辰，方见张守仁行色匆匆，自内宅赶来。
吴猛一见他入房，也不打话，急忙跪倒在地，向张守仁诺诺道：“罪将吴猛，叩见魏王殿下。”
张守仁吃了一惊，急忙将他扶起，问道：“你这是什么意思？”
吴猛浑身血污，却是孟州之战时染上，此时却也顾不得更换，张守仁看他如此，心中感动，忍不住叹道：“你可真是太过辛苦。”
又笑道：“你是打仗打的糊涂了么？杀的跟个血葫芦似的，见面就向我叩头，得了失心疯么？”
吴猛被他扶起，因他神色中并没有着恼的模样，仔细看去，竟似满面春风。他原本就该放心，却只是觉得眼前这人与当年在大楚京师中绝然不同，不可以表面来度之。
因讷讷道：“末将有罪。没有请示殿下，便领兵往击郑州敌兵。激战十余次，一万多突骑死伤近半，虽然杀伤敌人亦有万余，却大多是关陕的汉人军队，算不得数。论起杀蒙兀鞑子，只有两千人不到。”
张守仁也是心疼，脸上喜色消去，沉默半响后，方道：“这也是不得已的事。王坚守了很久，郑州城虽然表面上安然无事，却也是很吃紧了。如果不是你冒死带兵冲上几冲，几次搅乱了敌人的阵脚，使得他们不能攻城，王坚未必能守到今天。”
这话却当真是情理之中，吴猛请罪，却也并非此事。因先释然，又道：“末将未得殿下之命，私自以节度副使名义，命各州县齐集府兵，此末将二罪也。”
张守仁缓缓坐下，目视吴猛，苦笑道：“你一直口称殿下，又一直末将罪臣的。吴兄，咱们多年交情，其实大可不必如此的。”
吴猛低头道：“末将绝不敢当。殿下吊民伐罪，得大楚半壁，加之河南，山东，论起疆土、甲兵、声望，均当即正帝位，建国称号。日后，殿下就是陛下，是君父，末将是臣下，怎么敢当殿下这一声吴兄？这可万万是使不得了。”
张守仁心中恍然，那一股在建康时常有的孤独和寂寞感，油然而生。他是魏王大帅时，属下的文臣虽然也自称臣下，末将，或称他为魏王，或是大帅。神情举止却是自然的很，也透着亲热。而到了这个时候，所有人都知道他称帝在即，神情举止间，都多出了一股说不出来的味道。
是的，是距离感。是敬畏，不但是畏惧他的人，也是畏惧他身后那一股子说不出来的“天命。”
在他治下的百姓口中，他已经是一个半神半人的综合体。当年守襄城灵机一动，二百骑突进中原的豪勇，已经被渲染夸大了百倍千倍，原本残酷不仁的一面早就无人提起，代之而起的，确是他爱民如子，用兵如神。
他要做皇帝，他是皇帝，他也得是众人心目中完美的帝王化身。加诸在他身上的枷琐和传说，是他自己也不能改变，不能加以影响的。
呆了半天，两人一坐一站，对面无语。张守仁无可夺何，长叹过后，向吴猛道：“你先自请辞节度副使吧。”
“是！殿下就要登基为帝，臣下如何敢当的起这个副字，殿下如此处置，臣当真高兴。”
张守仁心中明白，吴猛粗中有细，虽然表面上粗鲁不文，有时候甚至脏话连篇，心中却是清楚明白的很。此次事态紧急，吴猛也是头一回以节度副使的名义下令。只是事急从权后，却又要提防害怕自己忌刻。
是的，节度可以有副使，魏王能有么，皇帝还能有副皇帝么？若是有人象吴猛这样大权在握，威福专擅，那又该如何？
将此事处置完毕，两人都去了一块心病。当下气氛和悦起来，张守仁命吴猛坐了，向他问道：“此次你以万余人，冲击敌人十余万人的大阵，有何得失？”
吴猛端坐正容答道：“咱们突骑的斩马刀和圆盾，却实不错。身上的铁叶厚甲，也挡住不少刀砍箭刺。如若不然，也不能杀伤那么多敌人，自己损伤并不是很大。只是，咱们的骑兵毕竟是后出家当的和尚，念的却是歪嘴经文。论起骑术，与蒙兀人差的太远。两边的马都差不许多，只是人家纵骑奔跑时，马力节省了很多，速度也快上很多。自然，他们的盔甲很轻，一万多人只有少数分身上穿的是铁甲，拿的是大刀和狼牙棒什么的。其余的都身着皮袍，最多是牛皮甲，手中拿的也是短小的刀和铁鞭，临战时，只顾射箭，逼的近了，他就走，回头一箭，经常是正中喉咙。咱们有不少兄弟，就是这样被射死的。等咱们觉得太过吃亏，全军后退时，他们又返身追赶咱们，那箭矢不停的在咱们耳边擦过，运气稍稍不好，就被射中，骑兵奔跑时，一掉下马，不死也脱几层皮。他们的重骑兵衣甲比我们轻上许多，追赶咱们时，咱们往往很难逃脱，只得返身再和他们打过。”
他满脸怒容，重重叹一口气，骂道：“他娘的，这些畜生当真是难以对付。”
吴猛也是飞龙军中难得的骑兵将才。凭着他的经验和自身的魅力，在很短的时间内为飞龙军打造了一支骑兵强军。就是这样的猛将和大将，对着蒙兀人时也是这般的头疼，显没有办法。
张守仁安慰他道：“你以一万对十万，杀死这么多敌人，咱们是赚的大了。还有什么好遗憾的。那蒙兀人灭金国、夏国、西辽、哈刺子模，常常以十万人灭有百万大军的强国，征西一战，以两万人来回征战，一直往西打了几万里路，一路上，灭国无数，常常以两万对几万，十几万。把敌人打的丢盔弃甲，没有还手之力。你自己想想，咱们汉人和他们对敌，吃亏吃的多不多？如果不是倚仗着长江和坚城，大楚早就被他们亡了国啦。”
第十一卷 天下一统（二）
吴猛先是点头一笑，然后又是愁道：“鞑子这么凶横，现下不过一万多正经的骑兵，就打的咱们这么难受。若是将来他们内杠停了，十万蒙兀骑士渡河来战，也确实是很难对付。”
“不妨事。他们是北人，害怕潮湿酷热，况且咱们打不过野战，还能守城，他们想一个个攻下我的几百个城池？一百万人来攻还差不多！”
吴猛知他所言是实，其实�