当即，朱重八就站起身子，双手捧着酒盏说道，“不敢，不敢。小可此番前来淮安，是为了保护我家大小姐。实在算不得什么客人，更当不起长者之敬。这一杯，小可先借花献佛，为朱总管，为在座诸位前辈寿！”
说罢，抢先举起酒盏，一口干尽。
“爽快！”除了逯鲁曾这个饱学鸿儒之外，在座中其他人身上的市井气未脱。看朱重八如此知道进退，齐齐扯开嗓子称赞了一声。然后一道举杯相陪。
朱重八笑着拱了拱手，将空杯子放下，顺手抄起长腿女面前的酒盏，继续大声说道，“此番来得仓促，我家小姐忘了给诸位前辈带礼物。就再借一杯水酒，献给诸君。祝诸君在朱总管帐下百战百胜，平步青云！”
说罢，又是一杯酒干了下去，丝毫没有拖泥带水。
众人能够百战百胜，平步青云，那作为大总管的朱八十一自然更是龙跃潜渊，一飞冲霄了。因此大伙听了心中高兴，便有举着杯子陪了第二杯。
唯独那长腿女，见朱重八问都不问就抢了自己的酒。皱了皱眉头，低声嗔怪道，“你不要喝那么急，我自己能应付得了！”
说罢，她也请伺候酒席的亲兵给自己斟了满满一盏，站起来笑着举到双眉之间，大声说道：“小女子此番来的鲁莽，多亏朱总管大人大量，不与计较。这一盏，小女就向朱总管，向诸位赔礼了。今日做错之处，还请诸位多多包涵！”
“无妨，无妨，既然是误会，揭开便好，没有必要揪住不放！”众人此刻心思都在朱重八身上，才没时间跟一个女子计较，举起酒杯陪了一盏，笑着回应。
长腿女也将自己杯子中的酒水一口喝干了，然后又要了第二杯，举着在眉间，向朱八十一致礼：“先前孙家二哥做了对不起大总管的是事情，是他一个人的主张，实际上，家父对此并不知情。但无论如何，他是我濠州军的人，这笔账我濠州军赖不掉。今天小女子就先代家父向朱总管赔个罪，接下来该如何补偿大总管，家父半个月之内，必有答复！”
“好！”即便是先前再不喜欢长腿女的人，此刻也对她的爽利劲暗挑了一下大拇指。举起酒盏，一边喝，一边心中暗道：“这郭子兴倒也是个人物，不光麾下的亲兵牌子头英雄了得，连养的义女，都巾帼不让须眉！”
既然长腿女点明了这一杯是向此间主人赔罪，朱八十一当然不能继续琢磨心事。先将信纸折起来，小心翼翼地收回信囊中。然后举起酒杯，一口干了下去。
“大总管果真如徐家哥哥所说的那样，是个难得的爽利人！”见朱八十一肯接受自己代表濠州军的赔礼，长腿女笑了笑，满意地点头。
这一笑，顿时令整个房间里都是一亮。老狐狸苏先生立刻暗道一身不好，心中偷偷核计，“怪不得一个小小的亲兵牌子头，那朱重八也做得有滋有味。郭子兴倒是会养女儿，老夫要是再年青个二十岁，恐怕也舍不得离开。这个，怎么才能让都督如愿以偿呢？他可没有这样年纪的女儿，拿高官厚禄诱惑的话，未免有失下乘。况且当着这大脚女人的面儿，朱重八即便心动了，也肯定抹布开脸面。要不然。。。。。。”
正冥思苦想间，忽然看到胡大海站了起来，举着酒盏说道：“重八兄，刚才听你一席话，令小弟眼前竟有拨云见日之感。这一盏，且为濠州郭公贺，连麾下一个亲兵牌子头都如此了得。他将来想不成就一番霸业都难！”
几句话，虽然故意装得粗鄙无文，却转着弯子将朱重八目前在濠州军中，有才却不得重用的事实给点了出来。那长腿女听了，眉毛轻轻向上一跳，本能地就想反驳。不料却被朱重八抢先了一步，举着酒盏回应道：“谢通甫兄吉言，他日我主郭公如若得成霸业，必扬今日通甫兄铁口钢牙之威！”
“噗哧！”长腿女被逗得抿嘴而笑，稳稳当当地坐下去，看胡大伙如何还嘴。
好个胡大海，一招走空，反被朱重八给调侃了，也不觉得羞恼。笑着把杯中酒先干了，然后又倒了一盏，继续说道：“呵呵，以重八兄大才，如果郭公知人善任，成就霸业不过是反掌之间的事情。届时，你我两家便可以联袂北上，一道驱逐鞑虏，恢复华夏河山。这是何等快意之举？届时，胡某愿为前驱，替贵我两家弟兄开路搭桥，直捣黄龙！”
“多谢通甫兄吉言，若真的有那么一日，朱某也愿意持一杆长缨，为我濠州大军马前之卒！”明知道胡大海在暗示郭子兴不能知人善任，朱重八依旧不动声色地回应。并且很清楚地告诉对方，我不在乎官职大小，哪怕是给郭子兴当个马前卒，也甘之如饴。
没想到对方如此沉得住气，胡大海彻底没招了。先将酒盏跟朱重八手中的酒盏碰了碰，笑着喝干，然后偷偷在桌子下拿脚踩徐洪三的脚指头。
徐洪三自知不擅长嘴皮子功夫，却被踩得难受。只好举着酒盏站了起来，大声说道，“刚才听朱兄说我淮安有缺粮之隐忧，又说我淮安军不该过早地自敛爪牙。小弟虽然听不太懂，却见我家都督在频频点头。想必朱兄的那些见解，甚得我家都督之心。只是小弟不知道，接下来，我淮安军该怎样做，才是最恰当选择？如果朱兄能多指点一二，小弟将不胜感激！”
“是啊，是啊！”黄老歪闻听，也赶紧在一旁举着酒盏帮腔。“朱兄弟已经替我家都督献过一次计，不妨好人做到底，把你现在想到的，全都说出来，让大伙参详参详！”
这便等同于替朱八十一礼贤下士了。既然郭子兴只把你当个亲兵小队长，而我淮安军上下，却全都把你当了张良、萧何一样的谋士对待。到底哪边对你更重视，不用比也都清楚。
朱重八何尝不知道，自己如今在郭子兴帐下根本无足轻重。而一旦加入了淮安军，肯定会立刻脱颖而出。但是，想想身边的马大脚，再想想自己深藏在心中的一些东西，他的头脑立刻就清醒了起来。先举着酒杯陪着大伙喝了一口，然后用非常缓慢的声音回应道，“先前那些，不过是旁观者清而已。或者说，是无知者无畏。一旦站在淮安城中，或者熟悉了淮安军的内部情况，朱某未必还敢如此大胆地口吐狂言。不过，既然徐兄弟问起来了，朱某就再大着胆子给朱总管提个建议，及早兴兵南下，攻取高邮和扬州。一旦大总管能饮马长江，蒙元便再无机会切断大总管的粮道。那时淮东军是继续养精蓄锐也好，还是南下攻取苏浙也罢，都进退自如！”
第一百六十六章 纵横
第一百六十六章纵横
顺着运河一路南下，攻取与淮安一样富庶的高邮和扬州，将战线一直推进到长江边上。如此，淮安军控制的地盘，就成了夹在长江与黄河之间的一块半封闭所在，东面还是一片汪洋大海！
而此刻在其西侧，却盘着徐州赵君用、宿州芝麻李、濠州郭子兴和定远孙德崖。蒙元想从西侧发起攻击，就必须先从这四位豪杰当中之一的地盘上走过去。
长江之南，便是苏杭这个大粮仓。即便淮安军无力过江作战，蒙元朝廷也无法再阻止百姓们将粮食卖到江北来。更何况，温州那边还横着一个大海寇方国珍。如果他想卖粮食给淮安军，蒙元的那点水师想阻止都阻止不了。
正所谓一子落地，满盘皆活。如果淮安军真的能做到朱重八所说这样，先前潜在的粮食危机，就彻底不复存在了。而治下多出了高邮府和扬州路两块地盘之后，淮安军的战略纵深也迅速扩大了三倍。即便在沙场上偶有失利，也不会立刻就面临不生即死的尴尬境地了。
只是，这样一来，淮安军原本的战略部署，就得彻底被打乱。眼前世外桃源般的宁静生活，也必将不复存在。此外，高邮和扬州的城墙，比淮安还高，还结实。上次攻打淮安时大伙有排水沟可钻，这次若是想攻打高邮和扬州，恐怕就不可能故技重施了。想破城而入，只能凭着自家的实力硬啃。届时，恐怕每一堵城墙下，都将是尸骸枕籍。
想到刚刚扩编不久的新军，为此至少要付出半数以上的伤亡为代价，在座众人又觉得十分犹豫。攒这点儿家底儿不容易，从淮安府库里捞到的钱，除了分给芝麻李和赵君用两人的那部分之外，其余几乎全砸在这三万新军身上了。并且那还不够数，还得不停地从武器销售和盐税上挪钱来填补。
“朱兄弟此计甚妙，只是我淮安军刚刚扩建三个月，现在就南下的话，未免太仓促了些！”当即，总管府长史苏明哲放下酒盏，很郑重地强调。
“是啊，兵如果不练到位的话，等于让弟兄们到战场上送死。兵力再多，也全都是任人宰割的羔羊！”胡大海对此也持慎重态度，皱了下眉头，低声给苏先生帮腔。
他当初带领着盐丁跟徐州军作战，可是吃足了训练不精的亏。尽管和他耿再成两个武艺出众，往来冲杀，四处去堵窟窿。可个人勇武却挽回不了全军的颓势。被朱八十一带着徐州左军精锐打得兵找不到将，将找不到兵，没到半柱香功夫，全线溃败，连累他们两个，都双双做了俘虏。
“兵精不精，都是相对而言！”仿佛对众人的反应早有准备，朱重八笑了笑，低声解释，“来的路上，我看过徐指挥使的新三军。虽然组建不久，里边八成以上都是新兵。但比起此刻淮河两岸任何一家豪杰麾下的兵马恐怕都强悍了五倍不止。比起朝廷放在地方上的驻屯军，至少也强悍了两倍以上。”
这句话倒不完全是拍淮安军马屁。相比起周围红巾群雄招募流民入伍，随便往手里塞一根竹竿就朝战场上赶，目前已经训练了两个半月的淮安新军，的确要优秀得多。而比起蒙元朝廷在各地的驻屯兵马，他们在士气和武器配备方面，也占据了极大的优势。毕竟铸炮和冷锻铠甲技术，都是朱八十一带领工匠们摸索出来的。高邮和扬州两地的蒙元官府，既仿制不出来火炮，也买不到冷锻铁甲。
“嗯！”苏先生手捻胡须，很享受地点头。
“朱将军过奖了，请接着往下说！”逯鲁曾则难得地给了朱重八一个笑脸，伸手示意他继续未完的话题。
“官军在汴梁新败，折损兵马三十余万，钱粮辎重损失殆尽。虽然蒙元朝廷那边兵多将广，远没到伤筋动骨的地步。可想要再集中起三十万兵马来，并给他们备齐了足够消耗三个月以上的钱粮，恐怕也得到了冬初才行。”见在座众人都被自己说得意动，朱重八将目光转向朱八十一，继续低声进谏，“在此之前，高邮、扬州两地，就不得不独自面对大总管的兵威。而黄河北面的元军，也很难鼓起渡河的勇气！”
“嗯！的确如此！”朱八十一想了想，佩服地点头。朱重八刚才所提的这条建议，实际上并没脱离逯鲁曾和他自己当初在徐州拟定的框架。只是逯鲁曾和他自己当初都认为，拿下淮安之后需要稳扎稳，徐徐渐进。直到实力足够时，才进攻高邮和扬州，进而过江拿下苏杭这个大粮仓。而朱重八的建议，则更灵活了些。认为只要机会合适，就该立刻动手，甭管自己这边准备是否充足。
但朱重八的提议，完全建立在对高邮、扬州两地敌军实力的蔑视和对蒙元朝廷反应速度的推测上，灵活固然灵活，所冒的风险也非常巨大。换句话说，万一朱重八刚才的两个判断之一出现了失误，淮安军久攻高邮不下，损兵折将。或者在淮安军南下期间，蒙元军队大举渡过黄河，眼前的大好局面，恐怕就要付之东流。弄不好，把淮安城也丢掉，再去寄人篱下都有可能。
“大总管可是担心，自家麾下的兵马太过单薄？”见朱八十一只是夸了自己一句，就没了下文。朱重八把心一横，大声追问。
这话，可就问得有些不礼貌了。当即，就令徐洪三等人勃然作色。朱重八却根本不给大伙呵斥自己的时间，咬了下牙，继续大声问道，“抑或大总管在担心攻城时伤亡过重，导致实力受损？无法保住淮安这个财税重地？若是如此，朱某这里还有一策，不知大总管可否愿意听上一听？”
“放肆！”
“大胆！”
“小小牌子头，大总管待你以礼，你居然敢蹬鼻子上脸！”四下里的呵斥声这才响了起来，每个开口的人都满脸愤怒。
“喂，你们这些人怎么不讲理啊！”长腿女立刻就站了起来，针锋相对，“是你们让他出谋划策的？这会儿又怪他问得直接！朱总管，你平时就这样请客吃饭么？”
“让他说！”朱八十一狠狠横了麾下的文武一眼，然后把目光继续转向朱重八，吸了口气，笑着询问，“朱某愿闻其详。”
“先前刘大帅与也先帖木儿对峙不下，曾经请了李总管、赵总管和贵军前去助阵。”朱重八拱了拱手，不慌不忙地解释，“过后四家按出力大小瓜分了俘虏和辎重，随即李总管退回了宿州，赵总管退回了徐州，贵军一部则返回了淮东。当时所打下的地盘，包括汴梁在内，都交给了刘大帅治理。”
“此刻大总管欲顺运河南下，兵力却有些不趁手。何不效仿刘大帅，请周围的友军前来帮忙？只要各方事先约好了战后利益分配，相信，眼下周围没任何一家友军，会拒绝大总管的邀请！”
“你是说，郭总管和孙都督也愿意前来助拳？”这下，由不得朱八十一不悚然动容。赵君用刚刚吞下了睢阳，睢州和鹿邑，眼下正忙着消化战果，肯定无法出兵来帮忙。芝麻李在汴梁之战时肩膀被硬弩射穿，至今尚未痊愈，估计也无法亲自领兵参战。所谓请周围友军，恐怕反应最为积极的，就是濠州郭子兴和定远孙德崖这两位。一则这两位距离淮安军最近，随时都可以赶到。二来，这两位目前所占据的都是穷地儿，手头很不宽裕。偏偏招兵买马时又缺乏节制，眼下穷得军粮都成问题了，刚好通过拿下高邮和扬州来弥补。
“小子，你刚才向我家都督献策时，恐怕心里就存的是这个主意吧？”
“嘿。朱兄弟，你对你们家郭总管，可真够忠心的。连吃饭的时候，不，是无时无刻，都在替他打算！”
苏先生和胡大海等人也都反应了过来，纷纷摇着头，大声调侃。
“驱逐鞑虏，乃是大义。如果大总管有邀，小可愿意替大总管向郭帅和孙都督传话！”朱重八没有直接反驳众人的话，而是又冲着朱八十一拱了拱手，非常自信地补充。
“光是拿一份钱粮，恐怕无法酬劳郭总管和孙都督出兵助阵之功！”朱八十一的反应也不慢，笑了笑，用非常缓和的语气回应。
“先前孙都督之子妄图窃取贵军铸炮秘术之罪，希望大总管不要再继续追究！”朱重八立刻进入谈判使者的角色，毫不犹豫替濠州军提出要求。
“可以！”朱八十一再度点头。人都回到孙德崖那边去了，他即便想追究，也不能直接带兵登门讨要。所以答应不答应没任何分别。
“我濠州军购买火炮之事，还请大总管多为看顾。价钱好说，但交货时间切勿继续延后！”那朱重八却是个精细人，迅速咬住朱八十一的话头，继续补充。
“也可以！”朱八十一想都不想，笑着点头。今天解决了炮管粗磨问题之后，黄老歪那边的火炮产量和成品率，必将又上一个新台阶。眼下有效射程只达到三百五十几步的四磅炮，已经完全可以量产。而�
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