六姑父头一扭就跟妳二姑父闹起来，说是他家二姑娘也说要，薄二老姑奶奶的世女娶走了，薄六老姑奶奶的姑娘要去当尼姑呀。再说薄六老姑奶奶，还有个小儿子，今年十五了。相命姐儿说，就配个二十二的姑娘家最好。妳六姑父在这儿说，他看舒少傅就好。年纪般配，又是个大学问、中过探花的。她哥嫁过来，小哥子配舒少傅，双喜临门！」
「就是这话。」皇帝也跟着叹；这倒不是装出来的，刚才那阵仗，他也被闹得头疼哪。
「您还没说呢。卫家那内当家的，昨日在这儿插不上话，说是俩老姑奶奶都是佛爷的亲姐，几位姑娘都是佛爷的亲侄女，自家儿子没福，回去给卫当家的哭天抹泪。朕说卫当家也有个太傅身分，看起来稳稳重重的一号人物，刚才就逮着舒少傅，说是要马上带回家，给她内当家的妆裹起来当媳妇儿。朕说踏破卫当家的门坎儿的媒人公公还少吗？给朕说一句，佳女易找，良媳难寻。虞家那大姑娘，就今年接印京兆尹的那一位，马上给朕说她那女儿忠厚温良，正是个良媳，般配舒大公子，那是天作之合，良缘天成。朕说原来妳们进宫来不是要给朕安天下？卫家的老太傅一扯少傅，就说那得先修身齐家，回头才好给朕安这天下。佛爷，您说这都打出去，一个个都是功勋之后、世家大族。朕给说，这舒大公子、舒少傅，都是有身份的人物。舒家，那是百年礼乐的老世家。等闲功勋子弟，没点子人品修养、文采功劳的，朕还怕委屈了人家。虞大姑娘便给朕说，她那女儿正要参加秋试，届时必定跨马金簪，红袍御笔状元姑娘去给舒家下聘礼。薄六老姑奶奶干脆拉着少傅说话，说是少傅当场说定了吧。选了谁家的姑娘儿郎，全凭少傅一句话。少傅说得要请示家兄定夺，那群老姑奶奶更欢喜了，说是不愧是舒家的当家姑娘，知礼！朕给她们闹得没法子，只得拉上少傅上您这儿避避。现在想起来，朕还余悸犹存呢！」
说罢，皇帝大喝了一口已经凉透的茶，伸手又要了一碗。老皇太夫拉着舒玉的手，笑得前后打跌。
「皇帝好贫嘴！真格儿是个说书大娘的料，当了皇帝不屈了妳的才！」说罢，老人转过头，注视着眼前的舒容：
「小容儿，这会子没有那些个姑奶奶痴缠。咱们就在这儿说，妳想哪家的公子好？二十二的姑娘家了，妳哥是我的义子，妳不讨个郎君，人家要笑话我老头子不懂得照顾人。」
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还有好大一段……不，应该还要两段。＝ ＝对情情爱爱没有什么兴趣的看客，还请回头是岸。上头那段真的很杂，作用才刚刚要开始发酵而已。下段开始，小玉的对象会明朗化。会不会真的在一起……红叶我也不知道。希望不会继续啰唆下去……
想个什么样的郎君？不，她从没想过这样的问题。真要说起来，她毕竟是个女子。别说现下，三十岁才讨郎纳君也不算迟。但男子不同，特别是她那兄长……站起身来，舒容面对皇太夫，撩袍单膝跪下：
「秉皇太夫，臣自幼遭逢家变，失侍失怙。若非兄长苦心栽培，臣无今日，舒家亦无复兴之日。如今兄长未有……未嫁，延长幼有序之理，臣不敢言娶。」
「小玉儿，你听见了。虽说你是个男子，但容儿说得也没错。」叹下一口气，皇太夫握了握舒玉冰冷的掌心。
「不是我不让你做菩萨的人。而是你才二十三，还是个大好年纪。不要说是青灯古佛，当年皇帝允了你带发修行，我便狠说了她一顿。别说老头子说话不客气，你那点子心事，哀家是知道的。但适才你也听见了，外头没人嫌弃你。别说你持身清白，也别说你就姓了舒。光是那份肝肠，世间男子能有几人？再说了，你这般自苦，苦得非但是你自己。看看小容儿，你让她怎么看自个儿？」
见得舒玉不语，皇帝暗地里摇了摇头，也跟着开口劝：
「少傅纳夫郎的事，如今已是旧事重提。只是少傅……朕就替少傅说了吧。玉儿，朕敬重你这份情怀。但大凡世间男儿，未有妻家归之依之，别说身后荒凉，生前同样凄清无比。少傅身受你的大恩，你能寄望她撇下你吗？如若她能撇下你，你自个儿说吧，朕能容她？她是少傅，朕的皇女皇子都由她提点调教。若少傅为一背信忘义之人，朕如何能将皇女皇子托付于她？再说，或者朕与佛爷对你的护养，确实也引来若干浪荡女子。但你该知晓，若要说是身份贵重，朕的皇弟、尚有二、三人云英未嫁。朕的皇长子，也已致待嫁之年。老姑奶奶们懂计量，为得什么围着你不放？」
「──皇上。」
许久，舒玉才终于开得口来。然而，他的视线，却是落在空茫当中的一个点上。
◎
是夜，太医着实操忙了好一阵子。毕竟这一回，舒玉是真的昏了过去。男官们掐人中、冰敷都不顶用。舒玉就这么软软地倒卧在皇太夫的怀里。太医们切了脉，熬煮了药汤，这回却是死活都灌不进舒玉嘴里。舒容起先吓傻了，后来膝行几步，抓着舒玉便是一阵撕心裂肺的哀哀恸哭声。而后舒玉才缓缓清醒过来，让舒容挨近他的身边，一口一口地喂下药汤。原先皇太夫的意思是，让舒玉留在凤仪宫，好生将养几日。但皇帝不赞同；她让人密密实实地安排上一辆车，赶在日落以前，把舒玉送回舒园里头。而后，她挥退了男官，亲自搀了皇太夫过一旁的配殿，让男官们去收拾正殿的满目疮痍。
「佛爷，您先歇息。小玉儿不碍的，下回咱们别逼得他太紧便是。」
原先皇帝要让人抬过软榻来，但皇太夫手一挥，只要了张太师椅。皇帝细细地观察过了父亲的脸色，确认老人仍是硬朗，才让跟着过来的男官依令而行。
「是哀家老糊涂……这么多人看着，哀家又说了那许多事。小玉儿那人，怎么受得住！」
让左右男官退下，皇帝亲自给皇太夫端上蔘汤，看着皇太夫一口一口地进了完。而后，皇帝才坐到皇太夫的身边，出神了些许时间。
「皇帝，怎么啦？玉儿很不好吗？」
「佛爷，您当初训诲女儿，竟是一字无错。」
凝神细想，自己准了舒玉带发修行的那一日，皇太夫是怎么说的──这头尽了忠孝，全了名教，那头居然要逼人剃了头当和尚去！当时她并没有放在心上，只觉得别是青灯古佛，终究会有想开的一天。怎知这许多年过去，舒玉，仍是令人悬心。
「皇帝是说？」
「他的心脉太弱。朕刚才问了少傅；舒玉每日不过三小碗白粥、配上咸腌萝卜几片，几样过水菜蔬。其它油星一盖不碰。」
「皇天佛菩萨，这怎么能行？」念了一声佛，皇太夫摇了摇头。
「小容儿也太是个胡涂。这样的事怎么能依着玉儿？不行，皇帝，妳给容儿说，哀家给舒园指厨子去。这事儿我不跟玉儿商量，算是我凤仪宫的凤旨。」
「佛爷，您先别急。小玉儿的性子咱们都晓得，只能回头慢慢劝得他。少傅适才也说了，她看哥子这么她也急。但要说劝吗，小玉儿那性子，少傅就怕气着他。朕说难道不能偷偷兑点儿肉汤什么的，少傅说是厨子不肯，『妨了贵人修行，那是大罪过。』朕说妳把厨子给朕找来，肉汤不兑下去朕灭她九族！少傅反而给朕讲上一篇大道理，什么君子爱人以德，厨子也是朕的子民。……」
摇摇头，皇帝苦着一张脸，只得两手一摊。
「竟是个没法子。」
看着自家女儿这一脸苦相，皇太夫还有什么不知道的。刚才那些个事，也是忒令人惊心。如今这傻妞儿正给她的老爹爹逗乐子呢。
「真不晓得该拿妳这傻妞儿说什么，做了皇帝了，说话还那么没轻没重的。修行也是能拿来说嘴的？也不怕佛爷降罪。」
「唉呀，当今佛爷在此，莫非要降罪于朕了吗。」
皇帝一面拊膺顿足，一边还偷觑着皇太夫的脸色。
「好了，小没正经的。」皇太夫笑得直喘嗽。挥挥手，没让皇帝伺候巾栉。好一会儿，老人才有了开口的心思。
「爹问妳，妳适才听见多少？」
「一开始我们就到了。」
无所谓地说道。被姑姑姨姨们缠住，那是真的。不过时辰更早一些罢了。昔年的事，她隐隐约约地知道个大概，也料得这是皇家、舒家、甚至是六大世家的一块心病。只是她没想到，事体会牵涉如此之广，盘根错节的程度令人难以想象。
◎
「这事体，哀家不能说给玉儿说得太透。」
皇太夫长长地吁出了一口气。他很怜舒玉这个孩子，他也相信，舒玉听得懂他的话外之音。但能领会多少，那是谁都难说的。就像他自个儿，参了这几年，才堪堪地明白了先帝、与舒贵君的心思。
◎
「皇帝，男人苦。」
「是。」
「做舒家的男人更苦。」
皇太夫不无感叹地说道。
「皇帝，我朝至今已然二十四代。后宫定制，妳比为父清楚。」
夫一人、贵君一人、六君、十二卿、三十六侍郎。例外不是没有，但大知国向来不尚后宫充盈，今上也不过一夫一贵君、二君四卿七侍郎。要较之他国，要说是寒酸也无不可。
「二十四代当中……有十七代的贵君出自舒家。为父同你说了吧，若不是舒家遭难，小玉儿也该是你的贵君。这是先帝早订下的章程。」
皇帝点点头。她记得这回事，早在她纳太女夫时，先帝就说过，连贵君的人选都替她瞧好了。『宫中贵君还是得出自舒家才行』。先帝是这么说的；那时，她便晓得了，母亲所说的，是小玉儿。她晓得这小孩儿时常陪侍父亲入宫朝见，偶尔远远地看一眼，也不觉得相貌讨厌。横竖要不喜欢这贵君，底下她还能多纳几个君卿侍郎呢。当时的太女只觉得习以为常，没有为此琢磨太多。
再说，母亲宫中也有个舒贵君。自小耳濡目染，当时的太女只觉得……有个舒贵君也不错。宫中不比世家、更不比小康人家。父亲父仪天下，每日事务繁琐。宫中事务，几乎可说是全赖舒贵君掌持。而到她这一代皇帝，舒家遭祸，宫中贵君由佑家出任，人称佑贵君。她便纳闷了，为什么父亲的贵君几乎是可以当得大半个家，她的贵君却是整日与皇夫过不去，与底下的君卿侍郎过不去。三天两头后宫的事就得由皇太夫亲裁定夺。佑家干脆传出风声，说是皇太夫凭恃母家势力，紧抓后宫大权……弄得她也没心思在后宫逗留。不过父亲这么一说，她也觉得言之成理。如果小玉儿是她的贵君，那么后宫应是会太平许多吧？
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默默地字数又差不多了……琵琶弹到手痛= =……快了，小玉的事情快明朗了。
「后宫最不易为的，便是贵君。论理，皇夫是夫、贵君只能说是从夫。既是从夫，除一般的孝敬婆公、相妻教女外，也必须侍奉正夫，协力相佐。而在皇家，品制、规矩都繁复许多。祖宗把贵君排在从夫第一品，便是让他们做下头君、卿、侍郎的榜样。对皇夫要敬、对皇太夫、皇太君要尊。对皇帝，讲得就是一个贞淑。」
说到这里，皇太夫慢慢地喝了一口皇帝递上的清茶。斜斜地瞅了女儿一眼。
「所以，皇帝，妳要佑家的哥儿当贵君，为父不喜欢，但妳也大了。女大不由爹，爹还是准了。妳自个儿说吧，佑氏当贵君如何？」
皇帝有些灰溜溜的。佑氏……佑平，他的小平儿，非但是当朝著名的世家美人，那一份世家公子才有的爱嗔痴缠更是总让她欲罢不能。但平儿爱耍小性儿，与皇夫也处不好。加上他的那个爹，还总是让她的后宫不得安宁……
「爹，您就别笑女儿了。」皇帝苦笑。皇太夫放下茶碗，这才继续往下说：
「舒家是个老世家，向来以诗书传家。要说显赫，那是没有的。但舒家走的是文路，舒家女子多半经科考入仕。中举后走翰林院，几年后分到地方做讲习。几年后保得一个优等，回京从侍讲做起。先帝给我讲过，读书人，十年寒窗苦读，凭真本事挣得功名，这是正途。去地方上绕一绕，学学什么叫做衣食后而知荣辱，回京后才不是满口经说子云，其余一盖不知。回京转转，看看官儿怎么做，功名利录四字如何写，这才是通达事理。最后瞅瞅人品，行了，朕就提拔起来，给朕教导皇女皇子。老舒家代代都走得这条路，有那么个出格的，比如说从商去了，那便唯有逐出家门一途。这么个老世家，教养男子自然不会马虎。特别是家主嫡子，十之八九都会进宫。他们可没你那平儿好运气，舒家教养家主嫡子，就一个字：『严』。」
「家主嫡子下地，就配上五个教养公公日夜跟从。不论站立坐倒，应对进退，都由这些公公手把手地去教司。我那老兄弟说过，没有『不从』这回事。顺服，原本就是男子应备的德行。在家从母、出嫁从妻、妻死从女，说得即是顺服的道理。五个公公从他记事起就跟着，有个不应之处，便代家主行家法──即便是家主嫡君也不能求情。三岁开始配上保父，针黹功夫一日都不能断。我说这么点点年纪就得拿针，亲爹都不心疼？他给我说，针在线头，爹亲比保父更严。就怕哥子出阁，十指懒动。五岁听书，师傅们必会替他们讲譬昔日褒似误国、怛几灭商。师傅反反复覆地说：如此奸恶媚主之辈，千古以来骂声不绝。舒家男子向来以淑孝贤顺著称，家主嫡子更多有入宫为贵君者。自当慎之又慎，绝不可自堕家声。十岁始不再配属公公保父，由亲爹教管。如此情状下，亲爹就算爱子，也怕由爱生害。是以男子除每日跟随父亲晨起洒扫、持家敦务外，家主嫡君更每日授以夫德：以妻为上，以妻为天。家主嫡子入宫，乃从夫第一品。更该以身作则，全舒氏诗书传家之义。这么家声压着、规矩管着，每一代的舒贵君都像是从同一个模子里压出来的淑男贤夫。舒氏未曾亡毁以前，君卿侍郎，若是有那么些许悖礼，就会被教训『该去舒贵君处学习从夫之道』。所以玉儿出了那样的事，想死，那是情理之中。他是家主嫡子，也是出自夫德夫纲。若不是持身清白，妳那少傅跪死了也劝不动。只能慢慢给他排解。不过哀家不明白，我那老兄弟怎么能说去就去……」
「思前想后，哀家有几年……心里就琢磨这事儿。那是出自舒家的贵君。舒家覆亡，先帝不赐死，他也会死。惟独他为何带走腹中龙种，哀家便是想不明白。先帝或者便是恼了这点，才不立时为舒家平反……」
「可佛爷，女儿不明白，即便小玉儿再好……用他自个儿的话说，也是白璧蒙尘的人。朕瞧老姑奶奶哪个也不像是虚情假意，不管不顾地要这舒玉当女婿。朕加恩、佛爷荣宠，这光彩朕知道。但男子出阁后的事儿，只怕朕管不着。」
瞧着皇帝斟酌再三的模样，皇太夫也只是一笑。
「哀家都要六十的人了，俗语儿说，那是一日挨一日罢了。」摆摆手，打断皇帝一车的吉祥话。皇太夫一脸的无所谓：
「刚刚都说了，这话不能给小玉儿说得太明。没错，连同哀家在内，谁也不能护持他一辈子。但皇帝，哀家同你说；要不是小玉儿自个儿不愿意，哀家早给你再立一个贵君。舒贵君。」
「他的持身清白，是由哀家、皇夫、六大世家家主嫡君共同担保的。这事儿不能假，毕竟男儿清白不清白──咱们父女俩，就明说吧。洞房时便明白。玉儿的贞身无损，这哀家能