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小强道：“事情演变到今天。六哥究竟有什么决定呢？”
郭长风道：“你是指哪一方面？”
小强道：“当然是刺杀林元晖的事，现在必须作个决定了。”
郭长风摇头道：“真象未明之前，我决不会下手。”
小强道：“这不就等子拒绝黑衣少女了么？”
郭长风道：“这并非拒绝，而是想帮助她，如果我的猜测正确，她和林百合之间，很可能有血统上的关系，一旦铸成大错，就遗恨终生了。”
小强道：“就因为她们面貌很像？”
郭长风道：“面貌酷似，自然也是理由之一，此外，还有别的原因。”
小强道：“什么原因？”
郭长风道：“譬如林元晖私自偷刻的石像，跟黑衣少女也很酷肖，还有那条‘香罗带’，是林家之物，怎会落在黑衣少女手中？假如仇恨真是由上一代留下来的，我敢断言，必是由‘情’字而起。说得明白点，林元晖和黑衣少女，可能还是骨肉亲人！”
小强道：“这……怎么可能？”
郭长风道：“怎么不可能？假设林元晖当年曾经对某一个女人负过心，而那女人就是黑衣少女的亲人尊长，现在她长大成人了，前来寻林元晖报仇，岂不是合情合理的事吗？”
小强默然良久，道：“照你这样推想，那黑衣少女可能就是林元晖的弃女，她和林百合竟是同父异母的姊妹了？”
郭长风肃容道：“甚至根本就是同父同母，嫡亲姊妹，也一样可能。”
小强道：“就算全都如称所想的，这些关系，黑衣少女一定很清楚，她既然明知林元晖是自己的亲人，仍要杀他报仇，咱们又何必多管闲事？”
郭长风道：“她可以杀自己的亲人，咱们却不能做她的帮凶，何况，其中或许有很多内情，连她自己也不知道，咱们更不能糊里糊涂就替她杀人。”
小强沉吟道：“六哥的意思是宁可放弃美人和财富，也不肯轻易下手？”
郭长风道：“正是。”
小强道：“那……那不是，太可惜了么……”
郭长风点点头，道：“的确很可惜，但若要我终生受良心责备，我还是情愿穷一辈子，打一辈子光棍。”
小强笑道：“六哥说这话，不像职业杀手，倒像是位悲天悯人的侠客了。”
郭长风道：“杀手也罢，侠客也罢，既是人，就有良心，咱们可以不理天下人的责难，却不能不理会自己良心责备。”
小强俯首无言，过了好一会，忽然抬头道：“六哥，我倒有个两全其美的办法，事情既可顺利解决，你也不必顾虑会受良心责备。”
郭长风道：“噢？是什么妙法？”
小强道：“由我替六哥下手——”
说到这里，突又住口，注目望着郭长风，似在等待他的反应。
郭长风好像早已料到会有这句话，脸色一片平静，毫无惊异之感，一面缓缓举杯，一面说道：“说下去！你准备如何下手？”
小强道：“六哥出面邀约红石堡主暗谈，由我潜入庄中，杀掉林元晖，事后查证，他们决不会疑心到六哥头上，对黑衣少女却可以顺利交差，岂非两全其美？”
郭长风听了，微微一笑，道：“小强，你这样做，是想过杀人的瘾呢？还是为了那无穷财富和如花美女？”
小强忙道：“不不不！我只是……只是想帮六哥解决困难……”
郭长风道：“这是真心话？”
小强道：“当然是真话，我对六哥难道还有异心。”
郭长风笑道：“如果你真有别的目的，我倒不便说什么，如果你只是想帮我的忙，我却要劝你，趁早别做这种傻事。”
小强道：“为什么？”
郭长风道：“己所不欲，勿施子人。我自己不愿做的事，怎能让你去做？何况，你这样做非仅无法帮助我，反而更增加我的内疚，你也是人，莫非你就不怕受良心的责备吗？”
小强道：“可是，我——”
郭长风道：“你年纪太轻，也许你还没有领略过‘悔恨终生’的滋味，六哥却是过来人了。”
说着，伸手去取酒杯，未料“砰”的一声，竟将杯子推落地上，摔得粉碎。
小强跳了起来，踉跄连退四五步……
郭长风诧异地道：“咦！我的手怎么了？”
再试着去拿酒壶，谁知五指却挺直僵硬，再也合不拢来，连曲伸亦不能够。
换用左手，情形也完全相同。
郭长风大惊道：“这是怎么一回事，我的手……怎会变成这样？”
这双掌原较平常人宽大，十指矫捷灵敏，故有“魔手”的雅号，如今却突然僵硬如铁，变成了“铁手”。
这突来的变故，使他惊恐莫名，两眼瞪着自己的双手，嘶声叫道：“我的手！我的手！
手！手……”
小强已经遇到床边，浑身颤抖，摇摇欲倒，不得不紧捏着床栏藉以支撑身体。
郭长风大喝道：“小强！是你干的？你在酒里下了毒？是你毁了我的双手？”
小强满脸惊容，呐呐道：“六……六哥……我……”
郭长风咬牙切齿地道：“小强，我一向拿你当亲兄弟一样看待，这些年来，嘘寒问暖，解衣推食，我哪点亏负了你，想不到你居然这么狠心，反而下毒唐我？”
小强惶然失措，泪水竟夺眶而出，掩面失声道：“六哥，我错了——”
郭长风恨恨道：“你现在才知道错了？当你下毒的时候，你为什么不想想咱们兄弟的情分？为什么不想想这件事的后果？为什么不想想这样会‘遗恨终生’？”
小强颤声道：“我想过，六哥，我真的都想过，可是，我是人，我也想跟你一样，在武林中成名露脸，我不能一辈子这样默默无闻，六哥，你说是不是？”
郭长风道：“所以你就忍心毁了我，要抢这成名露脸的机会？”
小强道：“不！我已经劝过你很多次，希望你答应下手，但是，你却坚持不肯，眼看太好机会要白白错过了，我才……”
郭长风道：“咱们不必追究这些，我只问你，什么时候开始被人收买的？”
小强道：“就在那次由北门城楼跟踪黑衣人至船上，我一时疏忽，被他们发觉了，以后才开始交往。”
郭长风道：“他们许你多少代价？”
小强说道：“十箱珠宝，并愿代为扬名。”
郭长风叹道：“没想到多年友情，竟抵不过十箱珠宝，这真太令人心寒了。”
小强惭然道：“我知道自己做错了，只求六哥仍像从前一样疼我，此地事情了结之后，我愿意永远跟随六哥，侍候你一辈子。”
郭长风苦笑道：“一个双手已毁的废人，你以为我还会苟活在世上？”
小强拭泪道：“我错已铸成，追悔无及，只求六哥能原谅我，给我补过赎罪的机会，有生之年。我会尽心尽力，使你活得舒适快乐。”
郭长风道：“你若真有这份心，就答应我一件事。”
小强道：“只要我能办得到，一定答应。”
郭长风道：“你一定办得到的，从现在起，咱们离开襄阳，不再过问寂寞山庄的事，你愿意吗？”
小强道：“这个——”
郭长风道：“怎么？你不愿意？”
小强迟疑了一下，道：“六哥，这样一来，你的两只手不是白白牺牲了么？”
郭长风道：“不！如果能使你醒悟回头，我的双手就算有了代价，小强，不要再犹疑了，听六哥的话，咱们离开这是非之地。”
小强用力摇着头，道：“我不能走！不能走……”
郭长风道：“为什么不能？难道你仍然贪恋那些珠宝财富？仍然忘不了空名虚誉？”
小强激动地道：“原谅我，六哥，我已经骑虎难下，决不能放过这次机会，我只干一次，以后我什么都听你的！”
郭长风叹息道：“只这一次，可能就会使你悔恨终生。”
小强道：“我知道，但它可能是我这一生中，唯一成名致富的机会。”
郭长风仰面长吁道：“名利误人，何其太深！”
说着，举起酒壶，深深吸了一大口。
小强骇然道：“六哥，你的手——”
郭长风微笑道：“很奇怪，是不是？六哥以杀人为业。如果区区‘石藤精’就毁了我的双手，还敢在江湖中行走么？”
小强吓得机伶伶打个寒噤，一旋身，便向后窗奔去……”
“站住！”
郭长风低喝道：“你自信能躲过这把酒壶，那就尽管逃！”
小强已经奔近窗口，听了这话，连忙停步，惶然转过身来，“扑通”一声，跪在地上。
※ ※ ※
郭长风以壶代杯，又喝了两口酒，缓缓道：“说实话！‘石藤精’是谁给你的？”
小强嗫嚅地道：“是何管家给的。”
郭长风冷笑道：“难道他没有告诉你？‘石蘑精’有硫磺味道，而且，一遇茶叶，药力就会消失？”
小强俯首低声道：“六哥，我错了。”
郭长风道：“你错在年纪轻，没有下毒的经验，譬如，酒坛封泥分明是新开的，你却谎称系喝剩余酒；药粉本应该下在酒坛里，你却画蛇添足，故意将酒壶拨落地上，假称洗涤，暗下药粉，而神情又慌张失措，才露出了马脚。”
小强满面羞惭。
低头无语。
郭长风摇摇头。
接道：“不过，他们竟然将你收买，这一点，倒实在出乎我意料之外，所以我特地假作中毒，试试你的本意，现在我总算明白了，原来一沾上‘名利’之争，最亲密的朋友，一样会变成敌人……”
小强哽咽着道：“六哥，求你不要再说了，我对不起你，我忘恩负义，我不配做你的朋友，六哥，你杀了我吧！杀了我吧！”
郭长风道：“不！这是人性，我并不怪你，也许我一向拿你当小孩看待，忽略了你已经二十多岁，已经长大成人了，你有欲望，不甘心默默无闻度过一生，这都是对的，但是，你不应该用这种手段，一个人不能为了成全自己而牺牲别人！”
小强愧怍难抑，掩面大哭——
郭长风没有拦他，让他尽情哭了个够，才柔声道：“人都有做错事的时候，这并不可耻，只有知错不改，顽固不化的人才可耻。小强，你还年轻，将来的日子长得很，成名致富并非难事，何必操之过急，用这种不正当的手段呢？”
小强只是吞声饮泣，唏嘘不已。
郭长风又伸手将他轻轻挽了起来道：“知耻近乎勇，你能知错，仍然不失为我的好兄弟，事情已经过去了，就不必再提它，去洗洗脸，咱们还有许多正事要商议哩！”
小强惊喜地道：“六哥，你不怪我？还愿章认我这个忘恩负义的兄弟？”
郭长风笑道：“你若不肯去把脸洗干净，像这样眼泪鼻涕，一塌糊涂，叫我怎么认你呢？”
小强含泪而笑，急忙转身奔向屋后。
※ ※ ※
等他洗好脸回来，郭长风正蹲在一根屋柱前，轻轻抚摸着柱身，同时聚精会神地侧耳察听。
小强诧道：“六哥，你在——”
“嘘——”
郭长风以指压唇，哑声道：“这柱子是空心的，里面有传声话筒。”
小强也哑声道：“你怎么知道？”
郭长风不答，双手绕向柱后，将一块活动木片，小心翼翼地取卸下来。
柱上，赫然现出一个方洞，里面有一具喇叭形状的东西，下端连接着空心铜管，直人地底。
郭长风用一团破布将喇叭口塞住，轻吁道：“难怪我的一言一动，他们都了如指掌，敢情就是这东西作怪。”
小强道：“这儿是客栈房间，他们怎能在客房内埋设窃听装置呢？”
郭长风道：“有钱能使鬼推磨，说不定这家客栈就是他们开的，在我未到襄阳以前，这些东西早已布置好了。”
小强说道：“咱们把客栈掌柜找来问问……”
郭长风摆手道：“不必！咱们要找的是那艘双桅大船，面且必须尽快行动。”
小强道：“我知道双桅船在什么地方，他们曾经告诉我，如果下毒成功，就去船上相见……”
郭长风摇摇头道：“现在已经来不及了，他们窃听了刚才的经过，情知事败，必定远走高飞了。”
小强道：“他们要杀林元晖的事还未成功，怎会离开襄阳？”
郭长风道：“我担心的，正是这件事，他们买通你下毒害我，等子已跟我翻脸，事败之后，只有两条路可走，一是暂离襄阳，另聘高手；一是突击寂寞山庄，作孤注一掷。”
小强道：“六哥估计他们是走哪一条路？”
郭长风道：“第二条路太冒险，成功的希望也太渺茫，我想他们走第一条路的可能较多，不过，无论走哪一条路，他们一定会留下眼线，监视咱们的动向。”
小强望望那木柱，低问道：“他们的眼线，会不会就是那窃听的人？”
郭长风在他肩上轻拍了一掌，道：“小强，你怎么忽然聪明起来了！”
小强道：“那咱们就赶快动手吧，只要沿着铜管挖下去，必定能找到……”
郭长风笑道：“刚夸你聪明，又说笨话了。你去前院酒楼弄几坛酒来，瞧瞧愚兄的妙用。”
小强不解道：“要酒干什么？”
郭长风道：“先别问，快去快来，酒要烈性的，有两三坛便够了，但务必小心，不可显露行迹。”
小强依言而去，不多久，居然抱回来三坛烈酒。
郭长风又道：“现在，你去屋顶了望，举动隐秘些，多留意屋后院墙外那一排民房，我随后就来。”
小强答应着，飞身掠登屋顶。
郭长风一面将酒坛封泥除去，一面拔去喇叭的破布团，口里喃喃道：“小强，洗好脸了没有？我还有重要的话跟你商议哩……刚才我忽然想到一条妙计，咱们正好骗骗那个何管家……”
说着，酒坛一倾，三坛烈酒全灌进了“漏斗”状的喇叭口。
酒灌完了，又深吸一口真气，对准喇叭口，“呼”地猛吹了进去，急忙再用布团塞住管口，一旋身，上了屋顶。
小强伏身屋脊，正凝目向后院墙外张望。
郭长风道，“有什么动静？”
小强用手指着墙外道：“刚才好像听见那排民房中有人轻呼了一声，但没听清楚是哪一间。”
郭长风抬拍手，道：“跟我来吧！”
两人同时纵声越过院墙，墙外是小巷，对面一排民房，大约有二十余间，低檐窄门，显然是穷苦百姓的居处。
小强道：“要否一间间挨户搜查？”
郭长风笑道：“不用了，我知道是哪一间。”
说完缓缓移步，由巷尾向前走去。
他每走过一家，便驻足向门窗空隙处轻吸一口气，接连走过十家左右，突然嗅到一股酒味。
郭长风低声道：“就是这间了。”
小强道：“我进去看看！”
一捋袖子，便想推门。
郭长风横臂一拦，道：“不！你在外面把风，只要有人进出来，就用暗青子招呼，但千万别打要害，要留活口。”
小强依言后退了几步，道：“六哥请小心些！”
郭长风露齿一笑，道：“多年没动过手了，能试试筋骨也不错。”
这是一间破旧的矮屋，门窗紧闭，里面一片漆黑，瓦檐上有块大制店招，写着“福记炭行”四个字，门上却挂着一把崭新的大铜锁。
郭长风暗笑道：“原来老福记钱庄也兼做煤炭生意。”
举手一拂铜锁立断，轻轻推开木门。
进门是一间仓房，堆满了煤块和炭篓，靠墙壁放着一副桌椅，桌上有笔墨砚台，还有两把算盘，看来像个记账的柜台，再往后面，是卧房和厨房。
整栋木屋内，不见人影，卧房虽有筒陋的床帐，也未见人居住。
郭长风循着酒味直入卧房，拉开床铺，才发现蚊帐后面有一道暗门，下面竟挖了地窖。
阵阵酒香，由地窖中发出来，醺人欲醉。
郭袄风轻敲地窖门板，道：“朋友，喝够了么？该出来了。”
下面黑洞洞的，毫无回应。
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