「这里就是著名的黄沙关啊？」老实说很失望，他曾经看过黄沙关的画像，不过也许那是当初刚刚建成的样子，此刻除了大小差不多以外，怎么看都不像画像那般雄伟。嗯，一定要让人把现在黄沙关画下来，看户部还有什么理由苛刻兵部的建设费，嗯……也要让工部多出点人，不然他们以为我们的士兵都是廉价劳动力呢。
「大人，我们今天就在这里休息一下吧，明天一早再出发去军营。」沈擎毅的贴身小厮建议道。一路上披星戴月马不停蹄他都快要被马颠散架了。
看看身后一百个侍卫和几个文官一身尘土，一脸憔悴，沈擎毅知道这已经是这些人的极限了，毕竟他们虽然有武功在身，但是都没有他那身高明的内功作后盾，这样紧急的赶路他们还真的有些吃不消，而且这里面的几个文官，他们要不是有人护着恐怕早就从马上掉下去了。
「好吧，弟兄们，进城我们就到驿馆好好休息一下，洗个澡，吃顿饭，美美睡一觉，明天我们以最好的面貌去军营，不要让他们小看了我们这些从京城来的人。」沈擎毅笑嘻嘻的说道，他这个尚书一点架子都没有，跟下面的侍卫早就打成了一片称兄道弟了。
众侍卫齐声叫好，回光返照般的打起精神，排着整齐的队伍进入的黄沙关。洗过澡，沈擎毅披散着头发穿着中衣毫无当朝二品尚书形象的瘫在躺椅上，休息的时候才觉得自己已经很累了，现在他一点都不想出去吃饭。不过尽管肉体上很疲劳，可是他的精神仍然很亢奋，脑袋里面不停的转动着明天到了军营应该说什么，怎么做……到底还是小孩心性。
这时门外传来敲门声音，「沈大人，我是赵侍郎。」
「喔，赵侍郎请进。」这位赵侍郎是皇上特意派给沈擎毅的指导者，毕竟沈擎毅的年龄还太小，根本不可能胜任兵部尚书的责任，这位赵侍郎原本就是兵部的元老，本来今年打算告老还乡了，但是为了小舅子皇上还是让这位老人留下来辅佐沈擎毅，至少也要帮助沈擎毅搞清楚兵部的运作。所以沈擎毅非常尊重这位老人，任何事都跑去跟他商量，众人戏称赵侍郎才是真正的兵部尚书。
推门进来的是一位年约五旬的老者，头发和胡子都已经花白了，不过因为平时的保养得宜身子还很挺直。进来一看到沈擎毅坐没坐相的样子不禁又蹙起了眉头，「沈大人……你看你……」
沈擎毅连忙爬起来偷偷的吐了吐舌头，赵侍郎最喜欢唠叨他要注意形象了。
看着沈擎毅无辜的样子，赵侍郎深深地叹了一口气。老实说当初他还以为这位新任尚书是一位不学无术只靠裙带关系爬上来的「皇亲国戚」，还曾经大叹皇朝将败了，将这样一个重要的位置给这样的人。
所以他打算在这位尚书还没有正式上任的时候告老还乡，可惜当时皇上亲自挽留，这可是天大的面子啊，以为当了一辈子默默无闻的四品官，谁知道居然连皇上都肯定他的能力，所以他最后还是留下来了。
见到了这位沈大人发现他比想像的要好多了，性格活泼礼貌周到是一个所有人都渴望拥有的好孙子，可是却无论如何也不是一个好官员。首先，他一点自己是金璧皇朝的二品尚书自觉都没有，连上朝都是三天打鱼两天晒网，理由居然是例如睡过头了，忘记了之类的。
其次，他一点都不喜欢文案工作，一句话就是坐不住，好不容易将他从练武场抓回来按到桌前批文件，一回头他就睡着了，气得他差点不顾两个人的官阶差异将他爆打一顿，虽然皇上曾经说不用担心这些尽量教训，但是谁知道这是不是客气话？毕竟这个人是皇上的小舅子，太子的亲舅舅，可以预期会风光至少五十年。
打又不能打，骂又骂不得，赵侍郎只好退而求次要求沈擎毅一定要每天听那些替他处理档侍郎们的简报，出门要注意形象，至少表面上要像一个兵部尚书。
经过了一年多的训练，总算让沈擎毅看起来像一个皇朝的官员……至少是出门的时候，但是私底下还是屡教不改，让赵侍郎大叹朽木不可雕。这次沈擎毅的突发奇想，让赵侍郎差点疯掉，最后一气之下也跟着沈擎毅撒手不管跑出来了，留下左侍郎去伤脑筋吧。
但是他那个已经为沈擎毅操心的习惯还是让他忍不住跑来跟沈擎毅商量怎么去跟军营通报他们一行人的到来。
「沈大人，你有写公文通报西疆我们的到来吗？」赵侍郎也不等沈擎毅让座，自动坐在了沈擎毅的对面。
「需要写吗？要怎么写？」沈擎毅一脸茫然的样子，他不是叫人通知几位将军上京的同时就告诉了他们他要到来吗？
赵侍郎觉得这一年来他至少老了十岁，此刻他额头上的青筋已经清晰可见了，忍耐！他是尚书大人。「我们一定要有公文通报给军营，上面要写上我们一行几人，姓名、职位还有到达的时间，离开的时间。这是为了防止有间谍冒名潜入军营……这些我应该都跟你讲过吧！」
「讲过吗？呵呵……我忘了。」沈擎毅傻笑道。
忍耐！他是国舅皇亲国戚，「你现在马上写！然后派人送过去，等军营回函我们才能进入军营。」他难道以为这些人可以大摇大摆的随便进入军营吗？
「啊！那要多久？」沈擎毅惨叫一声，如果他没有记错的话公文通报以后，军营还要派人上京核查，这样一来以往至少也要十天。
「十天到十五天，这是最快的估计了。」赵侍郎有些幸灾乐祸，「你可以同时通报另外三个军营，这样下次你就可以直接进入其他的军营了。」
看来这十到十五天是省不下了，赵老头一定是故意的，否则他早就应该提醒了他，沈擎毅有些无赖的想，写公文没问题，可是他怎么打发这十多天的日子啊！
懒洋洋的走出房间，跟还在吃饭的侍卫们打了声招呼，看了看驿馆的莱色，沈擎毅决定自己出去吃。好不容易到了西疆，怎么也要吃一些特色菜。虽然不像其他几个兄弟要求要吃就要吃最好的，但是自幼生长在那样一个富贵之家，再怎么随意也要有个程度。驿馆的免费菜色就是已经过了他随意的底线了。
因为从来都没有打算只靠俸禄过活，尽管他从来都不认为自己是一个奢侈的人，沈擎毅还是直接奔着黄沙城最大的酒楼走去。作为金璧皇朝西疆最后一个城市，同时也是从穿过沙漠进入金璧皇朝第一个城市。黄沙关是重要的补给城市。
尤其在这样一个和平的年代，黄沙关到处都是一片欣欣向荣的景象，南来北往的商队穿梭在大街小巷，西部各个部落形形色色的人带着特产在街头巷尾兜售，各种语言交杂在一起，让沈擎毅不由得张大眼睛东张西望起来。
作为商人之子，虽然他从小就立志要进入官场但是该学的东西一样都不能少，几种比较常见的语言就是其中之一，貉沐国和周边的部落所说的是一种叫做库兰多克语的语言，是西部沙漠的通用语，沈擎毅多少还是能够听懂的，而且还能说上几句。
＇5＇第五章
花了近一倍的时间沈擎毅才走到目标的酒楼，抬头看了一眼招牌，沈擎毅笑了出来。这家酒楼叫做「迎宾楼」名字不出奇，可是招牌角落那只白色的圆形虎头标记让沈擎毅知道这家酒楼是他们沈家开的。
生意居然做到了这里，九九未免太强了吧？既然是自家的生意那就更要照顾，沈家兄弟姐妹每个人都有一块象征身份的信物，他的是一块玉佩，凭着这块玉佩他可以在沈家名下的所有产业享受成本价的消费。
因为现在正是吃饭时间，这座三层的酒楼生意非常兴隆，几个小二训练有素的穿梭在客人之间，看着每一桌容人脸上满足的表情，说明这座酒楼管理的很好。站在门口沈擎毅点点头，虽然他平时不太参与沈家的管理，但是依然对沈家所作出的成绩感到骄傲。
一位眼尖的小二迎上来，对沈擎毅鞠躬歉意地说道：「对不起，这位客官，现在已经没有空着的桌子了，除了三楼包厢以外，如果容官要吃饭只能等桌子腾出来或者跟其他人并桌了。」
包厢很贵呢，还是留着赚钱吧。沈擎毅本来就没有什么架子，自然也没有难为自己家员工的习惯，他随和的说道：「并桌没问题，你就安排吧。」
「谢谢客官，您二楼请。」小二将沈擎毅领到了二楼靠近窗子的一张四人桌子上面，那里已经坐了两个看起来像是行脚商模样的人。
「对不起，可不可以并个桌？」征求了两个客人的意见以后，小二将另外半边的桌子擦了擦，请沈擎毅坐下，开始介绍酒楼的招牌菜。
「给我几个特色菜，和一壶你们最好的酒。啊，另外也给这两位朋友上一壶一样的酒，算在我的账上。」人家肯让你并桌，怎么也要意思一下。
「多谢了，不好意思让你破费了。」两个行脚商也没有客气，看沈擎毅穿的衣服就知道他不是穷人，一壶酒根本算不上什么。
「哪里，相逢就是有缘，大家交个朋友，我还要谢谢你们肯跟我并桌呢。」沈擎毅笑着说道，他阳光般的笑容天下无敌。
「出门在外与人方便与己方便，我们就是图个平安，所以不用谢。」两个人连连摆手，看得出他们都是经常跑生意的老手。
很快三个人就混熟了，开始天南海北的聊起来，沈擎毅当然没有说自己是兵部尚书，只是说自己是商家之子来这里考察的。而那两个行脚商是兄弟，来自黄沙关南边的一个城市，依靠卖皮革和布匹为生。
「现在不打仗了，经商业安全了，上半年我们兄弟就跑了三趟，赚了不少银子。下半年我们再跑两趟，到了冬天就不跑了，安安心心过个冬。」行脚商的哥哥笑呵呵的说道。
「是啊，现在的世道好了，很多人都开始跑买卖。我们兄弟因为入这行比较早，还有些门路，不然可不能这么悠闲的过日子。」弟弟也高兴地说，自己国家富强了走到哪里都没有人欺负。
「你们这是要到西边收皮革吧？去哪儿？貉沐国吗？」沈擎毅好奇地问道。
「我们不需要去貉沐国，只要去缓冲区就好了。我们这里再过几天就是谢雨节了，各个部落都有庆典，这几年大家都趁机跑到缓冲区去，一边过节一边赶集，只要将从国内运来的货物运到市集上就好了，这样安全多了。而且在那里就可以收到上好的皮革，虽然要比它们国内的贵，但是因为省了运费价格也还算合理。」
「什么是谢雨节？」沈擎毅一副好奇宝宝的模样。
「一年一度的谢雨节是为期七天的属于沙漠国家的庆典，有的地方也叫请雨节，如果没有意外庆典的第三天或者第四天下午就会下一场雨，从这以后就要进入沙漠的雨季了，沙漠里的人为了感谢那个所谓的雨神的眷顾举办了各种庆典。
虽然说是雨季，但是也只是在午后下一阵子雨而已，但是就是这阵雨也为这片沙漠带来了勃勃生机，雨水若是充沛今年的牧草就会丰收，过冬的时候就不用担心了，相当于金国的新年。」弟弟解释道。
「很热闹吗？很好玩吗？」假如赵侍郎看到沈擎毅此刻晶亮的眼睛就知道他要打什么主意了。
「很热闹，除了隆重的谢神仪式，还有为了在神明面前展示自己力量的竞技活动，有摔跤、赛马、套马、射箭、抢羊，最重要的就是在这个谢雨节上未婚的女子要在最后一天对自己中意的男子告白，不少男子就靠这几天的表现娶到老婆的，沙漠里的女人都喜欢强壮的男人，如果男人强可以娶好几个老婆，反过来如果太弱就根本没有女人肯嫁给他。」弟弟显然也是一个喜欢凑热闹的人，跟沈擎毅特别有话题。
「我想要去玩，你们知道怎么走吗？」沈擎毅渴望的看着他们。
兄弟两个互相看了看，然后弟弟从身上的兜搭里拿出一张羊皮地图递给沈擎毅，「这张地图送给你，我们兄弟走了好几次了已经不需要了，祝你玩得愉快。」
「谢谢你们，这顿饭我请了。」沈擎毅迫不及待的打开地图，地图根本就是这些商人根据记忆画的简图，谈不上什么精致，只能指明大致位置和方向。
一顿饭吃的三个人都很开心，临到结账的时候，沈擎毅拿出身上的玉佩递给小二，「把这个给掌柜的看，然后让他算账。喔，这两位的帐也算到我身上。」
小二拿着玉佩下了楼，不一会儿就听到一阵脚步声，掌柜的亲自捧着沈擎毅的玉佩上来，满脸讨好的笑容。「少爷，我都不知道是您到了，招待不周还请见谅。」
「你这间酒楼经营得不错，食物也很好吃，我回去以后会跟虎哥提的。」沈擎毅指的是沈家四大总管之一负责餐饮业的白少虎。
「谢谢少爷的美言，这顿饭算我请的了。」掌柜的这次可真的是眉开眼笑了，不用沈家少爷真的美言，只要说几句夸奖的话，今年他就可以过个好年了。
「不可以，还是按照规矩来，如果让九九知道了我吃白食，会被骂的。」沈擎毅笑笑说道，不帮家里已经很过分了，还要造成家里的损失，这是他作为沈家人最基本的原则。
「既然如此，我这就给您结账。」这样的东家哪里找？有这样的家族沈家怎么能不富强？
行脚商兄弟听着这些对话不禁张大眼睛，原来这个少年居然就是大名鼎鼎的沈家人，没想到他们可以跟这样一个大人物在一起吃饭……这下他们可有炫耀的了。原来大户人家的人也可以这样随和，这才是真正的大人物，那像他们城里的那些土财主一副暴发户的嚣张模样，让人看了就觉得讨厌。
好，目的地有了，地图有了，银子有了，防身的武器有了，还缺一匹马……今天就趁着月黑风高去到马棚里偷一匹吧。嘿嘿嘿，缓冲区，我来了！美食和美女我来了！
＇6＇第六章
貉沐国很少有固定的城市，就算是固定的城市大多数的建筑都是利用稻草和粘土混合之后再晒干作为基本的建筑材料建造的，结实廉价又保温，还有一些人干脆还是居住在帐篷里，不同的是这种帐篷比较大，而且是固定的。貉沐人虽然喜欢掠夺，但是对自己人却很无私，几乎没有人家门是带锁的，经常一个部落的孩子放在一起养，几个家共用一个厨房一起吃饭，家里的东西更是只要说一声就可以拿去用。遇到年景不好的时候，甚至整个部落都进行共产制度，有饭大家吃，挨饿一起饿，所以格外的团结。国都没有特别的名字，就是叫做国都，事实上这座城市的年头还不到三十年，比起金璧皇朝的京城那百万人口，这座只有两三万人口的城市只能称为小镇，而且这座小镇看不到一栋低矮的土房或者是帐篷，而是满目楼台，而最引人注目的建筑就是貉沐国的皇宫。这座皇宫是由前代可汗兴建的，传说是他一次做梦，梦到了神对他说在某处有一座山可以给他做皇宫，他醒来以后清晰地记得皇宫的建筑图和位置，派人去找果然找到了，于是就真的发动全国的国力开始建造这座皇宫。皇宫与其说是建造的还不如说是雕刻的，皇宫的主体是一座沙漠中罕见的黑色岩石山，皇宫的觐见大厅、楼梯、回廊上面的柱子都是在这座岩山上直接开凿雕刻而成，开凿出来的石头一部分被做成地砖铺在皇宫广场上，一部分成了皇宫了望塔和其他房间的材料，就连皇宫的大门也是用巨石制作的，而且大门上还浮雕了关于貉沐神兽各种吉祥传说，据说这座大门要想开关必须要十几个健