松娘？
很陌生的名字，不知道是谁……
可陈剑臣也不及多想，急匆匆和王复出庄，坐了他的马车赶向苏州城府。两辆马车，香儿的尸首就放在后一辆马车之上。
这么一个年级稚嫩的小姑娘，对方说下手就下手了，当真是心狠手辣。
陈剑臣没有观看丫鬟的尸首，据说是被一刀刺入心腹间，死得甚为惨烈。他怕自己看了会当场忍不住掉眼泪儿。
马车飞奔，鞭儿飞响，入得苏州城后，直奔苏州府衙。
苏州府衙的建筑布局和江州差不多━━其实天下间当官者办公的地方都差不多，首先是大，占地大，房子大，其次是威风，建筑风格森然，架势宽宏，建造得能让一般人还没有进来，光看一眼就心生敬畏了就最好。
府衙大门外左边鼓架之上，挂立着一面牛皮大鼓，白面红身。
陈剑臣动作迅捷，马车还没有停稳，他就飞身而去，疾步冲上台阶，就要去击鼓，让府尹升堂。可他奔到鼓前时却看到只有这么一面光秃秃的鼓，而没有鼓槌放在边上。
这是怎么回事？
他正疑惑地左顾右盼，一名上了年纪的官差慢悠悠走过来，打量了一身敝旧的陈剑臣一眼，有气无力的道：“你可要击鼓？”
陈剑臣道：“不错。”
“老规矩，击鼓当收铜钱一贯，方能拿鼓槌。”
陈剑臣不曾进过府衙，哪里知道这些狗屁规矩，又惊又怒：“官差大人，现在有命案发生，赶紧叫府尹大人升堂审案吧。”
老官差置若罔闻，懒散地用小手指抠了抠耳朵，道：“死人了也得先交银子，这是规矩。”
“哈哈哈！”陈剑臣怒极而笑，顿觉得一团怒火在胸间猎猎焚烧，直要烧得他眼睛都要通红起来，勇从怒火生，举起拳头，猛的一拳打在鼓面上。
第一百一十五章 案子
“咚！”上好的牛皮大鼓，极其坚韧，非常绷紧，肉身拳头打上去，顿时有巨力反震回来，指骨间隐隐作痛。但陈剑臣的双拳轮流上阵，毫无畏惧地一拳接着一拳打在鼓皮上。
“咚咚咚！”声音虽然不算大，但稳定而有节奏，足以让官府里面的大老爷们听见了。
那老官差勃然色变，喝声尖锐起来：“大胆刁民，乱打官鼓，好大的胆子！”
陈剑臣剑眉一扬：“此鼓本为鸣冤鼓，但凡百姓有冤，人人得而敲之。你这官差，私定规矩，乱收钱财费用，其罪可诛。”
老官差气得三尸神暴跳，自古‘衙门八字朝南开，有理没钱莫进来。”这鸣鼓收费的规矩已定了不少年头了，何曾有人敢出来说话？不料今天碰到个楞的，直接就用拳头砸上了，简直要挑战官府的权威呀。
如斯想着，他就从腰间掏出一条铁链子，要去套陈剑臣。
陈剑臣凛然一喝：“我乃秀才出身，你敢无端动手？”
此时王复等人也上来，站到了陈剑臣一边。其实王复心里是毛毛的：官差要钱就给他嘛，区区一贯而已，况且这里是苏州不是江州，闹将起来，对方随随便便就可以下无数绊子，这案子就不好办了。
论及官府里的弯弯道道，黑黑白白，王复可是比陈剑臣清楚得多，但他不知道，陈剑臣就算清楚，也不会忍气吞声地跟着别人的规矩走的。
听到他的大喝，老官差脸色一变，有些犹豫：对方是秀才，他一介官差根本不能随意下手，还是进去禀告师爷再做定论。
一转身，很麻利地跑进了府衙。
鸣冤鼓响，升堂审案，此为定例。苏州府衙的升堂效率还是可以的，约莫一盏茶时间后，大堂摆开，两排官差站立，杵着根水火棍，笃笃笃地击打在地面上，嘴里则很例牌地喊着：“威武！”
陈剑臣和王复昂然进入━━他们是秀才，有功名在身，有着见官不拜的豁免权利。
大堂气势威严，正中高悬匾额：‘明镜高悬’，牌匾之下坐着一官，五短身材，身形如葫芦瓜似的，一张圆脸，小眼睛，留两撇八字须，看起来就像个不倒翁似的。
苏州府尹莫则宗莫大人在官场上的确可以说是个不倒翁，苏州知州换了三任，但他这个苏州府尹依然稳如磐石。
━━如果说在天统王朝，知州一职权高位重，为一州最高领导的话，那府尹一职则差不多相当于州府法院院长，主持审理一州大小的事故案子，其中肥水，多得堪比苏州河水，所以说这是一个人人都想坐上来的位置，大肥缺。
“啪！”
不管有事没事，先拍惊堂木再说，此为官威
“堂下何人击鼓升堂？见了本官缘何不跪？”
王复赶紧上前一步，作揖道：“学生江州明华书院生员王复，见过大人。”
“学生明华书院廪生陈剑臣，见过大人。”
大人身边的师爷顿时喊道：“你们可有路引名牌？”
━━所谓路引名牌，都属于证明身份的东西，尤其是离开本州到他州去，必须到官府办妥路引名牌，没有的话被官府查到，会论以‘逃窜’，要依律定罪。换句话说，这是这个世界的‘护照’。
王复和陈剑臣呈上路引名牌，师爷验过了没问题才还给他们。
两名秀才来击鼓报官，而且其中一个还是官学里的廪生，身份有些特殊，往常对付百姓的那一套就不好使了，莫大人便道：“你们为何事击鼓？可有状子？”
状子为诉讼的呈文，升堂时必不可少。在路上陈剑臣早就提笔写好了，现在便呈交上去。
莫大人看完，吃了一惊：光天化日，拦路掳人，还杀了一人，这可是了不得的大案。赶紧打醒精神，和师爷商量几句话，首先叫仵作去验明死者的伤势，又一一录了口供，签字画押了，然后再派出两名捕快带领一队官差赶去案发现场勘察━━
这些都是办案的惯例做法，在程序上无可挑剔，办完了这些后，莫大人就叫王复和陈剑臣回客栈等消息了。
他们等得起，只是被掠的鲁惜约却是万万等不起的。
飞来横祸，出了这般事故王复长吁短叹，眉头紧锁，归程只能往后压了。晚几天回也没事，只不过陈剑臣把鲁惜约托付给他照应，无端被人掠走了，就有点交代不过去。其实陈剑臣并没有任何怪罪他的意思，陈剑臣心思玲珑，想及这桩事故，第一反应便是，对方可能是李逸风那边的人……
李逸风和鲁家有着血海深仇，当初为了谋夺鲁家的产业，李逸风勾结地方里正，以及官府，无所不用其极，用极为卑劣的手段害死了鲁惜约的父母，从而把偌大的鲁家产业抢了去，这才能成为如今的苏州一大豪强。
其中的过程，鲁惜约俱深深地记在心上，并全部告诉给陈剑臣听了。
陈剑臣听完，对李逸风的评价就是九个字‘如狼似虎，恶人猛于鬼’。
时隔多年，漂泊在江州的鲁惜约回来祭拜父母时萌生了复仇之念，只是在船上刺杀未果━━不知道是不是在那个时候，李逸风就起了疑心……
只是目前情况不明，很多东西都不好下定论。只能肯定的是，这定论不能坐等官府下。无数例子早已证明，等官府有了定论后，那母猪都已经爬上树了。
报官，只是表面程序上的常规动作。
暗地里的动作，就要动用身边所能帮得上忙的因素了，其中最大的助力，无疑便是皇甫父女。只可惜皇甫员外负伤在身，不能变出人形走动，否则有他出面会更加给力。老狐狸精行动不便，就只能退而求次，请小狐狸精出手了。娇娜固然有些莽撞，但她毕竟身怀法术不是？
况且，离开胡庄之时娇娜还曾提过一个名叫‘松娘’的名字，说其能帮忙打探消息，莫非那也是一只妖？
陈剑臣暂时不明所以，嘱咐了王复几句后便只身返回胡庄去━━留王复在苏州城府内，一方面为了聆听音讯需要，另一方面，有些事情被王复知道了的话，对双方都没有好处的。
望尽青山，青山处处风刀雨剑，能真正承受得起的人并不多……
第一百一十六章 怪鸟
心情有点焦急的回到胡庄，迎面娇娜走过来，道：“先生，报官的情况如何？”
陈剑臣皱着眉：“能怎么样？按章办事呗。”
娇娜道：“爹爹叫你过去呢。”
“嗯。”
应该是娇娜把鲁惜约被掳的事情告诉皇甫员外了，如果这个老狐狸能提供帮助的话，解决事情的渠道无疑会丰富许多，快捷许多。若是眼巴巴等官府查案，不知道要查到什么时候才有结果，时间越长，后果越不堪设想。香儿已出事了，陈剑臣绝不愿再看到鲁惜约出事。
房间内，皇甫员外就垫着一个枕头半躺着。看上去，一只全身皮毛火红的狐狸这般如人地躺在上面，能给人一种诡异而荒诞的感觉。不过陈剑臣司空见惯，倒没有什么惊奇。
“留仙，听说鲁姑娘出事了。”
“嗯。”
陈剑臣又把报官的过程简要的说了一遍。
听到他无视府衙规矩，以拳击鼓的作为，皇甫员外眼眸一下子明亮，随即伸出爪子习惯性的掠了掠嘴边的长须，道：“留仙此举，固然意气风发，但只怕官府会趁机下绊子，拖延办案的速度。”
官官相护，那老官差敢于私定规矩要钱，定然不是单方面的行为，而是代表了整个衙门的利益团体。
一边娇娜立刻插嘴：“都发生命案了还要先收钱，这规矩狗屁不通。先生打得好，要是我在，直接就把那鼓给敲破了，摆设之物，留之何用？哼，明明是鸣冤鼓，却要私设规矩收钱才能敲打，若果别人没钱那不得鸣冤无门了吗？”
皇甫员外登时瞪了她一眼。
娇娜却毫无退缩：“爹爹，虽然娜儿答应乖乖听话，但也不能如此不辨是非曲直地听话。先生，你说对不对？”
赶紧把先生亮出来。
陈剑臣哈哈一笑：“皇甫小姐此言大快人心。我等之辈，读圣贤书，所为何事？”
读圣贤书，所为何事？
这一句话问得发蒙振聩━━读圣贤书，所为何事？
为名？求财？争权？夺利？
只怕四者正是天下读书人孜孜不倦地苦读的主要目的吧，所求所盼，不外乎一朝上皇榜，鲤鱼跃龙门，光宗耀祖，一世荣华。
陈剑臣忽而想起悒悒离开江州，被贬到浙州金华的聂志远，其上任江州知州后，励精图治，关爱民生，属于不折不扣，愿意为民做主的清官，只是‘一封朝奏九重天，夕贬浙州路八千’，最后落得一个从三品知州罢黜为九品县令的下场。其中原因，绝非仅仅是为了反对弘法的缘故，必然还夹杂着其他许多的利益冲突。
学而优则仕，但仕图险恶，远超做学问的简单。
皇甫员外霍然动容，呼的坐起来，道：“留仙，听你这句话，我似乎知道为什么你能修养出正气了。哈哈，你能做如斯想，定然不会指望官府破案救鲁姑娘出来吧。”
陈剑臣眉毛一扬：“我等不起。”
“那好，你现在有何说法，不妨一说？”
陈剑臣沉声道：“李逸风，李大官人。”
皇甫员外凝神道：“你怀疑是他所为？”
“对方的直接目的就是掳人，而鲁姑娘在苏州地界只有李大官人这么一个仇人，他必然会是第一嫌疑对象。”
皇甫员外眼睛眨了眨：“你的意思是说鲁姑娘身份被识破，故而对方要下手？”
陈剑臣道：“以李逸风的势力背景，他要打听出一个人的身份来其实并不难吧。更何况鲁姑娘回乡祭拜父母，肯定会留下不少线索的。”
皇甫员外又掠一掠胡须，连连点头：“留仙所言不错。”
娇娜鼓起眼睛道：“既然有了线索，我们应该马上行动。鲁姐姐多留在对方手里一会，就多一分危险。”
这是皇甫员外问：“松娘呢？有她在就好找人了。”
娇娜回答：“娜儿也不知道她飞哪里去了，这两三天都不见人。”
陈剑臣好奇打听：“松娘是谁？”
娇娜随口回答：“松娘就是一只鸟儿，嗯，先生你应该见过的。”
鸟儿？
陈剑臣马上就想起那只美丽而怪异的飞鸟来，羽冠而白眉，尾巴极长。这么说来，这只鸟儿也是一只妖？
怪不得它的表现总是透着古怪。
皇甫员外仿佛洞悉了他内心的想法，解释道：“松娘本是一只奇鸟，偶然被老夫所获，便施展些手段点化了她……并不算真正意义上的开窍，仅是开了一半而已。故而有些灵通，会说人话，尤其善于刺探情报等。呵呵，其实老夫是想找这么一只鸟儿给娜儿作伴，但不知怎么搞的，它和娜儿，天生不对头，常常吵架。”
娇娜嘻嘻一笑：“爹爹有所不懂，一只狐狸和一只鸟儿吵架最是有趣了。”
皇甫员外翻了个白眼出来，难为他如今用狐狸原形做这么一个高难度的情态动作。
陈剑臣不关心这个，问：“那现在松娘到底在哪里了呢？”
娇娜摇摇头：“就是不知道……说也奇怪，她平时基本都在庄上的，能到哪里去？对了，前些日子她跟我说很喜欢鲁姐姐，会不会跟着鲁姐姐去了？”
━━鲁惜约在胡庄上住了一段日子，她性格温婉，和娇娜等人相处得都不错，现在听说一个半妖鸟也对她有好感，实在有些无语。
娇娜越想越像那么回事，道：“她肯定怕我和爹爹骂，所以就悄悄跟着我们出庄到了苏州城里去。”
陈剑臣问：“既然如此，当鲁姑娘遭难之时，它为何不出手帮忙？”
娇娜没好气的道：“先生，松娘只是一只鸟儿，灵窍只开一半，阴神都还没有能出窍呢，除了半空投粪，用嘴巴叼石头扔人外，能奈人何？”
陈剑臣哑然，不过也知道娇娜说的是事实，人分老少壮弱，妖一样分。有些妖就算能开窍，但也不具备太大的本事。诸如鼠妖小义，刚出道的时候除了披着画皮吓人外，一无长处，就算一个十岁孩童都能踩死它。开灵窍仅代表拥有了灵智，有了学习法术的基础，而本身力量并不能一下子就一飞冲天了。尤其本体孱弱的妖类，实在属于‘弱势群体’之一。
皇甫员外忽道：“娜儿，如果你猜测正确，那松娘现在肯定和鲁姑娘在一起。它之所以没有第一时间飞回来禀告，是因为要跟随劫匪的行踪，要打探他们到底会在哪里落脚，然后才回来告诉我们。”
闻言陈剑臣一拍大腿：“聪明！”
……
山林莽莽，道路崎岖，本来罕无人迹的地方此时却有一队人在前行着━━这些人，总数有十二个。
哦，应该有十三人。皆因其中一个被麻包套住，只露出一双脚来。
这是一双长得很秀气的脚，或许因为挣扎的缘故，一只脚上的鞋子已经不知道掉到哪里去了，剩得洁白的袜子。
前一段时间的挣扎无疑让麻包中人筋疲力尽了，或者已气急攻心昏迷过去，被两名汉子抬着走，一动也不能动。
十二名汉子，个个身形彪悍，身穿紧身黑衣，用黑巾包头裹面，行迹非常诡异。
急速走了一段路后，其中一名汉子叫道：“大哥，都走到山上来了，这面巾可以取掉了吧？包着口鼻难受。”
领首的大哥回答：“好吧。”
得到他的允许，众汉子立刻动手拿掉蒙面的黑巾，露出一张张或凶狠，或残暴的容貌来。其中不少人脸上甚至疤痕丛生，不是刀伤就是剑伤。
他们本就是为祸一方的山贼，有个名堂叫‘流马十八贼’，为首者姓王，名允，来历颇有些传奇。据说他本是武生出身，只是考了好几科都没有考上，一次在考场恶了教官，被逐了出来