那郑护法名为郑磊，乃穷奇斋四大护法之一，修为极高，已逾仙级。身形颀长，却又骨瘦如柴，目光阴鸷，双眼炯炯有神。
黄旭和“三四一”随着郑磊向后斋走去。从大殿走出，迎面是一座巨型的花圃，满是花草。黄旭自幼在乡村之中长大，随爷爷在山中采药寻珍，对各种草木可谓如数家珍，然而在这花圃之中，竟有许多黄旭不知名的花草。一条小径通幽其中，两旁奇花异草，目不暇接，香气馥郁，芬芳满园。
黄旭跟在郑磊后面，发现郑磊步伐矫捷，每跨一步，去势甚远，黄旭只有小跑才能跟上，额上隐隐沁出汗来。走了约盏茶时间，三人面前豁然开朗，从花圃中走了出来。众人抬头一看，面前是一面壁立千仞的石壁，一个石洞立在石壁中央，其外再无它物。石洞之内，透出昏惑的油灯光亮，幽蓝深邃，阴森异常。
郑磊停住脚步转身道：“到了！”
“三四一”兴奋道：“护法，这神兽就再此山洞之中吗？”
郑磊点头道：“不错！神兽就在此洞之中，想要驯服神兽，必须得到神兽认可才行。你二人谁先进去？”
未待黄旭说话，“三四一”抢道：“属下愿意先行一试！”说罢立刻转身向山洞中冲去。
黄旭立在一旁，看着“三四一”向山洞冲去，听到一旁郑磊一声冷笑：“找死！”心中不由一寒，一股不祥的预感从心中升起。
黄旭在洞外立了片刻，猛然听到洞内传来一声凄厉的惨叫声，正是“三四一”的声音，心中一惊。却听郑磊冷冷道：“该你了！”
黄旭道：“护法，他人呢？”
郑磊冷笑道：“他自然是死了！难道你刚才没听到他的声音吗？”
黄旭颤声问道：“斋主不是说是奖励吗？怎么会送了性命？”
郑磊不耐烦道：“通不过神兽的认可，自然就要成为神兽的食物，自己能力不行，怨不得他人！该你了，快进去吧！”
黄旭心中一寒，道：“护法，这奖励我不要了，行吗？”
郑磊冷冷道：“小子，你可知道为什么我斋休养生息二十年，能得到神兽认可的穷奇堂成员至今却仍只有三十一人？”
黄旭道：“属下不知！”
郑磊淡淡道：“这本是斋中机密，不过你既然要进入这山洞，自然可以说给你听。刚才那个找死的小子贪利急躁，死了便是死了，也没什么可惜的！”
黄旭应声道：“是，是！”
郑磊顿了顿，道：“二十年来，能有机会进入这山洞的我斋成员不下数百人，然而十有八九都，都死在了这山洞之中，成了神兽的餐点。”
“什么？”黄旭大吃一惊，冷汗从额头涔涔流下。
“害怕了？”郑磊笑道，“二十年来，不敢进洞者也不在少数，你知道他们的下场十什么吗？”
“是什么？”
郑磊指着地下道：“他们，都死在了这山洞之前！”说罢一顿，继续道，“都是我杀的！”
黄旭听罢，一颗心几乎沉到谷底。黄旭本就是鱼目混珠之人，要是进了这山洞，焉有活着出来的可能？要是不进去，岂不是要被郑磊杀在这里？黄旭此刻心中天人交战，面色转瞬数变，幸而有面具遮挡，没有显。然而此刻心脏狂跳，几乎窒息。
心中斗争良久，想到自己横竖是死，不如进洞一试，尚有一线生机。转身向郑磊道：“属下愿意一试！”
郑磊笑着点头道：“你直接进洞便可！百步之后会有数条岔路，任选一条即可！”
黄旭只能硬起头皮，踏入洞中。
石洞约有丈宽，每隔三丈左右，便悬着一盏油灯，幽暗昏惑，让人不寒而栗。石洞两侧，怪石嶙峋，千奇百状，宛如万千奔腾猛兽，形象狰狞，张牙舞爪，几欲跳壁而出。
黄旭一路战战兢兢，缓步前行。进约百步，果见前方石路一分为五，各自通向石洞深处。黄旭屏息凝神，隐约听道洞穴深处有怪兽咆哮怒号之声，声音凄厉异常，宛如婴啼，摄人心魄。黄旭只觉背心冰凉，伸手一摸，却是冷汗湿透了衣衫。两腿更是酸软无力，几乎难以向前踏出一步。
犹豫半晌，黄旭方才选定一条道路，径直走下。每走一步，便觉得怪兽嘶吼之声便大一分，双腿抖动，难以前行。
向前约莫三百步，黄旭已然来到石洞尽头。借着昏暗的灯光，黄旭看到石洞尽头之处，卧着一个形状怪异的凶兽，大小如马，形状类虎，两肋之上，赫然生着一对肉翅，头顶一对尖角，寒光闪烁。这只凶兽，和黄旭在斋顶所见的雕像几乎一样，便是穷奇。
那穷奇察觉有人到来，猛然立起，身躯庞大，堪比巨牛，一双血红的双眼瞪视黄旭，口中涎水横流，发出低哑嘶喉之声，狰狞怖人。
黄旭咽了咽口水，心想：“娘的，横竖是死了，拼了！”正欲鼓起勇气向前，猛然听到穷奇一声低吼，两股战栗，心中不禁大馁！
犹豫片刻，突然开口向穷奇说道：“神兽兄，你好啊！”
穷奇低吼嘶鸣，毫无反应，反而缓步向黄旭走来。
黄旭慌了神，继续道：“神兽兄，咱们交个朋友如何？我对你可是一见如故，亲切非常啊！要不咱们结拜兄弟，你当大哥，我做小弟……”
黄旭满口胡言，慌不择语。然而那穷奇只是缓缓前进，毫不理会。
“神兽兄，我给你做美味如何？我们一起出去，我给你烤野味，什么烤鸡，烤鸭，烤牛，品种齐全，味道鲜美，绝对合你胃口……”
穷奇渐渐逼近，已然距离黄旭不到十步。黄旭双腿一软，跌坐在地。几在同时，穷奇猛然向前一跃，跃起足有一人多高，向着黄旭猛扑而去。黄旭只觉身上一沉，仰面倒在地上，心中念道：“吾命休矣！爷爷，您自珍重！”
“砰！”黄旭沉沉砸在地上，背心剧痛，穷奇压在黄旭身上，几有万钧之力！一双锐利的尖爪刺入黄旭胸口，虽然不深，却流血不止。黄旭胸口一热，几乎窒息。穷奇压在黄旭身上，血口喷张，涎水横流，淌到黄旭脸上，腥臭无比。
黄旭呼吸几乎窒息，肋骨似乎要根根断裂开来，“噼啪”断裂之声不绝于耳。穷奇巨口喷张，怒号连连，几乎咬下。
忽然，黄旭腰间一热，一股暖流从腰间四散开来，身上疼痛之感顿时一缓。黄旭本已闭目等死，然而闭目等了片刻，忽然察觉到没了动静，睁开眼睛，却发现穷奇早已不在自己身上，伏在一旁地上，蜷成一团，似有惧怕之意，只能低声嘶吟。
黄旭在鬼门关上走了一遭，精神恍惚，半响方才反应过来，翻身坐起，发现自己胸口的伤处已经止血，身上也并无骨骼断裂，就连疼痛也几乎感觉不到了，心中大为疑惑：“娘的，这是怎么回事？莫非我已经死了？”然而又看着卧在一旁的穷奇，不禁大为困惑：“莫非我通过了神兽的认可？”猛然想起腰间的那股暖流，伸手一掏，掏出一块玉佩，赫然正是那神秘人在斋外送给黄旭的玉佩！
黄旭将玉佩又仔细端详一番，也没看出有什么奇异之处，只能小心翼翼收回衣内。再看那伏在一旁的穷奇，不禁大为困惑，忖道：“莫非这玉佩助我通过了神兽的认可？那神秘人所说的救我一命难道所指的就是此事？”虽然心有余悸，仍只好壮起胆子，向穷奇道：“神兽兄，我是否通过了你的认可？”
穷奇呜咽嘶鸣，作点头状，似是答应，立起身来，走到黄旭身旁。黄旭对穷奇的动作大为惊恐，连连后退。却见穷奇走到黄旭身旁，又伏在地上，向黄旭怪叫两声，似乎示意黄旭骑到它背上。
黄旭看罢不禁一愣，问道：“神兽兄，你是要当我的坐骑，让你骑到你背上吗？”
穷奇又是点头。
黄旭犹豫片刻，还是翻身爬上穷奇背脊。但觉穷奇背上柔软无比，骑起来舒适安稳。黄旭高兴欢欣，拍了拍穷奇的头颅，道：“神兽兄，我们出去吧！”
穷奇低鸣一声，纵身奔出去。黄旭骑在穷奇背上，任穷奇如何奔跑跳跃，都如履平地，毫无颠簸之感。转瞬之间，已到了洞口。
山洞之外，郑磊淡然伫立，见山洞之内毫无动静，心想黄旭必定早已成为穷奇腹中美食，死无全尸，正欲转身离去，猛然看见山洞之中一道人影闪出，正是黄旭和座下穷奇。
郑磊面诧色，完全没有料想到黄旭能在如此短的时间内驯服凶兽。又看见黄旭轻身一跃，从穷奇背上跳下，拍拍穷奇头颅，穷奇立刻温顺的伏在地上，心中诧异更甚。
二十年来，能驯服穷奇凶兽者不在少数，然而但凡驯服凶兽之人，必定与穷奇大战一场，待到出洞之时，无不遍体鳞伤，血流满面。而黄旭身上除了胸口隐隐有血迹外，毫无其他伤口。能在如此短的时间内驯服凶兽，还能全身而出的，可谓绝无仅有。而且新驯服的神兽，往往野性未脱，倘若没有长时间的磨合，稍有不甚，便有弑主的可能，绝不可能像眼前这只穷奇一般温顺。然而此刻眼前的穷奇，温良如马，哪里还有一点凶兽的样子？
郑磊诧道：“你如何驯服这神兽的，怎么如此之快？”
黄旭挠头半晌，心中忖道：“倘若我如实说了，必然身份暴，小命不保。”当下胡言海口，之说自己方甫入洞，就见这神兽向自己直扑而来，当下毫不犹豫，纵身一跃，跳到穷奇背上，抱住它的脖颈猛砸一番。穷奇左右摇晃，就是无法摆脱自己的纠缠，经过一番功夫，只能束手就擒。待自己刚下了兽背，穷奇又猛扑而来，自己的胸口也因此受伤，只好故技重施，又驯服了它一次。如此这般，方才使神兽认可了自己，说着还把胸口的抓伤展示给郑磊。
郑磊听罢觉得尚有道理，点头道：“二十年来，如此驯服神兽的你算是第一人。不过打蛇打七寸，这穷奇之颈乃是它的盲处，顾及不到，你能如此驯服它，只能说你才智过人，算不得投机取巧。”
黄旭听罢知道自己蒙混过关，大呼侥幸，没有被发现破绽。想到自己竟然如此有才，竟能临时胡扯出如此严密的谎话，不禁大为得意。
却见郑磊从怀中掏出一个铜牌，递与黄旭。牌面光滑，正面雕刻着穷奇图腾，背面雕着三个数字：三十二。
郑磊道：“从今日起，你便是我穷奇堂第三十二位成员！为斋主直属部下，任何人无权调动你们。平日无事，可以自由来往于九州之上，前提是不可暴身份。只有关系斋中的生死大事，方才会招回你们。这铜牌之中，设有千里传音之术，不论身在何处，只要接到斋主命令，必须在三日之内赶回。不过以穷奇的脚力，九州之大，三日是绰绰有余了！”
黄旭心中一喜，想到若是如此，自己岂不是很快就可以回复自由之身了？却听郑磊又道：“穷奇神兽，平日不可外显，故而传你封印之法，可将神兽封印于武器之中，待要召唤时，只需念动解印口诀即可。”说罢又从怀中拿出一本小册子，递给黄旭。
黄旭接过小册，但见上面写着“印兽诀”三个篆字，连忙收好。
郑磊又道：“穷奇堂成员可以享裸面之礼，从此以后，你可以不用戴面具示人了。现在把面具摘了！”
黄旭听罢心中一紧，惴惴不安，担心自己一旦摘下面具，便会立刻馅。然而犹豫再三，还时缓缓将面具取下。
却见郑磊身形一闪，向黄旭疾冲而去。黄旭心中暗叫不好，就觉得自己的嘴巴被一股巨力拉扯，不由自主的张开，几在同时，一粒圆形颗粒被塞入口中，随即嘴巴又被巨力紧紧合上，黄旭不由自主的哽咽一下，颗粒顺势滑入腹中。
黄旭捂住喉咙，兀自惊诧，却听郑磊道：“我喂你服下的乃是斋中密制蛊药，倘若他日你有异心，做出背叛圣斋之事，即便在千里之外，我也可发动蛊虫，令你浑身溃烂而死。此生此世，只要你忠于圣斋，忠于斋主，便一生也不会有蛊发之于虞。”
又见黄旭面惊恐之色，郑磊继续道：“你也不用惊恐，这蛊药服下之后又增进功力之效，珍贵无比，对你修行大有裨益；除了穷奇堂成员以外，斋中没有任何人有此殊荣享受此药。你既然是我斋中之人，自然是忠于我斋的，所以此药对你来说是有益无害。”
黄旭听罢，心中夹喜夹忧，喜的是自己身份并未暴，一时性命无虞；忧的是从此以后受制于穷奇斋，他日身份被揭穿，性命堪忧！
此刻虽然心中想法颇多，口中却道：“属下此生必定永远忠于斋主，竭忠尽志！”
郑磊拍拍黄旭肩膀道：“小子。你叫什么？年纪轻轻，功力非凡，更是得到神兽认可，他日必定前途无量！”
黄旭想到斋中之人大多用的是代号，自己冒充之人的姓名也多半无人知晓，索性说了自己的本名：“属下黄旭！”心中暗笑：什么功力非凡，前途无量，老子屁都不会，当真是笑死人拉！
“黄旭？”郑磊沉吟一声，哈哈大笑：“后生可畏，后生可畏啊！走吧，随我回去向斋主复命吧！”
两人转身欲走，黄旭更是爬上穷期兽背，欢欣喜悦，猛然听到天边传来一声巨响，随即一股缥缈浑厚之声紧跟而来：“故人来访，凌斋主何不出来更酌两杯？”声音萦绕不消，直透人心。
黄旭只觉脑子嗡嗡作响，被震的险些站立不稳。
郑磊脸色瞬间大变，颤声喝道：“快回斋中！去见斋主！”
穷奇斋大厅。
一男子横躺在厅首兽皮木椅之上，双眼微眯，意甚闲暇。然而眯着的双眼隐隐出凌厉肃杀之色，宛如小憩的猛虎，随时准备在猎物到来之时骤然爆发。此人正是穷奇斋斋主，凌若天！
木椅两侧，有三人盘腿坐在毡毯之上，闭目凝神，修炼真气，正是穷奇斋另外三大护法。大厅之下，两排虎卫肃立，肃穆非常。
忽然，厅外传来一声浑厚无比的笑声：“故人来访，凌斋主何不出来更酌两杯？”声音震颤撼人，直摄人心。这说话之人用的乃是传音之术，将声音附在真气之上，传送出去，功力深厚者声音可传百里而不竭。这传音之人真元浑厚，声音摄人心魄，非神级高手决然无法做到。而九州之上，众所周知的神级高手只有黄帝与八主。
凌若天猛然睁开双眼，脸上绽放出一股骇人的神采，狞声笑道：“来了！”
大厅之中，众侍卫无不扭头四看，寻找声音来源，各自惊骇不已。三位护法听到传音，立时惊醒，神色剧变，更有一人脸色苍白，颤声道：“神级高手？”
另一位护法起身走到凌若天旁问道：“斋主，怎么会……”
话未说完，只见凌若天微微摆手，示意他无需再言：“既然有客人来了，我们出去迎接就是，有什么惊慌的？”凌若天目视门外，眼中出沉思之色，淡淡道：“二十年了……备酒，随我出去迎接客人！”
那护法领命，转身下去。
此时，有两人从厅外奔而入，身后还跟随着一只凶兽，赫然正是黄旭，郑磊，与那只穷奇。
却见郑磊纵身冲入，径直奔到凌若天面前，道：“斋主，外面……”话未说完，又被凌若天摆手打断。
凌若天凝视黄旭良久，又看了看伏在黄旭身旁的穷奇，哈哈大笑：“很好！很好！我穷奇斋又添一员虎将！”随即转身凝视殿外，笑道：“你二人和我一起出去迎接客人吧！”
第三章 瓮中捉鳖
穷奇斋外。
黑衣男子身后，站着二十余人，各各精气内敛，内息浑厚，显然修为极高，具在真人一级之上。九州之上，能人异士甚多，然而修为高深之人，却是少之又少。但凡功力达到真人一级，便是万人骄楚，一人足抵千军万马。到了仙人一级，更是凤毛麟角，九州之大，能道出性命来的，也不过百余人。
稍顷，只见异青衣男子昂首踏出殿门，披散的头发四散�
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