娜农气愤已极，把昨天晚上公爵交给她的那封告密信摊在她兄长面前。
科维尼亚并没有感到为难地看了看。
“那么，”他说，“你对这封信有什么不满意的地方？难道你认为它措词不好吗？若那样的话，我会对你生气的，这证明你没有一点文学修养。”
“这不是行文的问题，先生，而是事实本身的问题。是你，是你写了这封信？”
“是我，毫无疑问。如果我想否认事实，我就会伪造我的笔迹。但是，这是毫无意义的事情，我从来不想避开你的眼睛，我甚至希望你能看出此信出自我手。”
“哦！”娜农带着可怕的手势说，“你供认了！”
“这是一点谦恭的残余，亲爱的妹妹。是的，我应该对你讲出来，我被某种报复所逼迫……”
“报复！”
“是的，很自然……”
“对我报复，可恶的人，想想你说的话吧……我对你做了什么不好的事，你就要对我进行报复！”
“你对我做过的事嘛？娜农，你为我设身处地想起……我离开巴黎，因为我在那里树敌过多，我是所有政客们的灾祸……我来找你，哀求你，你还记得吗？你收到三封信……你没有说你认不出我的笔迹……这正是那封匿名信，况且另外的信也签上了名……我给你写三封信要可怜的100比斯托尔……100比斯托尔！向你这个拥有几百万的富人索取！对你来说，这是个小意思，一但是，你是知道的，对我来说，100比斯托尔却是个大数目……然而，我的妹妹拒绝了我……我来到我妹妹家，我妹妹让人把我打发走！……自然，我了解到……也许她正在苦恼之中，我这么猜想，这是向她证明，她的恩惠并没有落到不会有收获的土地上……也许，这土地身不由已……因此是值得原谅的……你看出来了，我的心在寻求你原谅，就是在这时，我听说我的妹妹自由自在、幸福、富有、巨富！一个叫卡诺尔的男爵，一个外人，抢夺了我的特权，取代我受你的保护，于是嫉妒心使我昏了头……”
“应该说是贪婪……你曾把我卖给埃珀农先生，正如你把谢弗勒兹小姐卖给助理主教那样……我倒是要问你一声，我与卡诺尔男爵的关系，对你有什么要紧的呢？”
“对我，没有什么。如果你继续同我保持关系的话，我甚至没想到这会令我担心。”
“你很清楚，如果我只对埃珀农公爵说一声，如果我直言不讳对他坦白，你岂不是完了吗？”
“当然。”
“你刚才听到他亲口说过，那个从他手里夺走空白证书的人会有什么下场。”
“别对我提这件事，我怕得连骨头都发抖，我费了很大的力气才没败露。”
“你不会发抖，你不是承认你知道害怕是怎么一回事吗？”
“不，因为你直言不讳的坦白，会证明卡诺尔先生根本不是你的哥哥。因为你信中的话若是针对一个外人，那就有了颇麻烦的意思。相信我的话吧，最好仍象你刚才作过的那样，转弯抹角地说吧，忘恩负义的人，我不敢瞎说。在这一点上，我太了解你了。但是，请你想想，我悉心准备的光彩的一着带来了多少预想到的好处．首先，卡诺尔先主事先没得你的话，若见他突然到来，你会狼狈，会浑身发抖，会使你所编造的家庭故事陷入可怕的困境之中．正相反，我的出现将这一切全挽救了．你的兄长不再是个神秘的人了。埃珀农先生已经承认了他，而且我应该说，他甚至很有礼貌。现在兄长不需要再隐蔽了，他是家中的一员。因此，不管是通信，是在外面，还是在屋内约会，都是可以的了。然而，但愿你这位黑头发、黑眼睛的兄长不作失礼的事，两眼直盯盯地去看埃珀农公爵先生。一件大衣极象另一件大衣，要命！当埃珀农公爵看见一个穿大衣的人从你这里走出去，谁会对他说，这是不是你哥哥身穿大衣走出来了呢？这样你就会象风儿一样自由。不过，为了对你帮忙，我得更名改姓，我叫卡诺尔，这令人不舒服。你应该感谢我作出的牺牲。”
娜农听了他冗长的臭话之后，对自己不谨慎所造成的结果发呆，不知道用什么理由进行反驳．因此，科维尼亚利用这次奇袭的胜利，继续说：
“亲爱的妹妹，既然我们久别重逢，既然你千辛万苦又找到了一个真正的兄长，那么就要承认，今后你由于有亲情作保护，就可以高枕无忧了。你在爱你的居耶纳任何地方，都可以平静地生活。可是，现在并非如此，我们应该让居耶纳符合我们的心愿．因此，我要住在你的门口，埃珀农先生任命我为上校，我手下就不是只有6个人，而是有2000人。有这么多人，我就可以干出一番轰轰烈烈的事业来，可以当公爵，做高官，那埃珀农夫人就得死，埃珀农先生就得娶你为妻……”
“在所有这一切之前，有两件事，”娜农简洁地说．
“哪两件，亲爱的妹妹？说呀，我听你的。”
“首先，你把空白证书归还公爵，否则你会被吊死。你听到了他亲口说出的判决。然后，你立即从这里出去，否则我就完了，这对你没有什么。但是，你可以让我陪你一起完蛋，只是我希望你要把我的失败加以慎重考虑。”
“我对两件事的答复是，亲爱的夫人，那份空白证书我决不会交出。再者，如果我高兴的话，你也无法阻止我走上绞刑架。”
“这没有什么了不起！”
“谢谢！这不算什么，请放心。我刚才已对你讲明，我厌恶这种死法。因此我要保留着这份空白证书，至少你会有某种兴趣把它从我手中买过来。在这种情况下，我们倒是可以商谈一下。”
“我不需要它。空白证书，是我交出来的。”
“幸福的娜农！”
“这样，你还保留它吗？”
“是的。”
“冒着给你带来恶果的危险？”
“一点不用担心，有安置它的地方。至于说到让我离开，我不会犯这样的错误，因为是公爵让我到这里来的。再说，你想摆脱我，竟忘了一件事。”
“哪件事？；；
“就是公爵对我讲过的，会使我发迹的那个重要使命。”娜农的脸色苍白了。
“可是，疯子，”她说，“你明明知道这件差事不是替你准备的。你知道得很清楚，滥用职权是一种犯罪，说不定哪一天，罪过是要受到惩罚的。”
“因此，我不愿滥用，我仅想使用罢了。”
“况且，卡诺尔先生被指定为委托人。”
“那好！难道我不叫卡诺尔男爵吗？”
“可以，但是那边不仅知道他的名字，而且还认识他的面容。卡诺尔先生到宫中去过好几次了。”
“好极了，这是一个很好的理由，是你给我的第一个理由，因此你会看到，我要进宫的。”
“你会在那里再见到你的政敌，”娜农说。“也许你的面目尽管作些变化，也没有卡诺尔的面目那样为人所熟悉。”
“哦1这对事情本身没有什么。是的，正如公爵所说的那样，这次使命的目的是为了效忠于法国。差事要让办差人过得去。这类事关紧要的效劳意味着恩惠，因此赦免过去的一切，总是政治谈判的首要条件。所以，相信我，亲爱的妹妹，现在不是你对我提条件，而是我对你提条件。”
“说吧，什么条件？”
“首先，象我刚才对你讲的，第一条就是赦免一切。”
“完了吗？”
“剩下的就是结清我们的帐了。”
“好象我又欠你了什么东西？”
“你欠我100比斯托尔，我曾向你要过，然而你无情地拒绝了。”
“给你200。”
“好极了，我没把你看错，娜农。”
“不过有一个条件。”
“什么条件？”
“就是你来弥补你犯的过错。”
“这太对了。为此要做些什么呢？”
“你骑上马，顺着通向巴黎的大道去追卡诺尔，直到追上他。”
“于是我就失去了他的姓名。”
“把他的姓名还给他。”
“我应该对他讲些什么呢？”
“这是你得向他转告的命令，你要保证他立即出发去执行这道命令。”
“就这些？”
“是的。”
“要不要让他知道我是谁？”
“恰恰相反，最重要的是让他不知道。”
“啊了娜农，你为有这样的兄长感到脸红吗？”
娜农没有回答，她在思考。
“可是，”她停了片刻说，“我怎样知道你忠诚地执行了我的委托呢？如果你讲点信义的话，我就请你发个誓。”
“请做得更好些。”
“什么？”
“等我把任务完成后，再给另外100比斯托尔。”
娜农耸了耸肩。
“说定了，”她说。
“很好！瞧，我没有让你发誓，你的话就使我满足了。这样，我们说的100比斯托尔，你付给代表我将卡诺尔的收据交给你的人。”
“行。可是你讲另外一个人，难道你不打算回来了吗？”
“谁知道呢？有件事可能让我去巴黎附近。”
娜农不自觉地流露出快活的表情。
“啊！瞧这样并不友好，”科维尼亚笑道，“可是，没有什么关系，亲爱的妹妹，没有积恨。”
“没有积恨，就上马吧。”
“即刻上马，只是临行前再饮点酒。”
科维尼亚把尚欠丹葡萄酒瓶里剩下的酒全倒进他的玻璃杯中饮光，以恭敬的动作向他妹妹施了个礼，然后跳上马，迅速消失在飞扬起的尘土里。
10
子爵与忠实的蓬佩走出比斯卡罗的旅店时，月亮开始升起来，他们在通向巴黎的大道上驰骋。
约摸跑了一刻钟，子爵一直在思考着问题，已经走出了一法里半的路程，这时子爵才掉转头看了看侍从。老仆人紧跟在主人后面，约有三步远，在马上晃来晃去。
“蓬佩，”子爵问，“你看见我的右手手套了吗？”
“我不知道，先生，”蓬佩说。
“你收拾行李箱时干什么了呢？”
“我看看它是不是捆好了，我紧了紧皮带怕箱子响。黄金的声音是要命的，先生，会招来麻烦，尤其在夜里。”
“做得很好，蓬佩，”子爵又说，“我很高兴看到你这样细致谨慎。”
“这是一个老兵很自然的品质，子爵先生，是与勇气联系在一起的；不过，因为勇气并不是轻率，所以我承认，里雄先生没有能够与我们同行，我感到遗憾，因为两万银价的钱护送起来是困难的，尤其是在我们现在这种动荡年月。”
“你说的这些话意味深长，蓬佩，”子爵说，“我完全同意你的看法。”
“我甚至斗胆说，”蓬佩见子爵对他的话表示赞同，便壮起胆来说，“我们这样做是不谨慎地冒险，请让我们停一下，我看看我的短筒枪。”
“好吧！蓬佩，怎么样？”
“打火轮状态良好，想拦截我们的人会挨上一枪，一刻钟就没命。哦！哦！那边我看见的是什么？”
“那东西是在哪儿？”
“我们前面，约100步远，靠右，在这个方向。”
“我看见什么白色的东西。”
“噢！噢！”蓬佩说，“白色的，也许是些皮制装备。说实话，我真想去左边的成排障碍物处。用军事术语说，这叫做作掩护。先生，让我们隐蔽起来吧。”
“如果那是些皮制装备，蓬佩，那么国王的士兵才穿戴它们，而国王的军队是不拦路抢劫的。”
“你错了，子爵先生，你错了。恰恰相反，常听说有些皮货商制造出皇家军队的军装，穿在身上作掩护，去干种种卑劣的勾当。最近在波尔多，就将两个冒充的近卫骑兵处以车轮刑……我相信，我认识近卫骑兵的军服，先生。”
“近卫骑兵的军装是蓝色的，蓬佩，我们刚才看见的是白色。”
“是的，可是，他们经常在军服上套一件长袍，最近在波尔多被处以车轮刑的两个坏蛋就是这么做的。他们故意虚张声势，借以吓人，这是他们的战术。你明白，子爵先生，他们就这样埋伏在路边，手里拿着卡宾枪，远远地吓唬过路人，让他们扔下钱包。”
“不过，我老诚的蓬佩，”子爵说，他尽管很害怕，便仍保持着思考能力，“如果他们从远处以卡宾枪进行威胁，你也要用你的枪对准他们。”
“当然，可是他们看不见我，”蓬佩说，“因此我用枪示威不起作用。”
‘如果他们看不见你，就不会对你进行威胁，这很清楚，”子爵说。
“你对战争一无所知，”蓬佩生气地反驳道，“在这里我会碰到我在科比发生的事情。”
“应该希望不会发生，蓬佩，因为据我所知，你是在科比受伤的。”
“是的，伤很重。我同康贝先生一起，他是个鲁莽人。我们夜里进行侦察，熟悉即将开战的战场。我们瞥见穿皮制军装的人。我让他不要硬充好汉，他不听，坚持要正对着那些人走过去。我失望地转过脊背。这时，一颗可咒的子弹打过来……子爵，我们要谨慎呀！”
“我们要谨慎，蓬佩，我也是求之不得。然而，好象他们一动不动。”
“他们嗅到了猎物，等等看。”
好在他们并没有等待太久。不一会儿，月亮从一片乌云中走出来，把乌云的边缘染成银白，皎洁的月光照亮了离他们50步远的地方，只见在篱笆后晾着两三件衬衣，衣服袖子伸展开来。
是蓬佩在科比的那次倒霉侦察使他想起了那些穿皮制军服的人。
子爵哈哈大笑，策马向前。蓬佩跟在后面叫道；“我没有按最初的冲动行事，多么高兴！我要是冲着那边开上枪，我岂不是成了堂·吉诃德。你瞧，子爵，谨慎和战争经验起多么大的作用！”
在感情激动之后，总要有休息。走过那个晾衬衣的地方后，他们又相当平静地走了二里路。这时月亮明媚，道路的一旁是林山，从山顶落下乌黑色的宽大阴影。
“老实说，我不喜欢月光，”蓬佩说，“从远处看得见，就有突然遭受袭击的危险。我常听军训时说，在两个互相搜查的人中，月光只能对一个人有利。我们暴露在明亮的月光下，子爵先生，这是不谨慎的。”
“那好，我们从暗影中走，蓬佩。”
“是的。可是如果有人埋伏在林子边沿，我们就是完全自投虎口了……在乡间，人们永远不靠近不熟悉的树林。”
“不幸得很，”子爵说，“我们缺少侦察兵。不是这样称那些熟悉林子的人吗，我诚恳的蓬佩？”
“是的，是的，”侍从蓬佩咕哝道，“里雄这家伙，为什么他没来，我们本应该让他作开路先锋，我们作主体部队。”
“好了！蓬佩，我们决定怎么办呢？是继续走在月光下呢，还是走在暗影中呢？”
“在阴影下走，子爵先生。依我看，这么着比较谨慎。”
“那就在阴影中走。”
“你害怕，不是吗，子爵先生？”
“不怕，我亲爱的蓬佩，我向你保证。”
“你错了，因为我有点怕，我警惕着。如果只是我一个人，你明白，我就没什么可怕的。一个老兵神鬼都不怕。可是，你是一个同金银财宝一样难以护送的同伴，我心绪难平，这双重的责任令我可怕。啊！啊！我瞧见那边的一团黑影是什么？这次瞥见的影子可会晃动。”
“的确如此，”子爵说。
“你明白在黑暗中是怎么一会事了，我们看见了敌人，他没有看见我们。难道你不觉得这坏蛋带着一只短筒�