沭策几不可见地喘了喘，微眯着眼，就着林里昏暗的天色打量着四下……深山野林，不见归鸟、难觅人迹，的确是个杀囚弃尸的风水宝地。
“所以说，你也别怨我，我就老实告诉你吧，其实今日要杀你的并非只陛下一人而已。”押囚官一手揪着他胸前残破的衣襟，半拖半拉地将他自山道上挪开，还不忘要他做个明白鬼。“你以为这三年来，是谁在对你下毒？除开陛下外，还有东西两宫的娘娘要你死，太后娘娘她老人家也要你死，你若是再这么拖着耗着不死，我们怎么向顶上的人交代？”
“同他说那么多干啥？快给他几脚就是了。”另一名倚在车畔的押囚官不耐地提醒，“天就快黑了，出了林子后咱们还得找个地方过夜。”
躺在路旁枯草丛中的沐策，不说不动地直视着押囚官庞大的身躯，矗立在他面前，仿若一座他永攀不过的死墙。
押囚官朝他高高抬起一脚，“来世投胎时，记得要睁大眼睛看好人家啊。”
直袭在他胸腹间的重脚，一下下地，令他的胸骨发出濒死般的声响，鲜血直自他的嘴角不断冒出，顺势流下的腥热血液令他的颈间湿黏一片，令人盲目的剧痛似是无处不在，他捱不过，几脚过后便昏死过去。
天地间一下子安静了下来，不再有日夜挽响起的车轮声，深沉甜美的睡眠，如同一坛蜂蜜般的暖水，拉着他安心睡至梦乡的最深处。他再也不必醒来面对这副半死半残的身子，也再不必清醒地面对那永无歇停的折磨，在他身后，人间之事已了，他只须放松了身子，漫步跨过死生之界……
忽然间，某种温热热的触感停栖在他冰冷的面颊上，拖回了他远走的神智，意识模模糊糊的他微蹙着眉，感觉似是有人正摸着他的脸庞，而在他身下，则又再次传来了马车那辗过碎石所造成的震动。
将他半抱在怀里的来者，不停的以巾帕拭去他嘴里冒出来的血沫，并抬高了他的上半身以防他呛血回流至肺中，那双温柔的手，似是看出了他的需要般，徐徐轻抚着他因疼痛而不断抽搐的四肢。他微微动了动，挣扎地想睁眼看清来者究竟是何人，和接下来他将面对的，又将是死抑或是生。
“别动，你伤得很重。”属于女子的绵软音调，轻轻在沭策的耳畔响起，适时地制止住了他加重伤势的举措。
与自家小姐一块坐在车后头帮忙的花婶，在又湿透了一条巾帕后，忍不住扬声向坐在前头赶车的自家夫君催促。
“老头子，动作快点，人都快没气啦！”这些血都是打哪儿冒来的呀？这小子是打算吐光所有的血不成？
忙得一头大汗的花叔应着，“我这下是在赶了吗？”真是的，山路歪歪曲曲地扭着，活像一条蜿蜒在山脊上的小蛇，天色又暗得就快不见五指，这能教他快到哪去？
“忍忍啊。”苏默将沐策置在怀中，俯身在他耳边说着，“就快到家了，你再忍忍。”
家？他哪还有家……
吹拂在他耳际的温热气息，瞬间揉散了他的神智，也抽光了他的力气，他的颈子略略朝旁一歪，又再次投向昏迷的拥抱中。
不知过了多久后，再次苏醒的沐策，隐约地听见在这干燥暖融的屋里讨论的人声，且音量愈来愈大也愈来愈吵。他勉强辨认着声音的来源，就在方才，那个曾在车上安慰他的女子，似乎正忙着在屋子里指挥着，又是命人添炭火，又是询问厨房里的热水烧好了没。
喉间极度焦渴，沐策忍不住伸舌轻舔干燥龟裂的唇瓣，不想这么一动，浓浓的血腥气味顿时充斥在他的口鼻间，呛得他忍不住又再咳出几缕犹哽在喉间的血泡。
屋内细细碎碎的人声霎时远去，许多人影朝他俯探过来，那几双自四处伸向他的掌心，有的忙托高他的后颈替他擦去嘴边的血丝，有的侧托着他的身子，在他身后规律地轻拍着，还有一双和暖的小手，则撩开他腕间的衣袖，小心地替他诊起了脉。
“如何？”将人小心放躺回去后，花叔凑至苏默的身旁问。
“这乱七八糟的……”苏默将眉心揽得紧紧的，“简直存心不让人活。”也不知他究竟得罪了何人，竟下这种狠手把他害成这般。
眼前的这人，看上去也就只拖着一副摇摇欲坠的残破身躯而已，没想到这脉象一探，她却发现在他的身子里还一毒接着一毒窜来窜去，光是数数就有四种，谁晓得她探不出来的还有几种？
她的目光再落至他略带扭曲的四肢，与那凹陷了的胸骨上，登时投向他的目光，更是掺加上了些许的不忍与怜悯。
有这么折腾人的吗？他到底是犯了何罪、自何处出来的？单单坐在这儿定眼朝他一瞧，灯火下，他的十根指头差不多全断了，手脚的筋脉也明显遭人给挑了，在他胸口明显的几枚脚印下，也不知他的胸骨总共断了几根，更别提他那两个膝盖，是谁残忍得敲断了他的膝盖骨刑求的？
花叔在她面色愈来愈凝重时，心急地提醒她。
“小姐，还是先把药灌下去吧？”瞧瞧他，气若游丝的，胸口都几乎快不见起伏，身子也僵得都快摸不到脉了，再这么拖下去，只怕下一刻人就没了。
“行，就先灌下去顶着。”
三人联手合力将一大碗热腾腾的续命汤药给灌至沐策的腹里后，苏默起身去屋里寻来更多的蜡烛，并对手捧着一盒金针等待已久的花婶吩咐。
“花婶，麻烦你过来给他扎几针。”眼下这景况，他们也没工夫先去解那不知有几种的慢性毒了，总之先把人拉回来要紧。
花叔一边小心翼翼压着沭策的身子不让他动，一边去移来已点亮的烛火好让自家妻子下针。
“接下来呢？”
“脱了他的衣裳。”苏默脚下一步也不停的往外走，“我这就去配副药顺便煎了，你们将他能洗能擦的地方先清干净，记得仔细点别碰着伤口了。”
拖着不快的脚步前去厨房煎药后，不过一会儿，苏默端着一碗药再次踏进客房时，她诧异地看着站在床前的花家夫妇，似正与床上的那名病患僵持着。
“怎还都愣着不动手？”
花婶为难地指着床上不肯配合的伤患，“姑娘，他……”
“醒了？”苏默走上前，意外地发现沐策在灌下那碗汤药后居然就醒了过来。
“这下怎么办？”花叔很不忍心地低下头，看着沐策以断了的指掌揪紧身上的衣裳不让他们脱去。
“照样动手。”苏默下手的动作俐落得很，剥橘子似的，三两下便扯落那件破得只堪堪算是挂在他身上的囚衣。
半清醒的沐策乏力地启口，“你……”
“听话，配合点。”她淡淡地说着，拿过巾帕在热水里打湿了后，便开始擦洗起他胸前那不知多久前留下来的血迹印子。
“别——”眼看面前的陌生女子，如此不顾名声闺誉，一双手就这么放肆地在他身上纵横着，他不禁想找回那件被她扔至身后的囚衣。
“得看看你的伤况才行。”大略擦去那些脏一污和血印后，她示意花婶和她一块半翻起他的身子，想一并擦擦后头的背部，可她的目光方触及他的背部，身旁的花婶当下即忍不住红了眼眶。
数不清算不尽的陈旧鞭伤，密密麻麻地遍布了他整个背部，直教人不忍目睹。在那已泛白的旧伤上头，还有着近来新添的鞭痕，强大的力道撕裂了皮肤将肌肉外露而出，深红色的腐肉，张牙舞爪似的翻掀开来，化脓汩流而出的血水，腥臭得几令人掩鼻。
一室的沉默中，那错纵复杂的鞭伤，不知怎地，缓缓勾撩起三人眼底闪闪烁烁的怒火……
对于这些伤痕的来龙去脉。
他们三人无从想像，也无法猜测，因为，这怎会是寻常人所能忍受的疼？那伤是一刀刀往心尖上刺下去的痛啊，可躺在他们面前的这位陌生客，却是从头到尾都没喊上一声疼也不道一声痛，他甚至，就连吭也没吭过一声。
沐策奋力挣开她们躺了回去，嘶哑地道：“姑娘，男女授受不……”
“医者父母心，这儿没男女，只有父母。”苏默很快即抹去那份盘横在胸臆间酸楚的感觉，重新振作了起来，“况且在这月黑风高、杳无人迹的山头，谁有闲工夫来这与你讨论礼教的问题？”
花叔也吸着鼻子在一旁应和，“就是就是，咱们口风紧得很，不会有人知道你跟哪个男男女女亲不亲的。”
在沐策看似仍不愿配合时，苏默索性捧过他的脸庞，紧盯着他的眼眸一字一句地说着。
“据咱们三个大致看过、摸过一回后，你浑身上下的筋脉已断得七七八八，骨头也断了大半，你还身中数毒。倘若就这么拖着不接不治，日后你就算侥幸不死，这辈子也定成了个废人。”
花婶接口轻哄着他，“所以啦，你乖乖的，闭上眼睡个好觉，待咱们缝缝补补，再修上一修就成了。”
“缝缝……补补？”沐策听得发昏的神智当下回笼了一半，忍不住对她瞪大了眼。
“细节而已，别太在意。”花婶摆摆手，趁他一个不注意，顺手就将他的鞋袜给脱了个干净。
“我真能留在这？”
她顿了顿，突以一种深沉诡谲的目光看了他好一会儿。
“当然可以，家中不差一双筷子的。”
第1章（2）
救人如救火，苏默也不管不顾躺在那儿的伤患意愿，迳自下达着指示。
“花叔，扒了他的裤子，瞧瞧他腿上是否也有伤。”那件只遮到了膝盖的裤子实在是太碍眼了，她可不想事后漏了哪些伤处。
“你们……”动弹不得，只能任人鱼肉的沐策，犹想阻止已挽起两袖向他靠过来的花叔。
“没事，大叔我就瞧瞧，不然我家小姐怎知该如何对症下药？”花叔客气地对他笑笑，在屋里另两个女人齐转过身去时，动作飞快地脱了他的裤子，细心地对他又摸又瞧了个遍，再将一旁备好的厚被盖妥在发抖的他身上。
走上前告知伤况后，花叔即和另两个女人围成一个圈圈，交头接耳地讨论了起来，而这一讨论，就是两盏茶的工夫，这让等了好一会儿的沐策，忍不住对着他们三人的背影而生出了颗疑心来。
“你们……到底会不会？”怎么他愈听，就愈觉得好像很不妥当？这三人，他们该不会是冒牌大夫，或是只是对医术有些许涉猎的外行人而已？
“医术？”苏默回过头，将他面上的怀疑看得清清楚楚。
沐策虚弱地朝她点点头。
“没瞧见我们正在参详吗？”苏默睐他一眼，回过头去接着与他们热烈交流，
“继续继续。”
围绕在床边的火烛，将他们三人的身影，长长地拖拉至远处的墙面上。沐策找出所剩不多的力气，勾动手指，不死心地拉着苏默的衣袖。
苏默不得不先安安他的心，“我们三人虽习过数年医术，只是，我们得分工才能照顾你。”
“分工？”
“是啊是啊，就像我，我就只会接骨。”花叔漾着一张大大的笑脸，趴在他面前乐呵呵地向他解释。
苏默举起一掌，“我会诊脉配药。”
“我会绣花。”花婶补上令沐策心房顿时急跳了两下的最后一句。
当下某两人有默契地齐齐打在花婶的后脑杓上。
花婶捂着脑袋瓜，委委屈屈地改口，“我会缝筋缝伤口……”
大致上讨论完毕后，他们三人即各自回屋去找来等一下会派上用场的工具，并另铺了张床，垫上干净的布巾后再合力抱着沐策上去躺好。
当花叔花婶还在房里四下来来去去忙着准备东西时，苏默取来先前已熬好待凉的麻沸汤，一匙一匙地喂至他的嘴里。
“我……不想死……”对于他们的医术还是不能全然信任的沐策，困难的吞咽药汤之余，努力睁开肿胀的双眼，试着想从她身上得到一些能让他安心的保证。
“我们不会让你死的。”苏默以巾帕拭去自他嘴角流下的药汁，“你放心，绝不会。”
“真的？”
“嗯，我保证。”她沉稳地点点头，再把剩下的药给喂完。
排山倒海的睡意缓缓席卷而来，喝完最后一滴药汤的沐策，在她要起身离开时，掌心悄悄地攥紧了她的衣袖一角。
“别忘了……你答应的……”
“对，我答应你的，待你醒来后，便会觉得好多了。”苏默伸手拂去他额边的一络发丝，面带微笑地看着他沉重得快要张不开的双眼。
“别灭灯……”
苏默低首再次看了着他掌腕上明显的锁铐痕迹，而后体贴地颔首。
“知道了。”她的指尖，如春风般地拂过他的眼帘，“知道了，安心睡吧。”
随着远山的轮廓经风雪妆缀得蒙胧模糊，风姿绰约的隆冬，正式宣布摆驾人间。
说起来，沐策在这座名唤为桃花山的山顶，已待了快四个月的时间，这些日子来，沐策不但自鬼门关前走了一回，身子也大致上都复元了，此外，他还大抵弄清楚了这一家子恩人的概况。
“唉，救了你一命，鸡棚里的一窝鸡就一只只都糟了殃，想想你也真是罪过罪过。”
用过午饭后，苏默前来客房收拾沐策所用碗盘，却忽地对着桌上那一大碗被沐策喝得涓滴不剩的鸡汤汤碗，淡淡地说出她的感慨。
花叔毫不迟疑地附和，“是啊是啊，以前那窝鸡咱们都舍不得吃呢。”
“哪像现下，全都专用来为你这难得的客人养病补身子。”站在床边替他掖着被角的花婶，头点得可勤快了。
沐策默然地接受他们轮番的言语攻势，半晌，他只淡淡地问。
“鸡肉呢？”
“嗯？”他们皆没料到他会有此一句。
“日日我所喝的皆是鸡汤，鸡肉呢？”他的目光一一扫过那一张张毫不心虚的脸庞，“都进了谁的五脏？”他们也不去找面镜子照照，瞧瞧他们，一个个都吃得嘴角泛油兼带光，气色好得有若春回人间似的。
说时迟，那时快，当下在场的某三人，纷纷扬手指向其他人忙着栽赃。
“……”他算是逐渐看清这些救命恩人的本性了。
“咳咳。”苏默掩饰地别过脸伪装忙碌，“趁着今儿个雪势不大，该办事的办事去，别都挤在屋里凑热闹。”
“知道了。”某对夫妻欢快地应着。
原本热闹不已的家中，在花家夫妇出了门后，一下子就显得安静清寂了许多，安静的屋子里，就只剩下跛了一脚的苏默，拖着脚步在屋里来来去去的声音。
“睡不着？”收好碗盘要走的苏默，肴着他犹在床畔坐着的姿势。
他微微苦笑，“都躺一早了。”
“那就起来活动活动筋骨吧。”
怎么活动？
他的身子尚未完全复元，腿脚也都还无力着，加上外头大雪覆山已有数日，那一地看似蓬松松的厚雪，一脚踩下去，可是会直抵人大腿腿根，他这行动不便之人可不想再给她多添麻烦。
苏默朝他笑了笑，熟练地将他的一条臂膀搭在她肩上，就像做过几百回似的，直接半扶半托地让他站起，领着他一路走向她常待的厨房。
将他在厨房一角的小床上安顿好后，她将一大盆蒸好放凉的栗子递给他要他剥壳。
“来帮帮忙吧，咱们今晚吃栗子饭。”花叔说过了，他那接好的指头得勤加动动，才能早日恢复原有的状态。
沐策拈起一颗表面光滑的甜栗，按她的话活动起已接回指骨的十根长指，方剥开的栗壳泛着淡淡的甜香，无声地混合进厨房里各式的香气中。
花了点时间才剥完一盆栗子的他，看着苏默站在灶台前的身影，恍