“当心，夫人，”拉罗谢富科说，“应征者已有1000或1200了。”
“我呢，”克莱尔说，“我只带一连人拿下圣乔治岛。把纳瓦伊交给我，一切由我负责。”
“这可以考虑。”亲王夫人表了态，拉罗谢富科先生一言不发，面带他特有的轻蔑微笑，幸灾乐祸地观赏女流之辈对如何打仗畅所欲言。这仗到底怎么打，就是敢闯敢干的男子汉们都大伤脑筋。
“过来，夫人，我听听你的见解．”勒内拉康贝夫人去窗口交谈。
克莱尔把他的秘密耳语给勒内，勒内乐得拍手叫好。
“实际上，”他转过身对亲王夫人说，“这一次若能给康贝夫人全权，圣乔治岛就能到手。”
“何时行动？”亲王夫人问．
“随便。”
“夫人是个了不起的军事家。”拉罗谢富科说。
“公爵先生，”勒内说，“等你不动一枪一炮，顺利进入圣乔治岛时再下结论吧。”
“我同意。”
“好吧。”亲王夫人说，“事情若象诸位所说的那样肯定，明天就得将一切准备好。”
“何日何时，悉听殿下尊便。”康贝夫人说，“我在舍下恭候殿下尊令。”
然后她鞠了个躬，转身进了屋。亲王夫人刚才怒气冲冲，顿时喜笑颜开，也起身回房去了。图维尔夫人相随其后。埃斯帕涅把他的保证又唠叨了一遍，也走了，就剩下公爵和勒内没有动。
7
“我尊敬的勒内先生，”公爵说；“既然女流之辈争到了打仗权，我觉得，男子汉们从中搞一点小动作为好。我听说有个叫科维尼亚的人，你委托他招募了一个连的士兵。有人曾向我推荐过他，说他是个精明能干的人。有办法见见他吗？”
“阁下，他在恭候。”勒内说。
“请你过来。”勒内拉了门铃，进来一个侍从。
“把科维尼亚上尉领进来，”勒内说。
少顷，我们的老熟人出现在门口。他向来谨慎小心，站在门口不肯再往里走。
“过来，上尉。”公爵说，“我是拉罗谢富科公爵。”
“阁下，”科维尼亚说，“我很了解你。”
“啊！太好了。你受委托招募过兵？”
“都招好了。”
“你现在手下有多少人？”
”150人。”
“武器装备精良？”
“武器精良，装备欠佳。我把武器首先当做头等大事来抓，至于装备，因为我就是个不贪心的人，尤其是爱戴亲王先生们的心情迫切，从勒内先生那儿得到一万旧法郎，所以没有去搞装备。”
“你花一万法朗招了150个兵？”
“是的，阁下。”
“真了不起！”
“阁下，我有自己的诀窍。”
“招的人在什么地方？”
“带来了。你回头看看这连壮丁，精神状态极佳，个个出身高贵，没有一个是农民起义者的后代。”
拉罗谢富科公爵走到窗前，只见大路上果真有身材高矮、年纪大小、社会地位不尽相同的150个人，排成两行纵队。排头兵是身着漂亮制服的费居宗，巴拉巴，卡罗泰尔及其二名战友。这伙人看上去根本不象是当兵的，倒很象土匪。正如科维尼亚所说，他们破衣烂衫，但武器精良。
“你受命将队伍开往何处？”公爵问。
“韦尔斯。等公爵先生证实了这道命令以后，我把队伍如数交给里雄先生指挥，他正等这支队伍呢。”
“你不同他们一起留在韦尔斯？”
“阁下，当我能四处奔波时，我的原则是从不做把自己关在四堵墙里的傻事。我天生是过简朴恬静生活的人。”
“是呀，呆什么地方，随你的便，但无论如何得把这批人送到韦尔斯。”
“他们一定能成为要塞的驻军战士吗？”
“一定能。”
“阁下”，科维尼亚还不放心，又问，“要塞已经有驻军约300人，那我的人去那儿干什么？”
“你好奇心不小呀！”
“你担心什么？”
“我担心他们被束之高阁了。要是这样，那就不好了。无论谁，让一支精壮的部队无用武之地，那他就错了。”
“你放心，上尉，他们不会没有事干的。一周以后，他们就要去打仗了。”
“他们会把我的人都杀了吗？”
“有可能。你要是再没有办法招兵，那你就得想个使他们免受伤害的绝招。”
“哎！我不是这个意思，我是想在他们被消灭之前，我得拿到他们的身价钱。”
“你不是告诉我你已经拿过10000了吗？”
“是呀，那是分期付款。不信你问勒内先生，他可是个办事有条理的人，我敢肯定，他没有忘记我们达成的协议。”公爵转向勒内先生。
“是事实，公爵先生。我们给了科维尼亚先生10000旧法郎现洋，作为招兵的费用，除了这一万，我们答应每招一人，再付10000埃居。”
“这么说我们一共欠上尉35000旧法郎？”
“是的，阁下。”
“这笔钱我们要给你的。”
“公爵先生，我们可不可以不谈钱呢？”
“不是不可以。”
“那为什么？''
“因为你是我们的朋友，外人应该优先嘛。你知道除非你害怕人家时，才需要哄骗人家。”
“金玉良言！”科维尼亚夸赞说，“但话要说回来，无论做什么交易，通常都得确定期限。”
“行，那就一周吧。”公爵说。
“一周就一周。”科维尼亚重复了一遍。
“一周以后，如果我们付不了钱呢？”勒内问。
“那好办，”科维尼亚说，“队伍还归我呗。”
“太对啦！”公爵说。
“我能随便处置吗？”
“队伍是你的，你做主。”
“不过……”勒内欲言又止。
“这样吧，”公爵说。“我们准备把队伍暂留在韦尔斯。”
“我不喜欢这种交易。”勒内摇头不同意。
“这类交易在诺曼底一带很流行，这叫做典卖。”科维尼亚解释说。
“行吗？”公爵问。
“完全可以。”科维尼亚同意了。
“你的队伍何时开拔？”
“你下命令，马上就上路。”
“那我就下命令？”
“下吧，他们立刻就行动，阁下。”
科维尼亚上尉下了楼，贴着费居宗的耳朵嘀咕了几句。科维尼亚的队伍阵容古怪，在开往港口途中，引来不少爱看热闹的人。到港口以后，他们将分乘三艘接他们的轮船，逆多尔多涅河而行，最后到达韦尔斯。领队的在临出发前几分钟对拉罗谢富科说，他不随队伍去韦尔斯，站在港口依依不舍地目送队伍远去。
子爵夫人回屋后在哭祷。
“唉！”她说：“我没能保住他的全部荣誉，至少保住了他的面子。他不能被实力所屈服，我了解他，如果他被实力战败，就会破釜沉舟。必须让他认为因被出卖而战败。当他知道我暗中为他出了力，尤其是当他知道我的苦心时，即使他败了，他也会感激我的。”
有了盼头，子爵夫人心里头踏实了，起身提笔写了个条子，塞进胸兜，来到亲王夫人寓所。亲王夫人刚差人请她一道去救护伤员，慰问死难者家属，给孤儿寡妇发放抚恤金。亲王夫人把参加战斗的人都招集来，以德·昂格伊安公爵和她个人的名义，对在战斗中表现突出者给予表扬，并同拉韦利进行了长时间的交谈。拉韦利胳膊上扎着绷带，仍坚决表示第二天返回前线。亲王夫人把手搭在埃斯帕涅的肩上，说她把埃斯帕涅及其勇敢的波尔多战士都看作是他的亲信。亲王夫人开动脑筋，终于把泄气者的心说热了，纷纷起誓要反败为胜，愿意立即重返圣乔治岛。
“不，马上不行。”公爵夫人说，“今天和今天晚上休息，后天，你们就永远留在圣乔治岛。”
这个保证的口气很大，受到战士们热烈的欢迎，欢呼声响在子爵夫人的心坎里，这喊声宛若锋利的匕首，在威胁着她情人的性命。
“克莱尔，你看，这是我许下的诺言。”亲王夫人说，“由你替我向这些英雄好汉们去兑现。”
“放心吧，夫人，”子爵夫人回答说，“我说话是算数的。”当天晚上，有个特使匆匆去了圣乔治岛。
8
第二天，卡诺尔正在查早哨，维布拉过来交给他一封信，一把钥匙。这两件东西是一个陌生男子夜间送来的，交给卫队长，还留了不要回信的话。
卡诺尔战惊惊的把信展开，发现是康贝夫人的笔迹，顿时浑身颤抖。
上封信里，我曾告诉你，有人企图夜里攻打圣乔治岛。在这封信里，我要通知你，圣乔治岛明天将被占领。你是男子汉，王家军的战士，除被俘虏外，不会有什么风险。德·拉蒂格小姐的处境就完全两样了。有人恨她恨得咬牙切齿。她要是落到波尔多人手里，生死我保证不了。事到如今，走为上策，我给你走的出路。
在你床头后面的墙上，挂着一块壁毯，壁毯上的图案是康贝庄园的徽记。圣乔治岛为先前康贝庄园主所有，是庄园财产的一部分。已故康贝子爵先生是我的丈夫，是他把圣乔治岛送给了国王。壁毯后面有道门，你收到的钥匙就是这门上的钥匙。这道门是几条地下通道入口之一，由加隆河底下经过，直通康贝城堡。你让娜农·德·格蒂格小姐也由这条道逃走……如果你爱她……就和她一块逃。
我以我的荣誉保证她的生命安全。
再见，咱们谁也不再欠谁的。
康贝子爵夫人
卡诺尔把信看了一遍又一遍，每看一遍，脸色白一遍，每看一行，心里就发毛。卡诺尔觉得有种奇怪的力量围困着他，支配着他的大脑，使他没有法子对这奥秘进行深入地探究。既然这条地道从他的后面能出康贝城堡，他就可以利用它救娜农一命。要是这条暗道的秘密被他人知道了，他就不能利用它把圣乔治岛交给敌人吗？
维布拉一直注视着卡诺尔脸上的表情变化。
“长官，是坏消息？”维布拉问。
“是的。我们明天夜间还会遭到攻击。”
“死硬的家伙！”维布拉愤然道，我以为他们认输了，至少一周之内不会来找我们的麻烦。”
“我不需要嘱咐你多加警戒，”卡诺尔说。
“长官，你放心，他们肯定同前次一样给我们来个突然袭击！”
“不知道。不过我们要做好充分准备，采取与前次类似的预防措施。你不必跟我查哨了，我回去要下发几道命令。”维布拉二话没说走开了。体现了一个军人临危不惧的英雄气概。
至于卡诺尔，他进屋前尽量注意不让娜农看见。进屋以后确信就他一个，没有旁人，赶紧把门反锁上。
卡诺尔床头后的墙上挂块壁毯，四周镶着黄边，壁毯上的图案是康贝庄园的园徽。
卡诺尔揭下黄边饰，卸下壁毯，立即看到了门缝。卡诺尔用子爵夫人随信送来的钥匙打开门锁，地道口出现了，的确是朝康贝城堡方向延伸去的。
卡诺尔一怔，额头上沁出了汗珠，不由得心里倒抽口冷气。这暗道不可能就一条。
卡诺尔点燃一支蜡烛，准备下去看个究竟。先走下20级陡台阶，走一段缓坡，继续往里走，不多一会就听到有沉闷的响声。卡诺尔闹不清怎么会有响声，心里直犯嘀咕，硬着头皮再往里走，走着走着发现响声在他的头顶上，是流入大海的河水发出的吼声。
地道修成年代已久，拱顶上有许多裂缝，有渗过水的痕迹。裂缝一定是发现及时，被人用水泥之类的东西堵了，坚固程度不亚于原先的砌石。
卡诺尔约摸走了10分钟，头顶上的流水声一直能听见，后来越来越弱，变成了哗哗的水声，再往里走，响声没有了，取而代之的是寂静。卡诺尔在寂静中走了50步，走到阶梯口，同他下来时走过的楼梯一模一样，最后一阶上是大门，10个人一起推，恐怕都推不动。门肩是块厚实的铁板，经得起烈火的烧烤。
“我现在明白了。”卡诺尔说，“谁在这儿接应娜农，一定能救娜农的性命。”
卡诺尔转身又往回走，过了河水底下那段路，是阶梯，爬上阶梯就是他的房间。卡诺尔重新钉上壁毯，心事沉重地去见娜农。
9
像往常一样，娜农身边摆着各种地图、信件和书籍。这个可怜的女人以她特有的方式为国王打内战。她见卡诺尔来了，就说：
“国王要来。一周以后我们就可以平安无事了。”
“总说来，总不见踪影。”卡诺尔半喜半嗔。
“哎，这一次我得到了确切的消息，亲爱的男爵，他周内就到这儿来。”
“娜农，无论他多么着急，我看他照样姗姗来迟。”
“你说什么？”
“我说，你别看着这些地图瞎激动，最好想想逃走的门路。”
“逃走？为什么？”
“因为有消息说新的战斗即将开始。娜农，这次我可能顶不住。”
“咳！朋友，我们不是说好了同舟共济么？”
“不，那样不行。我要是为你担惊受怕，那我就太是废物了。他们不是想在阿让就置你于死地么？想把你赶到水里去么？唉，娜农，可怜可怜我，别执意留下，你留下了，那我就显得太没有骨气了。”
“我的天哪！卡诺尔，你的话叫我听了心惊肉跳。”
“娜农，求求你。如果我遭进攻，你发誓按我的指令去做。”
“哎呀！我的老天爷，光发誓有什么用？”
“有用。能给我活下去的勇气和力量。娜农，你不答应完全按我的话去做，我向你保证，一有机会我就会去死。”
“好好好！卡诺尔，我以我们的爱情发誓，你的要求我一定照办。”
“谢天谢地！亲爱的娜农，我这就放心了。把你最贵重的首饰归拢归拢。你的金制品放在什么地方了？”
“在一只加了铁箍的木桶里。”
“全部收拾好，走时好带走。”
“哎，卡诺尔，你知道，我心里最贵重的东西既不是我的黄金，也不是我的首饰。卡诺尔，这些玩意不会让我离开你吧？”
“娜农，你认为我是个重荣誉的人，不是吗？那好，我以名誉作担保，我现在的所做所为都是为你，怕你有个不测。”
“你真相信我会有不测？”
“我觉得圣乔治岛明天会被占领。”
“为什么？”
“我不知道，但我相信。”
“如果我同意逃走呢？”
“我没法活下来。娜农，我向你发誓。”
“你说，朋友，我照办就是了。”娜农说着伸给卡诺尔一只手，痴情的看着卡诺尔，忘了两股泪水从脸上往下流。卡诺尔握握娜农的手，出去走了。他要是多耽延一会儿，没准会去舔干那两行晶莹的泪水。他没有，他把手放在子爵夫人的信上，就像是摸到件法器，给了他走开的力量。
这一天实在难熬。圣乔治岛明天被占领，这种很现实的威胁不停地在卡诺尔的耳际微微作响。怎么被占？用什么方法？子爵夫人给他说这话时自己有多少把握？他遭到的将是来自水上的进攻，还是来自陆上的进攻？这肯定存在的、又视而不见的灾难从何方而降？简直能把人整出神经病来。只要天还亮着，卡诺尔就会顶着刺眼的阳光到处寻找敌人；夜幕一降临，卡诺尔用他那犀利的眼