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自从希拉里来到这里之后，在实质性问题和行事风格方面，她跟选举活动的高级经理们之间的冲突就不断发生，双方都感觉对方不可理喻。三位男性主要人物—克林顿、保罗？弗雷和罗恩？阿丁顿用他们特有的那种模仿乡下人的方言谈话，一开始的时候，她根本就听不懂。
阿丁顿说，自从希拉里来了之后，“我们的组织就完蛋了”。他感觉她的到来造成了明争暗斗和相互争执的气氛。克林顿的媒体秘书在提交给他的备忘录中抱怨说，无论希拉里的初衷有多么高尚，她还是“成功地把所有雇员都变成了她的敌人”。
随着选举日期临近，希拉里崇高的道德坚持和竞选经理们脚踏实地的现实主义战略又一次将克林顿推到了进退维谷的境地。现在竞选亟需资金，代表阿肯色州奶制品行业利益的一位律师提出要赞助他们15000美元作为在锡巴斯琴郡竞选的资金。据说，那里的选票是可以买到的，而且这些票还能够公证。那位律师之所以会捐献这笔政治献金，是想让克林顿许诺在上台以后对奶制品行业的利益有所倾斜。但是，竞选前的一次会议上，大家就此展开了激烈的争吵—希拉里坚决抵制这笔交易。克林顿选择保持缄默。根据弗雷的说法，希拉里坚决不肯让步，她告诉克林顿：“不行！你不能与这种事情同流合污！”
《希拉里传》以阿肯色为家（13）
弗雷问他们到底是想赢还是想输。
“好吧！我不希望用这种方式赢。如果我们不能名正言顺地得到它，我们就不能去华盛顿。”希拉里回答说。（这是弗雷的说法。）
9月，根据民意调查，克林顿的支持率是23％，而对手以59％遥遥领先。但在选举日，克林顿和汉默施密特之间的竞争已经呈现出势均力敌的局面了。这其中的部分原因是，直到选举前三周，汉默施密特还坚定地认为自己一定可以轻松获胜，认为根本就没有必要进行助选宣传。而克林顿已经花了8个月的时间在选区内挨家挨户地进行了拉票活动。在选举夜，克林顿的团队非常乐观，到午夜的时候，克林顿以微弱优势领先。只有锡巴斯琴郡的选票没有计算了，而且选票报告的时间已经过去很久了。希拉里坐在桌子旁，平静地用计算器分析选票，而克林顿的志愿者们正在县法院大楼听各种关于投票箱作弊的传闻。这时，锡巴斯琴郡政府所在地史密斯堡的选举结果出来了，汉默施密特以令人难以置信的巨大优势领先。弗雷简直要疯了，一边扔东西，一边高声骂道：“就是因为那该死的钱。”克林顿输掉了选举，只比对手少得了6000张选票。弗雷说，是希拉里的伦理道德把克林顿挡在了国会外。
希拉里汲取了这次选举失败的教训。后来，她再不那样坚持要光明正大，而是更关心结果。
在克林顿的竞选经历当中，女人经常是其中引人注目的风景。每当有对手提出这个问题，或者那些女人跳出来说话时，希拉里总会制定这样的战略：将那些女人描述成想要利用她丈夫知名度的掘金女郎和谎话连篇的投机分子。在克林顿竞选总统连任的时候（还有此后10年，她自己准备总统竞选的时候），她亲自管理着一个庞大的竞选资金筹措体系，可以随时准备好故意曲解竞选筹资规则，她在这方面的胆识和魄力几乎无人能敌。
克林顿竞选国会议员的事件是阿肯色政局的转折点。他以2％的微弱劣势落败，此后，他为这件事而懊悔了几天（11月5日，有75个民主党新议员被选入了国会，而这是国会山划时代性转型的一部分。本来，他是可以在这场变革中脱颖而出的）。不过，因为公开挑战了已经轻而易举地连任了4届议员的汉默施密特，他一跃成为阿肯色年青一代民主党人士中的领军人物。决定他政治前途的一个重要问题是：1976年他要竞选什么职位？两年之后他要干什么？他到底要走得多快、多远？
希拉里不得不面对克林顿的失利所带来的现实后果。现在，她似乎比从前任何时候更加犹豫，不知道自己到底要不要嫁给克林顿。短期之内他们是去不了华盛顿了。他们的大好前程好像偏离了轨道，而她则被迫面对自己根本就不想面对的选择：继续跟自己深爱的男人在一起，还是去开创自己的一片天空。她可以选择去纽约当律师（当然，这意味着还要准备一次律师资格考试），或者回到华盛顿去。当然，比起曼哈顿甚至是坎布里奇，华盛顿对咄咄逼人、能力卓著的职业女性还是持有一种相对保守的态度。
她预测克林顿应该不会再次竞选国会议员席位了，而是会留在阿肯色攀登该州的竞选阶梯。因此，她想知道在“丈夫”留在阿肯色期间，自己能否建立有意义的职业生涯，并过上有政治影响力的生活。成为一个南部穷州政界人士的妻子对她并没有任何吸引力。不如她有才干的女性都能够在纽约和华盛顿找到极好的工作，而那里才是她施展拳脚的舞台。
克林顿竞选失败两周之后，他们法学院的同学南希？贝克瓦克到费耶特维尔去看望他们。当克林顿开始对她分析和解释这次竞选失败的原因时，南希感觉他“莫名其妙地兴奋”。克林顿说：“下一次我们就知道该如何击溃他们了。”希拉里则没有那么乐观，对于不能跟克林顿一起到华盛顿这个人生重要的地方共同推动国家事业，她感到格外失望。听起来，克林顿打算留在阿肯色，竞选一个州内职位，而希拉里则显得有点不知所措，不过她也列举了一些留下来的理由。她真的很关心自己的学生。在这个州也有很多值得参与的事情，尤其在教育方面。阿肯色的教育体系在整个国家中属于最差之列，她的许多学生缺乏法律工作者所必需的写作技能和词汇积累。阿肯色一直受到各种城市问题、妇女权益保护问题以及农村脱贫问题的困扰，亟须得到帮助。这个州的人均国民收入和教育成就在全美排名第49位，她可以在许多方面贡献自己的力量。不过，她还是很诚实地告诉南希，她很担心阿肯色会压制自己实现梦想的斗志和机会。
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在到达这里的第一个晚上，贝克瓦克确信，不需要等太久，窒息的感觉很快就会出现。在一次答谢竞选支持者的宴会上，克林顿迟到了。他走过去跟那些职业政客坐在一起。当致辞结束之后，贝克瓦克准备走向房间里面进行严肃政治探讨的区域，而希拉里却拦住了她。
“坐下，我们坐在这里。”希拉里告诉她说。她们必须在用甜点和咖啡的过程中一直和女人们坐在一起，直到整个宴会结束。而男人们也在这个过程中结束了他们之间的谈论。
贝克瓦克感到很震惊，而希拉里说，过一会儿，她们会一起到克林顿的住处去喝一杯，而当时希拉里还跟她的弟弟托尼一起住在城里。
贝克瓦克告诉希拉里，她简直无法相信这是在现代美国。“这简直是1956年的澳大利亚。”她说，“就好像每个人的头脑里装的都是吉露果子冻，大家的想法千篇一律。这也不能，那也不许，你不能再这样生活下去了！”
而希拉里的回答是：“好吧！我知道。但是，我爱他。”
“希拉里，你一定是爱他爱到疯狂才会这么做。”贝克瓦克说。
“我确实这么爱他。”希拉里说。希拉里清晰而慎重的态度使贝克瓦克相信，希拉里正在努力权衡自己的选择，不管它们有多么不符合她的口味。看起来，她倾向于留下来，不过还没有下定决心。
贝克瓦克以及希拉里的其他朋友都从来没有面临过这样的抉择。“因为你要这个男人，你就得接受这种生活。而这种生活同纽黑文的不同，跟以前的生活也不同。”贝克瓦克记得自己当时这样想。她被希拉里吓了一跳：“因为我一直觉得自己跟她是同一类人。她聪明、风趣、热情又野心勃勃，而且，她已经做了那么多了不起的事情。”
几天之后，当贝克瓦克驾驶着自己的福特轿车离开费耶特维尔的时候，她对自己说：“这简直是一场噩梦……谢天谢地，这不是我。”
贝克瓦克忽视了希拉里跟克林顿在一起有多般配，他们在一起有多快乐，他们多么享受彼此的陪伴，他们之间的联系多么紧密；也忽视了他们对传统公众服务概念共同的信仰，还有他们听起来很天真却很坚定的信念—只要在一起，他们就可以共同开创出一条道路，让那些生活得不如他们的人过得更好。贝克瓦克知道，分别来看，他们两个是自己见过的人当中野心最大的两个人。然而，她却感觉他们在一起的时候，野心的刀锋似乎被磨钝了，也不那么有威胁了。而另外一些人却感到，希拉里和克林顿的野心结合在一起能够产生可怕的力量。
“一大早起来，她的头顶上总是笼罩着阴云，而他起床的时候，身边却闪耀着阳光。”一位在阿肯色和华盛顿一直追随克林顿夫妇的摄影记者说道，“随着一天的展开，他会变得沮丧，而这时她会帮助他重新振作起来。如果他们两个人没有遇到彼此，就不可能达到今天这样的高度，而这只是他们双剑合璧的好处之一。”
克林顿贡献热情，希拉里贡献专注，当然，他们之间的紧密联系并不只这些。“没有了彼此，他们两个人就都不完整了。”他们的朋友德博拉？塞尔说，“他非常依赖她，而我认为她也很依赖他。他喜欢在早上起床的时候想一想这一天能够收获些什么，自己能够做些什么。跟一个对生命如此热情的人一起生活是美好的。而她一睁开眼睛就会考虑今天自己要完成什么，必须要做什么，应该去见谁，以及应该做什么。”
选举失败之后，有几天克林顿在整个第三国会选区奔走，感谢那些支持了自己的选民，同样也感谢那些没有选自己的选民，因为他们也花时间考虑了他的优点。然后，他说：“在其后的6周里我陷入了万分沮丧的境地。”大部分时间里，他都躺在希拉里住所的地板上为自己的失败哀悼。
然后，在希拉里的鼓励下，克林顿抓住她那双更坚强的手，振作了起来，重新开始行动。这几乎已经成为他们两人生活的主旋律。12月，希拉里强迫克林顿跟上自己的舞步，而这似乎鼓舞了他的士气。克林顿也知道在整个20世纪，只有两位在职的参议员（而不是众议员）被选为总统，他们是肯尼迪和哈定。其他的总统之前都是州长。克林顿设法说服自己，如果自己赢得了议员选举并真的去了华盛顿，他可能就永远也当不上总统了。
《希拉里传》以阿肯色为家（15）
重新恢复生机活力的克林顿摩拳擦掌准备再次赢得阿肯色州的选民，无论是什么职务。同时，他也鼓起劲儿要赢得希拉里。她后来写道，克林顿向她求了许多次婚，最后甚至说，什么时候她准备好了要嫁，就通知他一声。
她征求了吉姆？布莱尔的意见，因为他几乎了解克林顿所有错综复杂的特点和癖性。希拉里说：“是这样，比尔已经向我求了许多次婚了，而我也拒绝了他许多次了。现在，他又求婚了，而我也打算在将来什么时候嫁给他，但不是现在。”突然，她话锋一转：“在另一方面……我又担心如果我再拒绝他，他以后就再也不会求婚了。”本能地，希拉里认识到自己“跟比尔在一起比生活中没有他要快乐”，而她的内心也在告诉她“我选择的方向是对的”。
“噢，见鬼！希拉里，大胆地去嫁给他吧。要是不合适，你们总是可以离婚的。”布莱尔说。
她也征求了安？亨利的意见。安嫁给了一位州参议员，是三个孩子的母亲，也是阿肯色州民主党人士中举足轻重的人物。她是在费耶特维尔让希拉里感到亲切的几位女性之一。作为一名政界人士的妻子，尤其是在阿肯色，必须不断做出妥协和让步。安向希拉里详细解释了这种处境，她说，你不可能全力追求自己的专业和政治抱负，甚至不能充分表达自己的观点，要不然就会使丈夫的行动计划和事业陷入危机。而希拉里对此表示异议，并且对安作为政界人士的妻子所做出的一些选择提出了强烈质疑。“我本人是否想要参加竞选或者做一份曝光率很高的重要工作等，这些根本就不是能够探讨的问题。”安试图向希拉里解释，“因为我嫁给了一个从政的人。在有些领域我不希望让公众对我有什么印象，这样会导致莫里斯（她的丈夫）的失败，而我要为此受责备。我不希望那样。”
希拉里说安的态度太逆来顺受了。“她并不是说我懦弱，她只是认为我那样做是不对的。”安回忆说，“但是，她还年轻，而且没有结过婚。而我已婚，还有３个孩子，也已经经历过多次打乱我们正常生活的竞选。”
希拉里引用了埃莉诺？罗斯福的例子来反驳安。
碰巧安刚刚读完了约瑟夫？拉希所著的埃莉诺传记，这本传记中第一次披露了原来富兰克林？罗斯福曾经与露西？墨瑟有过一段婚外情。安回应说：“你说得没错，但是，埃莉诺直到他们的婚姻结束之后才找回了自己的声音—那时她终于不在乎他们的婚姻了！”
安发现希拉里已经下定决心要嫁给克林顿了，但是对于阿肯色的问题她还是疑虑重重。这里的地方文化，这里狭隘的地方主义色彩，这里的南方特色，都在困扰着她。在这里，安的故事不断重演。尽管费耶特维尔这个大学城田园味道十足且颇具亲和力，可是其他地方的环境则远没有那么舒适。当希拉里了解到这些情况之后，她更加犹豫不决了。小石城在召唤，却不是在呼唤她。
1975年春天，希拉里到波士顿、纽约、华盛顿和芝加哥做了一次心灵之旅，想要评估一下自己到底损失了什么，顺便也考察一下就业市场。她之所以会进行这次旅行，部分原因是克林顿已经决定不再竞选议员，而是要竞选阿肯色州首席检察官。“我已经不再渴望到华盛顿去了，我想要留在阿肯色。”他说。在纽约，希拉里法学院的朋友、在密西西比长大的卡罗琳？埃利斯对她说，阿肯色“又不是火星，深爱一个人，但是却因为不喜欢他居住的地点而决定不嫁给他是最愚蠢的事情”。她其他的朋友则认为，她正打算同比尔？克林顿一起跳下婚姻的深渊。
其实有时候克林顿也有疑虑。“我们一直在争执。”他对从高中时代就是朋友的卡罗琳？耶尔德尔？斯特利说。然而，他没有告诉她的是，两人之所以会发生争吵，很多时候是因为希拉里看出来他还想要跟别的女人保持暧昧关系，而他也的确如此。后来，他对贝齐？赖特说，他事实上曾经试图要“把希拉里撵走，但她就是不肯走”。他之所以要赶走希拉里，并不是因为他担心希拉里会因为自己拈花惹草的行径受到伤害，而是因为嫁给他并在阿肯色定居会限制希拉里的事业发展和政治独立性。
《希拉里传》以阿肯色为家（16）
“希拉里真的愿意嫁给他让他感到很惊讶，因为他感觉希拉里原本可以获得更多。”赖特说。赖特认为克林顿之所以会这样想，部分原因是“比尔？克林顿由来已久的自卑情结……克林顿一生都在担心自�