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皇帝头顶悬上这么一柄达摩克利斯之剑，倒也有他的用处。至少，他害怕天谴，再不敢毫无顾忌地为非作歹了。这对于他，也就是一种无形的约束。当然，这柄宝剑毕竟虚玄无稽，就有威力，也相当有限。而且，因为虚玄无稽，它还是双刃的，甚至是三棱乃至四棱的，可以正用，也可以反用，谁都可以用它来作为武器。无数悲剧、喜剧，也正是由此生发的。
明白了根由，再看眼下又是水灾，又是星变，件件合了董仲舒的预言，有人要做出头头是道的文章，不是再自然不过了吗？
还是范镇占了先机。
他先上书请皇上下诏广开言路，让臣子们畅所欲言，指陈朝政得失，以塞天变，以应天谴。皇上也张皇失措，又是先贤早就说过的，应当勉力而为，当时就要知制诰们起草诏书下发全国了。求言诏，从来就是动员大家向朝廷开火的动员令。举枪有赏，大家还能不闻风而动？敏感一点的大臣们几乎人人有言，而翻来覆去的不变话题几乎都一样：请皇上选贤立嗣。
范镇举手之间就得了这么多同盟军，自己当然更要浴血奋战了。他紧紧抓住灾变不放，一连上了六本，一本比一本激烈。有四本直接送给了皇上，另外两本皇上让他送给了中书。
文彦博劝他：“范大人，立嗣的事不像您想的那么简单。我们都是皇上的臣子，这种事能不挂心吗？皇上一生病，咱们就说了，可皇上大概也有他的难处？难哪！”
范镇却梗着脖子说：“我也知道难。可办事情先要论是非，然后才是难易。假如是对的，不管难易都得办。越难，越要知难而上。而且，事情难易也贵在不失时机：越早办，越容易；迟了，会更难。皇上立嗣，事关社稷存亡，天下第一号大‘是’，怎么能因为怕难就不办呢？”
这么咬不烂嚼不碎，说什么都是多余的了。文彦博也有些沉不住气了，板着脸道：“范大人，凡事也要设身处地替朝廷多想想。要图痛快，谁都能劈里啪啦说一大堆。范大人一向贤德，千万不要学那些干名希进的人，叫人看了惋惜！”
范镇一扬脸：“丞相，您这话太欠考虑。古人三谏不从就舍国而去，齐不留去鲁，鲁不留去楚。如今天下一统，范镇无路可走，只有 颜待罪，随时准备引颈受刑。一个随时等死的人，还顾得上干名希进吗？”
不软不硬，神仙也拿他没办法。文彦博连脸也被他顶红了，只得勉强笑道：“这何须多说，范大人自然不是那样的人！容我们再商议商议吧！”好歹将他撮出了中书。
大宋遗事 第三十三回（4）
下一次，范镇的奏折中又多了一个内容：驳斥中书知难而退，指责他们实际上是明哲保身，只为自己身家性命、蟒袍玉带，而不顾君臣大义，不顾江山社稷。弄得两府大臣，谁也不敢再跟他过话了。
他也向皇上下了最后通牒：假如臣下所言有理，就请照办；觉着没理，就请将臣下斩头示众，以儆天下。自己则再也不上朝，不坐班，只在家里闭门待罪。
仁宗不是个独断专行的主儿，自然不能无动于衷。他也知道大臣们为的都是大宋江山，可要他现在就选个人立嗣，他也心有不甘。明明是生过三个儿子的，以后就不会再生了？自己还不到五十岁，虽不再像年轻时那样精力旺盛，可房事也没见减少呵，哪里就能绝了后？在朝里这么想，回到后宫却也多少有些黯然：温成皇后去了之后，再没有一张脸能挑起自己的激情了。没有激情，哪里还会有儿子？他也不得不叹息了。
曹皇后见皇上叹气，不禁关切地问道：“皇上哪里不舒服吗？”
皇上一抬头看到她那张古板的脸，没有一点儿生气，气更不打一处来了，冷笑道：“哼，还用问吗？心里不舒服！”
皇上与皇后虽然冷漠，但大面上还是相敬如宾的，什么时候也没这样蛮横过！皇后莫名其妙，那眼水再也留不住了。想想到底不服，开口问道：“皇上从来不这样，臣妾今儿是哪里得罪了皇上？”
也是一时情急，猛然间找不到一个托辞，仁宗干脆实话实说了：“还来问我？后宫里养你们是干吗的，一大群废物！这么多人，愣是不能替朕生下一个儿子！”
这是什么话？生儿子是一个人的事情吗，怎么能全推给别人？皇后自然想不到这一层，可她知道委屈：一年三百六十日，有几天您皇上到过后宫与我交颈而眠？这会儿倒怪我不能替您生儿子了！要怪您也只能怪您的那些宠妃，怪姓尚的、姓杨的、姓张的，怪那些阿狗阿猫，怎么着也怪不到我头上！可这话又怎么能说出口呢，皇后只有以泪洗面了！看到皇后这样，仁宗也懊悔说话造次，讪讪地走开了。宫女太监都来劝解，皇后自己也多少觉着有些无谓，哭了一会儿，也就歇了。
既下不了决心立嗣，就得抚慰大臣们哪！史志聪为皇上支了一招：“范镇上书最多，又待罪在家，抚慰了他，也就抚慰了一大片。不如升他个官儿吧？”
仁宗觉着有理，吩咐中书将范镇由起居舍人、直秘阁、同知谏院，升为户部员外郎、兼侍御史知杂事。范镇在家里已经待了好几十天，原来的一头黑发竟都待白了。
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仁宗见了，再瞅瞅他的一头白发，也动了感情，垂泪道：“爱卿用心良苦，朕岂有不知道的？且再等朕三年吧！”
皇上说等，自然只能等了。范镇的言官倒是免了，让他重新做了起居舍人兼集贤殿修撰。
大宋朝自太祖登基，就一直疑神疑鬼，对于卧榻旁边的清理，始终不遗余力。几代下来，已经成为一种习惯，成为朝野上下各色人等的普遍共识了。眼下皇上身体欠佳，东宫虚位，千钧一发，正是朝廷最不堪一击的时候，对于卧榻周边的疑虑与排斥，当然更会风声鹤唳，草木皆兵。枢密院的两个倒霉蛋王德用、狄青，首当其冲，自然第一个遭殃。
王德用不是因为长得像太祖，早就遭到排斥，怎么又到了枢密院了呢？本来确实没他的戏，他都已经致仕不干了。四月十四乾元节——仁宗的诞辰节，群臣都要来替皇上祝寿。王德用虽已退休，这种场合一样得排班上朝。契丹也派了使者来贺寿，一眼瞅见王德用，心里猛一激灵，不由得脱口问道：“黑相公又起用了吗？”仁宗一听，知道契丹人很在乎王德用，当真重新起用了他：先做河阳三城节度使、同平章事、判郑州，后来又调进枢密院做了枢密使。既是致仕再用，当然老得可以了：他连上朝山呼起居都困难了。人虽老，雄心却不老。中书商议立嗣从来都瞒着枢密院，王德用知道了，大手一拍前额，叹道：“还要这尊老菩萨干什么！”没事人家还要找事，他自己竟跳出来生事，还会有好果子吃吗？
大宋遗事 第三十三回（5）
狄青出身行伍，硬是凭着战功一步步升到知州、枢密副使。当了这么大的官，脸上刺的字却依然没动。连皇上也看不过去了，下诏让他将字给去了。他愣是不奉诏，说的大体也还是那句老话。只是因为面对皇上，才多少有些不同：“陛下，臣有今天，都是因为这一行刺字。陛下不问门第高低，凭军功升臣做了高官，对于全军都是个榜样，留着它正好劝谕全军。请陛下准许微臣不奉诏吧！”既讲出道理，皇上也就顾不上官威官仪，随他去了。要是一切到此为止，或许还可以相安无事。无奈广源州蛮子侬智高或然造了反，攻占了邕州一带十来个州，又围攻广州，岭南骚动，朝廷却屡战屡败，一点儿办法也没有。是狄青主动请缨，一战而胜。用人则贵哪！狄青得胜回朝，就升了枢密使，封赏了他的子孙，又在敦教坊赐了他一套官邸，显赫极了。狄青的那些手下也都耀武扬威，一出门就指指点点，互相标榜。到发大水，狄青一家搬到大相国寺避灾，出入都在大殿上，汴梁城的男女老少更是成群结队，要去瞻仰他的风采，颂扬他的业绩。这自然也是没事找事，虽不是自己在跳，但因为影响太大，性质也就更恶劣了。
听到王德用的牢骚，欧阳修又心潮难平了，说了一句：“老衙官知道什么！”乘着皇上下诏求言，奏了一本：以上天示警为由头，先说立嗣，再就是请调狄青去外任了。那理由自然也说得特透彻：《五行传》说，“简宗庙则水为灾”，不立后是对祖宗最大的不敬，当然要发大水；水又主阴，兵事、武将也都属阴，狄青身为武将而主持国家机密，又得到广大将士的拥戴，天以大水示警，也正顺理成章。
先后上书的还有不少。皇上不敢耽搁，到底罢了狄青的枢密使，另加了一个同平章事的虚衔，让他知陈州去了。王德用是致仕复用，老而多事，又早就有人攻击他，处理更简单，也罢了枢密使去赋闲了。这两个人无故被斥，郁郁寡欢，不过两三个月就先后去了世。死后也有些哀荣，只是他们什么也不知道了。
代替他们进枢密院做枢密使的，则是正做三司使、工部尚书的韩琦。
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大宋遗事 第三十四回（1）
欧阳修上书荐能臣
包龙图权知开封府
皇帝下诏求言，上书的尽管不少，但大体不过人云亦云的立嗣，或要求罢免枢密院武臣；此外，就是说了不用的白说了。说了白说，谁还愿意白耽误那工夫？下诏求言没人说话，或说了不用，这诏不是白下了吗？
欧阳修一划拉这道理，又不能平静了。尽管上一本说的事并没有得到施行，还是赶着又上了一本，将这道理掰给仁宗皇帝听。由这里切入，就说到天谴如此严重，并非一日一事之过，实在是因为纲纪政事坏得不能再坏了。需要补偏救弊的事那么多，未来让人忧虑的事无边无际，光责备几个任事大臣是不行的，唯一可行的办法是举贤任能。这是当前最最重要的大事。因为这个缘故，尽管自己先前上的奏折没有得到重视，自己还是不得不重上一本，向皇上举荐几个能干大臣。这样严丝合缝、无懈可击地说出一番理由之后，欧阳修就提出具体人了，他们是：龙图阁学士、知池州包拯；祠部员外郎、直史馆，知襄州张瓌；祠部员外郎、崇文院检讨吕公著；太常博士、群牧判官王安石。
文彦博当年举荐王安石时，一起举荐的人中就有个张瓌。这次再荐，算是从众，并不奇怪；安石是欧阳修看重的人，荐他不过早晚的事。只是这个吕公著，原是吕夷简的四个儿子之一，当年他们都曾被欧阳修骂作“贪赃愚呆”子弟，前不久他升作崇文院检讨，又是他哥哥吕公绰家人自荐，欧阳修怎么会推荐他这样的人呢？
原来，欧阳修在颍州当太守，颍州的通判即是吕公著。吕公著自然也还是老样子，沉默寡言，不动声色，天塌下来都好像与他无关似的。欧阳修不由得吃了一惊：原来是这么个大气度的人，当初实在孟浪，看错了人家！当时就爱在心底了，只是没有机会说出来而已。这一次荐人，自然又想起了他，看重的仍是清心寡欲，淡泊名利，尤其是自甘晦默。所谓一好百好，因为推崇人品，又发现了他智虑深远，文学优长，简直就是个完人。当年的夷简人人得而诛之，如今也成了香饽饽，一句“故相夷简之子”，竟撑个大招牌出来了。在欧阳修看来，吕公著做个左右顾问之臣，是当之无愧的。
包拯不是在朝中做御史的吗，怎么知池州去了呢？不为别的，就是因为清直亮节，一丝不苟，谁都敢说，没有一点儿客气，没有一点儿避讳。没事时，或许谁都拿你没办法；到你有事，对不起，就会完全颠倒过来，谁都可以来踢你一脚了。包拯荐了个人，这个人挪用了公家几千贯钱，被同事检举了。这么点儿事要搁在别人身上，根本不算回事，提都不会提。比这大得多的贪污犯，不但不予追究，还要升官发财的也多的是。可既是包拯推荐的人，就不一样了。
谁都难免犯错吗！不错，人人都会犯错，但你包拯是例外。你那么一个冰清玉洁的人，眼睛里揉不得一粒沙子，怎么会相信个贪污犯？显然，自家原本就是个假君子。否则，不可思议。偶尔有错，看走了眼？就算看走了眼，也应该承担连带责任。这是朝廷明文规定的。自己不正，怎么正人？正人者不正，罪加一等。仁宗皇帝又最恨人家严人宽己，当初为侵占外甥女家产的事贬欧阳修，就是现成的一个例子。而这种事，原本可大可小。比起苏舜钦卖废纸吃的一顿饭，几千贯钱不啻就是天大的一个贪污犯了。被荐的官被革了职；包拯呢，除了罚铜，又被撵到池州做知州去了。
因为这么一点小事，就弃之遐远，实在说不过去。可这话，也只能借着天谴弊政的由头说出来。否则，是说不清的。就是说了，也没个人听，等于白说。仁宗在立嗣上已经不计后果了，到用人，当然要调和一下。要不，真是一点回旋余地都没了！将来老天爷加重责罚，如何担当得起呢！关于荐人的事，只好让步。何况，水灾之后问题多多，尤其是受水之后的汴京，更需要个干练之臣前来整治弹压，而包拯无疑是最合适的人选。别人缓急问题不大，包拯第一个要选用。先让他去金陵过渡了一下，很快就调进汴京权知开封府了。
包拯是庐州合肥人，字希仁，进士出身。本来已经做官，因为父母年纪大了，家境又不好，干脆辞官不做，在家里专门侍候父母。到父母双双谢世，他又守孝三年。孝守满了，还犹豫着不肯出来，经不住乡亲们一再劝说，才勉强出来做了个知县。这么着，他正式做官之前就已经孝名远扬了�