如今要出差，大家也都不进城。直接在城外山神庙集合。军刀在腰，长枪藏在车下，狼筅和镗钯去了刃头，用布一裹，像是行李。长柄则做了棍棒，就如普通人家的家丁护院一样。不过一旦有风吹草动。装上刃头就是可以对阵的利刃。
徐元佐摸黑起床，父母还没起来，在房门外报了一声便走。等他到了山神庙，只是放眼一看就觉得不对。
“这里少说也有两三百人吧！”徐元佐低声问身边的罗振权。
罗振权皮肤黝黑，在青蒙蒙的天色下只能看到眼睛闪亮。他道：“我刚来的时候也是吓了一跳。你自己问水生他们吧。”
顾水生几人已经凑了过来，纷纷给徐元佐见礼，嘴里哥哥喊得热闹。
“怎么这么多人？”徐元佐道。
顾水生低声道：“佐哥儿不是要商业考察么？市场部许多弟兄都有经验啊！带上说不定还能帮个小忙什么的。”
徐元佐望向姜百里。
姜百里道：“佐哥儿，我想着是不是去苏州采买点礼物，回来好送客户。您看，冬至之后反正没什么事，大家闲着也是闲着……”
“大有，你呢？”徐元佐扫了一眼。
陆大有呵呵笑道：“哥哥，我这边都是服务他人的活计，总得带出来长长见识，看看风土人情、乡俗忌讳，对吧？万一有好苗子，还能当场招进来呢。”
徐元佐现在把招聘新人的任务交给了陆大有，打算建立包括人力资源职权在内的大行政部。既然已经将苏州视作了假想敌，那么招纳苏州人也就是必然的事了。否则连个带路的都没有。
“走吧走吧。”徐元佐无奈挥了挥手，自己上了马。
去年买的骡子一直被当做坐骑用，没干过农活，吃得又好，如今毛色发亮，倒有些神气。
罗振权、甘成泽和顾水生等人纷纷骑了骡子，跟在徐元佐身侧，略略矮一头，倒真符合各自的掩护身份。
当然，对于很多人而言，只是本色，并不存在掩护身份。
天光渐亮的时候，大队人马终于融入了官道之中。
有几支去苏州采购游玩、走亲访友的队伍，都是一二十人上下。猛然见了徐元佐带领的大队人马，吓得花容失色，还以为碰到了大队强盗。直看清这队人打出的旗号：松江府华亭县徐，方才放下心。
安心之后，这些人自然往徐元佐的人马靠拢，也好有个照应嘛。如此一来人更多了，但是因为车马也多，看起来反倒不觉得扎眼。
……
……
“戒子，等会停下休息的时候，你取些糕点，给那位徐相公送过去吧。”车厢里一个女声，穿过帘幕对外面的人道。
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车帘微微掀开，露出一张少妇妆色的颜面，问道：“他不是你学校同学么？”
戒子道：“姐姐，我与他虽是同学，却没什么往来。”
少妇嘴角一抿：“学校里统共才多少人？既然都是正经人家，就该切磋学问呀，哪能闭门读书不与人交际？你这可是要读傻了的。”
戒子躬身道：“姐姐说的是。”显是十分服膺这位姐姐。
姐姐阖上了窗帘，道：“见人矮三分，即便他是个心高气傲的，也会佩服你的修养。能守弱处下，正是一等一的智慧，岂是丢人的？”
戒子微微躬身：“姐姐教训的是。等会我便送些糕点过去谢他。”
车厢里这才没了声音，又过了一会，传出一个稚嫩的童声朗诵《三字经》，正是戒子的外甥，车中少妇的儿子。
……
……
“佐哥儿，后边也有位相公，你可认得么？”罗振权跑前跑后看着，放着有贼人混进来。他见那生员的车马坠在后面，隐隐有些不安全，便想着若是徐元佐相识，就请他们往前靠拢过来。
徐元佐回头看了看，道：“好像认识，看不清楚。”离得略远，大家又都是遥婪浇恚皇被拐媸敲蝗铣隼础�
罗振权道：“前面有山，正是个埋伏的好地方。我看那车里大概是女眷，他们又落后了许多，怕是不妥当。”
“这么多人，土匪也敢出来抢么？”徐元佐不信。
“土匪冲下来抢了就跑，就他们那点人，恐怕还来不及反应就被冲散了。”罗振权道。
“咱们这么多人。”徐元佐加了个主语。
罗振权笑道：“真有土匪冒出来，谁家都得先护好自己，哪里能去帮他？”
徐元佐一想也是，焉知土匪不是调虎离山呢？
“不管认识不认识，你去说一声吧，我叫老甘等等他们。”
徐元佐不太去学校，与县里生员们往来不对，最多也就是徐元春那个圈子里走动。其他人碍于徐家的地位，贴上去吧，怕人讥笑他们谄媚；冷眼相对吧，徐家两兄弟还都是客客气气和和睦睦的人，反倒显得自家修养不足。所以遇到了含笑点头，也就尽个礼数。
罗振权别转骡头，往那边生员处去了。
不一时，两人并骑骡子过来，那人见了徐元佐，先跳了下来，一躬到底：“见过徐兄。”
徐元佐稳稳从骡子上下来，只觉得这人眼熟，一时想不起来他的姓名了。
“兄台客气了。”徐元佐躬身回礼：“前面有山，家人怕歹人设伏，故而请尊驾移前，不至有失。”
戒子环视徐元佐身边，都是精壮护院，各个都带着血煞之气。披甲便是精兵，落草则为悍匪，有他们在身边是真的不用担心歹人了。
——就怕他们是歹人。
戒子并不应承，只是道：“徐兄雅量，不计较小可当日得罪之处，真是羞煞在下！”
徐元佐心中一奇：你得罪过我？你个小小生员也能得罪我？搞错了吧？
戒子又道：“当日在老师面前，在下真是井蛙窥天，不知人外高人，还要徐兄拿出程墨，如今想想真是羞愧难当。”
徐元佐想起来了。
——他就是被“子曰”打脸的段兴学啊！
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二七二 歹人
说起来用“子曰”和“圈”比破题这事，徐元佐多少有些不好意思。
太俗套了！
作为一个有知识有文化有追求有品格有操守……的年轻人，去拾人牙慧玩这一手，当时觉得挺乐呵的，事后冷静下来，难免会想：当时脑抽了么？这跟玩屎粑粑有什么区别？
自此之后，徐元佐更是正事都忙不过来，哪有空再跟一帮生员搅合？根本不在同一个层面上，能说什么呢？你这里盘算着几万几十万两的生意，他那边为了三五钱银子絮絮叨叨，还怎么愉快地聊天？
这回再见，段兴学段戒子仍旧是个普通生员。而徐元佐身为生员中的翘楚——双案首，同时又是松江府最大商业组织的掌舵人，两人已经不存在共同语言了。
等段兴学护着姐姐和外甥的车架并入队伍中间，徐元佐打破沉默：“段兄明年准备应试么？”
段兴学一愣，旋即道：“我学业未精，明年恐怕还不足以应试。”
隆庆四年是庚午年，正是乡试之年。对于这个时代的读书人而言，话题无非是国家大事、士林八卦、科举文章。徐元佐是能跟国家级领导人座谈的人，没法给段兴学这种一县生员谈国家大事。至于士林八卦，徐元佐并不在意，所以也只能聊聊科举文章了。
主要是科举。因为文章嘛，大家都知道的啊！
“徐兄明年准备应试么？”段兴学又补了一句：“想徐兄才学卓著，若是应试必能高中的。”
徐元佐无奈摇头道：“当日大宗师要我承若，二十岁前不进科场。正是怕我学业底子没打好，汲汲于功名。”
——为何听着总觉得有些不舒服？
段兴学胸口微微发闷。
两人一时冷场。
终于，徐元佐想起来什么似的，问道：“段兄是去苏州采买年货么？”
“并非去采买年货。”段兴学道：“姐夫在长洲县任县丞。节前来信说病倒了。我这是护送姐姐过去照顾他。”
“松江人选在苏州任职，好福气。”徐元佐赞叹道。
段兴学笑了笑。
谁都知道举人选官有多难。
大部分举人只能选为教官，少部分举人运气好，能选在“少边穷”地区当个知县——对，上海县在这个时代和崇明一样，属于“边”区。倭寇未灭的时候。甚至连云南都比上海、崇明这类沿海县份受欢迎。
只有运气或是关系都十分到位的情况下，举人才有机会选入朝廷直属的机关，或是大郡上县担任佐贰官。而后者显然比前者更优，因为地方上的油水要多些。
段兴学的姐夫已经算是举人之中运气最好的一拨了，再考虑到他是松江人，甚至可能就是华亭人，能够在离家这么近的地方当官，实在连进士们都要羡慕他了。比如郑岳就是福建人，衷贞吉是江西人……更多的进士一旦踏入仕途。就得等到父母去世才有机会回一趟家。
——如果说某人的姐夫是运气极好，恐怕还有些不恰当。应该说，这是主角一般的气运啊！
徐元佐心中暗道。
“段兄，咱们虽然有些小误会，不过我对阁下的文采还是十分钦佩的。”徐元佐面带微笑：“若是不弃，何不表字称呼？在下草字敬琏。”
段兴学心中一轻，之前的压抑顿时一扫而空，暗道：看来徐家子果然都是颇有教养。并非恃才傲物、仗势欺人之辈。
“岂敢，在下草字戒子。”段兴学道。
长辈赐字都有一定的寓意。要么是申“名”，如徐元春的“震亨”；要么是纠“名”，如韩愈的“退之”，杨过的“改之”；要么序齿，如孙权的“仲谋”；要么勉励，如刘备的“玄德”。
不过有些字也会有带有时代特征和地方特色。比如先秦两汉的单字字。
在明朝，以“子”为尾字的字，多在浙江。
“戒子祖籍浙江？”徐元佐问道。
段兴学脸上表情明显凝滞了一瞬。他可没自我膨胀到认为徐元佐会去打听他的籍贯……看之前徐敬琏的反应，恐怕连自己的姓名都忘了。
“家祖乃诸暨人氏。”段兴学道：“祖父时移居华亭。”一边好奇地看着徐元佐，显然是希望他解释一下。
徐元佐正要显拍一下自己的不科学总结。突然看到甘成泽从前面快步过来。
“怎么？”徐元佐看到甘成泽一脸严肃，只得先顾着这边了。
“佐哥儿，”甘成泽扫了一眼段兴学，“前面山上有鬼祟歹人。”
“唔，你觉得该怎么办？”徐元佐抬眼望了望，并不觉得前面的地势有多险峻。
江南本来也没有险峻之地，所以碰到战争只要长江一破就算是无险可守了。
“最稳妥的法子，便是大家先停下，叫家丁护院列阵防范，另外派人上山查探。”甘成泽是实实在在打过仗的，基本程序信手拈来。
“交给你了。”徐元佐道。
甘成泽又看了看一眼段兴学，问徐元佐道：“佐哥儿，是将他们拿下送官；还是赶走了事？”
徐元佐微微想了想，正要说话，却听段兴学道：“敬琏兄，此时不可有妇人之仁啊。我等固然不惧那些鬼蜮小人，但难保他们不会卷土重来，杀伤无辜。”
徐元佐对段兴学的这个态度倒是蛮欣赏的，道：“所见略同。老甘，能抓的就抓住。多带点人去，自己最好别有伤亡。”
甘成泽飞快地行了一礼，转身而去，脚下明显比刚才轻快得多。
前方有强人伏山的消息很快就传开了。
所有人都停下脚步，到徐元佐面前来领个策略。无他，只是徐元佐带的人最多罢了。
徐元佐也不打算冒充能文能武的大高手，径自让老甘出来安排。老甘也不怯场，当即明人将车横了，有女眷的车在内，货车在外。各家家丁仆役将车阵团团围住，全由罗振权指挥。他自己带了五十个弟兄，正是五队，取了包裹着的武器刃头，直接找路绕上山去。
“还要借用两匹马，方便传递消息。”甘成泽道。
徐元佐当即跳下马：“牵去用。”
其他几家人见状，也纷纷交出了拉车的驽马，足够突击队使用了。
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二七三 破落歹人
徐元佐看着绕上山路的五个小队，并没有激动和担忧。
冷兵器时代，只要人数不过与悬殊，兵种不至于太过相克，操练多的必然胜操练少的，经过战阵的也必然会胜新兵蛋子，如果再加上强有力的组织和纪律，打乌合之众简直是手到擒来。
当年倭寇打卫所兵，戚继光打倭寇，都是如此。
估计甘成泽心中最大的担忧是歹人太少，跑得太快，不能彰显自己的强力。
徐元佐站了站，拒绝了手下请他上骡的建议，逼得周围几支车队的领头都下来步行。徐元佐见这些人有意无意地往自己这边靠，自然抓住机会道：“想不到江南地界，竟然还有歹人。”
有人出来接道：“徐相公有所不知。这些山里常有破落户出没，或是寻些山珍，或是打些野味……”
徐元佐奇道：“唔，那是我们太小心了么？”
“并不尽然。”那人继续道：“若是碰上落单的，势寡的，这些破落户自然也要劫上一笔。有些胆子小的，只是将人打一顿，抢夺财物。碰上那些躲在山里的亡命之徒，还要坏人性命呢。”
徐元佐哦了一声，摇头道：“真想不到，天下最为富庶繁荣的地方都是如此，那要是去了别处，岂不是寸步难行。”
那人笑道：“猫有猫道，鼠有鼠道。若是常走这路的，都有应对，也不至于被人害了性命。”
徐元佐突然想到徐贺。那可不是在江南走动，而是要一路穿州过府到西安去的。听说大明江南江北就像是两个世界，真不知道北方是何等模样。
“这些年苏松都没有什么大灾，哪里找不到个糊口的营生？这些人坐下这等罪过，真是伤天害理。”段兴学皱着眉头。
徐元佐撇了撇嘴。道：“关键是破落户没有人担保，寻常商户哪里敢用他们做工？若是要投在人家做佃农，那就更难了。”
段兴学对社会的了解真不如徐元佐，想想的确没人会用这些人，倒是无从抬杠。他顿了顿，又皱眉道：“敬琏兄学问惊人。难道也没个好法子么？”
徐元佐想了想，道：“我所能想到的，大概只有严刑遏止，仁政相济了。”他又解释道：“官府加强缉盗，凡是做盗的，十个抓掉九个，也就没人敢做这等事了。再对那些破落户施以仁政，给他们农田、工作，他们也不至于起歹心。”
段兴学思考了一番。道：“严刑遏止固然如此。不过要给这些人农田、工作，却有些难了。莫非叫官府给他们的担保么？可官府又怎能保证他们不起歹心呢？”
徐元佐道：“官府给担保本就是理所当然的。官府有严刑峻法在后面顶着，可不叫他们逾越雷池半步。如今四民之家，信亲戚故旧，却不信朝廷官府，这本就是一桩怪事。”
朝廷官府一向自称百姓父母，而这“父母”却不得“子女”信任，被“子女”视若虎狼。岂不是荒谬么？
段兴学知道这是理想和现实