这是决定中国未来三百年命运的一战。
李自成固然是大败亏输，吴三桂又何尝是赢家？李自成随即杀了吴襄全家以泄愤，这就是吴伟业诗中所说的“全家白骨成灰土”。三十年后，吴三桂又在云贵举兵反清，兵败垂成，他本人忧愤病死，重建的家族也被毁灭。
兄弟阋墙而斗，又有谁能够胜出呢？
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十一、九宫山（1）
李自成于四月二十六日仓皇逃回北京，吴三桂与清军紧紧尾随其后。大顺军在北京城的奸淫掳掠和拷饷政策，已经完全失去了民心，这座城池，是无法为大顺朝而坚守了。
二十九日，李自成在武英殿登基，即皇帝位，追尊七庙，立夫人高氏为皇后，以牛金星代行郊天礼。当夜，大顺军纵火焚烧了已有两百多年历史的宫殿建筑群，连九门的城楼也未能幸免。次日黎明，大顺军即由齐化门撤退，受伤的刘宗敏躺在一张长桌子上被抬走。
五月二日，多尔衮率清军进入北京城，随即将顺治皇帝福临迎来，从此，北京城就成为了清王朝的都城。
李自成撤出北京后，取道保定、真定，由井陉关退入山西境内。殿后的大将谷可成和左光先在庆都、真定被尾追的清军赶上，连遭败绩，谷可成战死，左光先受伤。五月中旬李自成抵达太原，留陈永福率一万人马守太原，自己撤回西安。七月上旬，大顺军发动了一些反击，但随即被清军击退。
九月中旬，清军攻太原，以重型火炮轰破太原城墙，守将陈永福战死。
十月，福临在北京正式登基称帝，君临中原。清廷以阿济格为靖远大将军，率吴三桂、尚可喜等人自陕北进攻关中；多铎为定国大将军，南下河南，自潼关威胁关中。
十二月，李自成误判北路为清军主攻，除以李过、高一功驻守榆林、延安外，又亲率大军北上增援。但在半路上得到清军进攻潼关的消息，又匆忙回援潼关。大顺军与清军在潼关城下苦战了近二十天，清军以重炮轰塌关城，于次年正月十二日占领了潼关。
李自成随即放弃西安，自蓝田出武关，南下襄阳。此时清军多铎部被调往中原东部准备消灭南明政权，由阿济格负责追击李自成。李自成一路逃跑，沿途没有组织一次有效的抵抗，苦心经营的荆襄根据地也轻易放弃了，部队士气越来越低落。阿济格紧紧追赶，数次击败大顺军。
李自成打不过清军，对打左良玉还是很有信心的，他于三月上旬抵达潜江，扬言要攻打左良玉占据的武昌。左良玉打张献忠在行，对付李自成就没把握，加之他和南明当权的马士英、阮大钺不合，所以正好借口去南京“清君侧”、“救太子”，率部沿江逃走了。李自成轻易占据了武昌，但也只停留了两天，又轻易把武昌城交给了追来的阿济格，自己沿江逃往九江。山海关和潼关两战，严重地打击了李自成的信心，使得他见到清军主力部队就想逃。
清军在富池口及九江附近，两度追上了李自成，大顺军败得一塌糊涂。李自成折向西南，在德化县西掉头转入幕府山脉，经瑞昌，入兴国，又沿骑立山、太平山北进入通山县九宫山北麓。清军一路紧追，在九宫山阴，再次追及大顺军，李自成又吃了败仗，部队也被打散了。在这一系列战斗中，大顺军损失惨重，大将刘宗敏、左光先、军师宋献策、李自成的两个叔叔及大批高级眷属先后被俘，牛金星也与李自成失散。
李自成退入九宫山中。一###五年农历五月初，他带着二十八骑登山观察地形，被一群乡勇伏击，李自成在混乱中被杀。因为事发仓促，随行的李自成的义子张双喜仅得驰马先逃，李自成的近随刘某飞骑追呼道：“李万岁爷被乡兵杀死下马！”大顺军残部满营皆哭。
这一说法，来自于南明唐王隆武元年，湖广总督何腾蛟的奏报，当时李自成的旧将都被何腾蛟招抚，他们众口一词的说法，应该是比较可信的。何况，幸存当事人之一的张双喜，此时正长驻在湘阴，随时可供调查。
清军方面，阿济格也得到了李自成已死的情报，他随即乐滋滋地向老哥多尔衮汇报了这一喜讯。多尔衮立刻告祭天地太庙，宣谕中外。但没过几天，多尔衮又得到李自成逃到江西的情报，抱着宁可信其有，不可信其无的审慎态度，谴责阿济格谎报军情。于是大功臣阿济格由亲王降级为郡王，还额外罚银五千两，还有一些将领也受了牵连——其中有一个就是大名鼎鼎的鳌拜鳌少保。
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十一、九宫山（2）
阿济格吃亏在没有可靠的当事人能提供证词。
于是几个月后，九宫山民程九百，突然接到当地清朝县官的访问和嘉奖，称他杀死了李自成——至于尸体么，大热天的，自然是“尸朽莫辨”了，腐烂的尸体难以辨认——这难道还有什么疑问么？在县官的鼓励或者说是胁迫下，程九百拎着一个朽坏的人头，以及据说是缴获的珠盔、龙袍去见湖广总督。总督佟军门大喜，委任他为德安府经历，后又选任西安府守备。
不过二十世纪五十年代发现的《程氏家谱》中，却老老实实地记录为“（程）安思……字九百……剿闯贼李延于牛迹岭下”。李延和李自成到底是不是一个人，只有鬼知道。
也许因为家谱是私修书，没有那么多顾虑吧？
当然，历史的事实我们都知道，李自成确实是死了。
所以，一年后多尔衮又亲自签署文件，给阿济格、谭泰、鳌拜等人平反昭雪。
但这事儿还没完。到乾隆时，皇帝闲来把曾祖父顺治朝《实录》拿出拜读，看完之后还发表评论：“英亲王阿济格秉心不纯，往追流贼，诳报已死……黜爵实由自取。其子孙前俱降为庶人，削其宗籍。”阿济格又一次倒霉。
这时，都过了差不多一个世纪了！历史，它一直在静悄悄地改变着未来。
十二、尾声（1）
乾隆十九年清明节，有一位牛次张先生给自己的先人立了一块墓碑，通过这块墓碑上的文字和相关记载，我们能透过历史的迷雾，读出一个时代的缩影。
牛金星的儿子牛佺，在富池口之战中被俘投降，随即被阿济格任命为清朝第一任黄州府知府。
牛金星在九宫山阴和李自成离散，李自成随即死去，大顺军群龙无首，或投降，或自相杀伐。牛金星对此感到心灰意冷，偷偷逃回了老家河南宝丰。然而清军此刻正在清剿流贼、土寇残余，他在老家熟人太多，也呆不下去。当得知儿子在黄州当官后，牛金星逃到黄州投靠儿子。他大概死于顺治六年末，享寿约五十八岁。临死叮嘱儿子道：“赖弥缝之巧，得不膏荆棘可，幸要不可恃也。吾死必葬吾香山之阳，闭门教子勿再出。”
牛佺听从了父亲的话，再没出去做官。于康熙九年，五十五岁时去世，埋葬在父亲的墓边，到他夫人去世时，家里已经穷得不能营葬了，拖了五十年，只是“涂殡”而已。
到乾隆七年，才由他的孙子牛次张将祖父母移葬到祖墓，只留下牛金星自己孤零零地守在香山之阳。又到了乾隆十九年，牛次张以家中凋败，恐后人找不到祖宗坟茔，于这一年的清明在牛佺墓前立了这块碑文。
宋献策被俘后，下落不明。有说被杀害了，也有说满洲人看重他的相术，日子过得很好——那本是个天翻地覆的时代，谁知道真假呢？
刘宗敏被俘遇害。
田见秀在顺治二年的七月接受南明何腾蛟的招抚，八月又北降清将佟养和，李过南下后，他又率部归附李过。顺治三年初，他再度投降清军，多尔衮随即下令“降叛反复者俱斩”。反正，此后再没见到过他的名字。
李过和高一功接受了南明的招抚，与清军作战。一###九年，李过病死。高一功遭到张献忠余部孙可望的袭击，也战死了。
李来亨率领大顺军余部继续转战在四川、湖北交界处的山区，号称“夔东十三家”。一六五九年，清军大举南下攻西南的南明永历政权时，他们还一度围攻重庆，替南明分担压力。
一六六三年，清康熙二年，清军大举围攻夔东十三家。李来亨拒守茂庐山上的九莲坪，清军依靠叛徒带路，从后山攀上山顶。李来亨见大势已去，将老母亲送走，自己阖家自焚而死。
就这样，一个时代结束了……
在这篇文章里，我全然没有谈到李岩（原名李信，起义后改名为岩）这个人。
因为他相当可疑。
传说他是杞县人，可清初的杞县县志根本不承认有过这么一个人；
曾亲身参加大顺军的河南人郑廉，也极口否认有这么个人，可他并不否认牛金星的存在。其时相去未远，故老犹在，这该没有什么好怀疑的；
传说他是乙卯科举人，可乡试题名却查不到“李信”这个名字。乙卯科举人中，只有个刘诏是杞县人。《缙绅录》里也没有李信的名字；
而同样“从贼”的，甚至“罪恶”更大的举人牛金星，我们却都可以在这些资料中轻易查到他的家世、功名、经历、下场……
传说中他是兵部尚书李精白的儿子，可李精白不是杞县人，也没有这么个儿子；
传说他有个兄弟李牟，与他一同于崇祯十三年起义。李牟这个人史书上倒是有，可这个名字早在崇祯六年底的“渑池渡”事件中就出现了，而且是高迎祥的部下，似乎也不像河南人；
传说他被红娘子所掳结为夫妻，可红娘子却毫无踪迹可寻；
传说中红娘子攻破杞县救他，杀掉知县宋某，可崇祯十三年前，杞县并无被“流贼”攻破的记录，也没有这么一个“宋知县”被杀……（栾星先生在他的大作《李岩之谜》中，对此有详细的考证）。
李岩是一个符合中国传统的悲剧性的人物，但确乎不曾真实存在过。
生灵涂炭，兴亡若此，当人世间满荡荡地充斥着眼泪与鲜血时，龙战英雄们的经历与下落都已不那么重要了。
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十二、尾声（2）
重要的是，我们头上多了一条异族的辫子，这一来，就是将近三百年。
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序言
顺治初年，有吴兴某举人到四川顺庆府西充县做县令，
这地方还算条件好，虽然野草是深了点，但总算有座破官衙给举人老爷住，而且老虎也不多。
当时四川人烟稀少，到处都是老虎——那大概是自人类开化以来，华南虎历史上最美好的时光——这样的幸福生活，如今动物园里那几位连婚姻自由都没有的“大王”，可是连想都不敢想了。野狗也成群结队，四出觅食，和蒙古草原上的狼群差不多。
有官衙，少老虎，在当时的四川，这就算是好地方了。有的官老爷运气差，任所没有地方住不说，治下老百姓还没看见一个呢，先遇上几头老虎，把随行的人吃掉一半。
所以这位吴兴来的举人老爷相当满意。举人老爷升级当了县令老爷，兢兢业业地招徕流亡。几个月后，当地渐渐有了烟火气。不过县令老爷也有苦闷，他和两个仆人每天三餐只有野菜下饭。因为总是吃菜，所以不但面有菜色，连眼珠子都有点发绿了。
一天，县令老爷瞪着发绿的眼睛，在衙门后园的野草丛中散步，突然眼前一亮：嘿，捡到一颗大珍珠！于是他叫来人打扫后园，清除野草荆棘藤蔓，但是没发现更多的珍珠。
后园打扫出来后，居然颇有规模，更让老爷高兴的是，竟然还有一座精舍，陈设相当齐全。于是让仆人打扫干净，县令老爷就搬进去住上了。
东厢房里有十个柜子，用黄纸封着，打开一看，呵呵，全是珍奇瑰宝，蜀锦巴缎。西厢房也有柜子，里面装的全是磁瓶子，都题着“御用”的字样。打开一个看看，嗯，是糟肉。
县令老爷和两个仆人吃了几个月的野菜，现在突然见到了肉，而他们又不是念佛持斋的和尚，还能干什么呢？至于“御用”的标签，那……大概是吓唬人的吧？县令老爷“馋吻大嚼”，二仆“争染指焉”——据说色香味都相当不错。
过了一段，仆人之一偶然和衙门里的老吏员闲聊，老吏是本地人，多知掌故，两人聊着聊着就侃到张献忠占据西充那一段了。
“那时候，张献忠就驻军在金山铺，咱们这个县衙门，就是他的总司令部。”老吏喝口水，不紧不慢地说道，“听说他特喜欢吃人肉，所以他的御膳房就专门给他做这个。”仆人的眼珠子瞪得大大的：“然后呢？”“就专门选长得白皙肥壮的家伙杀掉，取肉好的部位，用椒盐香糟腌起来，装在磁瓶子里待用……喂，你干嘛吐啊，是不是吃坏了东西？”
这一主二仆三个人，呕吐狼藉，病了有一个月。据说这位县令老爷，后来富甲吴兴。
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一、一些不知真假的传说与起事历程
延安府肤施县柳树涧有位教书的林先生，他教书的地方离家里有六十里地。
一天上完课回家，天降大雨，他就跑到路旁一座古庙里躲雨，盘腿坐在香案下，一边在脑海里备教案，一边就迷糊了。半梦半醒之间，忽然听见两廊里人声喧哗，似乎在准备迎接什么人，排场摆得相当大。
一个穿绯衣者四处张罗，像是个头儿。一会儿，有人飞报：“煞星下界了！”绯衣人踉跄跑出门外迎候。
林先生也稀里糊涂地挤在人群中看热闹。只见一群人抬着轿子来到庙前，一个赤须蓝面，巨齿獠牙，狰狞可怕的家伙从轿中走出，大步跨进殿中，拍案吼道：“快拿饭来，莫误我事！”绯衣人盛情招待，一味的巴结讨好。吃完饭，绯衣人避席拱立道：“今日星君下界，虽奉上帝敕旨，亦万民劫数，但职忝东岳，以好生为心，伏乞十分中暂留残喘三分，即庇德非浅。”说完，恭恭敬敬地站在一旁。星君本拟大怒，但见他一片至诚，遂微微点了点头，随即大步出外，只见一片明光，透到林先生村中。
林先生颇感惊异，偷问绯衣人的侍者。侍者道：“这是你的学生啊！”林随即惊醒，觉来原是一场大梦。出门看匾额，正书“东岳”。
回到家中，见桌上放了一盒喜蛋，老婆告诉他，昨天邻居张家嫂子，养了个大胖小子。
这是万历三十四年的事。
五年后，张家把这孩子交到林先生手上读书，取学名“献忠”。这孩子不爱读书，学了一年多，没学会几个字儿。成天偷鸡摸狗，打架斗殴，尽干些大英雄们小时候爱干的事情。
林先生讲述这个故事的时候，已经是改朝换代后的林老先生了。虽然事涉“怪、力、乱、神”，本当“子不语”，但我们可以姑且认定是因为年代久远，老先生的回忆中掺杂了一些癔想成分——民国###于右任先生，上年纪后也有这个毛病，明明自己没参与的重大事件，硬要说自己参与了，但基本事实大概还是可以参照的。
这孩子长大后，先是当小毛贼，偷狗，后来改邪归正，在县里当快手——有点像今天的治安联防队员。再后来，他投入延绥镇军中，偶犯军法，幸得主将陈宏范帮他说情，才得以幸免，所以他异常感激，用楠木刻陈宏范像事之。
崇祯三年，王嘉胤起事，张献忠占据米脂十八寨应之，自称为“八大王”，随即成为农民军中一支强悍的力量，与高迎祥、罗汝才、马守应等人齐名。他瘦高面黄，阴谋多智，骠劲果决，勇敢善战，故军中称为“黄虎”。
崇祯四年，张献忠曾一度接受总督洪承畴的招抚，随即复叛，跟�