我在信封上写上了“伟大的总司令启”，然后取出赞科写的那张拒绝给我佣金的便条，复印后在副件下面写道：“能否请您稍微放宽一点限制？”
我又摆阔买了一只豪华信封，把东西放了进去，在信封正面注上“绝密”字样，然后工工整整地写下了地址：联合情报机构总司令隆巴·希斯特收。
我当然不会把它投进普通信箱。我沿街来到一家女装店，其实是联合情报机构的秘密联络站，把信交给了那里的一位特工，要他立即发送出去。
这真是不错的一招，我能够听到隆巴收到信后满意的哼哼声，他甚至还会说道：“啊，这个格里斯，不愧是我十全十美的部下。”隆巴对钱从来是来者不拒的！
刚才那顿早饭真让人吃得心满意足，我买了5只大号甜面包圈，剩下半个再也吃不下了。我历来乐善好施，就把那半个面包圈递给了斯喀，而他只是瞥了瞥上面的牙印，便扔到一边的位子上。不知好歹的家伙。
我仿佛患了欣快症，一刻也无法安定下来。“去电力城，”我趾高气扬地命令道，“金属市场大街！”
司机嘟囔起来。这也难怪，除非万不得已，是没有哪个愿意从电力城上空飞过去的。不大一会儿，电力城已隐约出现在眼前。
这一带空气昏黄异常，不过它并不是烟雾，而是巨大的感应场对周围大气层影响的结果。在这里，不论是气体还是悬浮固体，感应现象把一切物质都变成了分子。这些感应场来自一台台庞大的能量转换发电机，它们不分昼夜地发出震耳欲聋的轰隆声，为整整一个半球提供着巨大的能量需求，同时还产生了它所需要的大部分稀有金属。在元素转换过程中，不仅产生了金属，而且还产生了电力，真可谓绝妙极了。然而，由于奔腾不息的重型卡车把大量的矿物质扬进空中，这里的大气层也就变得浑浊不堪了。从高高矗立的椭圆型转换塔到一条条椭圆型大街，这一纵横交错的整个长区都是在12。5万年前建造起来的，虽然经过了大规模的扩建，但据说从来也没有谁对它进行过彻底的清理。
司机和飞行员对这一地区无不恨之入骨，它会弄脏车身船体，还会使无线电和操作系统出现千奇百怪的故障。交通控制灯经常失灵，车毁人亡的事故已成为家常便饭。所有这些，再加上天上地下匆匆往返于星球各地的拥挤的车辆船只，某些俏皮的人便给它一个“亵渎城”的雅号。
在飞往金属市场大街的路上，斯喀一边东躲西闪，一边骂骂咧咧。在零星散落着商店货栈的街道上飞行，谁也不会觉得像观光度假一样的惬意。
当我让司机沿街向后倒行时，他骂得更是起劲了。我没有理他，只是盯住下面一块块价目牌。这些价格一天一变，没有哪个公司会知道另一个公司要报出什么价来，因而像我这样的经纪人决不会老实地呆在家里，拿起话机要他们送几卡车的货来。
最后我选了一处报价最便宜的地方，让司机降落在办公室旁边。办公室门上挂着“即装即运金属品公司”的牌子。
我走了进去。他们的主顾通常都是来自工业城的经纪商，没有买卖双方的谈判，只是打声招呼，然后装车完事。而像我这样的顾客，坐着太空车，叼着大雪茄，俨然摆出一副盛气凌人的傲气，这里的确是难得见到的。他们看上去十分吃惊的样子，长期和金属打交道已经把他们变得像金属一样冷漠，一个个仿佛就是浇铸的金属块。
“军用品交易在后面。”推销员硬梆梆地说道。
“是私人的。”说完，我把自己那只旧钱袋放到柜台上，他瞥过一眼走开了，可见我从里面掏出厚厚一叠金色的钞票，他又返身走了回来。
“付现钱吗？”还是硬梆梆的。他眼珠吧嗒吧嗒转动了几下，看看是否有人在注意这边。我知道他在想着自己能从中揩去多少油水。
“你们今天的黄金标价是1磅11克莱第。”我说。
“特纯的，”他说。“杂质只有1％。”
“我想你们还有10克莱第1磅的吧？”
“到这边来。”他立刻说道。
他对一台老式计算器哗哗啦啦地迅速摆弄一番。真是太为难他了，不知他要从货堆上偷来多少给我才能正好配够10克莱第1磅，也不知他又要偷来多少才能够把一部分钱装进自己的腰包。
不过我的计算决不含糊。我要买900磅黄金，花去9000个克莱第，最后只留下1000克莱第，因为我要去的地方是花不掉这些钱的。费了好大工夫，他终于算出来了。其实公司是不在乎那一点儿钱的。铅的价格每磅才1/3克莱第，把它转化为原子量较轻的黄金会产生巨大的电力，电力公司的主要花费是包装并批发给各个金属公司，而金属公司付给他们的只是佣金和管理费。金价之所以持高不下，主要是因为电力公司更愿意转换较轻原子的元素，金属本身还是次要的。所以偷走几块金子是无关紧要的，他根本不用担心有人追查，短缺现象会被认为是生意中的正常损耗。
“成交了。”他说。
“还有件事，”我说，“我想把金块装进坚固的箱子，分成九箱，每箱100磅重。”
“那要收费。”他说。
“你们南面那个公司叫什么来着？”我问道。
“成交了。”他又说道。
随着一阵吆喝声，他叫来了一群工人，他们在垃圾堆里找出9个已散架但仍可上锁的箱子。
我从货堆抓起一块50磅重的金子，拿指甲戳了一下，然后用牙在角上轻轻一咬，软极了，纯正的金子。闪光而可爱！金子太美了！
金子全部装进了箱子，总共18块50磅重的金子。我发现那家伙篡改了货物清单。平板车被推到装货台前面。
我从钱袋里数出9000克莱第递到了他那钢钳似的手里，他把收据交给了我，我们握了握手。
生意成交后工人们离开了。平板车停在离太空车50英尺的地方，然后太空车到了装货台上便无法打开门了。我把斯喀叫了出来。
他搬起一个箱子，然后停下来恶狠狠地瞪了我一眼，我不耐烦地打了个手势，他总算汗流浃背地把9个箱子全部搬进了车子。
我派头十足地竖了竖手指。“去联合情报机构机库，伙计。”他走进车里，车子摇摇晃晃地升上了天空。
斯喀咆哮着，车子颠簸着。他这样做是非常愚蠢的，因为太空车下面咫尺之处就是全速运行的客车线路。
车子颠得很厉害，但我还是设法平衡了下来，掏出赞科公司那些多余的标签一个一个地贴到了每只箱子上。这些标签是浸没型的，一旦贴上箱子，就会牢牢地粘在上面，无论如何再也揭不下来了。
标签上写道：“危险！有害健康，放射性细胞学物品。因随便开箱而导致的严重烧伤或死亡，赞科公司一概不予负责！”
鲜红鲜红的，悦人眼目！黑暗中也能放出光来！
车子在空中颠簸着，而我的心中却充满了欢欣。
900磅黄金等于1。44万金衡制盎司。
在“布利托—行３”上，黄金目前的价格至少为每盎司600美元，不用说香港黑市的售价了。
这就是说，索尔顿·格里斯手里将会有864万美元，它可以买来一大帮土耳其舞女，要是我不得已而为之的话，它还可以为赫勒买来一座座地狱。
这样一来，格里斯不仅是聪明的、富有的，而且将会成为一个了不起的百万富翁，一个巨头，一个肥佬。这样的一位格里斯将是不可战胜的！
“这可不是运货的卡车！”斯喀怒吼道。他差点撞到另一辆车上。
我没有理他。权力，权力，孰言其中无滋味？我展开了想像的翅膀，想像中，衣衫褴缕的赫勒饿得奄奄一息，他正行乞街头，爬上前来向我讨口饭吃，我把袖子甩开，对着他哐地一声关上了豪华轿车的车门。
第二章
来到联合情报机构机库，一切都非常顺利，斯喀把太空车嘎嘎吱吱地降落到起飞线上，然后开到了一边。
从我坐着的地方可以清楚地看到拖船一号上仍在紧锣密鼓地忙活着。船背上的护翼已经安装完毕，他们正在对整个船身进行维修。除其他船员外，100多名身着黄色工作服的集装工正往船身上喷洒一种鲜黄色涂料，涂料喷上船体后立即变得漆黑。
我知道那是什么：赫勒正在重新往船上涂抹飞船联队使用的吸光层。你可以看出新旧吸光层是不一样的，旧吸光层稍微泛灰，而新涂上的吸光层则漆黑乌亮。吸光层可以吸收所有的波线，任何可见或不可见能量都绝对无法被它反射回去。事实上，它能完全躲过任何先进的监视系统。
对付“布利托—行３”上原始的监视系统是轻而易举的事，联合情报机构随便哪一艘破船都能够做到。想到眼前兴师动众的场面，我不禁付之一笑。然而转念一想，我又感到一丝忧郁：这些吸光层无疑会大大增加拖船一号发生爆炸的危险性，呼啸地在太空急速狂奔，它会来者不拒地吸进一切磁场和光线……我赶快移开了视线，不愿再想那种事。
啊，让人高兴的事还是有的：布利克斯欧号！布利克斯欧号返航了！真是吉星高照啊！
布利克斯欧是往返于沃尔塔尔和“布利托—行３”之间的几艘班船之一。这些船十分轻巧，船身长度只有大约250英尺，不过载重吨位还算可以，除20名船员外，还能乘载五、六名旅客。反卷式驱动装置可以使单程航期达到6个星期左右，由于船身有些破旧，它们可以轻易地溜进溜出，要比其他型号的班船安全得多。这种船的最大特点就是看上去不起眼，在每周数千艘进出沃尔塔尔的船只中，谁也不会去注意它们的行踪。
我向斯喀打了个手势，他把车子开了过来。我感到自己变得高贵起来，半英里的路也不愿意步行。
它已在半个小时前停在起落架上，一台巨大的滚动式机车已把它拖进了机库。然而事情还没有完，在机库高大的安全隔板后面，传来了一阵阵小型起吊机的嗒嗒声。
一个纵队的飞行装甲车正并排向前缓缓移动，布利克斯欧在安全隔板的掩护下卸下贵重的货物。这些货物将穿过沙漠上空直接运到斯皮提欧斯去，那里的每个贮藏室将被填得严严实实。看到这些满载的货车驶进去，隆巴会高兴得跳起来的。
联合情报机构半个连的卫兵在这里执行警戒任务。这是一次十分重要的任务，而他们却无精打采地靠在步枪上，谈论着妓女、赌博之类的话题。
卸下这批贵重货物不会用太长的时间，于是我坐在那里等待着。过了一会儿，装甲车终于满载货物摇摇晃晃地升入空中，结队向斯皮提欧斯飞去。
我用肘子碰了碰斯喀，车子开到了卫队长旁边。我出示了身份牌，一位传令兵带我走进安全护板，在船舱口的梯子下面停了下来。
事实上，作为451处的处长，这些船的进出都是要经过我特许的，然而船舱口的那位太空人才不理会这些，他显然急着下来要到城里去狂欢一番。
“告诉博尔兹船长格里斯长官到了。”我说。
“自己去告诉他吧。”太空人说道。每次返航回来，他们总会变得乖戾起来。
不过眼下我是没有时间整顿军纪的。我刚刚下了车子，有一伙人出现在船舱门口。
联合情报机构三个高大的卫兵正野蛮地推搡着一位乘客，不，应该说是犯人。
这种事情是很常见的，于是我退到一边，看到他们骂骂咧咧地从梯子上走下来。就在这时，我听到犯人突然叫骂起来。
“拿开你们的鬼□□□手，不要抓我的鬼□□□脖子，把这些鬼□□□铐子从我的鬼□□□手上拿下来！”他在说英语！不是土耳其语，也不是阿拉伯语，正是地地道道的英语！
他身材矮胖，非常健壮，黑发、黑眼、黑色的皮肤，身上的燕尾服破烂不堪，里面穿着一件黑条纹的蓝衬衣，不过这一切并不显得古怪。他没戴脚镣，手铐是金属的，而不是电动的。此外他也没有被击昏，而是十分清醒，暴跳如雷！所有这些都不符合常规。
他们下来后，我对领头的卫兵说道：“我是格里斯长官，这件事不符合常规，命令在哪儿？”听上去我官腔十足，不过对这些斯皮提欧斯的恶棍你只能如此。
领头的卫兵在一叠文件里面翻了起来，显然他不只抓了一个犯人。他找到了。“命令上说要让他挺着身子直接带去受审。”这里的“挺着身子”意思是说要让他处于清醒的状态。
“这些命令是谁签发的？”我追问道。
领头的卫兵看了看命令，然后又看了看我。“正是您签的呀，格里斯长官。”
噢，我签署过成千上万的命令，这便是其中的一个。我看了一眼，命令是隆巴的一位负责审讯的私人秘书发出的。我不禁倒吸一口凉气，希望这个人没有抓错，隆巴对抓错人是极其痛恨的。我看了看上面的名字。
“你叫冈萨尔莫·西尔瓦？”我转身用英语问那个犯人。
“美国话？”他说道，“真见鬼□□□，你会说美国话？这是什么□□□地方？这到底是什么鬼□□□地方？我见鬼□□□，到这个飞碟成堆的地方来干什么？”
“请原谅，”我耐心地说，“你是不是叫冈萨尔莫·西尔瓦？”
“听着，我要求和见鬼的□□□美国大使馆联系，马上联系，听见了吗？我有这个见鬼的□□□权利！你给我把美国大使弄来，小家伙，趁我还没有决定把你□□□扔进火炉里之前！”
显然他不愿意回答。我示意卫兵把他带进等在那里的密闭式篷车，他并没有否认他就是冈萨尔莫·西尔瓦。他被推进车子时，扭过头来向我大声叫道：“我要写信把这件事告诉国会议员！”
那就祝你好运吧。要在斯皮提欧斯审讯室里买到美国邮票可不是件容易的事。
好像不会再有别的犯人走出来了，于是我打开机关，登上通向船长客舱的梯子。我找到了博尔兹，他个头很高，是个满头白发的老太空人。
他看到了我，朝一把平衡椅挥了挥手。“坐吧，格里斯长官。”我和博尔兹曾有过一面之交，很高兴又见到了他。“我想在下船以前先来一杯，您也来一杯吗？”
他从旁边的架子上拿起一只瓶子，我知道那肯定是“约翰尼·沃克黑标签”，地球产的威土忌！真不明白这条航线上的船长们怎么会喜欢那玩意儿，简直能把脑袋胀开！为感谢他的好意，我用杯子尝了几滴，但决不敢喝上一口。
博尔兹聊了一会儿航行中的奇遇，都是些老调重弹的事。什么差点儿撞上一堆太空垃圾啦，从未见过的飓风雷暴啦，驱动装置爆了一台变压器啦，两个船员因偷盗被关禁闭啦……全是些陈词滥调。
接着，我的运气来了！我终于明白了他为什么要和我套近乎。他确信门口没有旁人，靠过来小声对我说道：“格里斯，我搞了20箱苏格兰货放在贮藏室里，眼前需要一张通行证把货送给快乐城的一位朋友，你看……”
我高兴得大笑起来，然后勾了勾手指，接过他递来的空白通行证把身份牌盖了上去。“真没想到，我原以为这事儿非要使点钱不可呢！”他说。
他乐得满面红光，那些酒一瓶可以卖50克莱第。接着他又看着我说：“这一趟我还顺便买了个黑人姑娘，窑子里很抢手的，把她也加在通行证上你不介意吧？”
越来越顺当了。“随你便吧。”我说。
他捻了捻手指。“要多少？”
我又大笑起来。“博尔兹，老朋友了，钱是小事儿，我甚至没有什么不合法的东西带回“布利托—行３”上去。”
“那么我就欠你个人情了。”他说。
“欠就欠吧，”我说，“不过你能否让我借�
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