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“元佐啊，你是出息了啊。”一个年纪稍大中年男子站了出来，似乎有指责徐元佐的意思，但在徐元佐精光灼灼的双目凝视之下，气焰全消。
徐元佐上前一步，道：“诸位高邻抬举了。不知诸位这个时候前来寒舍，所为何事啊？”
“你下午出题为难我们，我们来要个说法。”一个十五六岁的少年站了出来，却没刚才那人那么客气。他一心想着徐元佐肯定不会收容他，何必再忍气吞声？
徐元佐看了他一眼，认出此人与自己也算同学，学习上还比他好呢。他道：“我刁难谁个了？三道题目不过是看看水准，即便全都做错了的，我不也一样收录了？”
人群之中也有几个得到风声赶来报信的，因为晚了一步，也一样被堵在了外面。听徐元佐这么一说，这些人当即出声证明：“元佐哥哥说得不错，我就没做对一题，一样叫我签了契书。”
众人顿时嘈嘈杂杂，各种议论。刚才气势汹汹之人，闻言左右旁顾，好像自己也是被人骗了。
那打头的男子脸上更是挂不住，道：“元佐，你看这也是误会。”
“有人径直走了，难道我还去拉住他求他？”徐元佐一甩袖子，盯着那个带头来闹的少年，压低了声音：“你是舒、舒振邦？”
舒振邦被徐元佐气势压倒，退了一步，虚张声势道：“元佐，你倒还记得。”
“我当初只是不愿跟你们厮混，浪费光阴，人却还是会认的。”徐元佐负手而立，一副清冷孤高的模样。
舒振邦后槽牙发痒，心中暗道：你当初是呆肥蠢笨，没人愿意跟你玩耍罢了！现在一朝发迹，就阔气起来了！
“诸位若是没什么事，是不是该散了？”徐元佐一挥手：“有些人明早要出发了，也该早点休息，收拾好行李。”
已经投靠了徐元佐的少年闻言便要挤出人群，如此一来众人自然松动，其他看热闹的人也纷纷退后，略带失望。
“慢着！”舒振邦突然扬声道：“元佐，咱们既是同窗，又是街坊。今日冤枉你的确是我等的过错，你是君子有大量，能否再给我们一个机会。考试也行。”既然全都答错都能录取，考试自然也就没什么了。
他却不知道徐元佐考知识只有三成，另外七成却是在看人。这种心浮气躁，不肯动脑，只会背后拉帮结派，说话阴阳怪气……之人，徐元佐怎么可能会看中？至于那些会被他蛊惑的傻子，连基本的是非辨别能力都没有，简直如同牲畜一般，还想得到提携？
“愿意去的，自己留下，找保人，缴五两银子的押金，明日可以跟我一起走。”徐元佐扬声道。
徐良佐已经趴在了楼梯口，本想冲出去帮忙，却被母亲拉住了。他又见哥哥三言两语震住这帮“坏人”，心中兴奋，摩拳擦掌，只等正战结束之后上去补刀。
“这些人，就不该给他们机会。”徐母也在一旁听着，脸色发青。任谁看到自家大门被堵，心情都不会愉快。
舒振邦道：“元佐，这五两银子的押金是不是也太多了些？”
徐元佐在人群一扫，看到了秦铁匠老婆果然混在其中，高声道：“秦家大娘，你男人收学徒让人押多少银子？”
秦铁匠老婆登时眼睛一亮。她本就喜欢众人瞩目的感觉，见有机会送到面前，心情大好，故意拿捏了一下，方才道：“人家可是足足给了三两呢！”匠人手艺越好，押金就越高。
说是押金，其实一方面是怕学徒跑掉，甚至是偷了师父家东西跑掉。另一方面也是变相的学费和生活费。学徒吃住在师父家里，难道还要师父养活他？
徐元佐望向舒振邦：“做学徒不给押金，还要东家养活你？”
“五两……也太多了。”舒振邦皱眉：“为何下午那些人就不要？”
学徒给押金是常态，不要押金是新闻，所以下午徐元佐不提押金的事，早就成了朱里的大新闻。
“就凭他们叫我一声‘元佐哥哥’！”徐元佐眉毛一挑，掷地有声：“他们当我哥哥，我就当他们弟弟，自家兄弟，我就当他们的保人！他们的押金，我包了！”
陆大有和顾水生得到消息晚了一步，又去呼朋唤友，到的晚了，正好听到徐元佐站在台阶上，慷慨激昂地发表这“兄弟论”。
“元佐哥哥仗义，你算什么东西，也敢质问我家哥哥。”顾水生低声道。
陆大有茫然地看着顾水生：“你说什么？”
顾水生又低声说了一遍，旋即道：“得有人喊这么一嗓子，除了你我。”
陆大有顿时会意，悄悄钻出人群，找了个从小到大的玩伴，嗓门之大足以排入朱里三甲，将顾水生的话传给他。只是前面话头过了，两人只好继续等着，只等舒振邦开口便吼住他。
“大家都是乡邻，元佐啊，你这也太厚此薄彼。”舒振邦在短暂的尴尬之后，并没有发现人群外围渐渐多了人马。
他这话音刚落，就听到有人高声喊道：“那是元佐哥哥仗义，你算什么东西，也敢质问我家哥哥！”
舒振邦闻声大怒，心道：徐胖子压我一头也就罢了，谁都想来踩我一脚！他转头寻去，正要回骂，却见灰蒙蒙天光之下，飞来一团黑漆漆的物事，也来不及细看到底是什么，连忙脖颈一缩，却还是被打了个正着。
顿时一股腥臭之气直冲鼻腔，原来是只不知道穿了多久的烂鞋！
“怎么打人！”舒振邦恶心欲吐，甩开烂鞋，一边叫着一边撩起袖管。
“你还想打人？”顾水生扬声道：“揍他啊！”
十几个眼看有大好前途等着自己的少年一拥而上，有拦在外面断绝舒振邦支援的，也有围成一圈对舒振邦拳打脚踢的。而那些被舒振邦蛊惑来的少年，听闻交银子就能跟着同去，自然不愿上前帮忙。
更何况，那徐胖子正鹰视狼顾，死死盯着他们呢。
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第六十四章 平息
徐元佐听得舒振邦叫嚷声音渐渐低落下去，知道他已经被打服，方才虚张双手，发出丹田之气：“兄弟们且住手！”
听到徐元佐发令，顾水生和陆大有方才上前，拉住了打人的几个，又悄悄撤了出去。
“古人说一枝独秀不是春。我徐元佐岂是那种自己过了好日子，便乐见别人受苦的人？”徐元佐说得正气凛然，扫视众人，又道：“只有大家都富裕了，朱里才能富裕，咱们才能让子弟安心读书，日后出了进士，也好造福乡梓。”
“元佐哥哥有远见！”如今大家摆明了车马，自然有人为徐元佐捧场。
徐元佐朝他点了点头，又道：“那五两银子也不是我要，东家总要个保证。这样，我再做个主张，你们没参加下午考试，又想去徐府做工的，便找了保人来，将家中房产屋舍、牛马舟车做个担保。只要子弟在徐府老实听话，这些东西仍旧是你们各家的。只有子弟胡作非为，不听吩咐，徐府才会上门收你们的担保。这如何？”
“担保不用交到徐府去？”有人小心求证。
徐元佐摇头道：“担保都在你们自家留着，该怎么用怎么用，但是不能转卖隐匿，否则子弟当即打发回来。这也是逼着你们教育好自家子弟。他们若是乖乖学习，老实安分，东家吃些小亏也就罢了。否则你不给徐家面子，徐家就让你过不了日子，人家可是一品宰相，比沈巷陆家还要奢遮的门户！好好思量吧！”
众人在短暂的安静之后，又纷纷交头接耳议论起来。只听秦铁匠老婆用酸不啦叽的口吻对人说道：“这徐傻子，等那帮小兔崽子满了徒，谁肯给他银子？这般做事，回去不叫掌柜的剥了皮！”
秦铁匠也赶了过来，听到老婆又在乡邻面前的说怪话，冲进人群之中，举起铁毡子似的巴掌就打了过去：“就你精明似鬼！就你精明似鬼！”边打边拉着婆娘回去。秦铁匠老婆也不怕丑，发出一声声哀嚎，还想赖着不走呢！
徐元佐看不惯这样的家暴场面，盯着舒振邦：“话都说清楚了，何去何从诸位自己考虑。”他扬声道：“好了，都别堵着我家大门了，散了吧！该歇息的歇息，该回去商议的商议。即便明日赶不上，日后自己来夏圩徐园找我也是可以的。”
众人都松了口气，纷纷散去。
徐元佐等他们散完了，朝仍旧站着没走的陆大有、顾水生点了点头，那两人方才离去。他吸了口夜晚的凉气，头脑清晰，心中暗道：明代的小弟可比后世的职工靠谱多了！这种感觉还真是让人上瘾。
徐母走到儿子身后，半忧半恨，道：“你还不知这世道人心哩！这些人见了难处要躲，见了好处要上，绝不是本分人。就活该他们去撑船打铁苦一辈子！何必要去提携他们？”
徐元佐朝母亲笑了笑，道：“娘，儿子岂会认不出这些小人？只是今日回绝他们，等儿子一走，他们便在乡间折腾，到时候扰了娘的清净，也不能让弟弟安生读书。”
徐母一惊，暗道：真是被气糊涂了，这层却是我思量浅了！
“让他们家里都拿些看紧的东西出来担保，一者好让这帮小崽子在儿子手下听话，二者也能让他们对咱们家里客气服软。”徐元佐转身看到弟弟良佐，笑道：“就让良佐代表东家隔三差五去各家巡视，看他们有没有变卖担保。”
“好好好！”徐良佐已经蹦跶起来，高兴道：“如此一来，我看谁家见了我不低头的！”
徐元佐上前按住弟弟头顶；“要想人人都对你低头，皇榜有名才是正途。你可不许拿了鸡毛便做令箭。”
“他懂的。”徐母替小儿子说道：“他若不懂，为娘总是会教他的。”
徐良佐连声称是。
徐元佐也放心不少。
徐母推着两个儿子进屋，仍有担忧，对徐元佐道：“你是真的长大懂事了，什么都先想着家里。东家那边该不会怪你吧？”
“没事，儿子撑得起。”徐元佐说得慷慨，心中却道：吃饭能吃多少，这些劳动力创造的剩余价值肯定是能撑起来的。到了那时候，徐元佐要势力有势力，要大义有大义，谁还敢跟他放肆？
狐假虎威的关键就是在别人意识到之前，先把自己的力量充实起来。
翌日一早，徐元佐被弟弟吵醒，原来良佐已经要起来读书了。这些日子他在夏圩当土皇帝，没人管他，加上没有闹钟，起床时间却是越来越晚了。每天只是多睡一盏茶的功夫，一个月下来也堕落得可以。
徐元佐心中警醒，翻身而起，飞快地穿了衣裳，跟弟弟背了几页书，就听到母亲在下面喊开饭。
徐元佐的银子拿回家之后，徐母手头宽绰不少，条件大有改善。徐良佐也能每天都吃一个鸡蛋了。作为功臣的徐元佐当然也有这个待遇，只看着撒了葱花，点了精盐的水铺蛋，沉闷的胃口顿时大开。
徐元佐刚将水铺蛋放进嘴里，突然家门砰然撞开。
“谁敢来我家捣乱！”徐贺怒目圆睁，冲了进来。
徐母从后厨出来，没好气地瞪了丈夫一眼，却不愿说话。
徐元佐也不知道该怎么评价这位迟来大师，只是跟在徐良佐后面轻轻叫了声“爹”。他突然想到“坑爹”新解：天坑一般的爹。唯一用处就是给他的努力攀登增加难度……希望这个难度别太大，否则掉入天坑就再也爬不出来了。
“我听说……”徐贺见家里人都不待见自己，气势全消，坐在了桌旁，对小儿子道：“没事吧？”显然他还在为夏圩的事生大儿子的气。
唔，也可能是为了大儿子包庇他姐而生气。
徐良佐本来对大人的事完全没有概念，但是家里吵过几次之后，他多少也知道了些。等徐贺要将女儿卖掉，徐良佐哭得和泪人一般，倒不是因为舍不得姐姐——他知道母亲会保住姐姐，关键是这样的父亲实在让他寒心。
“你若不在，便都安好。”徐良佐小声嘟囔着，专心吃起碗里的水铺蛋。
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第六十五章 抵达
徐元佐走的时候，徐母和弟弟送他到了外港码头。昨天的招考雇工的事闹得沸沸扬扬，一早上就有许多周围村庄乡镇的船夫过来，一者看热闹，二者搂生意。从这点上说，江南的商业气息已经到了蓬勃的程度，只等一个让它升华的契机。
最终有二十九个少年背着行李，站在码头上等着徐元佐。家里大人们站在外围，只是看着，并没有什么伤别的意思。这大概也是因为家里孩子多，能出去一个好一个，而且夏圩与朱里到底只有一个时辰的水路，几乎可以算是在“家门口”了。
徐元佐本来担心过去不好安排住宿，恐怕没那么多被褥，晚上肯定有人要挨冻。谁知这个时代的人出门已经习惯了自备被褥，人人背后一个大包袱，手里提着小包袱，从换洗衣裳到脸盆碗筷都随身携带。
徐元佐上前点了名，全是昨日里参加过考试的。没有考试的人家需要担保，而且涉及全家人的生计，一个晚上还不足以让他们讨论出结果。
徐元佐没有雇大船，只对陆大有、顾水生和姜百里道：“咱们分四艘船走，你们三个每人带一艘船，过去水路是一个时辰，等下了船，你们好好想想该跟我说些什么。”
三人之中顾水生算是颇有头脑的，很郑重地点了点头。姜百里也领悟得很快，只有陆大有还略显懵懂。
徐元佐一边雇船，一边将站得近的少年分开在不同船上。他跟船夫说了地方，又让三人依次带船出发，自己押着最后一船。
徐母和徐良佐站在码头上，看着徐元佐的船转过了河弯，方才回去。其他来送行的父母，也纷纷散去，只有几个闲着没事的，跟船夫聊起昨日朱里发生的大事，犹然带着兴奋。
船上的少年不少都是头一回离家那么远，回头看不见熟悉的朱里和父母，让他们紧张和惶恐。这个时候每条船上都有一个人开始跟他们说话聊天，套问家中情况。彼此之间很快就打破隔阂，热络起来。
徐元佐有过留学经历，深知乡党情节。尤其这个时代，所谓人离乡贱，每个出门在外的人都有种会被人欺负的担忧，所以格外抱团。松江城厢也是因此才有两广会馆、福建会馆、徽州会馆等等同乡汇聚之地。
这一路上说着聊着，等到了夏圩下了船，陆大有、顾水生和姜百里三人的临时管理层也已经产生了。
徐元佐自然是这二十九人毫无争议的头领。
罗振权一早就在等徐元佐回来，见他乌泱泱地带了这么多人回来，简直惊喜交加：“元佐，你竟带了这么多人来！园子里足够用了！”
徐元佐不置可否，对众人介绍罗振权道：“这位是我的助理，姓罗，你们日后喊罗哥哥也可以，喊罗助理也可以。”
罗振权一愣，暗道：助理？这听起来还真像个官称呢。
陆大有、顾水生和姜百里本以为自己跟徐元佐最近，没想到人家这边还有个“助理”。虽然头回听到这么高端的称谓，不过显然已经勾起了他们的竞争之心。
“罗助理，在下陆大有。”“顾水生。”“姜百里”。三人纷纷自报家门，不落气势。
罗振权到底是三四十岁的人了，并没有将三个半大小子视作对手，笑呵呵道：“不错�