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彭管事呐呐道：“可是，现在店里没有现银……”
郭长风不悦道：“彭兄，我可是一番好意，如果你不想赚这一笔钱，那就不谈了。”
彭管事忙道：“郭爷不要误会，说实话，库里的确没有这许多现银。”
郭长风道：“这话我不信，前天你还亲口告诉我，单是我那位姓何的朋友，便存入五万两银子。”
彭管事迟疑着道：“可是……那笔银子，何老夫子随时会来提取，我怎么敢挪用……”
郭长风道：“前后只须个把时辰，有什么关系？就算他来了，你还可以往我身上推，那些银子，不就是准备给我用的吗？”
彭管事道：“话虽不惜，小可在店里只是一名管事，上有东家掌柜，实在无权作主。”
郭长风摇摇头，道：“既然你胆子这么小，就别想赚钱啦，五千两银子，只好眼睁睁让给人家了。”
说着站起身来，大有拂袖而去之意。
彭管事连忙将他拦住，道：“郭爷，别走！咱们再商议商议。”
郭长风道：“没有什么可议的了，我还得赶去买主家里交货，那波斯蛮子还等着回音哩。”
彭管事道：“韩爷刚才说，只要个把时辰，仍然将银子带回来，是真的吗？”
郭长风道：“当然是真的，你亲自跟我一块儿去，一块儿回来，难道我还会半途抢了银子逃走不成？”
彭管事赔笑道：“郭爷请多包涵。我只是不懂郭爷的童思，银子付给了波斯商人，怎么还能带回来？”
郭长风道：“谁说银子要付给波斯商人？我让你带着银子一同去，只是为了给那位管家看看，使他知道咱们不受挟制，他自然老老实实照付价款，咱们就用那些钱，付给波斯商人，根本用不到动你的银子。”
彭管事道：“万一波斯商人要先收银子呢？”
郭长风道：“那也没关系，反正买主已经答应价款中须付七万五千两现银，这笔数目，也是我应分得的利润，我再把它存进你们店里，不是正好抵上了么？”
彭管事似乎已经动心，但又怕上当，是以沉吟难决。
郭长风道：“彭兄，愿不愿快些决定吧！五千两银子虽然不算什么天大财富，按老兄的薪俸来说，可不是三五年能赚到，何况你亲自在场，还怕什么风险……”
这句话，正说中了彭管事的心坎，毅然道：“好！只要银子能原数带回来，我就照郭爷吩咐干了。”
郭长风笑了笑，道：“如果你不放心，尽可多带几名伙计同去，不过，事不宜迟，要去就得快些！”
彭管事想到那五千两白花花的银子，把心一横，急忙传话备车……
每箱一千两，七十五只银箱，搬上车内，彭管事亲自随车押运，另外十名剽悍伙计紧随在左右。
郭长风指示车把式，直驰城外十里长亭。
抵达时，天色犹未过午，远远望见亭中坐着一个人，竟是杨百威。
郭长风吩咐将银车停靠路边，自己步行走进亭中，拱拱手，道：“有劳杨兄久候了。”
杨百威身为寂寞山庄总管，自然认识管事和老福记钱庄的标记，忽见郭长风乘坐钱庄银车而来，不禁大感诧异。
同时，他自从和郭长风两次聚饮，表面上是朋友，如今却成了敌对，遽然相见，心里难免有些尴尬，连忙起身相迎，抱拳道：“郭兄这是准备离开襄阳了吗？”
郭长风笑而不答，反问道：“据秦堡主说，有一张空白银票请杨兄转交给在下，不知杨兄带来没有？”
杨百威忙道：“带来了，小弟正为此事，在这儿专候，请郭兄过目。”
说着，取出一张银票，双手交给了郭长风。
银票上未填金额，出票银号，居然正是“老福记钱庄”的太原分号。
郭长风笑道：“太好了，一客不烦二主，既是同一字号，事情更好办。”
子是，向彭管事招招手，道：“请过来一叙，顺便带一份笔墨来。”
彭管事将银车交伙计看守，自己捧着笔盒走了过来，一面跟杨百威见礼，一面向郭长风频施眼色，似乎对子杨百威的出现，感到惴惴不安。
郭长风假作没有看见，取笔在空白银票上填了金额数目——纹银八万两。
然后，吹干墨渍，将银票交给彭管事，道：“这是贵店太原分号的银票，不错吧？”
彭管事点头道：“不会错。”
郭长风道：“那就请收下吧，我该没骗你，这不是五千两银子赚到手么？”
彭管事迷惘道：“这……这……”
他捧着银票，张口结舌，竟不懂郭长风在弄什么玄虚？
郭长风又对杨百威道：“那边车子里是七万五千两现银，是我替贵庄向彭兄调借的头寸，请杨兄转交林姑娘。不过，车上银子最好不要动，仍然原车送到客栈来，别让人家彭管事无法向主人交待。”
杨百威听了这番话，目中精芒暴射，也不知是惊是喜？
愣了好一阵，才激动地道：“郭兄，那真是一车现银？是真的？”
郭长风笑道：“整整七万五千两，小弟又虚填了五千两，算是伙计们辛苦的代价，杨兄该不会反对吧？”
杨百威没有反对，却一把扭住彭管事的衣领，厉声道：“好呀！姓彭的，为什么骗我说店里没有现银？连珠宝抵押也不肯答应？难道咱们寂寞山庄不是主顾？咱们的银票是假的不成……”
彭管事吓得脸色铁青，颤身发抖，一句话也答不出来。
郭长风轻轻解开杨百威的手指，含笑道：“杨兄，这不能怪他，他也是吃人家的饭，由不得主，现在银子已经送来了，还是先办正事要紧。”
杨百威仍然余怒未息，恨恨对彭管事道：“看在郭大侠情面，权且饶你这一次，快叫银车转头，随我到寂寞山庄去！”
彭管事畏怯地望着郭长风，呐呐道：“郭爷，我……我能去么……”
郭长风道：“你只管放心去，寂寞山庄决不会为难你，更不会动你车上一块银子，我敢保证你原车回城，平安无事。”
彭管事哭丧着脸道：“原来你说的波斯商人，竟是寂寞山庄。郭爷，你可把我坑苦了。
郭长风笑道：“寂寞山庄虽不是波斯商人，却是买主，何况，你银票已经到手，并没有吃亏。快去吧！我在客栈等候，希望你们早去早回。”
杨百威拱手，道：“郭兄盛情，小弟会转报秦堡主，一切容当后谢。只是，小弟有一点不明白，郭兄为什么坚持只要现银，不收银票？否用，又何必多添这些麻炳？”
“这是为了公平，我收对方的是现银，自然不能收贵庄的银票，那样不是厚此薄彼了吗？”
杨百威又道：“郭兄既有襄助之心，何不跟小弟同往敝庄？”
郭长风摇摇头，道：“杨兄请不要误会，我帮你们调换现银，只是为了便子‘比价增酬’，并不表示咱们就是朋友。”
说完，一抱拳，出亭而去。
杨百威望着他飘逸洒脱的背影，再绢细琢唐话中的语气，竟分辨不出他这番话，是否矫情之言。
敌友之别，在乎一念，固然难以划分界线，但杨百威决不相信他是为了“比价增酬”才帮助寂寞山庄，如果目的仅是为了钱，一张空白银票岂不较“比价增酬”更方便，更实惠？
※ ※ ※
郭长风旧雨楼客栈不到一个时辰，银车也到了，车上现银分毫未动，押车的人却多了一个秦天祥。
从清晨到现在，也不过才半天时间，秦天祥的态度，却前后判若两人，一进门就抱拳当胸，满腔堆笑道：“郭老弟，我是亲自登门谢罪来的。”
郭长风淡淡一笑，说道：“这可不敢当，在下厚颜收了堡主的银票，只怕不能依限离开襄阳，到时候，还求堡主高抬贵手……”
秦天祥腔上一阵红，一阵青，口里却打着哈哈道：“老弟，你要这么说，不如打我两记耳光还痛快些，千怪万怪，都怪我秦天祥有眼无珠，不知老弟原是性情中人。”
接着，又叹了一口气，道：“秦某是个直属子，心里闷不住话，这次的误会，虽说已经雨过天晴了，但事情实在太出入意料，以红石堡和寂寞山庄的名声资产，居然凑不足七八万两现银，说给谁听，谁也不会相信，这分明有人在暗中操纵控制，存心跟咱们捣乱……”
郭长风没等他说完，忽然起身道：“堡主和杨兄请稍坐片刻，在下还有点手续必须跟彭管事料理一下，暂时失陪。”
子是，领着彭管事同到前厅，向柜上要了一份纸笔，说道：“现在七万五千两银子仍由你运回店里入库，算是我寄存在贵店的，不过，你得写一张收据给我，注明某年某月某日，收到郭某人寄存现银七万五千两，凭此收条，随时提取。”
彭管事只求现银能顺利回库，同时手中已有一张八万两的银票，等子转帐，自然如言照办。
打发彭管事和银车去后，郭长风又吩咐伙计准备了一桌酒莱，送至上房，自己却匆匆写了个宇柬，趁无人注意时，塞在小强房外花盆底下，然后才缓步回房，邀请秦天祥和杨百威同饮。
席间，秦天祥又提到晨间的事，一再表示歉意，并且诚挚地道：“郭老弟，不管你愿意不愿意，我是交定你这个朋友了，‘比价增酬’的事，咱们决定全力以赴，非把对方比下去不可，即使红石堡和寂寞山庄同时倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风微笑道：“可是，对方的财力也不弱，他既能在暗中控制，使寂寞山庄筹不足现银，没有相当财力是办不到的。”
杨百威接口道：“这话不惜，想不到立业已十余年的寂寞山庄，竟然受制子外人之手。”
秦天祥道：“郭老弟，别怪我说话不中听，事到如今，咱们已经跟对方挑明比价，你还有什么顾虑？何不干脆把对方是谁告诉我们？”
郭长风反问道：“堡主和寂寞山庄是至亲，林庄主曾与何人结仇，堡主莫非不知道？”
秦天祥道：“据我所知，元晖是个安分守己的人，除了当年曾和‘桐柏十恶’有过一场血战，实在想不出另外还有什么仇家。”
郭长风道：“堡主不妨再想想，或许是属子男女之间感情上的纠纷。”
秦天祥大惊道：“难道那人竟是个女子？”
郭长风道：“这只是在下的揣测而已，是否真实？就不敢断言了。”
秦天祥问道：“你根据什么，作此揣测？”
郭长风低声答道：“因为对方给了我一件东西，要我在下手的时候，面交林庄主……”
秦天祥急问道：“是什么东西？”
郭长风道：“一条女用的罗带。”
秦天祥浑身一震，脱口说道：“香罗带？”
郭长风道：“不错，正是一条香喷喷的罗带，堡主知道它的来历吗？”
秦天祥脸上顿时变色，连忙摇头道：“不！不知道，不知道……”
郭长风道：“既不知道，堡主怎会一口说出它有香味？”
秦天祥呐呐道：“我只是……只是随便猜猜罢了……”
话未完，忽又改口道：“因为，元晖的确有一条香罗带，那是他们林家的传家之宝，不知道是不是同一件东西……”
郭长风轻哦了一声，疑云顿起，道：“堡主有没有见过那条香罗带？”
秦天祥道：“见过。”’
郭长风点点头，从贴身处取出布袋，将罗带扬了扬，道：“是这东西吗？”
秦天祥神色大变，突然站起身来，飞快地探手便夺……
郭长风一缩手，道：“别忙，请先看清楚，不要弄错了。”
秦天祥迫不及特地道：“不会错，正是这东西！”
郭长风道：“它既是林家传家之宝，怎会落在外人手中？”
秦天祥道：“是被人偷去的——这东西已经被窃整整十八年，想不到今天又重新出现。
郭老弟希望你能成人之美，使它物归原主，现在就交给老朽……”
说着，又伸手来拿。
郭长风不但没给他，反而将罗带放回布袋，重又藏入怀中，口里却道：“既然是传家之宝，还是由在下暂代保存的好，等下次见到林庄主时，再当面交付，以示慎重。”
秦天祥满脸不悦，道：“老朽是林元晖的岳父，东西交给我，难道郭老弟还不放心？”
郭长风道：“话不是这样说，因为罗带是对方托我面交林庄主，在下受人之托，必须忠人之事，何况，这条罗带是否真是林庄主家传之物，还不能绝对肯定。”
秦天祥道：“莫非你怀疑老朽在说假话？”
郭长风微笑道：“不敢，在下只是怕堡主认错了。”
秦天祥道：“老朽亲眼见过的东西，怎会认错？”
郭校风笑笑道：“堡主的确亲眼见过吗？”
秦天祥道：“当然！我何须骗你。”
郭长风又道：“堡主真的没有记错，这东西已经失窃了十八年？”
秦天祥道：“绝不会记错。”
郭长风笑道：“堡主大约忘了，十八年前，令嫒还没有子归寂寞山庄，那时候，堡主还不认识林元晖，怎会见过林家传家的宝物？”
“这……”
秦天祥一时语塞，竟答不出话来。
愣了好一会，才哈哈大笑道：“也许我记错时间了，反正这东西失窃了很久，没有十八年，也有十六七年吧！当年我的确见过，这是绝不会错的。”
郭长风道：“天下相似的东西很多，时间会记惜，东西也可能会认错，为了谨慎，在下以为还是等林庄主亲自辨认一下较好。”
秦天祥目光连闪，突然站起身来，道：“既如此，就烦老弟和咱们同往寂寞山庄，让元晖自己鉴别一下，如何？”
郭长风摇头道：“实在抱歉，在下午后还有事，改一天，自当专程趋访。”
秦天祥道：“那么，老朽现在就把元晖带来，叫他跟老弟当面谈谈！”
郭长风道：“堡主这样性急，莫非怕在下吞没了这条罗带？”
秦天祥道：“不！老朽只是希望东西能早归原主。”
郭长风道：“十多年都过去了，又何必急子一时？东西若真是林家的，在下一定负责物归原主就是了。”
接着，擎杯笑道：“只顾说话，竟忘了喝酒，来！我敬两位一杯！”
杨百威毫不迟疑，举杯一饮而尽。
秦天祥虽然也勉强举起酒杯，双手却不停地颤抖，几乎将酒液溅出杯外……
郭长风看在眼里，疑云更浓。
这一席酒，吃了不到半个时辰，侵草草终席。
秦天祥似乎有满腹心事，不愿多留，临行前，又一再问起何时能至寂寞山庄？
显然对那条香罗带，始终念念不忘，无法释怀。
郭长风想了想，道：“在下必须先处理‘比价增酬’的事，大约一二日内，便有回音，届时自会赴庄面谈。”
秦天祥道：“比价的事很简单，如果郭老弟不再坚持要现银，咱们愿意用珠宝和房屋田地折价，倾力与对方一搏，老朽只盼韩老弟能妥善保臂那条罗带，千万不可再失落了。”
郭长风道：“堡主请放一百个心，只要寂寞山庄能在‘比价增酬’上胜过对方，咱们就等子化敌为友，这条罗带，在下一定要原物奉还的。”
秦天祥凝目道：“郭老弟，咱们就这样一言为定，希望你言而有信。”
郭长风道：“决不食言。”
秦天祥点点头，道：“好！咱们暂且告辞，静待回音。”
郭长风也不挽留，将二人送走以后，立即掩闭院门，取出“香罗带”，仔细检视。
罗带是锦缎制成，丝质细柔，隐含异香，带上嵌缀着七彩珠花，若以这些珠宝本身价值估计，大约可值三万至五万两银了……
但郭长风探信，秦天祥之急子想得到这条罗带，绝不会是为了数万两银子的价值，必定另有其他缘故。
三五万两银子，对穷苦人家来说，固然是一笔大数目，在红石堡主眼中，应该算不了多大份量，然则，秦天祥为什么一见罗带，竟流露出惊骇失措的神情，甚至想动手抢夺�