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郑岳真心夸赞道：“敬琏，人不知而不愠，你这是真君子之言啊。”
徐元佐并不觉得自己是真君子，只是觉得自己还算有独立人格罢了。凭着本心去做事，这是独立人格的基础。做事之后又要求别人应当如何回报、如何配合。那这人格仍旧是依附于外物，哪里还谈得上独立？
郑岳大略数了一下棚户，数字果然与徐元佐所言不差，因问道：“那苏州上万灾民流入松江的事，乃是谣传咯？”
“其实也不全是谣传。”徐元佐忍不住笑了。
翁笾与徐元佐谈崩之后，自然不能指望徐元佐的“最优惠价格”的口头承诺。而且他回去之后，更是发现了徐元佐的各种小动作，于是他将这个“最优惠承诺”看成是“缓兵之计”。既然如此，作为老前辈，自然也该让后学领教一番商场上的残酷了。
于是借着灾民南下的机会，又有了徐元佐的“仁义”传闻，翁笾很自然地叫人散播谣言，将唐行吹得花好稻好，盛赞唐行人民热情好客，仁寿堂仁义无双，徐元佐义薄云天。
“唐行那边施的粥都是肉粥！”
“唐行那边有大房子住！”
“有个唐行的袁老爷，捐了三千两给灾民，人人有份！”
……
各种似真似假，真假参半的消息不胫而走，甚至往北走到了常州府。
虽然苏州诸县颇为富庶，在此落脚的灾民并没有因此而满足。有肉粥喝的时候，谁还满足于米糠稀汤呢？有大房子住的时候，谁会乐意蜷缩在举头望明月、低头见鼠洞的土地庙里？更何况唐行的袁老爷还捐了银子，听说是按人头分到手里！
苏常两府数万灾民，其中有十分之一的人动心，就有数千人。再加上无赖、喇虎收了银子，在暗中威逼恐吓，前往唐行的灾民自然日益庞大。
这种情况之下，官府会怎么做呢？
会辟谣以正视听么？
当然不会！
官府肯定要大开便利之门，甚至推波助澜，好叫这些灾民去别人的辖区啊！此正所谓死道友不死贫道，让这么多灾民留在自己辖境内，万一闹出民变怎么办？就算没有发生民变，整日吃喝拉撒岂能不伺候着？朝堂上争论治淮至今没有个准话，高拱又在嚷着要开山东胶莱运河。天知道什么时候才能送走这些灾民！
翁笾联络了苏州知府蔡国熙，蔡国熙一听可以坑害徐阶家，当仁不让地出面给诸位知县、知州打了招呼。他是这些官员的顶头上司，谁敢不听他的话？何况这些话的确都是好话，对谁都有好处——除了唐行的豪商势家。
眼看计谋得售，只需要等着看徐元佐笑话便可。谁知道风云突变，先是有人在背后鬼鬼祟祟说苏州民不聊生，竟然闹出了上万灾民；继而又有人直接将窗户纸点破，说这是知府无能，渎职犯罪，否则海内大郡上哪儿来的如此之多的灾民？
流言很快传到了蔡国熙耳中。
可想而知，蔡国熙心中是绝对不会好受的。
——徐淮遭灾，我这里已经提供了食宿，活人无算，偌大的功德不给我，偏偏反咬一口说灾民是我闹出来的！这不是冤屈是什么？
如果只是流言，蔡国熙还能勉强镇定。但等到南直隶的巡按御史也发函来问，蔡知府终于坐不住了。
巡按御史是许多进士的入仕职官。
一般来说二甲排名靠中后的进士，选不了庶吉士，没有留在京中当京官，又不至于差到去当县令，于是选派为监察御史。监察御史属于督察院，除了在京的内差，还有外差如清军、提学、巡盐、茶马、巡关、巡漕、印马、屯田、监军、巡按。
其中巡按是外差之中的主流，两京全国两京十三省，北直两位，南直三位，宣大、辽东、甘肃、十三省各一位。这些巡按御史位不过七品，但是有着大事奏裁，小事立断的权力，是代天子巡狩地方，位卑权重。
即便带着都御史头衔的巡抚，见了巡按都要陪着三分小心，有时候遇事不敢擅专，要承风望旨——当然，海瑞不在此例。至于知府以下，见了巡按更是长跪不起；布政以下位列随行，甚至答应之际皆俯首至膝，名曰拱手实则屈服如跪拜矣！
蔡国熙对于海瑞可以阳奉阴违，对于巡按却是根本连敷衍的机会都没有。
因为巡抚主要是来办事的，打得起持久战。巡按则是一年一任，人家根本不跟你玩花活，只走短频快路线。你若是想拖延时间，人家当即就能断个是非取直，再往朝中一报，某人的仕途也就到此为止了。
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三零二 扁舟送风来
蔡国熙可是有望年内就升转兵备的人，何必在这个节骨眼上跟巡按过不去？当即派了府同知前往按院，一一解释清楚：确实不是我苏州府闹出了上万灾民，而是因为这些灾民来自淮安徐州，如今人家听说松江唐行更加富庶，要往那边去，关我苏州何事呐？
巡按早就料到了苏州府的说辞，当场只是冷笑，足足笑得同知老爷腿软，方才道：“苏州是海内大郡，本该为君父分忧。为何反倒不如松江治下一个小镇更能得民心？可见知府知县，蠢蠹无能！”
巡按有黜落、弹劾、保举之权责。相对而言，前者没有风险，因为落在巡按手里，多少是有些问题的。如果死活查不出问题，那正好保举贤才。不过巡按御史若是举荐贤才不当，就是滥举之罪。按照国法典章，滥举四人者革职闲住、滥举二人者降级外调、滥举一人者罚俸半年，所以巡按检举揭发的多，举荐英才的少。
有这样的天然立场存在，蔡国熙算是撞到刀口上了。
再加上这些巡按初入仕途，一心只想留下个好官声，大不了就挂靴而去，仍旧不失风流，对于朝堂大佬敬畏有限。并不给蔡国熙的后台——高拱高阁老面子。考虑到赵贞吉正在寻求掌管督察院，而且很有可能成功，这些巡按御史可以算是高系的敌人了。
蔡国熙还算果断，当即派人找到翁笾，严辞恐吓，又尽发衙役、巡检，派人将仍在苏州境内的灾民就地安置，不许他们往往松江去。只要这些灾民还在苏州。那就是下面各州县之间的问题了，他这个苏州知府并没有责任。
如此一来，下面各县也坐不住了，谁愿意刚当个官就摊上这样的黑锅？连夜派人将“本县”灾民连哄带骗驱赶回来，仍旧安置。
一时间闹得苏州沸沸扬扬，灾民倒是成了宝贝！
……
太湖之上。翁笾坐在船舱里悠然烹茶。
以他如今的身家、地位，已经没有什么事值得放在心上的了。身体机能老化之后，女色早就戒了，现在连吃饭都要控制肉菜，多以清淡为主。唯一不变的嗜好就只剩下吃鱼。
太湖水族繁盛，即便冬天也能捕到不少鱼。这时节一般渔夫是不太愿意出航的，然而翁百万有的是人，也有的是银子，招募最有经验的渔夫。延请最合口味的大厨。
只要鱼一上船，立刻就有厨师将之料理清爽，或是清蒸，或是熬汤，或是红烧，或是生鲙，一俟完毕便供少山公大快朵颐。
翁笾有个习惯，任何食物都能与人同食。甚至大斗共餐都无所谓。唯独鱼要独吃，所以他宴客从来不上鱼。
一锅热气腾腾的鱼肺汤端了上来。翁笾旁若无人地用景德镇瓷勺舀了一勺，嗅着鱼汤香气，满足地送入口中。汤水顺着食道流入腹中，整个人都暖和起来。
尤其是在这个春寒未退的时节。
尤其是在这个严寒倒逼的关口。
“真是小瞧徐敬琏了，这一手围魏救赵真是漂亮得很呐！”翁笾喝了一口汤，浑身瘫软一般靠在椅背上。他很难想象。当日那个寻求合作，甘愿为他副手的少年，竟然真的能给他带来些许寒意。
徐元佐将矛头直接指向蔡国熙，毫无顾忌地与苏州官场撕破脸，看起来很鲁莽。但是想想他已经是海瑞的人了，那么多操着松江口音的账房先生，四处找苏州商贾的麻烦，撕破脸只是时间问题。
所以对徐元佐而言，被蔡国熙仇视并没有实际损失，但是却让翁笾的祸水东引妙计变成了搬起石头砸自己的脚。蔡国熙原本看在吴太监的面子上，对他还算客气，现在两边也是断了缘分，生份得厉害。
这耳光真是打得啪啪作响，要叫外人看来，恐怕脸都打肿了。翁笾能够坐在此处从容喝茶喝汤吃鱼，果然不愧是久经战阵的商场老将。
周围站了一圈翁氏子侄，没有一个人敢出声接话。
翁弘济的脑袋垂得尤其低。他上回完成了任务，回到族中便大肆宣扬：松江徐敬琏不过是个毛头小子，并没有什么能耐。甚至还有些胆小，不敢单独见人。
因为这些言论，翁氏对徐元佐的看法就是个官三代，肯定是个仗着徐阶的身份在外横行无忌的愣头青。
翁笾对此并不相信，私下教育过自己的儿子们：别管他是什么身份，能够小小年纪出来做事，这就已经很不容易了，尤其不能轻看。
即便如此，当日翁笾要亲自去会一会徐元佐，还是引来了许多非议，认为太过给徐元佐面子。
现如今呢，这个“愣头青”只是叫人四处散播了一些谣言，就借力打力地站在了道德制高点，既博得了好名声，也离间了东山苏商与官府的关系，尤其将翁老先生自觉无懈可击的顺水推舟变成了笑话。
这个时候，如果说敌人太狡猾，无疑是说翁老爷子不够聪明；如果说敌人运气好，无疑是在笑话老爷子倒霉，喝凉水也塞牙。最好的应对就是什么都不说，希望这件事就此结束。
“不过啊，徐敬琏终究还是年轻，哈哈哈。”翁笾推开汤碗，长身而起。他脚下的楼船如同陆地一般，大得让人无法感觉到湖水的波动。
翁少山走到窗边，推开木格皮纸的窗户，望了一会外面水汽弥漫的湖面，扭头对子弟们道：“商场一如战场，一时手软便可能酿成大祸。徐敬琏破了老夫的计策，正是回手一击的最佳时机，可惜啊，他终究还是太过稚嫩了。”
翁弘济微微抬起了头，发现自己的堂兄正看着自己。这位堂兄自然是翁少山的儿子，他为了保证自己不在父亲面前丢脸，一般没把握的蠢问题都叫堂兄弟们问。
翁弘济不能违背这位堂兄的意愿，只好无奈问道：“伯父，我东山翁氏终究是苏州望族。他就算想回击咱们，又如何能做到呢？”
徐阶终究只是个致仕的首辅。别说致仕之后，就算他当国之时，要对苏州这个进士生产基地进行干预也得好好掂量一下。事实上强调苏松一体，江南互保，团结一切可以团结的南方士子才是徐阶最合适的战略方针。
翁笾看着侄儿直笑。道：“他的确是罕见的少年天才不假，寻常人的确很少能够一眼洞穿，并从蔡国熙身上下手。然而他既然知道自己散播谣言能够奏效，为何没有伏下后手？若是我来做这事，就会在苏州府不准灾民南下松江之前，早早伏下一句：苏州府必以灾民为忌器，讨要赈济，而全不以人命为忧。”
翁弘济等人一听，默默颌首。思索这句话的威力。
“如此，蔡国熙陷入进退两难之地，必会彻底与我翁氏决裂。他便可算是断了我一条臂膀啊。”翁笾昂首大笑一阵：“如今这局面，终究不过是我吃了瘪，颜面有些挂不住罢了。何况知道的人又不多，于我声望更是无损。”
——您老真是想得开。
翁弘济心中暗道，也不得不佩服自己伯父的豁达。多少人因为得罪了官府心中忐忑寝食不安？唯独翁百万不把知府放在眼里，这是何等气魄！
翁笾笑了一阵。胸中块垒尽去，重又走回桌旁。将温度略降的鱼肺汤喝了两小碗，脸上红润，气色极好。他扬声道：“今日还可以做一个小斗，做些鱼滑来吃。老夫当年在双屿，最喜欢吃那些福佬做的鱼滑。”
众子弟知道掌门人心情极好，自己的心情也就好了。再没有丝毫愁云惨淡，各个喜笑颜开。
翁笾并不曾做过海贸。只是年轻时跟乡党去过一次双屿，住了大半个月，深感双屿风气不同大明，年既老犹不忘。引为人生之中最为有趣的一段时光。每当心情大好的时候，总是拿出来当做谈资。
后来双屿被破，翁笾正好回苏州办货，逃过一劫，心有余悸之下才专心运河沿岸贸易。
人生际遇真是难说得很呐！
翁笾边吃边说，偶尔还要唆两口黄酒，怡然自得。
翁弘济隐约听到外面有人喊，抬头望向窗外，只见一叶扁舟刺破乳白色的雾气，正朝楼船飞速驶来。
“送虾酱的总算来了。”翁笾饶有兴致道：“鱼脍蘸虾酱可是天下美味，魏晋时最受士人所爱。”
翁弘济连忙迎了出去。能够赶在众人之前奉上美味佳肴，无疑能让伯父更加乐于提携他。等他走到了舷边，方才发现自己可能做了个错误的决定。因为拉住绳梯晃悠悠往上爬的人并非下人，而是一个三十上下的壮年男子。
这人非但不可能来送虾酱，而且还很可能带来一些令人不悦的消息。
“你来作甚！”翁弘济冷声道。
“在下与家人出来游湖，正巧看到少山公的船，特意上来拜会。”年轻人笑道。
“等着，我去通报。”翁弘济道。
“哈哈哈，何须劳烦？”他双手背负，朗声叫道：“少山公，西山沈绍棠特来拜会。并带得南京最新消息，苏州地界上看过的人恐怕一只手都能数得过来呢！”
翁弘济对他怒目而视。
翁笾走出舱阁，朗声笑道：“呵呵，原来是沈世侄，快快上来吧。”
沈绍棠带着胜利的笑容，朝翁弘济微微欠身，快步从他身前掠过，三两步上了舱阁。他见翁家第二代子侄竟然都在，不由笑容益发灿烂起来，竟然不先急着落座，一个个稽首过去，世兄、贤弟叫个不停。
翁氏那边颜色僵硬，勉强回礼，也不与他客套。
沈绍棠这才在翁笾对面坐了，看了桌上的鱼汤和碗筷，笑道：“世伯，就算家里养只狗，也要扔两块骨头给它。您这吃独食的习惯阿是应该改改？”
下人捧上煮烫的厚棉巾。翁笾取了一块，擦了手脸，道：“我家自有规矩，不用世侄操心。”
沈绍棠呵呵笑着，也不再多逗翁笾，从袖中取出一叠宣纸，放在桌上推出一寸，笑道：“这便是小侄带来的南京消息。”
翁笾知道沈绍棠来者不善，今天是真正来送战书的。姑且不说这里写的什么，光是这种要他亲自起身来取的姿态，足以翁沈两家大打出手了。
翁氏子纷纷怒斥沈绍棠，更有人上前就要抢。
沈绍棠一巴掌拍在宣纸上，厉声喝道：“绝密隐情，是尔等可以触手的吗！”
翁氏子被沈绍棠先声夺人，顿时意气委顿。
翁笾冷笑一声，还是站了起来。沈绍棠这才放开手，任由翁笾将这叠宣纸取走。
翁笾坐回座位上，展开便读。开始尚不觉得如何，无非是虚应故事。越读下去却越是惊心，不等读到一半，已经脸色尽灰，颓然靠在椅背上，颤颤巍巍放下手中纸张，柔声道：“贤侄这是从何得来？”
——这种密信的来历岂能告诉你？你这是乱了阵�