总觉得朱瑞这么高职务的领导人，怎能跟一个没有文化的人结婚？连谷牧也说：“哎呀咱们这个朱瑞同志，怎么选择爱人也不考虑水平是不是差得太远？你看黎玉选的爱人谢青多好，有风度，有文化，又懂事。”
马楠与朱瑞的两任妻子都很熟。朱瑞当华北军政干校校长时，马楠与陈若克都是学员。朱瑞与陈若克结婚时，干校的教员陈沂与来自开封女师的马楠也结了婚。朱瑞调任中共北方局任组织部长不久，又受命以第十八集团军总部代表的名义，驻国民党河北省政府。这期间，陈若克、马楠等人一直在太行山打游击。1939年5月，第十八集团军总部决定在山东建立第一纵队，任命徐向前为司令员，朱瑞为政治委员。6月，徐向前、朱瑞到山东鲁中山区，陈沂、马楠、陈若克等人相随而来。马楠和陈若克到山东后，都曾在八路军山东纵队工作。陈若克牺牲后，马楠也在大青山突围时被俘，等她被组织营救回来后，朱瑞已经跟潘彩琴结婚。
朱瑞被调回延安时，组织上安排小潘到新四军生孩子。后来朱瑞从延安到了东北，小潘也到东北跟朱瑞会合。朱瑞是炮兵司令，小潘就在家带孩子。到东北后，他们又生了第二个女孩。那时朱瑞经常到陈沂家去坐坐，有段时间，两家人住得很近。
在辽沈战役之前，还未打锦州时，朱瑞来跟陈沂道别。他是高高兴兴走的。他带着警卫员上前线检查炮路，走在一条小道里，旁边都是水，国民党埋了雷。他穿着皮靴，一下子中了地雷。他被甩到空中，甩出好几米，警卫员找到他时，他的腿已炸断了。那时，东北野战军第3纵队7师20团政委刘振华走在他身边，那时陈沂还在后方，本打算过几天就上前线，这时得到朱瑞牺牲的消息。
那是个11月的天气，罗帅的夫人林月琴、林彪的夫人叶群还有陈沂的夫人马楠都去看望小潘。她还觉得奇怪，怎么家里一下子来那么多人，她不知道丈夫已经牺牲了。
高岗派人把潘彩琴接到他那里，告诉潘彩琴：“朱瑞同志负了重伤。你是共产党员，你要经得起啊。”
小潘点点头，平静地说：“战争中间，这都是常事。”
高岗看她稳住精神以后，又说：“朱瑞同志重伤不治，牺牲了。”
小潘听到“牺牲”两个字，才明白过来，她号啕大哭着回到家中。
林月琴、叶群、马楠等人还在她家中等她。马楠把小潘接到自己家中，孩子则留在家里。刘居英时任哈尔滨铁路局局长。那时铁路还不畅通，常遭到特务的破坏。当天夜里，马楠和小潘都穿着大皮袄，刘居英亲自开着工作人员开的开道车，大家陪着小潘坐在没有封顶也没有棚子的开道车上，一路顶着风走，到肇东去了。因为朱瑞的灵柩就在那儿。
大伙儿陪着小潘到了肇东，眼巴巴地看着拉朱瑞灵柩的火车开来。马楠搀着小潘上了火车。那是个铁门子车，小潘疯了似的把别人推开，她独自进去了。到这时她才相信，那个疼爱她、呵护她，把她当成手心里的宝贝的丈夫再也不会说话了。躺在棺木里的丈夫腿都没有了，虽然天气很冷，但尸体已经发臭。小潘的眼泪刷刷地往下流，他再也不会像平时那样戴着黑边眼镜，耐心地跟她讲习文化课；他再也不会把她娘仨儿一起抱在怀里转圆圈；他再也不用穿小潘亲手做的粗布衣裳了。小潘的精神支撑一下子倒塌，她本是绕在他这棵大树上的藤蔓，本是偎在他枝头的小鸟，现在，她无依无靠了。小潘只会一边哭，一边怨：“朱瑞同志，你走的时候说得好好的，你怎么现在这样回来了？”
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潘彩琴孤苦而悲凉的一生（2）
小潘绝望地哭着，她很清楚，这将是跟丈夫的最后一次见面。因此，她把自己的脸努力贴向丈夫的脸，希望能再看得真切点。马楠这些人怎么拉都拉不住，就像当年朱瑞扑到陈若克棺木上一样。只是小潘昏死过去后，马上又醒过来伸着双手喊：“朱瑞同志，朱瑞同志，你走了，我们孤儿寡母可怎么办啊？”
大家都忍不住陪着小潘难过。那时，林彪和罗荣桓都来了，他们见到小潘那种寻死觅活的样子，也都掉了眼泪。林彪和罗帅商量了一下，给陈沂发了个电报，让他暂且不要来了，帮着把朱瑞的后事办好。
陈沂亲自撰写碑文和悼词。追悼会之后，朱瑞的遗体被运到烈士馆。
为朱瑞送终之后，陈沂和马楠夫妇才赶到前线。辽沈战役结束了，大家都喊着胜利，结果朱瑞却没看到胜利。他和陈若克，一个是被地雷炸死，一个是被敌人刺死，死时四肢都不全，他们分别七年后，到另一个世界团聚去了。只可怜潘彩琴独自带着两个孩子艰难地生活着。
解放后，潘彩琴跟着马楠夫妇一块到了北京。后来小潘又回东北的朱瑞炮兵学校补习文化。其间，她认识了炮校的一个中级干部。回到北京后，她曾提出结婚的要求。但炮校负责人要调她回炮校。潘彩琴为难地说：“我不能到炮校去，这个炮校命名是‘朱瑞炮校’，我怎么好到那里去结婚呢？我不能去，请组织上体谅我，最好把这个干部调出来。”
这个干部最终未能调出。小潘的后半生也没再结婚。
后来，小潘跟马楠夫妇一起从北京到天津，又一起南下武汉。小潘对朱瑞家里人很好。小潘曾几次去乡下看朱瑞的母亲和哥哥。朱瑞母亲过世时，小潘尽最大努力将其安葬。她对亡夫朱瑞也算是尽到责任了。
1984年潘彩琴从总政直属工作部岗位上离休。1985年，潘彩琴应邀参加了幸存的山东姊妹剧团成员聚会，潘彩琴来到大青山，到了朱瑞和陈若克住过的南屋，她光是哭。她还到陈若克母女的坟前长久地站着，哭了一夜。在华东烈士陵园，小潘看到朱瑞在山东的一些照片，又是难过了半天。那也是潘彩琴最后一次到沂蒙山。1994年她患肺癌去世，享年70岁。而她的小女儿，早于她4年患乳腺癌去世了。
如果说，那个年代的女孩注定躲不开抗日战争这一劫的话，那么，一个曾经美丽活泼的山区女孩，怎么也没想到自己的命运中会遭遇如此的大起大落。上天专门选中她，给她一个轰轰烈烈的开场，又让她悲悲凄凄结尾。
我所采访的每一名女八路军都有着不平凡的生命经历。这其中，潘彩琴的种种变故尤其显得不平凡。抗战爆发，使她从童养媳变成一名女八路军；1941年冬日军大“扫荡”之后，使她从一名普通的女八路变成高级将领的夫人；全国解放前夕丈夫的突然牺牲，使她又从高级将领夫人还原成一名普通的干部；晚年又遭遇了小女儿先她而去的悲伤。尽管我无缘见到潘彩琴，但她那孤独而苍凉的一生给我留下深刻的印象。当然，她与朱瑞6年的爱情婚姻生活，也不是所有想拥有幸福的女孩都能得到的。我曾经把朱瑞的经历讲给许多女孩听，并展示朱瑞年轻时的照片，女孩们认为，朱瑞就是她们想要嫁的那种男人：有文化底蕴，尊重女性，重情义懂生活。
从这个意义上来讲，普通女子潘彩琴又是幸运而幸福的。令人惋惜的是，她的幸福太短暂了！