儿子站在海水里打捞水面的垃圾，我在岸边捡拾垃圾，看着儿子干活一丝不苟的样子，很为他自豪。
一上午干下来，拾起来的垃圾装在袋子里堆得像个小山一样，看着很有成就感。
在美国，有统计超过三分之二的高中生都有过做义工的经历，所做义工的范围很广，可以到食物银行帮着分发食物给穷人，到老人院陪伴老人，也有人到特殊儿童中心帮助残疾孩子，到医院、图书馆去当义工……还有各种非营利性慈善机构都需要义工的奉献来降低运营成本。
美国的教育自始至终强调每个人都是社会的一员，要有服务于社会的精神，认为志愿者精神是美国精神的一部分，所以，做义工已经成为一种传统。各大学在录取学生的时候，都会考查学生在高中做义工的情况，作为社会活动方面的一个指标。想申请读医学院的人，如果在高中和大学期间没有当义工的经历，学校根本不会予以考虑，因为他们认为学医的人首先要有奉献和服务人群的精神。
因为义工有太多种不同的选择，时间上有短期的长期的，服务对象也不同，怎么样去寻找适合自己的义工、如何参与、怎么规划时间，都需要孩子动脑筋安排，这也是孩子学会自我管理的一个手段。
做义工培养了孩子的爱心、传递了这份爱心，并让孩子体验到了帮助别人的快乐。他们在建立自己的世界观和价值体系的高中阶段去参加义工活动，还有助于他们认识社会、理解不同人的生活方式，从而对自己的生活心怀感激，更加热爱生活。
早上学与晚上学（1）
在美国，小孩五岁开始上学，第一年上学前班，只上半天。我们这个地区儿童上学年龄是生日截止在八月三十一日前，九月一日以后出生的小孩就要等到第二年再上学。
但是很多幼儿园也提供学前班的教学，人人可上，不限制年龄。孩子学完学前班的课程之后，幼儿园会发给一个证书，证明孩子学前班毕业了。拿着这个证书到小学，就可以直升一年级，不用再在学校上学前班了。
很多中国父母的做法是，如果孩子是在九月一日后出生的，一般都选择让孩子在幼儿园上学前班，第二年再到学校上一年级，这样就和当年八月之前生的孩子一起读一年级，不用晚一年上学。
这么做的理由，一方面可以少付一年的托保费，另一个重要原因在于中国人普遍认为孩子早上学比晚上学好，早上学可以早受教育，早学知识，不学习对于孩子来说就是在浪费时间。
我家女儿凯丽是八月的生日，正好赶上当年上学。她上学前班时，我到她班上去做义工，发现有个小男孩个头明显比其他孩子大，神态看着也成熟，班主任老师有事就会喊他帮忙：接个电话、找个东西、排队查点人数什么的，俨然是老师的左膀右臂。后来我看到班上学生的花名册，发现那个孩子比凯丽大了一岁半还多，是头一年一月份出生的。按照年龄他应该前一年就上学的。再查查，还有两个男生一个女生都比凯丽大一岁，那个女生的生日是八月二十七日，本来正好可以当年上学，可是她也晚上了一年。
我们中国人都希望孩子早上学，不到年龄想办法送进去，而这些老外孩子为什么到了年龄还要晚上一年？百思不得其解。有一次和另一个老外义工妈妈聊天，就问了她这个问题。
她说：“很正常啊，在这里大家都有让孩子晚上一年学的传统，尤其是男孩子。主要是因为男孩开窍晚，在家里多待一年孩子会更成熟一些，在学校的表现就会好很多，不会有挫折感。小孩子都愿意和大孩子玩，小的听大的，大的领导能力自然就培养出来了。另外参加各种体育活动时，年龄大一岁，个子高身体壮些，自然就表现好。等到了青春期，女孩子已经懂事了，同年龄的男孩子还朦朦胧胧的，女孩子有所表示他们都不明白什么意思，如果男孩的年龄大一岁，正好也开窍了，可以去追女孩子，在学校里会受欢迎人缘好。青春期的孩子都要证明自己长大成人了，最重要的一件事是要拿到驾照，那是孩子独立的一个标志。可孩子只有到了十六岁才可以考驾照，那些晚上学的孩子比其他孩子早一年拿到驾照，一下子就自由了，在同学中别提有多牛了，会特别有自信，而女孩子们也都喜欢和有车的男孩交往。年龄小的男孩只有眼睁睁地看着有驾照的同学开着车扬长而去，自己还要去坐校车，心里的挫折感特别强，人家都独立了自己还是小孩。”
她想了想又补充说道：“有的父母让孩子晚上学一年还有个原因，你知道孩子上了大学就飞了，晚上一年学，父母可以和孩子在一起多待一年。”
原来晚上学的好处这么多！
后来我仔细观察，发现她讲的前面几条，还是很有道理的。六七岁的孩子，年龄差了一岁各方面差距都挺大。女儿班上这几个晚上学的孩子个头高不说，心智明显成熟些，心眼多，明白老师的意图，做什么事都是领头的，像凯丽这些年龄偏小的孩子，都是在后面跟着的。国外培养孩子看重培养“领导才能”，学前班和一年级的小孩，基本上谁年纪大谁就是小头头，领导地位这时候就已经开始确立了。txt电子书分享平台
早上学与晚上学（2）
而体育运动更能看出差别。
凯丽参加足球队，那些女孩都比她高比她壮，她明显就处于弱势。班上晚上学的那个女孩比她大一岁，两个人一起抢球，凯丽很难碰到球。
参加篮球队，人家站着投篮五个球可以扔进篮筐里三个，凯丽个头矮，手臂力量也不够，一个球都投不进去，跑起来投就更不行了。
二年级时她自己要求不参加篮球队了，实在是差得太多了。踢足球怎么说还能跟着跑跑，她又特别喜欢踢，就一直坚持了下来。直到今年她上五年级了，踢球时她在身材上的弱势才不那么明显了。
后来有机会认识一个中国台湾妈妈，她的大女儿是九月二日出生的，孩子五岁时她正在当地的小学当老师，她就去找校长，希望学校通融一下让自己女儿当年上学，只差了两天而已。校长说她是本校老师，通融一下是可以的，只是不明白她为什么要让孩子早上学。她回答说为了让孩子早点学习文化知识，孩子已经认字了，可以自己读书，数学加减法都会了，其实就是直接上一年级都可以的。
校长对她说：“孩子的成长并不能单纯用识字和算术来衡量，那只是教育的一部分，对于低年级孩子来说，学业在教育中占的比重就更低了，孩子的品德、心理、与人交往能力、行为规范这些才是重点。孩子的童年就这么五六年，上了学就要遵守学校的规章制度，就跟上了套一样，你何不让孩子多享受点无忧无虑的快乐时光呢？她十七岁上大学和十八岁上大学有什么本质区别？”校长又劝她：“在班上年龄大一些的孩子往往处理问题的能力强，挫折感少，自我评价都高，实际上孩子晚上学倒是有些优势的。孩子的感觉和自信心比他学了多少知识重要得多。”
这个中国台湾妈妈听从了校长的建议，让女儿第二年再上学，后来她的小女儿也晚上了一年，两个孩子在学校里各方面表现都极出色，属风云人物，后来都上了美国顶尖的大学。
当年我了解了美国人的这个传统后，比较了凯丽和其他孩子在各方面的表现，可以看出来凯丽不仅年龄小，还属于开窍比较晚的孩子。在凯丽升二年级之前，我就找校长商量能否可以让她在一年级留一年。校长没同意，他说孩子能跟上就不要留。没上学前家长可以这么做，已经上学了就不合适了，孩子看到朋友们都上二年级而她却还在一年级，会对自我价值产生怀疑，对孩子的心理不好。
唉，怪就怪不了解当地人的文化，要是当初让凯丽在家里多待一年，她的感觉和表现肯定要比现在好很多，同时学业上交友上也都会不一样。
三猪今年已经五岁了，他是一月份生日，秋天时就可以上学了。朋友有个女孩比他大两个月，前一年十一月份出生的，现在已经在幼儿园上学前班，她妈妈说她学习挺好的，等到今年秋天上学时，她就可以直接上一年级了。
而我打算让三猪明年再去上学，到时会比那个女孩矮两级。可是在班里他大概就是最大的了，就会是那个跑来跑去帮老师做事的小帮手。
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中美教育理念的根本差异（1）
哈佛大学教育学院的霍华德·加德纳（ Howard Gardner ）教授，是世界著名的发展心理学家，他创建了“多元智能”理论，提出人类有着完整的智能“光谱”，人类智力是多元化而不是单一的。他将人类的智能类型分成八种，分别是：
1。 言语—语言智能（ Verbal…linguistic intelligence ）：指听、说、读、写的能力，表现在能够顺畅地使用语言表达思想、描述发生的事件以及和人交流的能力。
2。 音乐—节奏智能（ Musical…rhythmic intelligence ）：指感受、辨别、记忆和表达音乐的能力，表现在对音乐节奏、音调、音色和旋律的敏感以及通过作曲、演奏和歌唱等方式表达音乐的能力。
3。 逻辑—数理智能（ Logical…mathematical intelligence ）：指运算和推理的能力，表现在对事物间的各种关系如类比、对比、因果和逻辑等关系的敏感以及拥有数理运算和逻辑推理能力。
4。 视觉—空间智能（ Visual…spatial intelligence ）：指感受、辨别、记忆和改变物体的空间关系并借此表达思想和感情的能力，表现在对线条、形状、结构、色彩和空间关系的敏感并能通过平面图形和立体造型将它们表现出来。
5。 身体—运动智能（ Bodily…kinesthetic intelligence ）：指运用四肢和躯干的能力，表现在能够较好地控制自己的身体、对事件能够做出恰当的身体反应以及善于利用身体语言来表达自己的思想和情感。
6。 自知—自省智能（ Intrapersonal intelligence ）：指认识、洞察和反省自身的能力，表现为能够正确地认识和评价自身的情绪、动机、欲望、个性、意志，形成正确的自我意识和自我评价，拥有自尊、自律和自制的能力。
7。 交往—交流智能（ Interpersonal intelligence ）：指与人相处和交往的能力，表现在能觉察、体验他人的情绪、情感和意图，并据此做出适宜的反应。
8。 自然—观察智能（ Naturalist intelligence ）：指能够辨别环境（ 不仅是自然环境，还包括人造环境 ）的特征并加以分类和利用的能力。
加德纳教授打破了传统智能理论所信奉的人类的认知能力是一元的说法。他对于上述人类的八种智能每一种都建立了检测标准。每个人在这八种智力上都是有强有弱，其组合、运用的方式也各不相同，这就决定了每个人都有其智力独特的地方。相对于过去只能测量狭小范围智商的IQ测验，加德纳的理论将人的智力开阔化，提升到了一个新境界，为我们老祖宗说的“行行出状元”提供了现代的理论根据。
加德纳教授有一句流传很广的名言：“每个儿童都是一个潜在的天才，只是他们会以不同的形式表现出来。”
现代的美国学校，都根据加德纳教授的“多元智能”理论来安排教学活动，给孩子提供发展八种智力的学习环境，让每个孩子的每种潜能都有机会获得发展，并不仅仅是单一的采用由老师授业解惑的教学方式，而是采取了把体育、音乐、接触自然、合作、独立思考、自我认知、社交等各个方面兼顾起来的丰富多彩的教学形式。
加德纳教授曾经在上个世纪八十年代到中国来考察研究中国的基础教育，回去后他将研究成果写成了《 To Open Your Minds 》一书，在书中，他举了这么个例子，很典型地体现了中国人的教育思维。
中美教育理念的根本差异（2）
他们夫妇来中国的时候，把当时只有一岁半的儿子本杰明也带来了。每次全家从外面回到酒店，加德纳都是把钥匙给本杰明，让他去开房间的门。本杰明拿着钥匙在大门上划来划去半天也找不到钥匙眼。孩子一点也不恼，反倒兴趣盎然，觉得钥匙碰在门锁上发出的声音很好玩，笑得嘎嘎的。加德纳夫妇总是站在一旁微笑地看着孩子挥舞着小胳膊来回地尝试，从来不出手帮他。有趣的是，每当有宾馆的工作人员或者中国客人经过，他们都会立即停下脚步，上前把着孩子的手，帮孩子把钥匙插到锁孔里去，再转动钥匙把门打开。完后，他们都会微笑地看着加德纳夫妇，等着他俩的感谢。
这种举动让加德纳十分惊讶和不解。因为本杰明并没有要求大人的帮助，他在玩、在探索，在此过程中他得到了极大的乐趣，何况他们夫妇并不急着进门，如果着急，他们自己完全可以把门打开。可为什么每次都有中国人不请自来地提供“帮助”呢？加德纳心里一点都没有感激之意，他觉得很不可思议，这些人不请自来不仅打断了孩子的思维过程，还破坏了他的探索乐趣。
带着疑惑，加德纳教授向中国的大中小学的各个阶段的教育同行们提出来这个问题。出乎他的意料，所有的中国同行都异口同声地对中国人的做法表示赞同。大家一致认为：孩子小时候，什么都不懂，成年人就应该直接告诉他们怎么做，让孩子在最短的时间内掌握更多的知识，这样可以让他们少走很多弯路，省很多时间。
这种做法跟美国父母的做法完全不同：美国父母绝对不会“手把手”地直接把知识灌输给孩子，相反，他们会让孩子自己去探索去找到解决问题的方法。在这个过程中孩子既得到乐趣，又培养和发展了技能。当然，这种教育方式需要父母花很长的时间，具有足够的耐心才行。
后来，加德纳教授走访了中国很多中小学校，看到的景象让他又一次惊讶不已。中国学生取得优秀成绩的方法是记忆老师或者专家提供的大量资料。而美国的情况是：学生不需要去熟记材料，重要的是能够找到需要的材料，并能分析和归纳总结这些资料，然后形成自己的观点和看法。
通过比较中美两国的基础教育，加德纳认为，中国学校重视知识的掌握，但这种教育方式扼杀了孩子的创造性和个性。美国教育非常注重培养儿童的创造性和个性，可是却忽略了一些基本技能的训练。
这是一个世界一流的教育学家对中美两国基础教育很客观公正的总结。
所以中国的父母应当适当改变培养孩子的思路。
中国的应试教育，重点培养孩子的考试能力，天生有这种能力的孩子就会如鱼得水，不具备这种智力的孩子在学校里就会有挫折感。比如一个数理逻辑上极差的孩子，可能他的“人际交往”上智商极高，他的学校成绩肯定不好，因为他没长学好数理化的那根筋，但是如果父母保护开发他的强项，他就可以成为出色的销售员或者外交家等等，从事他所擅长的职业。
因为中国学校的教育方式不利于孩子的个性和创造性，所以，父母在家里要多给孩子独立思考和探索发明的机会，要花时间观察挖掘自己孩子特有的高智能领域并加以引导和开发，在孩子的个性和创造性上多花心思。
孩子以自己的强项做自己擅长的工作，会事半功倍，反之，则事倍功半。
因