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哭泣声。又是擤鼻涕的声音。最后吐吐说：“可是我听说他太大了！”
“是的，我知道，你这小可怜。这是润滑油。乘着那个恶劣透顶的坏蛋想出别的什么坏主意之前赶快走！”
这太让我震惊了，单凭鲍彻说一位大臣是个“恶劣透顶的坏蛋”就该坐牢。当然这也有好的一面，鲍彻是在推动这个计划。我站起了身，我甚至还想着要告诉他，我看到他的转变是多么高兴，突然我听到他狂叫着咒骂起来。
他比太空大盗骂得还难听，最后的话是“……得让调查局彻底查清这个酒吧是怎么回事！”
得，我忘了把酒柜给关上了。不过，我现在有那罐辣摇饮和面包皮壮胆就大步走了过来。“来罐辣摇饮怎么样？”我说。
他只是站在那儿盯着我。我脚步不停地走了出来，我估计他在怀疑我。
我又叫醒司机，命令他飞到机库。
我的时间不多了。
第八部第一章
机库里是一片繁忙的景像。
我们到达机库的时候，正赶上承包商开始一天的工作，到处都是工程队，工程队，工程队。他们穿着自己公司各种各样颜色的工作服，爬上爬下来回奔忙。
我没看到赫勒。值白班的那半个小队已经上岗了，所以克拉克也走了。
我站在那儿被碰撞了好几次，还差点被一辆急驶的运料车给压扁。我只好退到一边，看到那儿有一堆碎石头，就在上面坐了下来。就这样看着他们跑来跑去的也真够累人的。
主动力室里有一个工程队，显然是在固定那台备用时间转换器，他们的工头还不时探出头来，叫骂着说里边的空间太小。
赫勒出现了。他大概是在通讯室刚跟什么人通过话。他的那顶红色赛车帽挂在脑后，正往口袋里塞什么单子。我刚要走过去把那份删除文件的命令交给他，他却快步向那个烦燥的工头走过去。
“这东西根本就不能放在这里边！”工头叫道，“这船上没有别的地方放这个大家伙，可也绝对不能放到这儿。”
“我想，如果我们把调压机的配电板移动两英尺，”赫勒说，“就能把它挤进来。让那些未来过去时间装置的专家过来跟着我们。移动调压机配电板有时候还挺棘手，不过我们干得了。”
“棘手！”工头说，“你要是弄错一根线就不是棘手的问题了。那时候就会有‘砰’的一声！哦，得了，反正是你的脖子，赫勒长官。”说完他就跑过去招呼未来过去时间装置的工头了。
这使我心情更难受。本来我就不高兴有这么些危险的发动机，现在又要破坏一块配电板的安全系数。我颓然倒了下来。
发动机工程队在主动力室里又是敲又是骂的，还不时搞出一些火花来，过了大约有个把小时只听里边传来一片欢呼声。赫勒和两个工头从里边爬出来，还一边说笑。显然他们对刚干完的活儿很满意，
这时，另一个工程队又爬到飞船顶部，把上边因吊装汽缸而拆开的船体再封起来。他们站在船体上看上去就像玩具娃娃。“拖航一号”个头虽然不算很大，但要是从40英尺的高处摔下来也真够瞧的。我把目光移开了，我不喜欢爬高上梯的。
这儿忙乱得很。从工作服的不同颜色来看，现在至少有18个工程队在船上施工。赫勒没有骗我，他只是在拖延时间。我知道他可以把飞船那么拖来拖去的，也可以昨天干了今天再返工。我猜想赫勒根本就没打算出发去执行使命。话又说回来，他为什么要走呢？他在飞船上有漂亮的住所，还有克拉克，他为什么要到别的地方去？
这时又有一件事让我不安起来。一辆飞船联队卡车呼啸着驶到机库门口，从车上跳下6个太空人。他们几乎跟机库警卫打了起来，还是赫勒出面才让他们都安静下来。
太空人从车上卸下一个箱子。这个箱子挺长，看上去也很沉，他们费了好大劲才把箱子通过舱门搬到飞船里，又过了好一会儿才从里面出来。一个机库的工头嘲笑他们，领头的太空人回身几下就把他打得趴在地上！
在一片“醉鬼！”与“蓝夹克！”（这是“机构”送给飞船联队的雅号）的喊叫声中，差点又发生第二次殴斗。
赫勒及时制止了骚乱。等太空人走掉以后，又从地上拉起了那个工头。工头还一个劲地说：“这不是对着您的，赫勒长官。”事情就此平息了。
可是我对那个箱子却很感兴趣！我悄悄地溜进了飞船。飞行甲板上有点乱糟糟的，他们好像正在安装重力调整器的线圈，好多线路也没有接上。我对这些东西没有兴趣。
通道上的地板都被打开了，露出了底下浅浅的储存间。我赶快跳了下去。
里边共有6个这样的箱子，上面标着1号箱，2号箱，等等。封得都特别严密。我一个人连个箱角都抬不起来。这到底是什么东西？对这次注定要失败的使命会不会够成威胁？
我实在想不出来到底是什么东西，又担心被发觉，就急忙往回爬。
不想我刚好碰上赫勒！他正蹲在通道地板的支架上好奇地看着我。看样子这事要糟。
赫勒伸手把我从下边拉了上来，我又回到通道里摇摇摆摆地站在地板支架上。我等着他突然发难。
他目光锐利地看着我。他站在那儿像没事人一样，而我则随时有可能从细细的支架上掉下去摔断一条腿。
“索尔顿，”他用柔和的声音对我说，“我感觉你最近一直在躲着我。”
岂止是躲开你，我心里想。你这个马马哈哈的傻瓜！我已经三周没到这儿来了！
赫勒看上去有点伤心。“那天晚上你就那么走了，我一定是说了或者做了什么让你不高兴了。如果是这样的话我很抱歉。”
他看我脚下有点站不稳就领着我来到稳当一点的地方。“索尔顿，不管你是喜欢或者是不喜欢，我们注定要一块执行任务。我真心希望把这事干好。”
就这句话又让我惊慌起来。他就不能这样做！我不喜欢这种谈话的势头，我也不能让他怀疑这次使命将被蓄意破坏掉。
“是呀，我也这么想。”我马上撒了个谎。我从口袋里掏出那份删除文件的命令。“按照你的要求，我黎明前就起身搞这个东西。”说着我把那张纸递了过去。
他很好奇地看了起来，又翻过来倒过去地看了好几遍，然后耸耸肩把纸放到口袋里。
“我相信你在尽力帮忙，谢谢你做的这些事。”他想了一会然后又说，“索尔顿，你还记得那个学院的名言吗？‘有活没酒成灾难’。也许你干得太辛苦了。”
他知道的倒不少。可实际上我什么事都没干！绝不帮忙，绝不！
他打了个响指。“有主意了！你还欠我一顿饭！”我心里一片茫然。“你记得我是你晋升那天你遇见的第一个军官，那天你还碰到别的军官了吗？”
我摇摇头。我的本意并不是要说不，而是在想怎么摆脱这突如其来的惊愕。
“好极了！”赫勒说，“那我就要收帐了，马上，就在今天晚上！”他开心地大笑起来，还拍了一下我的肩膀。
我知道这将意味着什么。这样的一顿饭还要包括其他军官的姑娘，还有自己的姑娘，如果有的话。
“那么，”他说，“你在天黑以后一小时开着太空车来，我们一块飞到某个上好的夜总会，你请我们吃饭。这样我们大家和好，也让你高兴起来！”
我急忙说：“等等，我不能穿军装去。”我低头看了看我自己。在森林里游荡了三周，身上的衣服都臭了，简直像个落魄的人。
“哦，别担心！”赫勒说，“天黑以后你到这儿来，”他用手指着一个军官舱，“好好地洗上一个澡，我会为你准备一身老百姓的晚礼服。”
他拍拍我的后背，非常开心。“这是个约会！我很高兴我们又能成为朋友！天黑见！”他心情愉快地走了。
我可没有他这种好心情！我现在身上连一个克莱第都没有，我的身份牌在我的账户上也是一钱不值。如果我用这些假钞票马上就会被逮捕并处死，他以为我会像其他军官一样能付得起钱——钱对他们并不重要。可这对我的情绪是再大不过的打击了。
我有办法了。在走道尽头的密封门后面就有银扶手和银门闩，还有金花瓶和金托盘。
我踮起脚尖走了过去，用我能想得出的各种声调说：“开门！”
门还是紧紧地关着！“开门！开门！开门！□□□”
一个工人从飞行甲板往下喊道：“你是叫我吗？”
我走了。
也许我可以在天黑以前策划一起像真的一样的坠毁事件，从一万英尺的高空摔下来！这是我惟一能做到的了。
第二章
在那个致命夜晚的九点，克拉克女伯爵头上戴着防暴头盔，身上披着斗篷被偷偷带出拖船。斯内尔兹正和他手下的一帮人，躲在黑暗的机库的一个角落专心玩他们的骰子游戏。
太空车里一片漆黑，我的司机早就不知跑到什么地方去了。
赫勒在掷骰子的一伙人旁边停下，对斯内尔兹说了些什么，然后悠闲地走过来坐到驾驶杆前。
我坐在后座上，对身上穿着的亮闪闪的礼服感到既不舒服又不习惯。我表面上很镇静，实际上却怕得要死，因为我坐得离克拉克女伯爵太近了。
太空车冲进夜空，速度越来越快，很像赫勒的风格。
女伯爵摘下头盔和斗篷，又整了一下头发。她看上去确实可爱：面孔完美无缺，一绺绺头发像光环，身上的晚礼服是一种淡淡的桔黄色；她的眼睛亮亮的，像孩子的眼睛一样纯洁；一个人的外表很能欺骗人。
我希望这一切都能平安过去，而不至于因为我的语法或者餐桌礼节出了点差错而被她杀掉。天晓得她在得知我付不起账单时会干出什么事。
“哦！索尔顿！”她说，“穿上新鞋子了，还擦得锃亮！”她非常舒适地靠在后座的环形沙发上，把她曼妙的身体像猫一样舒展开。她猛一抽动脚上淡金色的靴子：“你喜欢我的新靴子吗？”
她一边说话靴子还有节奏地发光，我把身子挪开了一点。我知道她的脚上功夫，简直能要人命！
赫勒已经打开了窗户上的帘子，只见星光下沃尔塔尔的各个专业城市的灯光闪闪烁烁，美丽的景致尽呈眼前，一串串车灯组成各种复杂的图案。真是个美妙的夜晚。
这时我突然看出来我们的飞行方向不对！难道他们又骗了我想逃跑？我们没有飞向娱乐城，而是朝包什山方向飞！
“我们是不是飞行路线不对？”我对前排的赫勒说，“包什山没有什么夜总会，只有那些肮脏的有钱人！”
赫勒笑了，头也没回。他已经把太空车开到时速500英里。幸亏这是一辆新车还不抖，也许它的设计时速就达到500英里。“我们要带上你的晚餐伴侣！”他说。“我们总不能让一个孤独的男人坐在那儿破坏气氛吧，即便他是主人也不行！”
哦，我的天。三个人的开销我已经付不起了，更别说四个人了。任何一个住在包什山的女性都会是极其昂贵的那种。我对晚餐账单的估计突然上升了。
包什山的摩天大楼都建在人工溪流和小湖泊之间，水是花巨资从山下抽到山上去的。晚上看这儿的景色很美，然而最有钱的人家却住在摩天大楼的顶部。我的心里突然又充满了新的紧张，因为我们并没有在某个前门降落，而是飞往位于大楼最顶层的一所圆顶房屋。这所房屋拥有一座两公顷大的花园，从这上边看去能把一切都收到眼里，而圆顶房屋和花园本身也能成为一个独立的小世界。真是太昂贵了。
什么样的女性能住在这儿？一定是买一盒珠粉就能花去一名低级军官一年的薪水的那种。我的晚餐账单的预算又再次飞升！
赫勒对着一个麦克风说了一句暗语，屋里和花园里的灯光很快熄灭了。真是一点安全意识和谍报保密意识都没有，像这样突然把灯全部关掉会引起方圆几英里内的注意。
他轻轻地把太空车降落在花园里的一个停机坪上。
一个戴着兜帽裹着斗篷的人影，从树影里飞快地跑过来跳到太空车上。
门“嘭”地一声关上，我们又很快飞进了夜空。
那个新上来的乘客动人地一笑。“真有意思！”边说边摔掉了兜帽和斗篷。
上帝呀，这是海蒂·赫勒！他的妹妹！沃尔塔尔联盟人们最熟悉的面孔。虽然我为这突然出现的情况而担忧，但她的美貌却足以让石头雕像也焕发出激情。她身上穿着深蓝色的闪着微光的晚礼服，这与她浅色的皮肤和头发形成反差，但与她可爱的眼睛却是相得益彰。只要看上一眼这位海蒂·赫勒，任何男人都会为之动心。
我鼓足勇气警告赫勒和克拉克女伯爵不要在别人面前叫她的名字。商量了半天，我们最后决定用她母亲的名字，琳达丝。我希望赫勒在引见的时候能记住这个名字。
“海蒂，”他对后边叫道，“那位是你的晚餐伴侣，索尔顿·格里斯长官。这就是那位姑娘！我们从现在起就叫她‘琳达丝’。”
海蒂对我点点头，大概也习惯经常见到赫勒无数的朋友，然后仔细打量起克拉克女伯爵来。赫勒甚至开了车内的灯让她看个清楚。
“杰特罗，”他妹妹说，“你有世界上最好的女友！”
克拉克女伯爵脸上焕发出光彩！
两个姑娘轻轻地碰了碰手。
“哦，天哪！”海蒂说，还在赞叹不已。
魔鬼呀，上帝呀，我呻吟着对自己说。和你谈话的这个女人，是个被判处死刑的杀人犯，她只是从斯皮提欧斯肮脏的监狱被非法地短暂放出来。海蒂，你也许是沃尔塔尔最美的女人，但你却是个十足的傻瓜！
“你像是位曼科女士。”海蒂说。
“她就是，”赫勒又叫道，“她的族人曾经在亚特兰大拥有产业。”
“我认识你的家人吗？”海蒂愉快地问。
“我想你不会认识，”克拉克女伯爵说，“他们在几个世纪前就失去了财产。他们像许多人一样只保留了头衔，可是却连一块安放墓碑的土地都没有。”
两个姑娘笑一笑这事就过去了。这显然是曼科当地的笑话。
“听你的口音，你的家族一定很好地保持了贵族传统！”海蒂说。我不明白她这是在干什么，听她的口气倒像个婚姻介绍人。我突然意识到赫勒一定和他的妹妹通过话，从她的兴致来看，他一定想让她见见这位他要娶的姑娘！面对这么个局面我的脑筋都不够使了。
“倒也不是，”女伯爵叹了口气，“我的母亲很有训练动物的才能。她的家族的产业都是森林，这种才能好像是与生俱来。我的父亲被毁了，他后来成了个舞台魔术师。他们在曼科行星到处演出，甚至还到过其他行星。”她笑了笑。“我恐怕也有点跟你一样的舞台背景，海蒂。我第一次上台演出时只有6个月时间，在一个节目里我先是要被一头野兽吃掉，到节目最后却又奇迹般地骑着它再次出场。”
海蒂开心地笑了，然后她好像记起了什么事，竭力想回忆起来。哦，我的天。艺术家终归是艺术家，他们能记住所有的事！女伯爵这回要出洋相了！
海蒂突然一拍巴掌。“水晶！那个节目叫水晶！”
女伯爵真傻。她笑了，又赞同地一拍脑袋。“是的！这是他们一个节目的名称。”
“那么你的父亲就是克拉