《基地系列三部曲》

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基地系列三部曲- 第28部分


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“没有,不过没关系,他同意了。他买下我所有的货物,以及你船上现有的,然后用锡把我们的船装满。那时候啊,他真以为我无所不能,当场签下了书面协议。在我跟他下去之前,会给你一份副本,当做另一重防范。”

“但是你伤了他的自尊,”高洛夫道:“他还会用那些机器吗?”

“为什么不用?那是唯一弥补损失的办法。而且他要是甚至赚了钱,也多少可以抚平伤痛。他一定会成为下一任祖师——而且是对我们最有帮助的绝佳人选。”

“对,”高洛夫道:“是笔好买卖。但你的销售技术真教人起鸡皮疙瘩,难怪会给人踢出神学院。你毫无道德观念吗?”

“什么玩意儿?”彭晔慈蛮不在乎道:“你知道韩定对道德观念是怎么个看法。”



商业钜子

作者:阿西莫夫



(锺杰甫译)

行商━━……依心灵历史学定律,基地的经济控制日益增强。行商日渐富有,权力则随之而来……有时候大家忘了马洛也出身於一般行商;但永铭史籍的是,他终究成为极星历史上第一个富可敌国,而……

银河百科全书

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苏火轮将小心修剪的指甲合拢,道:「蛮伤脑筋的。事实上━━照我看是十拿九稳━━这回又是一次谢东危机。」

对面的人在他史迈诺式样的夹克口袋里掏摸雪茄:「我没意见,老苏。每到市长大选,政客都会开始大喊 「谢东危机」,毫无例外。」

苏火轮微微一笑:「我不是在竞选,马洛。我们面对了核子武力,而且不知道是打那儿冒出来的。」

来自史迈诺的行商长马洛,静静吸了口烟,神情漠然:「说下去。有话直说,不要拐弯抹角。」马洛从不犯一般外地人的错误,对基地佬过份恭敬。他或许是个外地人没错,但人该有的尊严还是要有。

苏火轮指著桌上的立体星图,调整几个控制钮,图上一丛约莫半打的星系泛出红光。

「那里,」他沉声道:「是高瑞共和国。」

行商颔首道:「我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国,只不过是每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢,你就倒大楣了。」

他抿嘴重述一遍: 「我去过。 」

「但你回来了,别人却不见得都那麽幸运。去年一年当中,尽管在互不侵犯协定之下,仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都配备了普通核子炸弹和力场防护。」

「那些船失踪前的最後留言是什麽? 」

「例行报告。 没别的。 」

「高瑞怎麽说? 」

苏火轮目光一闪,嘲讽道:「问也问不得。基地在边区的最大资产便是它的威名。你以为咱们丢了三条船,还可以请他们帮忙找找?」

「好罢。现在该告诉我,要我来做什麽了吧?」

苏火轮从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书,要应付反对党议员、活

动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢东计画未来历史完整途径的怪客;

有了这许多历练,他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。

他井然叙道:「等会儿。看,一年之中在同一区域损失三条船,不可能是意外;而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了:如果高瑞有核兵器,是打那儿来的?」

「打那儿来? 」

「有两种可能。要不是高瑞自己建造起来━━」

「再等八辈子罢! 」

「没错!但另一种可能则是,我们即将遭叛贼所噬。」

「你这麽想? 」 马洛话声阴冷。

秘书静静一笑:「这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後,我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族,这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。」

马洛脸色暗暗泛红:「我懂了。你是不是有什麽话要对我说呢?我是史迈诺人。」

「我知道。你是史迈诺人━━生於史迈诺,前四王国之一。在基地受教育成为基地人,但骨子里是个外地人━━外国人。无疑的,你祖父在安略南与罗礼士交战期间受封男爵,而你的封邑在舒玛克土地改革时充了公。」

「不,黑暗太空在上,没这回事!我祖父是个低贱的流浪汉,基地接管以前在矿坑里挣一点吃不饱饿不死的卖命钱过日子。我和旧政权毫无瓜葛。我确实生於史迈诺,但是银河为证,我绝不因身为史迈诺人而感到惭愧。你暗示背叛的狡狯技俩唬不了我,我不会就此哈腰曲膝。现在你要下令逮捕或控告都可以,我不在乎。」

「我的好行商长!你的老祖宗是史迈诺王公还是银河头号穷光蛋,我根本不在乎。我所以罗里罗嗦地提及你的出身,只是为了向你表示我对这些毫无兴趣。显然你误会了。现在话说从头。你来自史迈诺,你了解外地人,况且你是个最棒的行商,到过高瑞,认识高瑞佬。那就是你要去的地方。」

马洛深吸了一口气:「去当间谍?」

「完全不是。去做你的行商━━不过睁大眼睛,看看能否找出核武的来源。

由於你是史迈诺人,我可以提醒你,丢掉的船当中有两艘载有史迈诺船员。」

「几时出发?」

「你的船几时备妥?」

「六天之内。」

「就那时出发。舰队总司令部会提供一切细节。」

「成!」马洛起身,随便挥了挥手,大步出门。

苏火轮等著,小心伸展他的指头,放松肌肉,然後耸耸肩膀,走进市长的办公室。

市长关掉监视器靠上椅背:「你觉得怎样?老苏。」

「也许他是个好演员。」苏火轮两眼直视前方沉思道。



同一天晚上,在韩定大厦二十一楼苏火轮的单身寓所中,孟立瓯缓缓啜饮美酒。孟立瓯瘦小佝偻的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长,而对基地以外的外围世界,他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。

他正开口道:「但他同意让你送那行商走,这就不错了。」

「也没什麽。」苏火轮道:「眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的,因为我们无法预见结局。只不过是尽量把绳索放长,碰碰运气、看能不能套到点什麽罢了。」

「没错。而这马洛是个能干的人,要是他不肯束手就范当冤大头呢?」

「非得赌一赌不可。如果有人通敌,这个干练小子必定有一份;要是没有,我们用得著能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。」

「不,谢了,我喝够了。」

苏火轮倒满自己的酒杯,耐心忍受对方面露不安作出神状。

不论他失神想著什麽,总主教犹豫不决地回过神来,突然间以几乎可说是火爆的口吻问道:「苏,你在打什麽主意?」

「我会告诉你,老孟。」他张开锋利的双唇:「我们正陷入谢东危机之中。」

孟立瓯一瞪眼,轻声道:「你怎麽知道?谢东又在轮回屋里现身了?」

「用不著,朋友。来,只要推理一下。自从银河帝国放弃边区,丢下我们自生自灭之後,还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭,有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了,何况还不止於此。七十年来第一次,我们面对了重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来,可以说不容置疑。」

孟立瓯眯上双眼:「如果全部理由就是这些,那麽还不够。到目前为止已经有过两次谢东危机,每次基地都受到严酷考验。要是没有危险,就根本不算是危机。」

苏火轮没有显露其不耐:「危险就要降临了。等到大难临头,白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献,是要能防范於未然。听著,老孟,我们循著一

条计画好的历史道路前进;我们知道谢东找出未来历史的发展机率;我们知道

有一天基地会重建银河帝国;我们知道会花上一千年左右;而我们知道在这段

期间必须面对某些特定的危机。

「第一次危机在基地建立之後五十年来到,再过三十年,又是第二次,而那次至今将近七十五年。时候到了,老孟,时候到了。」

孟立瓯摸摸鼻子犹疑道:「你定好了应付危机的策略?」

苏火轮点点头。

「而我,」孟立瓯续道:「也有一份角色在里头?」

苏火轮再次点头:「在对抗外来的核武威胁之前,得先把自己家里安顿好。

这些行商━━」

「啊!」孟立瓯挺起身子,眼光逐渐锐利。

「正是那些行商。他们派得上用场,可是实力太强━━也太难控制。他们是外地人,却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们,另一方面又放松了最强有力的羁索。」

「如果能证明有人背叛?」

「如果能够,直接行动便会简单有效,但是意义不大。就算他们当中没有人背叛,总还是社会上的不稳定因素。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合,甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来将我们视为圣地的外围省份,可能会在俗人领导之下脱幅而去。」

「我都知道,但解决━━」

「必须在谢东危机日益严重之前解决。如果外有核武内有家变,赌注就未免太大了。」苏火轮放下抚摸已久的空杯子:「很显然是你的责任。」

「我?」

「我不行。我的职务是官派的,没有民选背景。」

「那市长━━」

「不可能。他的个性消极透了,只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起,他会给人牵著鼻子走。」

「可是,老苏,我缺乏处理实际政务的才干。」

「交给我行了。谁知道呢?老孟,自韩定以後,教务和政务向来是由不同的人领导,也许该是合而为一的时候了━━假使你做得好的话。」



在城市另一头朴素的家居住宅中,马洛进行著第二个约会。他听了很久,终於慎重说道:「是,我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什麽找我,老庹?」

庹遐面露微笑。这人不管你有没问他,都会时时刻刻提醒你,他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。

「我自有道理。」他道:「还记得第一次和你见面?去年的时候。」

「在行商大会里头。」

「对。你主持会议,把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言你也很好。总之你有股魔力━━至少是奇异的公众吸引力,其实是一样的啦。」

「很好。」马洛示以冷淡:「但何必在这时候?」

「因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈了?还没有公开,不过就快了。」

「你又怎麽知道?」

「那个嘛━━甭提了,」他故示厌恶地挥一挥手:「错不了。行动党就要公开决裂,咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇━━或者,至少要民主,赞成或反对。」

马洛懒懒坐回椅子,瞪视自己肥厚的手指:「嗯哼,抱歉,老庹。下周我要外出公干,你只好找别人了。」

庹遐两眼一瞪:「公干?那种公事?」

「超高度机密,三A第一优先,诸如此类的,你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。」

「毒蛇苏?」庹遐似乎给激怒了:「玩什麽把戏!那混球想把你给甩了,马洛━━」

「静下来!」马洛双手盖上庹遐紧握的拳头:「先别发火。要真是陷阱的话,总有一天我会回来算这笔账;如果不是,你的毒蛇苏逃不出我们的手掌心。

听著,谢东危机就要到了。」

马洛期待对方有所反应,但是一点也没。庹遐只是瞪眼道:「什麽谢东危机?」

「银河啊!」马洛大感泄气,顿时暴怒:「你上学校尽是在泡妞喝茶吗?

问的这算是那一门子没脑袋的笨问题?」

老者皱眉道: 「如果你愿意解释━━」

静默好一会儿之後,「我解释给你听。」马洛放松眉头,娓娓道来:「当银河帝国自边区衰退,银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际,谢东和一群心灵历史学家在这一团混乱当中建立了一个殖民地,也就是基地,以便保存艺术、科学及工程技术,形成第二帝国的核心。」

「哦,对了,对了━━」

「我还没说完。」马洛寒面说道:「基地的未来途径,已经根据心灵历史学设定妥当,并且高度发展,而途中安排了一系列的危机,以便我们受限於预定到未来新帝国的一条道路。每次危机,每次谢东危机,都为我们的历史开辟新天地。现在正接近下一个━━也是第三个。」

庹遐皱眉道:「好像学校里提过,可是我毕业很久了━━比你久得多了。」

「我想也是。算了。要紧的是,我在危机发展途中给人送到外地。不知道回来的时候能有什麽收获,但是议员选举年年都有。」

庹遐抬头道:「你已经有了线索?」

「没有。 」

「定好了计画吗?」

「一丁点儿也没。」

「那━━」

「没事。韩定说过:「成功光靠计画周详是没有用的,还得要随机应变。」 。我很能随机应变。」

庹遐摇著头犹疑不定,两人相视而立,一言不发。

突然间马洛很认真地冒出一句:「这样好了,跟我一块儿去如何?别瞪眼,老兄。在你决心踏入政界搅和之前也曾经是个行商。至少我是这麽听说啦。」

「你要上那儿去?告诉我。」

「先朝华松梁堑道走,进入太空之前我不能再多说。怎麽样?」

「假使苏火轮要我待在他看得见的地方呢?」

「不见得。如果他急著想甩开我,那你还不是一样?话说回来,行商要是不能挑选自己的船员,那还有人愿意上太空闯荡!我爱挑谁拣谁便挑谁拣谁。」

老者眼中闪耀诡异的光芒:「好,我去。」他伸出手来:

「这是三年来我第一次出航。 」

马洛紧握对方的手上下摇晃:「好!好极了!现在我得去集合船员。你知道远星号码头在那儿吧?明儿个船上见!」



高瑞是历史上常见的现象:除了国号之中有共和二字之外,没有那一方面不是实行绝对君主专制统治。於是它既拥有一般专制政体的绝对权力,又毋须受制於君主政统之下帝王的体面:所谓的荣誉,和礼法。

高瑞的物质水准不高。银河帝国弃之而去时,只留下无言的纪念碑和破败的建筑物,为过往的岁月存证。

而在基地未到来之前━━在统治者大统领高雅柏的勇猛决心之下,不论行商或教士都受到极严厉的节制甚至禁止,在此之前基地终究未有尺寸立足之地。

太空航站已经老朽腐坏,令远星号的船员倍觉凄凉。朽败的机棚造就的霉烂气息,让庹遐焦燥难安混身不自在,一个劲儿地打牌。

马洛冥思道:「商机大好。」静静望向观景窗外。到目前为止,高瑞实在不值一提。一路平静无事,前来迎截远星号的高瑞战船,要不是既小又破的古迹、就是丑陋笨重的旧货。他们谨慎戒惧保持距离,一个星期过去了依然如此,而马洛求见当地政府也一直未见回音。

马洛重复一遍:「商机大好。可以说是未开发的处女地。」

庹遐抬头满脸不耐,把纸牌丢到一旁:「你到底打算干什麽,马洛?船员抱怨不已,官长满心忧虑,而我一肚子疑问━━」

「疑问?怀疑什麽? 」

「目前的情势,还有你。我们要做什麽?」

「等。」

老行商鼻孔出气,满脸通红怒道:「你快瞎了,马洛。
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