周明翰倒也知道叶家，一个日益没落的前朝贵族之家。从身份上来说，叶家世代书香，祖上曾出过好几个一品大员，比起他们发家不足百年的周家来说，倒还略胜一筹，只是叶家现在已经没落了，而他们周家正蒸蒸日上……
周明翰看着儿子紧张而期待的神情，沉吟了一下，道：“叶家现在已经没落了，他们家的女儿未必是你的良配，爹又只有你一个儿子……”
周敬煦一听，立即着慌了。“爹，您不是说只要身份配得上就全凭儿子心意吗？爹，我求您了，我真的喜欢她！我就想娶她，别的什么女人我都不要！”
周明翰又沉默下来，似乎正在考虑。见此，周敬煦虽然着急，也不敢打扰父亲思考。
“这样吧，先让人打听打听，那个叶家三小姐自小就被称为音乐天才，也不知道性子如何，若是太娇纵，你以后也麻烦。若是太守旧，只怕于你生意上颇多制肘，恐家庭不睦。我就你这么一个儿子，不得不为你考虑周全。”
周敬煦一听，父亲全是为自己考虑，感动莫名，反思自己从前对父亲的诸多不满，阳奉阴违，暗自羞愧不已。“爹，您对儿子真好，儿子以后一定会好好孝敬您的。”
周明翰微微露出一丝微笑，拍着儿子的肩膀道：“你是我儿子，我不对你好对谁好？从前爹爹对你严厉，也是怕你学坏了，如今你大了，懂事了，又很上进，爹也很为你骄傲。你是爹爹唯一的儿子，咱们周家将来可就全靠你了。虽说咱们发家不过几十年，但一大家子也有好几十口人，这副担子不轻啊！爹担心的是，你若少了妻族的支持，将来出个什么事情也没有人可以分担……”
“爹爹……”周敬煦跪在父亲身前，趴在父亲膝头，感动得热泪盈眶。“爹爹您放心，儿子一定好好跟您学习经商之道，一定会将周家的商铺经营得更好的。”
周明翰欣慰地点点头，摸摸儿子的头，感叹道：“你有这份责任心，又肯上进，爹爹就放心了。现在跟爹说说，你喜欢的那个姑娘，她真有那么好么？配得上我品貌出众的儿子么？”
提起叶纤雪，周敬煦的心立即变得柔和起来，眉梢眼底都是喜悦与幸福的憧憬。
“爹，以前儿子不喜欢亲近那些女人，因为她们喜欢的只不过是儿子的相貌和家世，这样的感情太肤浅，儿子不屑。”
周明翰点点头，咧着嘴笑开来。“你小小年纪就能看穿这一点，实在难得。”
得到父亲称赞，周敬煦更加兴奋，又继续说道：“可是叶小姐不一样。她对儿子出众的容貌熟视无睹，在得知儿子的真正身份之后仍然与我保持距离，离别之前我向她表明心迹，她却说叶氏没落之家，不敢高攀我们。可见，她也不是个贪图荣华富贵的肤浅女子。”
周明翰再次点头，称赞道：“倒是个明白的孩子。不过，听你这么说，人家好像并不喜欢你啊！”
周敬煦面上喜悦微微僵了一下，立即又释然道：“爹爹，她只是不肯相信儿子的真心罢了，以儿子的才貌，只要让她相信我是真心的，她哪里会不喜欢？”
周明翰点点头，深以为然，却又叹道：“爹爹还是担心你啊，将来你一个人，没有兄弟辅助，你几个姐妹现在感情倒是好，可女孩子一旦出嫁，心可就向着夫家了，关键时候未必能尽心助你。你真的想好了吗？那个叶小姐真的值得你放弃这么多？”
“值得的，爹爹您不知道，她有多好……”周敬煦怕父亲反悔，便将两次相见的情形完完整整说给父亲听。最后，他豪情万丈的地说：“爹爹，男子汉大丈夫，不能总想着依靠女人啊，儿子相信自己，凭我的努力一定能让周家发扬光大的。”
周明翰静静听完，点点头，对叶纤雪已经有了一定的认识。不得不说，对叶纤雪的性格，他倒是挺喜欢的。
“好吧，反正你妈也准备得差不多了，等调查结果回来，如果没有别的问题，就让你妈找人给你提亲去，争取早点把你的婚事办了，你也好安安心心跟着我学做生意。”
“谢谢爹爹！”周敬煦兴奋不已，父亲这么说，基本上便是同意了这件婚事了。他觉得二十二年来，父亲似乎从来没有如此慈爱过。
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五日后，针对叶纤雪的调查结果就到了周明翰手上。现在叶家有三位小姐，儿子喜欢的是叶家的三小姐叶纤雪，就是被称为音乐天才那个。可惜的是她的父亲乃是庶出，并非叶氏嫡出血脉。但看在她那个天才的名号上，他也就不计较了。可是对那个姑娘的说法竟然有两种，倒是让他觉得颇为有趣。
据叶府门房及近身服侍的下人说，三小姐温柔善良孝敬父母，平日里也就喜欢在家里看书弹琴，乃是标准的大家闺秀。但据叶氏正房那边反映的情况看，那丫头只怕并不简单，据说经常换男装出去，与天主教的神父、西洋大使馆的大使们都有交往，还跟很多社会上的男人牵扯不清，而且嘴巴恶毒，骂人不吐脏字，完全是个毫无教养可言的野丫头。
周明翰将调查结果递给儿子看。
周敬煦忐忑地看完，不安地说：“爹爹，这个情况我知道。叶家还有两位小姐，纤雪聪明，在长辈面前总是将两个姐姐压下一头，所以她伯母很是忌恨她，有意败坏她的名誉也是极有可能的。”
周明翰想起儿子说过，他第一次见到叶纤雪的时候，她就是穿的一身洋装，如此说来，空虚不来风，只怕叶夫人的说辞更接近真相。而她身边的下人都被她收买了，自然不会说自家小姐半点不是。
“我只问你一句，”周明翰认真地看着儿子道，“如果你的这位叶小姐真的像她的伯母所言，并非安分守己的大家闺秀，你是不是还喜欢她？”
周敬煦一愣，父亲这么问，是不相信纤雪是个好姑娘了？他很快醒悟过来，肯定地说：“爹，我喜欢她，怎么都喜欢她！”
周明翰点点头：“那就让你妈找人提亲去吧！”
周明翰没有说出口的话是，若那姑娘真的像叶夫人所言，与西洋各大使馆的大使们都有交往，他反倒更喜欢。将生意做到国外一直是他的梦想，却苦于没有人引荐，他对国外的市场也不清楚，不敢贸然出手。他让儿子多读书，也有这个意思。据闻西洋贵族喜欢音乐和绘画艺术，若那叶家小姐能以音乐天才之名与欧洲贵族结交，那是最好不过的了……
周明翰想，自己这个儿子虽然也聪明，但到底目光短浅了些。
四月底，周家正式向叶氏提亲，一石激起千层浪。
【卷一】初嫁 第十三章 叶氏拒婚
叶家老太爷早就不管事了，但孙辈的婚事他却偏要站出来指手画脚一番。
听说周氏向叶家提亲，他首先就有几分自得。周家号称京都首富又如何？不过一暴发户罢了，门第如何及得上他们叶氏高贵？看吧，现在有钱了，还不是想给儿子娶个真正的贵族之女？虽说他们叶家这些年的确不如从前了，但传承几百年了，家里随便弄一古董出去就是价值连城。当然，谁也不敢把老祖宗几百年积存下来的传家宝贝拿去当了，叶家丢不起这个人！
叶夫人细细打量着老太爷的神色，小心问道：“爹，您看这件婚事……”
老太爷嗯了一声，满脸严肃道：“这件事情要好好考虑下。今晚让清扬和清源都过来，周家比不得其他人家，不可草率应对。”京都首富，这样的人家他还是舍不得的。
“是，媳妇这就去通知夫君和二叔。”叶夫人扭着水桶腰出去了。
回到自己房里，她便将院子里的下人全都叫过来狠狠地臭骂了一顿。她的两个女儿都还没嫁出去呢，那个臭丫头凭什么得到这样一门好亲事？
之前她就得到消息，说有人在悄悄调查那个臭丫头的事情，可惜她知道得晚了，下人们想着三小姐平日里对下人好，便都说三小姐的好话，完全是贤良淑德的标准闺秀，结果成功骗过了岳惊云。后来她将下人们找来好好训斥了一顿，“教”他们以后再有人来打探三小姐的消息应该怎么说。于是，就有了周明翰那份调查报告。
叶氏三姐妹都上学去了，崔月眉得到消息，万分焦急地守候在小院门口。
傍晚，叶纤雪同两个姐姐一起坐家里的马车回来。看到母亲在小院门口张望，神色焦急，她立即意识到有状况。
果然，母亲开口就道：“雪儿，不好了，周家真的来提亲了！”
叶纤雪挽着母亲的手往家走，边走边道：“妈妈，依您看，老太爷会答应吗？”
崔月眉皱着眉摇摇头。“很难说，我觉得多半会答应吧！现在的叶家……唉，你也知道的。”
叶纤雪点点头，并不太担心。她相信大伯母肯定会阻挠的。
果然，晚饭后，老太爷便让几个孙女各自回房休息，让两个儿子儿媳连同已经成家立业的长孙留下来商讨。
老太爷名义上是让儿子儿媳留下商讨，实际上他心里已经有了主意。
既然事关叶纤雪，原本应该先问问叶清源的意思，可是老太爷压根儿就没考虑他的意思。他首先就说：“咱们叶氏传承几百年了，勤善持礼是祖训，叶氏子孙的婚姻，从来都是父母之命媒妁之言。若让老夫知道有不肖子孙瞒着长辈在外面与人私定终身的，看老夫不打断她的腿！”
这话明显就是影射叶纤雪与周敬煦私下见面了。
叶清源听妻子说起过，很为女儿鸣不平，立即反驳道：“爹，纤雪与那位周少爷见过一面不假，但那不过是一场偶遇，纤雪一直矜持守礼，绝没有与人私定终身。”
老太爷淡淡地瞥了叶清源一眼。“没有那是最好。既然没有，那这件婚事就有重新考虑的必要了。”
叶夫人摸到老太爷的心思，立即出言道：“要我说啊，长幼有序，哪有做姐姐都没出阁，妹妹就急着嫁人的？”
叶清扬立即训斥道：“纤柔和纤婉到现在仍待字闺中，还不都怪你挑挑拣拣，高不成低不就的，但你不能因为自己的女儿被耽误了就去耽误纤雪。”说到这里，他又转而对老太爷道：“爹，周家门第虽然差一些，但据说那位大少爷倒还成气，不同于一般的纨绔子弟，配得上纤雪，这件婚事您就应了吧！”
叶清扬是个君子，可惜娶妻不贤，这一生也就这么毁了。他猜测着纤雪和周家少爷定是双方都有意了，这才会上门提亲，对此，他是很支持的。
却不想老太爷瞪着叶清扬怒道：“长幼有序，这是老夫打小就教育你们的，纤柔和纤婉尚未订婚，纤雪岂能抢先出嫁？”
“可是不能因为纤柔和纤婉，就耽误了纤雪妹妹啊！”叶清扬长子叶镜飞也顶了老太爷一句。
小的时候纤雪就总是受人欺负，总是他这个做大哥的将她救出来，后来纤雪妹妹变聪明了，他心里不知道多欢喜，可惜的是变成天才的妹妹反而与他疏远了一些。但尽管如此，他还是很喜欢纤雪，比自己两个亲妹妹更喜欢一些。如今纤雪能找到自己的幸福，他们应该祝福她才对啊！他不明白，自己的继母也就罢了，反正从来都是这样自私的，但爷爷怎么能厚此薄彼，阻挠纤雪妹妹的亲事？三个妹妹，幸福一个是一个啊！
叶夫人恼恨地瞪了丈夫和叶镜飞一眼，她不明白，为什么自己的丈夫和儿子都喜欢那个野丫头。叶镜飞是叶清扬与前妻之子，叶夫人其实是填房，不然，以她的出身又如何能做叶家的大夫人。
“好了！”老太爷用拐杖重重的敲着地板道，“正是为了不耽误纤雪的终身，所以才要尽快帮纤柔和纤婉找户好人家。”
叶夫人一听，立即露出几分喜色来。而叶清扬和叶镜飞却频频蹙眉。
“清源，你怎么说？”老太爷终于记得问人家父母的意见了。
叶清源看出老太爷不想纤雪嫁过去，倒也乐得大方，立即答道：“爹，我觉得纤雪年纪还小，过两年再谈她的婚事不迟。”
老太爷高兴了，立即拍板道：“那就这么定了，回复周家，就说长幼有序，我们叶家愿意将大小姐纤柔嫁过去。”
“好啊，好啊！爹您真英明！”叶夫人喜不自胜。她一直没好意思说出口的话就是这个了。
周家可是京都首富，老太爷怎么舍得拒绝这门亲事？可嫡出的两个孙女还没嫁呢，就将庶出的三小姐纤雪嫁到周家，那她两个姐姐岂不是更不好找人家了？
叶清扬也不是不明白老太爷的心思，可他心中有愧，这样如何对得起纤雪？他还要再说，就听二弟清源道：“这样也好。总之，纤雪是配不上人家的。”
叶清源想，自己女儿不想飞高枝，但也不能阻止人家飞上枝头变凤凰不是？大哥对他们一直很好，他已经很感激了。如今将这门“好”亲事让给大哥的女儿，他很高兴。
于是，事情就这么定下来了，第二天，叶家就通过媒婆将这个意思转达给周家。
周敬煦得到消息，感到非常愤怒，他早就听说纤雪在叶家受人欺负，想不到连一门好亲事也会被人夺走。
周明翰不以为意地笑笑，叶家的心思他自然猜到了。如今破落的叶家根本舍不得周家，却又死要面子讲究什么长幼有序，不就是担心庶出的妹妹嫁得太好，嫡出的姐姐更嫁不出去么？于是，他也立即给了回复，说周家看上的是叶家三小姐，而不是叶氏的小姐，如果叶家同意，就定下婚事，尽快完婚。言下之意，如果不是三小姐，其他的白送他们都不要。
老太爷得到这个回复很生气。他也看出来了，周家摆明了不将他们叶氏的身份放在眼里，于是，他一怒之下一口回绝。他们叶家的女儿不嫁周家，一个都不嫁！
叶夫人也很愤怒，但老太爷没答应，纤雪也别想嫁到周家，她的心才稍稍平衡了一点。
如今，这件婚事已经在叶府传遍了，下人们议论纷纷，都很是同情三小姐。叶纤柔和叶纤婉也很委屈，又不是她们的意思，为什么所有人看着她们的眼神都好像她们是抢夺妹妹好婚事的坏女人？
周明翰想不到叶家恼羞成怒竟然拒婚，周敬煦更是着急。
周明翰本来也很是恼怒，想着这样的姻亲不结也罢，但叶老太爷的拒婚反倒激起他一股好胜心来。看周敬煦伤心失落，他便轻拍着儿子的肩膀道：“这就放弃了？”
周敬煦立即抬起头来：“爹您还有办法？”
周明翰高深莫测地一笑，冷哼一声道：“敬酒不吃吃罚酒！煦儿你放心，让你妈继续准备着，半年之内，爹爹定让你得偿所愿！”
【卷一】初嫁 第十四章 天才少女（一）
叶家。
自打与周氏的婚事告吹，很多人都是议论纷纷，特别是叶氏旁支子弟，言语间对老太爷多有埋怨之言，对三小姐报以强烈的同情。说起来三小姐还是老太爷的亲孙女呢，就因为是庶出，这么好的婚事就给弄没了。若是叶氏与周氏联姻，他们很多人都可以进周氏各大洋行商铺帮忙了，唉，顽固的老头子，害人又害己！
其实老太爷心里多少也有点后悔，周家毕竟是京都首富啊，那位大少爷又是一根独苗，孙女嫁过去就是当家少奶奶，有什么不好？唯一可恨的是，周家为什么一定要纤雪那个丫头呢？纤柔也很好嘛！
当然，老太爷不管心里怎么悔，也是绝对不会表现出来让人嚼舌根的。他深恐叶清源夫妻怨恨自己，却不想他们夫妻竟然一如往常，丝毫没有怨怼之色。到此刻，他心里才有了一丝深刻的悔悟。
老太爷一直不喜欢叶清源，其实源于他的婚姻