身后却听得牧清野一声轻若无声的叹息。我依稀听到他念着的是一个“兰”字，心头一惨，加紧脚步离开。
兰……
次日清点军队，发现这一阵之中，我军虽是取胜，却也折了八千人马。现下北天关中驻军也不过三万有余，看来形势大是艰难。若朝廷不能及时增派援兵粮草，待得雷泽从御锦的纠缠脱身而出，北天关就更困难了。我原也知道这些年朝政昏昧，军中当权都是纨绔子弟，朝中几乎没有可用之兵，只希望粮草能及时送到，就算谢天谢地。
柳洄雪自来北天关后，负责主管后勤内务。短短半日，就把从北国缴获之物清点入库完毕，各色物资一一造册。我眼看柳洄雪做事有条不紊，心下赞赏，当下道：“叶家嫂子，军中有了你这等人才，我们打仗也少了许多后顾之忧。”
柳洄雪微微一笑，叹息道：“只可惜军中粮草，加上新缴获的，也只够维持十余日。只盼朝廷能快点增援。”
我听得这话，心中又觉沉重三分，正在商议之际，忽听外面禀报：“天刀流朱坛主求见！”我闻言大喜，忙道：“快请进来。”
朱震天满身是血的冲入，他似乎有多日未曾好生梳洗，身上大小十余处伤，看上去异常潦倒。看得我一惊：“朱大哥，怎么了？”
朱震天听得我询问，面色惨变，叫道：“丁珂平，我家主公已死了，我是奉他遗命来见你！”
我听得这言，耳边如同一个乱音拨过，嗡嗡作响，面色一变：“到底怎么回事？
朱震天脸上肌肉抽搐，神情惨痛已极，低声道：“主公素有重疾在身，原本就不久于人世，那日与你分别后，回到北国，不久之后，主公病情恶化，本来我们还在请人抢救，主公却坚持不要，他说不想让人看到他死去的样子，悄然而去。却给你留下一封遗书，要我交给你。”他说到这里，已是虎目含泪，双手颤抖，把信交给我，
我茫然一会，低声道：“你们为什么不拉住他？”想起江听潮苍寒冷峻的面容，耳边依稀有琴声叮咚，慢慢隐去。
呵，那个人……人琴俱杳。
朱震天含泪道：“主公做事，向来独断独行，从不容我等插嘴，我们如何劝他得住。那日主公离去之时，我等原本打定主意，无论如何不肯，却被他厉声阻止。却不料主公死后，江夫人打算独掌大权，知道主公这封信中必以大事托付，竟派人追杀我。我无奈之下，只好逃命，费尽周折之下，总算到得北天关！”说到后来，号啕大哭起来：“丁将军再不帮手，可怜主公留下这番基业，就要被秋沁好那无知妇人毁于一旦了！”
我愣了一下，从朱震天手中接过信，就如捧住了一团冰雪，奇寒彻骨。
江听潮临死之际，到底想要告诉我什么？
心乱如麻之下，我竟无法开口问朱震天，迟疑一会，吩咐叶飞白带他下去安顿，自己颤抖着双手，半天才撕开那封信，里面掉出一把精美异常的白玉小刀，我握在手中，凝目看信。他的笔迹清秀飘逸、暗含力道，我虽从未见过，却总能觉得这就是江听潮，他本来就该是这样的。信纸是异常精致的锦箴，如雪如云，隐隐留着形状优雅的暗纹，让我想起江听潮清淡俊逸的神姿。一时间，视野看上去竟有些模糊。
过了好一会，我终于镇定下来，能够看清信上文字。
“天戈贤妹如唔，或妹当以衣雪见称，信到之日，贤妹勿惊。小村之夜，兄听得贤妹醉后真言，已知一切。贤妹酒后虽稍减机锋，却平添明媚。贤妹天地精华所聚、灵气所钟，愚兄处此，能不动心乎？江听潮何其有幸，竟与贤妹自幼定亲，亦何其有憾，毕竟无缘。兄少年闯荡江湖之时，为求权位，强练上古邪功，当日已知命不长久，却不曾后悔，心中挂念，唯衣雪之事未了而已。经多方寻找之下，苦无线索，却不料与贤妹两番邂逅，一见如故，引为平生知已。自念命不久长，特以衣雪之事相托，至今想来，兄眼力之差，实是可笑，以衣雪托天戈，不知当时天戈贤妹心中，如何笑话愚兄？思之惭愧。小村之夜共卧树顶，无意中听得贤妹醉后言语，心知真相，不免悲喜惆怅，愁肠百转，若老天垂怜，赐十年之命，余当务求与贤妹共结连理。可叹七尺残躯不得久长，不敢有误贤妹终生，唯怅然北去而已。今自知大限将至，特以天刀流相托，以贤妹之智慧闻达，自当善用天刀。凭信中所附天刀信令，即可号令天刀流。今雷泽以重兵屯集北天关，北国朝廷空虚，贤妹可说动御锦出兵，再合天刀流北天关之力，共破雷泽，届时以北国之强，亦将灰飞烟灭。贤妹可建不世功业。世间男子未必可信，贤妹可自立为王，天下毁谤，一律不必理会。愚兄虽未得亲展胸中抱负，眼见贤妹英雄如此，亦当含笑九泉也。兄江听潮绝笔。”
我慢慢看完这封信，心头一阵茫然。依稀回想起那日分手之时，江听潮淡如雪意的面容，原来我的预感果然不错，那日分手，就是生离死别。
他临行之时，神情温和而惆怅的嘱托，这时也一一涌入我心头。“不管何时，保住自己的性命要紧”，江听潮说出这话，只因他自己已是命将不久吧？怪不得他每次笑容之中，总有着说不出的隐隐凄凉。
原来如此！原来如此啊！
若非命运拨弄，我们父母尚在，或者我和他或可做山野之中一对愚夫愚妇，虽没什么见识，却自是平安喜乐，可惜老天不给我们这个机会。江听潮的枭雄之路，固是孤绝凶险，我的生命之中也只留下剑气纵横的苍茫。
从一开始，我们就已经无缘。
江听潮，我应该谢谢你，在我最危急的时候，你送来天刀流这样一个强助，无疑是大大帮了我一把，可惜有秋沁好作梗，想必此刻的天刀流已不好收拾，需要花费一番手脚。但也无妨，应付这种事情，我算是得心应手。
我看了看手中的天刀信令，陷入沉思。
二十七、山河一梦
雷泽，沧海郡之战后
我沉默地看着大火熊熊的沧海郡城楼，心头一片平静。
御锦毕竟败在我的设计之下。
当日我大造声势南攻北天关，其实就已料到，以御锦的野心，大可以趁机起事，令我腹背受敌，陷入危局。他则可以大大捞一把好处。
御锦的考虑自然有他的道理，可惜他还是不够了解东山再起之后的我。
我派人连续几个月暗中在沧海郡暗河源头上投下慢性毒药，御锦的军队，长期饮用毒水，其实体力已经极度疲弱，没有久战之力。只不过他们自己不容易发现，一待连续作战，自然会大大吃亏。
所以，得到御锦再次作乱的消息，其实我早有预料，甚至可以说正中下怀。
唯一头痛的是丁珂平，我没能按计划收拾下来这个难缠的南朝大将，此刻分兵去平御锦，一旦丁珂平追杀而来，其实颇为凶险。
不过，丁珂平也有他的弱点。北天关虽然杀了我们不少人，却一直没能夺回粮道。按我估计，他的存粮已经不多。南朝昏弱，甚至不可能派出像样子的增援部队。再围困他半个月，只怕北天关就要陷入绝境。所以，我就算撤军，也只能悄悄进行，还是要铁图作出大军围困北天关的假象。
北天关在我军中有探子，其实我早就心头有数，却隐忍不发，这次也可利用起来，传个假情报迷惑丁珂平。
我很清楚此时分兵的凶险，但自古以来，兵行诡道，胆子不大是赢不了的。我只能要铁图好生小心应付。临走之日，拉着他秘密叮嘱良久，要他故意放一些假象，莫让北天关看出破绽。
铁图是个很聪明的人，应付丁珂平虽然有点困难，但只要足够小心，估计也不会误事。
我估计平定御锦来回需要九天，等我杀回来的时候，北天关的粮食也该吃得差不多了，到时候，我暗中请高人打造的登云梯应该也已完成，此物最适合攻城拔寨，攻克北天关正在其时。
我的一箭双雕之计，如今已成功了一半。
甚至没损耗什么兵力，我就摧枯拉朽般收拾了久攻不下的沧海郡，郡中上万兵马被我一举歼灭。城破之日，御锦放一把火烧城，带着他的宠姬云夫人仓皇逃窜到海上。
他逃跑之际，还是一个劲大骂我奸诈狠毒，没有兄弟情份。
我苦笑不言。
这人凶险异常，真该杀了他永绝后患，可惜还是手软，让御锦逃到海上。
我若真能做到彻头彻尾的奸诈狠毒，想必日子会比较好过一点。
但现在已顾不了这些，我必须尽快赶回北天关。铁图虽也算机灵，但毕竟他的对手是丁珂平，我担心迟则有变。
我只留下三千人马驻守沧海郡，甚至没顾上休息，立刻吩咐大军回撤北天关。
我行军数日，几乎目不交睫，总算星夜兼程之下，到得北天关外五百里。远远看见前方尘土大起，似乎有军队前来。我心头一动，顿生不妙之感，要知道以此地的情况，前方军队不是铁图就是丁珂平，但无论是谁，都非好事。若是铁图，那自然是他被丁珂平打得大败而归，如是丁珂平就更糟糕！
我赶紧吩咐大队停止行军，严加戒备，以防前方有甚不测。过了一会，散乱的马蹄声得得而来，隐隐约约的大队人马出现在天边，我一看之下，残破的军旗上依稀可辨是个铁字，前方果然是铁图！
我心头一沉，知道事情定生变化，铁图只怕是被丁珂平赶过来了！
不多时，前方部队的身影越来越清晰，为首大将头盔已被击落、身上衣甲更是破烂不堪，正是铁图！他身后士兵稀稀落落，我微微一数，最多不过两千人。只看得我心头大震！
为何如此，其余的三万兄弟到了何方？
——难道，竟然是全军覆没吗？
一思及此，我再难忍耐，纵马冲上，喝道：“铁图，这是怎么回事？”
铁图垂头丧气中看到我策马而来，顿时大喜过望，飞也似地纵马冲了上来，滚鞍下马，大哭道：“雷元帅，末将有辱使命，三万兄弟已在丁珂平手中全军覆没！”
丹达速一直不离我左右，闻言大惊道：“铁图，怎么会这样？不可能，我不信！”
我在此地见到铁图，已知大事不好，毕竟心存侥幸，但听他证实，心头就如一艘沉船慢慢堕入深暗的海底，终成一片昏黑。
恍惚中，铁图的身音还是一个字一个字传了过来，狠狠打入我心头。
“末将贻误军机大事，这条性命原也不该留在世上，只是毕竟念着要给元帅报信，还是带了两千弟兄，拼死杀出血路逃了出来。如今既已见到元帅，末将最死无憾。就请元帅降罪！”铁图说着，狠狠磕头不止，不多时，额头上已是鲜血直流。
我用力按住不断抽痛的额头，心头冷一阵热一阵，就如经历了无数个火与冰的轮回。
三万人啊！半个月前还都是生龙活虎的好儿郎，如今却就此魂飞魄散！
丁珂平啊丁珂平，此仇不共戴天。
沉默一会，我镇定下来，徐徐问：“铁图，到底怎么回事，丁珂平怎么会把你打得这付模样？”
铁图双目含泪，哽咽道：“雷元帅，都是末将调停失当之过！元帅临走时，原本再三叮嘱，要末将做出大军未撤的假象迷惑南朝，甚至特意吩咐军中一切取火用炊要一如往常，若照此行事，原本不会有误。末将却百密一疏，没注意伪装取水车数量。那丁珂平狡诈如狐，竟然看出我军每日取水数量太少，不够八万多大军饮用，从而推断出我大军已撤，趁中午我军换防时大举进攻。我们措手不及，被打得大败。那丁珂平一不做二不休，竟狂追三百里，一路杀人无数。到得后来，我只保住两千残部，逃了回来。”
我心头惨痛，狠狠咬紧牙关，脑袋里乱成一团。隔了良久，一阵冷风吹过，我冷静了许多，突然想到：我军换防的时间通常排在正午，丁珂平竟然知道，看来他对北国军务非常了解，不是在北国呆过，就是身旁有高人为他出谋划策。
就在这时，一个名字如利箭般，狠狠扎入我心头！
不错，果然有这么一个人——孟天戈。
她在北国将近半年，曾经和我军中共事，几乎可以说是最为熟悉我的用兵之道和北国军队情况的人。
是了，孟天戈，是孟天戈在帮他。
想明此节之后，我心头忽然一阵刀砍一般的感觉。
呵呵，上天给我的试炼，难道还能更多吗？
孟天戈，孟天戈呀！
看来你是一意要与我为敌了，我居然妄想对你念着几分昔日情意，真是傻得可笑。
我要好生记住，不管那个女人曾如何令我心动，她如今只是我的敌人。
只是敌人而已……
可我为何还是如此痛心欲狂，就如沸腾的岩浆在不断鼓噪？
也罢，我承认。是，孟天戈，你对我的意义远远超出我的想象。但，无论如何，你帮着丁珂平杀了我三万弟兄，再多的感情也要被鲜血和仇恨淬炼成一把利刃。
这番剜心之苦，我定要你也尝过一回。
我想了一会，彻底平静下来，扶起铁图，沉声道：“铁图，你不用自责。丁珂平狡诈如狐，何况有孟天戈相助于他，本就很难对付。此番大败，应该怪我冒险留下你等。”
——虽折了三万大军，可男儿行事，越挫越坚方显英雄。我怎么如此容易就被打垮？
铁图听得我言语，神情一振，叫道：“不错，雷元帅！只要你在，咱们弟兄们是什么也不怕！丁珂平再凶险，末将也要和雷元帅一起，报得此番大仇。”
我点点头，说一声好，当下将铁图的两千残部与大军汇集，安置妥当。和铁图细细商议一会，这才知道，丁珂平竟然已夺回了粮道，还从铁图的大营中抢走了一些粮草。
这样一来，原来我定下的困杀之计显然是落了空。
不过，我也不怕他，就算粮道被抢回，我也可设法让南朝朝廷不送他粮草，丁珂平兵尽粮绝之后，纵有三头六臂，也不可能在北天关撑得多久。
心头计较一会，我忽然想到一个合适的人选。谢广宁。
他当年勾结御锦的秘密被我掌握，往来密信成了谢广宁最大的把柄，这些东西一旦在南朝公诸于众，他别说做宰相，连保住性命也不能。所以只要我以此为挟，再许以厚利，以谢广宁那种无情无耻的性情，很难不动心。他身为南朝宰相，要想钳制一个边关守将，真是再容易不过了。
我心下计议停当，当下命令铁图：“铁图，你也不用随我征讨北天关，我另有要紧任务，派你亲自去办。”
铁图精神一振，忙道：“元帅有令，末将但无不从，若能办妥，也好将功折罪。”
当下我在马背上草草修书一封，盖上扫南大元帅金印，吩咐铁图换过一身平民装束，亲自带去南朝。铁图领命而去。
我整顿大军，就地驻扎，知道丁珂平此番大胜之后，定不会轻易放过袭击我的机会，他想必已猜到我去沧海郡平定御锦之事，我回去的路上多半会有丁珂平留下的厉害埋伏，若在此驻扎下来，派探子刺探一番，一则可以修整一下疲惫之师，二则也可避免中了他的奸计。如此等待了一日，探明前方无事，我料定丁珂平不可能长期在北国腹地久留，这才带领大军，奔赴北天关。
这一次，我是有备而来，甚至花费重金请高手匠人设计了登云梯。这是根据北天关城池高峻的特点