德，吴有义，吴有富等族中宿老都笑呵呵地将目光看向吴良方，同时大声给后者鼓劲儿。
“那我可就说了！”盛情难却，三公子吴良方又站了起来，冲着叔叔们轻轻拱手，“其实啊，情况也没大伙想得那么糟！”
“什么意思！”众宿老没想到能听见这么一个答案，愣了愣，诧异地追问。
吴良方轻轻将手向下压了压，学着自家父亲的样子，笑呵呵地补充，“咱家先前只是想跟芝麻李讨价还价一番，并没说过一文钱都不给他。双方还没到你死我活的地步。他之所以派兵过来，无非是想拿咱家立威，杀鸡儆猴，让其他庄子乖乖交钱而已。”
“那，那就给他。赶紧派人去跟朱，朱将军说，钱，咱们加倍给。请他速速罢兵回徐州去吧！”吴有德等人精神立刻振作了起来，站起来七嘴八舌地嚷嚷，“快去，快去。别用你哥手下的人。他手下那些，都是跟他一样不知天高地厚的。”
“现在再主动去投降，估计就不是加倍的事情了！”吴良方有将手向下压了压，镇定自若。“人家走得虽然慢，一天才二十里路，也马上就要到咱们家门口了。这沿途的粮草消耗，少不得也需要咱们家出。”
“出，出，要多少就给他多少。只要他肯罢兵！”众宿老又跳了起来，没口子答应。
“不能这样！”吴良方轻轻摇头，微笑着向大伙解释，。“这个节骨眼上，咱们不能主动去迎降。第一，对方见咱们服软，肯定会漫天要价。第二，芝麻李的人马打到咱们家门口，又掉头走了。明显是跟咱们之间达成了什么协议。万一将来朝廷想要追究，咱们家得花多少钱上下打点，才能满足那些贪官的胃口？！”
“那，那可怎么办，怎么办啊？！”闻听此言，吴有德、吴有义等人立刻又成了霜打后的茄子，把脑袋耷拉到了地面上。虽然守着一座铜矿，可那每年炼出来的铜，有一大半儿都拿出去喂了贪官了。这还是吴家庄没有任何把柄被人家抓在手里的情况下。如果有了真实把柄，岂不是整座铜矿，还有整个吴家庄，都得被贪官们一口给吞了去？！
“只能先打一打，边打边谈！”吴良方轻轻叹了口气，把头转向自家父亲和大哥，低声说道。
“嗯，那就死守不出！只要咱们能守住三天以上，滕州的官兵，就是爬也爬过来了！”吴良谋汲取先前教训，笑着给弟弟拾遗捡漏。
“滕州的官兵？”吴良方看了看自己的哥哥，耸肩而笑，“就是咱们守上一个月，官兵也不见得能爬过来！那芝麻李打败了兀剌不花之后，三个月来，没向黄河以北发一兵一卒。滕州的官兵也没封锁黄河渡口，这里边有什么勾当，大哥你还不明白么？”
“啊！”吴良谋又闹了个大脸红，擦着额头上的汗珠儿，期期艾艾地质疑，“老三，你是说，你是说滕州的达鲁花赤勾结芝麻李？怎么可能，他可是地道的蒙古人！？”
“蒙古人，也不都是一根筋。打又打不过，丢了城池的话，还要被中枢问罪？他何必不破财免灾呢，况且又不用花他自己的钱。以避祸之名向州里的富户募捐，说不定除了给芝麻李的，自己还能剩下不少。大哥你想想，没有滕州那位达鲁花赤老爷默许，芝麻李的人，能大摇大摆地过来向各个庄子讨要钱粮么？”
这下，吴良谋终于没话可说了。他在书本里学的都是君正臣直，将士用命。可惜到了地方上，却完全跟书本里走的是两条路子。
“那，那咱们为什么还要打？”吴有德、吴有义等人在旁边听得着急，红着眼睛追问。
“为了更好的讨价还价！”吴良方叹了口气，低声解释，“芝麻李的兵也不是撒豆子变出来的。也舍不得在咱们一个小小的庄子上损耗太多。只要咱们不是主动出击，红巾贼在攻打庄子时死了人，就不能怪罪在咱们头上。当他们发现咱家是块难啃的硬骨头之后，阿爹再派人出去跟他们谈条件，就容易多了。一则，红巾贼的要价就不会向先前一样离谱，二来，万一过后朝廷问起来，咱家也可以说，是红巾贼久攻不下，知难而退了。这样，双方就都有了退路，谁也不会真的发狠死拼到底！”
“这。。。。。。？”吴有德、吴有义等宿老低声沉吟，不知道三公子的方法是否妥当。然而比起大公子先前的主动迎击之策来，此招至少不会给吴家庄带来灭顶之灾。想了片刻，他们将目光转向庄主吴有财、低声询问，“大哥，您看呢？老三的法子是否可行！”
“虽然稚嫩，却也不无可取之处！”吴有财老怀甚慰，拍着座椅扶手大声回答。“你们呢，你们大伙还有什么补充的没有？”
后半句话，是针对管家、西席、枪棒教头和江湖死士们问的。这些人端得都是吴家的饭碗，当然轻易不会跟几个公子唱反调。沉吟了片刻，陆续回应道：“这个，三公子的办法，应该，应该就可行吧！”
“是战是和，庄主您做决定好了。我等誓死追随您！”
“你呢，老二！”从众人嘴里得不到任何有用的东西，吴有财又笑着把目光投向自己的二儿子，一直没说话的吴有田。“你哥哥也说过了，弟弟也说过了，你的意思呢！”
“打，真的要打的话，我要去把庄子里的黑狗和黑猫都抓到院墙上。再收集一些粪便和骑马布等至阴之物。待红巾贼亮出手雷时，立刻泼将下去。。。。。”吴良田想了想，挥动着拳头说道。双目之间，充满了降魔除妖的狂热。
第五十二章 初试啼声
第五十二章初试啼声
“胡闹！”话音未落，吴家老大和老三异口同声呵斥。随后这个一句“子不语怪力乱神”，那个一句“用那污秽之物克敌，纯属儿戏！”把吴良田训了个体无完肤。
老庄主吴有财听了，却依旧嘉许地点头，挥了挥手，打断了老大和老三的话，叫三兄弟各自下去准备，到时候一起到庄墙上展示身手。吴良谋和吴良方两人听了，心中‘暗叫父亲大人糊涂’，却终是胳膊拧不过大腿，只好怏怏地去了。
其他族中宿老和西席、教头、死士们，见基本上已经没自己什么事情了，也都纷纷起身告辞。待屋子里的人散得差不多了，管家吴福先提着灯笼去外边巡视了一圈，然后又慢吞吞地转了回来，看了看坐在桌子边喝茶的吴有财，先挂起灯笼，然后笑呵呵的拱手，“恭喜东翁，家中麒麟已生头角！”
“不过是个孩子罢了，你不用过分夸他！”吴有财笑着摇了摇头，然后拎起茶壶，亲手给管家斟了一盏，“他福叔，坐下喝口水吧，是金子还是黄铁，马上就要见分晓了！”
“东翁。。。。。”管家吴福愣了愣，欠着屁股坐了半边椅子，然后端起茶杯慢品，“希望成色不会太差吧，否则，庄主您这回付出的代价也太大了些！”
“不放到火上，怎么能试出成色？！”吴有财笑了笑，两只眼睛眯缝起来，活脱一只年过百岁的老狐狸，“世道马上就要乱了。岛上的铜矿，估计也没几年好挖了！老二、老四他们，又都不是什么省心的。我不在这个时候赶紧想办法，留着家里的钱财，等着给别人来拿么？！”
“东翁看得长远！”管家吴福又笑着拍了一句马屁，然后继续说道：“其实大公子今天所言，未必没有道理！但跟三公子比起来。。。。。。”
“他们哥俩儿能都把心思放在一致对外上，总比我那些兄弟总想着对付我强！”吴有财又了喝了一口茶，看着洁白的杯子说道，“铜有铜的用法，铁有铁的用法，只是看落在谁人手里罢了。回去睡了，反正该做的我已经都做了，希望成色别太让我失望才好！”
说罢，一口将杯子里的茶水喝干，于管家两人，各自分头去休息了。
第二天一大早，庄子大门口左侧望楼上的大铜钟，便被值班的庄丁用力撞响，“当当当——当当当——当当——”，随即，惊慌的呼喊声响遍了全庄，“红巾贼来了！”“红巾军来了！”“红巾贼杀到大门口了！”
“别慌，别慌，都，都给我上院墙！”一宿都没合上眼睛的吴有德拎着把上面镶嵌了七颗大宝石的“干将”冲出房门，冲着慌乱不堪的庄丁们大声招呼，“打退了红巾贼，今年的红包加倍。要是让红巾贼杀进来，大伙即便逃得了性命，过后也得活活饿死！”
说着话，竖起宝剑，用镶嵌着宝石的侧面朝庄丁的后背上乱拍。那些庄丁都是受了吴氏父子供养多年的，挨了几下之后，也渐渐恢复了秩序。纷纷返回房间拿出大刀长矛，乱哄哄地顺着马道朝庄墙上爬去。
“不用急，不用急。先看看红巾贼从哪个门攻过来。就一千多号人，总不可能把四面墙全给围了！”大伙都快爬一半儿了，老庄主吴有财方打着哈欠走了出来。一边让仆人给自己披甲，一边大声吩咐。
“是！庄主！”庄丁和江湖死士们闻听，心里头登时踏实了一大半儿。开始在院墙内按照平素训练时的次序整队，然后一波借一波沿着马道往城墙上走。
不多时，吴家三个少爷，吴良谋、吴良田和吴良方，也全身披挂整齐来到了院墙下。先跟自家老爹打了个招呼，然后急匆匆爬上墙顶，手搭凉棚向外观看。
只见正南方的大路上，远远走来一票兵马。人数不多，队形却甚为齐整。三人一排，三人一排，迤逦拖出半里之远，就像一条刚刚睡醒的长龙，沿着大路的右侧缓缓向前蠕动。大路的左侧，却完全空了出来，仿佛还有人敢跟他们逆向而行一般。
“这就是良谋嘴里的乌合之众？！”吴有德第一个变了脸色，悻然说道。他不是没有见过世面的人，以往绿林綹子和朝廷官兵从庄外“路过”时，他没少跟在庄主吴有财身后跟这些人打交道。然而无论绿林豪杰也罢，朝廷精锐也好，走路时都像蝗虫一般，乌央乌央一大片。谁能做到外边的红巾贼这样，即便是行军之中，也是秩序井然，根本不见丝毫混乱的痕迹？！
“他们只有二十多名骑兵！”吴良谋却仿佛根本没听见自家二叔的嘲弄，望着迤逦而来长龙，喃喃自语，“估计只是用来做斥候。走在前面那十几排，应该就是战兵了。最后边那些推着鸡公车的，大概辎重兵，那中间既没有推鸡公车，又在背上背了个包裹的，算是什么兵种？看上去好生怪异！”
“就是辎重兵，也比咱们这边庄丁强！”吴有德又看了一眼越来越近的红巾军，满脸懊悔，“希望那朱八十一是个肯讲道理的，能给咱们一个说话的机会。大伙都给我听着，等会儿没我大哥的命令，你们谁都不准放箭！听到没有？如果谁敢乱放箭的话，我就把他交出去！”
最后半句话，却是向周围的庄丁和教头们吼的。几个正蹲在院墙顶上摆弄强弩的教头，则纷纷抬起头来，大声保证，“二庄主尽管放心，咱们心里有谱。今天是只图自保，不会主动伤人！”
“明白我的意思就好！”吴有德叹了口气，轻轻点头。红巾贼已经杀到家门口了，现在后悔也没有用了。只能努力挣扎一番，看看能不能凭借自身实力让对方有所忌惮，然后再坐下来慢慢谈“和解”条件。
“他们，他们从大路上下来了，下来了！”有庄丁嘴里发出大声的喊叫，手指远处的敌人，惊慌失色。
吴有德继续手打凉棚朝远处看，只见那些红巾军在一面将旗的指引下，缓缓离开了大路。顺着通往庄子正门的小径上走了一小段，然后停了下来，重新整理队形，由纵变横。紧跟着，队伍中忽然响起一声悠长的画角“呜呜——呜呜——呜呜——”
跟在队伍末尾的辎重兵立刻分头向后退去，一列接着一列，绕成了一个大圈子。紧跟着，将鸡公车的车头车尾络绎相连。居然就在庄丁们的眼皮底下，将一座大营的雏形摆了出来。
“嘶！”见到此景，庄墙上的众人齐齐倒吸了口冷气。那鸡公车在黄河两岸是最为常见之物。一个木头轮子外加两根棍子，推起来就可以走。特别适合于乡间小道上运送粪土、干柴、稻谷等东西。几乎是个成年男子都能玩得团团转。但是，千几百年来，却是谁也没把它用到军队的安营扎寨上。
还没等他们把一口冷气吸完，远处的队伍里又是一声悠长的画角，紧跟着，那些身上背着包的士兵也以列为单位，依次行动了起来。先鱼贯进入鸡公车刚刚围出来的营地中，互相帮忙将身后的背包解下。然后打开背包，将一件件黑色的铠甲套在了身上。
“铁甲军，他们居然背的是铁甲！”吴家庄的院墙上，又发出一连串慌乱的惊呼。每名杂兵都有一套铁甲穿，那些负责冲在最前方的战兵，还不得用铁壳子套起来？！
仿佛为了验证他们的猜想，穿好的铁甲的红巾军士兵，每人从鸡公车上取下一根长矛，又有条不紊地从临时营地中走了出来，到了队伍左侧重新站好，顷刻间，就排出了一道钢铁丛林。
丛林右侧，那些原来被猜做战兵的红巾军将士，也开始缓缓移动。依旧以列为单位，一列跟着一列退到鸡公车拦起的围墙内。顶盔掼甲，罩袍束带，再走出来时，则全都变成了披着红色披风的铁壳子，手中的长矛短剑，一把把散发出耀眼的寒光。
五百出头，他们只有五百出头，绝对不到六百人。却像一朵钢铁打造的牡丹一般，在粉红色的晨曦中，缓缓绽放。每一个花瓣，都倒映着刺眼的日光。
那最明亮处，是主将和包围在主将身侧的三四十名亲卫，每个人都穿着全身的铁甲，从头到脚，露在外边的只有眼睛和双手。而那上半身的铁甲，居然是完完整整的一大块，磨得像镜子一般光滑，被初升的朝阳一照，立刻跳起一团团骄傲的火焰。
“他们，他们。。。。。。”吴有德只觉得自己嗓子开始发干，两腿开始发软，扶在墙垛上的手也在不停地颤抖。铁甲军，一千铁甲军。谁说芝麻李托大来着。托大，他还派了一千铁甲军来攻打一个庄子，要是不托大，他岂不是要请来天兵天将，把个吴家庄直接推到地狱十八层去！
他已经说不出一句完整的话来了，身边的重金礼聘来的枪棒教头和江湖死士们也是一样。双唇颤抖，两股战战，苍白的脸上再也看不到半分血色。
“大哥，大哥，赶紧派人出去讲和吧！这仗，打不得，打不得啊！”七庄主吴有义胆子最小，哭泣着爬到自家平素总恨不得取而代之的大哥吴有财脚边，抱着对方的护胫央求。
再看老庄主吴有财，虽然也是脸色发白，却兀自直挺挺地站在墙上，就像一根标枪般，任七庄主如何用力也晃动不了分毫。直到被吴有义哭得实在不耐烦了，才用脚将此人轻轻踢开，然后对心腹家丁命令，“把老七抬回柴房去歇歇，没我的命令，不要放他出来！”
“是！”那名家丁巴不得早点儿离开庄墙，答应一声，扛起烂泥一般的吴良义，飞一般跑了。
吴有财叹了口气，又将目光转向自己的三个儿子，“你们，如果怕的话，也去陪着你七叔吧！今天这里，有我一个人在就行了！”
“不怕！孩儿不怕！”哥仨儿分明小腿肚子都在打哆嗦，却扯开嗓子，大声回应。
“嗯！”吴有财满意地点头，然后又笑着问道：“良谋，院子外那支兵马，你看如何？”
“这，这。。。。”吴良谋声音有些发颤，却强咬着牙关�