“我不在乎！”
“如果区区只要你残而不死，你也不在乎么？”
“会有人向你讨债，而且还加利息。”
“啊哈！谁会向区区讨债？”
“就是在下！”东方白接上话头，从暗影中步了出来，直落天井，天井不大，只两步便到了两人身侧不到六尺之处，也就是最佳的出手距离。
梅芳大为振奋，她听出是东方白的声音。
东方白的双眼在夜暗中有如两粒寒星，泛着刺芒。
瘦长汉子似乎极感意外，持匕的手颤了颤，刀尖本来是抵在梅芳后心的，这一颤使相芳感到一阵刺痛，但她巳不在乎，她明白只要东方白出面，死亡的威胁已减少了八成，她侧头望了东方白一眼，没吭声。
“无肠公子东方白？”瘦长汉子惊声开口。
“正是！”东方白应了一声。
“幸会！”
“的确是幸会，朋友怎么称呼？”
“毕老三！”他毫不迟疑地报了名。
这名字不但俗，还有些下三流的成份，自然是名不见经传的角色，偏又有这高的身手，这名字是真还是假？
“放开她！”
“他是公子的朋友？”
“不错！”
“那就好办了，冲着你东方公子的情面，区区照办，不过请公子答应一件事。”华老三的两眼也灼灼放光。
“什么事？”
“彼此都不要再动手。”
“可以！”
东方白也毫不犹豫地答应了，梅芳在对方手上，功力再高也无用武之地，何况对方已买了他的面子，所提出的也并非什么了不起的条件。
“可以，在下应承。”
瘦长汉子收刀后退三步。
梅芳转回身。手中剑又扬起……
“梅老弟，别动手！”东方白声调冷沉，像是发令。
“公子，他……”
“在下答应过不再动手。”
“公子，你没想……”
“梅老弟，把剑放下。”
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梅芳无奈，只好垂落长剑。
“毕朋友为何要跟踪我们梅老弟？”
“好奇吧！”
“好奇？毕朋友似乎言不由衷。”
“这是实话。”
“公子，别听他的。”梅芳插了口道：“他定然有什么企图，说不定他就是……”
东方白抬手止住梅芳的话头，转向毕老三道：“毕朋友武功高强，想来必非无名之辈……”
“过奖，不敢当！”
“朋友什么门户？”
“独来独往，无门无户！”
“真的如此？”东方白目芒变成了霜刃。
毕老三微侧头，定睛望着梅芳，突然打了个哈哈道：“原来如此，区区明白了，东方公子，后会有期！”
最后四个字余音未歇，人已没入屋角暗影，快得使人目不暇及。
梅芳弹起身……
东方白大声道：“不必追了！”
梅芳刹住了身形，道：“公子，为什么要阻止我去追？”
“你追不上的，对方的身法相当玄奇，连我也没十分把握能追上对方，同时我已经答应他放人便不再出手。”
“公子，你犯了大错。”
“噢，说说看？”
“卓大侠曾经说过，他选这空房子作为藏身之所，意义非常重大，绝对不能外泄，现在卓大使下落不明，公子竟然放过对方而不追究……”
“你的意思是要我先迫口供，然后灭口？”
“应该是这样！”
“梅芳！”东方白笑了笑道：“你被人用刀子制住，我能不接受对方的条件么？”
梅芳呆了片刻，天暗，不知道她的脸红是不红。
“公子，这我知道，不过……”
“梅芳，算了，我会再碰上他的，他说过后会有期，倒是他那句‘原来如此，区区明白了！’不知是什么意思，你能想用到么？”
“我也完全不明白。”梅芳摇头。
东方白偏头想了想，道：“对了，梅姑娘……”
“公子，请现在就改变称呼。”
“好，梅老弟，我有个重要约会时辰将到不能久留，要先进一步，你暂时留在这里，也许能碰上人回来。”
“可以，但我能留的时间也不多。”
“没关系，能留多久留多久，千万要小心，假使那叫华老三的汉子是敌对方面的人，说不定会卷土重来。”
“这我理会。”
“那我就先走一步了！”
地牢里一片漆黑，伸手不见五指。
卓永年判断得到即将发生的事，他早已默计了方位角度，腾起身，手脚张开，在顶棚与墙壁的直角间绷住。生彷一只大蜘蛛，这比之壁虎功更进了一层。
没多久，他听到身下响起了格格产，自忖所料不差。
几乎是没有隙缝的牢壁开了一道暗门，正好两方砌石大小，外面甬道的灯光立即透入，两名壮汉进入牢房。
“老小子把灯火弄灭了！”其中一个开了口。
“到桌边抬人就是！”另一个接腔。
“噫！怎么……桌边好像没人？”
“准是躺倒了。”
而道透进来的灯光只及暗门内数尺范围，两名壮汉正好就在光晕之内，从暗外看亮处最清楚不过，卓永年正绷在斜上方，他当然不会放过稍纵即逝的机会，双手一松，像一只夜宵蝙蝠俯冲而下，左右手各并食中二指同时点出迅疾得无法形容。
两壮汉发觉风声有异已来不及应变，双双栽倒。
卓永年丝毫不敢迟疑，掠出地牢，穿过一段平行甬道，然后小心翼翼地沿石级而上，到了转折之处，不由暗叫一年“苦也！”
石级尽头灯火通明，还有人语之声，分明是在等待两壮汉抓他出去审问的，现在变成了不上不下之局，他不能冲出去，更不能重返地牢，上面的等久了必然会再派人入牢，在狭窄的两道石级间根本无所遁形。
在时机紧迫，又计无所出的情况下，只有冒险一途。
上面传来清晰的话声——
“怎么搞的，老半天还不见提人上来？”
“莫非出了什么差错？”
“不可能，老狐狸分明已伏倒桌上。”
“别忘了对方是抓精！”
“你两个下去看看！”这是对话之外的第三个声音。
卓永年从声音判断，上面一共是三个人，如果两个再进地牢，上面就只剩一个，灵机一动，他踅回牢里。
又是两名汉子下牢，手里撑着原本吊上甬道间的壁灯，到了暗门外，一个大声道：“你两个到底捣什么用？”
说着，一先一后进人暗门，掌灯的走在前头。
“呀！”两人齐齐惊叫出声，他俩发现了躺倒的同伴，也就在两人发出惊叫的同时，各挨了一指，双双仆倒，灯也随之熄灭，眼前又是一片黑暗。
上面应该只剩一个人，卓永年想到了脱身之计。
他摸索到桌边抓起酒壶和一个菜碗，然后重新出牢登上石级，到了最后几级，他故意放重脚步弄出声音。
一个人头探出卞望。卓永年手中酒壶朝人头飞掷。
相隔只有数尺，又是猝然的袭击，人在完全没有心理防范之下，反应再神速也无法应变，一壶砸个正着。
“啊！”人头缩去。
卓永年闪电般窜了上去。
上面是个简陋的房间，一个黑衫人手捂住脸，卓永年一眼便认出是间刑房，他无暇细看，手中菜碗又立即掷出，黑杉人头一偏让过，口里栗叫道：“快来人！”
卓永年穿门而去。
宅子里响起了紧密的锣声。
人声嘈杂中，到处亮起了火把。
三更正。
东方白来到了鬼树林外靠山脚方向的约定位置，他在想：“小雪到底是什么身份？她会赴的么？她为什么也在找卓永年？”
等了将近半个时辰，不见小雪现身。
东方白心里起了嘀咕，莫非她是“乾坤令”方面的人？
乾坤令与鬼火有关，鬼火又与大化门之消失有关，如果小雪真是他们的人，今晚的约会便大有文章了，可是怎不见动静呢？
卓永年无端失踪，显见情况相当严重。
心念之中，突见两丈之外的树丛枝叶间闪现一团碧绿的光影，不像是火焰，有光而无芒，绿惨惨地十分怕人。
“鬼火！”东方日在心里暗叫了一声，立即想到“不为”和“击石”两位老人的遭遇，这怪光不但会使人盲残，还会丧失某些记忆，他拔剑在手，就待扑攻……
突地，那惨绿的鬼火陡然炽烈，变为夺目的蓝光，它的强度几乎不输于阴雨行雷的闪电，他本能地闭上双眼。
在此同时，他手中的剑发出强烈的白光。
空中响起一声震耳的霹雳，一股其强无比的震力，把他震得连退了三四步才稳住，只差一点没栽下去。
他紧闭的眼不敢睁开，他怕承受不了残酷的现实，他想，我已经变成了瞎子，步“不为”和“击石”两位老人的后尘，瞎了眼，一切算到此结束，这比死亡还要可怕，死了便一了百了，目盲就得现世。
这片刻，他觉得自已要崩溃，要发狂，所有的恩怨情仇都巳不再存在，他想倒转剑来结束自己的生命……
“沙！沙！”有声音向他接近。
他猛然睁眼，这是本能的反应，预料是黑暗的世界，然而事实大大出乎意料，眼没有瞎，景物丝毫未变，他几乎要欢呼出声，这是奇迹，天底下没有比明知是绝境偏又逢生更令人鼓舞的事了。
这只是刹那的感受，再没深思的余地，四条黑影散开向他边来，他兀立着，收敛了目芒，剑握得更紧，他已决心要杀人了，剑已离鞘，非见血不可。
四条人影已临近身边，他半闭上眼，夜暗中看起来他已经是瞎子。
四人中有人开口道：“上面要活捉，动手！”
四条套索同时从不同方位飞抛而出。
东方白看得清清楚楚，手中剑挽成剑花，旋动，四条套索应剑而断，不留转念的余地。人已旋出，剑花飞洒，极短促的惨哼，有两个栽了下去，人还没落实，剑芒电吐中，另两个也跟着歪了下去，四个人差不多同时着地。
三人寂然。
一人挣起又坐下，这时可以看出他少了半截胳膊。
“报上来路？”东方白剑指断臂人。
断臂人开口狂呼：“乾坤大造，万物之源，四海同参，唯我……”
最后为尊两个字来出口人已仰面栽倒。
四个人全死了。
东方白木在当场。
这四句口号，是“乾坤令”使者在传令时念过的，不用说，这四个人是黑衣尖头怪人一路的，鬼火当然也是他们施放的。
木了片刻，东方白开始搜查四名死者的尸体，但除了兵刃，身上什么也没有，心念一转，他掠到记忆中发出鬼火的位置，仔细搜寻之下，一无所获，什么蛛丝马迹都没有，他开始想到约会的小雪，何以不见人影？
原先的判断，小雪如果是对方的人，今晚的约会他们必有布置，现在果然被料中了，小雪到客钱向自已打听卓永年的下落，而卓永年一直不见踪影，是否他已经遭了毒手，或是落在对方手中而故意以探寻他的下落为借口？
正在想着，又见三条人影奔到现场。
东方白心中一动，定睛里去，认出是铁杖姥姥随带两名少女，两少女分别开始检视四名死者，他现身步了过去。
“什么人？”铁杖姥姥喝问。
两少女停止了检视，双双弹到铁杖姥姥身恻。
“晚辈东方白！”话完，人已到了铁杖姥姥身前，这才又认出两名少女分别是松筠和竹青，已经掣剑在手。
“哦！”铁杖姥姥如炬目芒一连几闪，又道：“这四个人是少侠做的？”
“是的！”
“为何不留活口问问？”
“本来有一个活口，就是这断臂的，他自决了。”
“少侠半夜三更到这里来必有所为？”
“是的，赴一个约会，但对方爽约了。”
“对方是谁？”
“一个叫小雪的女子！”
“小雪？……没听说过。”铁杖姥姥摇头。
“东方公子！”松筠接了腔道：“是不是后梅芳一步到客找找你的那女子？”
“不错，是她。”
“什么来路？”
“不知道。”！潇湘书院！
“她跟公子约会的目的是什么？”
“她在打听卓大侠的下落，在下跟她约定分头去找，不论找到与否，三更天在此地见面，但她失约了。”
“她也在打听卓大侠的下落？”铁杖姥姥接回话。
“是的，她不肯说出原因。”
“少侠有卓大侠的消息么？”
“没有！”顿了顿，反问道：“姥姥因何而来？”
“暗桩禀报此地发生异象，蓝白两光接触，响起了一声霹雳。”铁杖姥姥目中棱芒又闪，道：“对了，少侠的两眼为什么没受到伤害？”
“这……恢辈一直想不出来，姥姥刚说暗桩发现蓝白两道光华，蓝光是敌方所发能使人盲残，那白光又是怎么回事呢？”东方白没看到自己的剑反射白光这一幕。
“这问题老身答不上来，也许有高人暗中相助，看样子是白光能克制蓝光，施放白光的该是何许人物？”
“难道会是小雪？”这句话东方白没说出口。
“姥姥！”竹青开了口道：“刚才弟子检视尸体时，发觉这断臂的……”
用手指了指，又道：“好像在哪里见过。”
“噢！”铁杖姥姥移步上前，仔细端详了断臂人的尸体片刻，突地栗声道：“怎么会是他，这太不可能了？”
“他是谁？”东方白急问。
“是一个……曾经在徐家集活动过的人！”
东方白从语调判断铁杖姥姥似乎言不由衷，她没说出死者的名姓家路，那声栗叫表现了惊震和意外，显然绝非仅是见过的人，既然人家不肯说，他当然不便追问。
“姥姥，这四个人的善后可否烦贵宫派人处理？”
“可以。”
“那晚我就告辞了！”
“请便吧！”
东方白抱了抱拳，转身举步离开，心里打了三个结，一个是发出白光抵制蓝光使自已免于变成瞎子的到底是准？
另一个是铁杖姥姥认识死者之一为什么不肯相告？显然这当中又有了文章，而自己井不被她视为同路之人。
第三十结是神秘女子小雪因何失约，说她是“乾坤令”方面的人只是猜想，在未获得证实之前仍是个疑问。
走了里许，忽见一条娇巧人影疾奔而来，眨眼间便临切近，来人奔势缓下，不由心头一紧，来的是小雪。
双方止步面对面站定，小雪娇喘吁吁，看来是奔行得太急的缘故，东方白冷眼望着对方，心头隐泛杀机。
“对不住，我来迟了！”她不再自称小女子。
“不是故意迟到？”东方白话中有话。
“公子生气了？”
“不，在下还活着，没来由生气。”
“公子这句话……”
“小雪姑娘，你很失望是么？”
“我完全不懂公子的意思？”小雪瞪大了眼。
“小雪姑娘，三更的约会只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴约，而且还想要活擒在下，偏偏姑娘又迟到，这未免太巧了吧？”
小雪怔了半晌，道：“公子，我实在是被一件意外事耽搁了，有卓大侠的消息么？”
她的声调相当沉着。
“没有！”东方白勉强回应。
“这可就……”
“小雪姑娘，咱们谈正经的，请交代来路？”
“东方公子！”小雪似极感为难，话声期期艾艾的道：“请原谅……我有不得已的苦衷，无法……向你作交代。”
“在下一定要知道！”
“这不太强人所难么？”
“小雪姑娘，如果你不是女人……”
“怎么样？”
“在下早已采取强烈手段。”
小雪下意识地后退了一步，道：“东方公子，以后……你会明白的。”
“在下现在就要明白！”东方白毫不妥协。
“难道你要对我动剑？”
“必要时就会！”
“……”小雪默然。
“你是否施放鬼火之人？”东方白迫问。
“鬼火？”小雪似乎相当吃惊的道：“公子说的……是不是能使人变成瞎子的鬼火？”
声音颤抖得很厉害。
“不必明知故