“啊，正是她！这么看，你是一位未卜先知的能人！”那位旅客道，“你看见有人埋伏在路上，就猜到他们要针对谁了；我对你讲出一个教名，你就猜到这人家庭的姓氏。请你快对我作出解释，否则我就控告你，你会被波尔多议会判处火刑。”
“啊！这一次你承认了，”年轻贵人又说，“让你上当并不需要很狡猾。你将作为你对手的埃珀农公爵的名字讲出来，显而易见，你一提某个叫娜农的女人，当然就是娜农·德·拉蒂格了。据说她美貌超群，十分富贵，才智横溢。公爵对她神魂颠倒，他处理政务象他以往管理居耶纳那样，她几乎与他同样熟练……你是要去找这个女人吧？”年轻贵人以责怪的口吻问。
“的确，是的，我承认。既然我说出了她的名字，我就不改口．况且，娜农是不被赏识、受人中伤的人。娜农是个迷人的女子，只要她认为应该守信用，就会很守信用；对她真爱的人，她会非常忠诚。我今晚要与她共进晚餐，可是公爵将饭锅踢翻了。你要我明天把你介绍给她吗？让他见鬼去吧！必需让这位公爵或迟或早返回阿让！”
“谢谢，”年轻贵人以冷漠的语气说，“我只是听说过拉蒂格小姐名字，不想进一步结识她。”
“唉！你错了，要命！”
“我是路过这里，”他说，“今晚我还得赶路。”
“哦！当真！你在离开这里以前，至少会让我知道如此巧妙救我性命的仁慈骑士是谁吧。”
“我是康贝子爵。”
“啊呀！”对话的旅客说，“我听说过迷人的康贝子爵夫人，她在波尔多四周广有良田，她是亲王夫人的朋友。”
“她是我的亲戚，”年轻贵人激动地说。
“真的，我祝贺你，子爵，因为大家都说她无以伦比；我希望如果天赐良机的话，你把我介绍给她。我是卡诺尔男爵，纳瓦伊军团中的一名上尉，眼下正享受埃珀农公爵根据拉蒂格小姐的建议，极情愿给我的假期。”
“卡诺尔男爵！”现在轮到子爵惊叫了，他好奇地看着男爵，想到在风月情场中这个很响亮的名字。
“你认识我？”卡诺尔问。
“只是久闻大名，”子爵回答。
“不是臭名昭著吧？有什么办法呢，人都离不开本性．我偏爱动荡的生活。”
“你是完全自由的人，先生，过着你想过的生活，”子爵回答。“不过，请允许我提个想法。”
“什么想法？”
“是这样，因为你，这个女人的名誉受到严重影响，而公爵因为失望要对你进行报复。”
“见鬼！你这么认为？”
“当然，对于一个女人……轻佻……拉蒂格小姐颇具有女人味，而且因你而受到连累，你应注意她的安全。”
“你的确讲得有理，我年轻的朋友，我在你迷人的谈话中竟忘了我作为贵族人士的义务；我们会被出卖，公爵很可能会知道一切。的确，只要娜农预先得到通知，她是个机灵人，我会把事情托付给她，让她向公爵求饶。哦，哦！你知道战争吗，年轻人？”
“还不晓得，”子爵笑着说。“不过，我相信到时候我会学习的。”
“那好！先来第一课。你知道在巧妙的战争中，若力量不起作用，就要采用谋略，那么就帮我使用计谋吧。”
“我求之不得。但是，用什么方法呢，你说？”
“旅店有两个门。”
“我对此不清楚。”
“我知道，我！一个朝大路开，另一个朝田野开。我从通向田野的门出去，绕半个圈子去敲娜农所住房屋后边的小门。”
“哦，让人在那里突然抓到你！”子爵叫道，“你的确是个了不起的谋略家！”
“会有人突然抓我？”卡诺尔又问。
“当然。公爵等得不耐烦，又见你不从这里出来，必然会到那所房子去。”
“是的，不过我只是到那里去一会儿就出来。”
“一旦走进去……你就再也不会出来了。”
“肯定会如此，年轻人，你是个术士，”卡诺尔夸赞。
“你会在他眼皮底下遭到袭击，也许被杀死，这就是结局。”
“啊！有大衣橱，”卡诺尔说。
“哦！”子爵说。
这一声“哦”是以十分富于表情的语气发出的，它包括着那么多隐蔽的指责、那么多羞耻心和敏感，致使卡诺尔突然停下来。尽管在昏暗之中，他仍用眼睛仔细盯住靠在窗边的年轻人。
子爵感受到了这目光的所有份量，便以诙谐的神色说：“实际上，你说得有理，男爵，到那里去吧。但是，你要隐藏好，使他们袭击不到你。”
“啊！不，我错了，”卡诺尔说，“是你讲得有理，可是怎么预先通知她呢？”
“我想可以写一封信……”
“谁把信送给她呢？”
“我曾想你会有一个仆从。一个仆从在同样情况下，至多会挨上几棍，而一个贵人就会有生命危险。”
“的确，我昏了头，”卡诺尔说，“卡斯托兰做这种事是最好不过了。况且我怀疑这个怪家伙与那家里的人有勾结。”
“你极明白，这里一切都好安排，”子爵说．
“是的，你有笔墨纸吗？”
“没有，”子爵说，“可是下边有。”
“对不起，”卡诺尔说，“不过，老实说，我不知今晚落到我头上的事，我一错再错，管它呢！多谢你的建议，子爵，我从即刻起就按你的建议行事。”
卡诺尔已经仔细看了年轻人一阵时间，现在仍固执地望着。然后，他出门，走下楼梯。而子爵却有些焦虑不安，低声地说：
“这与我关系重大呀！他会认出我吧？”
然而，卡诺尔已经下楼了。他极忧虑地看了看比斯卡罗把鹌鹑、山鹑和好的吃食都放进一个柳条筐中．他的助手将筐子顶在头上，这也许是另一个人将要吃的东西。他问了问卡斯托兰已为他准备好的房间，让人送来笔墨纸，就给娜农写了下面的信：
亲爱的夫人：
如果造物主赋予你在黑暗中具有看见东西的能力，那么你美丽的眼睛就会看到，离你门口百步远的树林里，埃珀农公爵正藏在那里等我，以便把我杀死，并且要严重损害你的荣誉。我既不怕死，也不怕使你失去安宁。请你还是放心呆在那里吧。至于我，我会多少利用你曾让我作过保证的假期，利用这点自由时间来看你．我要去哪里，我自己一点也不知道，我甚至不知道我是否还会去什么地方。不管怎样，在风暴过后，不要忘记你的逃亡者。有人在金牛旅店会告诉你关于我的去向。你会感谢我的，我希望从我责无旁贷的牺牲中得到这个。但是你的利益比我的娱乐更重要。我说我的娱乐，因为打败化装的埃珀农先生及其打手们，我会感到开心。因此，亲爱的夫人，请相信我对你的忠诚，尤其是对你的忠贞。
卡诺尔在这封充满加斯科尼人自吹自擂的书信签上名。他知道此信对同样是加斯科尼人的娜农会产生什么效果。然后他叫过他的仆从：
“来呀！卡斯托兰，老实告诉我，你同弗朗西娜特小姐到了何种地步。”
“可是，先生，”卡斯托兰对这个问题颇感惊奇，“我不知是不是会……”
“不要紧张，自命不凡的家伙，我对她不打一点主意，你不会是我的竞争对手。我要问的仅仅是一些情况。”
“啊，在这种情况下，先生，就是另一回事了。弗朗西娜特小姐聪明过人，很欣赏我的才干。”
“这样，你岂不是与她打得火热了，无赖先生？很好。那么，带上这封信，从草场那边去。”
“我知道路，先生，”卡斯托兰自负地说。
“那好。你就去敲后门．你大概也知道这个门了？”
“那当然了。”
“那就更好了。那么，就走这条路，去敲后门，把信交给弗朗西娜特小姐．”
“这种事，先生，”卡斯托兰快活地说，“我可以……”
“你现在就可以走了，连来带去给你10分钟。要把这封信立即转交给娜农？？德·拉蒂格小姐。”
“可是，先生，”卡斯托兰意识到可能会有不如意的事，于是说，“如果人家不开门呢？”
“那你就是个笨蛋，因为你会有某种特殊的敲门方法，由于采用这种方法，人家就不会让一个风流男子留在外边；如果出现另一种情况，那么我作为一个高贵的人，就会很同情一个象你那样为我服务的废物。”
“我有一个方法，先生，”卡斯托兰以自负的神情说，“我先敲间隔一样的两下，然后再敲第三下……”
“我不管你用什么方法敲门，这无关紧要，只要人家给你开门就行．去吧，如果你遭到了袭击，就要把信吞下，不然的话，即使人家没割掉你的耳朵，我也会在你回来后割掉的。”卡斯托兰象闪电似地走了。走下楼梯，他停下来，不顾一切规矩，把信塞进靴子筒里，然后向饲养场的门出去，绕了一个大弯，象狐狸似的穿过灌木丛，象猎兔狗似地越过一道道深沟，来到这家的后门口。他用对主人所说的特殊方法敲门，效果十分明显，门立即开了．
10分钟之后，卡斯托兰极顺利地回来了，对主人说，那封信已交到了美丽的娜农小姐手中。
卡诺尔利用这10分钟时间，打开旅行箱，准备睡衣，并且支起桌子。他听了卡斯托兰的报告，喜形于色，往厨房转了转，高声下达关于晚饭的命令，同时象一个急于等待睡觉时刻的人，不停打着呵欠。这种伎俩的目的是，如果埃珀农公爵暗中派人监视他的话，就让他知道，男爵根本不想离开旅店再往前赶路，他只是一个普通的、没有进攻之心的旅客，只是在这里吃饭睡觉。的确，这计划收到了男爵所预期的结果：一个躲在餐厅最昏暗角落饮酒的农夫打扮的人，叫来男侍，付过酒钱，站起来，毫不假装地走了出去，口中还嘟哝着小调儿。卡诺尔跟到门口，见他往树林方向走去。10分钟之后，他听到好几匹马走远的声音：埋伏撤消了。
于是男爵走进来，心思完全不在娜农那里了，只想以最开心的方式度过这个晚上。因此他命令卡斯托兰去准备纸牌与骰子，并在这件事干完后，还要他去问康贝子爵是否愿意接待他。
卡斯托兰按主人的话去办了。长诺尔来到子爵门口，见有一个白发老仆从，把门留一道小缝。那人以极厌恶的目光回敬他的恭敬。
“现在不行，子爵先生正有事忙着。”
“那好，我等，”卡诺尔说。
这时，卡诺尔听到厨房那边传来很高的声音，为了消磨时问，他就去看看旅店中这个重要部位究竟发生了什么事。原来是那个送饭的厨房小学徒半死不活地回来了。在那条路拐弯的地方，他被4个人逮住了，盘问他晚上出去转悠的目的。小伙计说他是为那座孤独房屋中的夫人送晚饭，那伙人就剥掉了他的软帽、白上衣和围裙。4个人中最年轻的那位穿上说明他职业特征的衣服，用头顶上柳条筐，取代厨房小学徒，往那座小房子送饭。10分钟后，他返回来，低声同一个象是头目的人交谈了一会儿。于是把衣服、帽子和围裙又交给小学徒，并把筐子放在他头上然后从后而踢了他一脚，让他从应滚的路上滚蛋．可怜的学徙再不敢奢望什么，抱头鼠窜，跑回旅店门口时已吓得半死，倒在地上，人们正刚刚把他扶起来。
大家对小学徒的险遇都很不理解，只有卡诺尔除外。但是，由于他一点也不想说明原因，就让店主、男侍、女仆、厨师和厨房小学徒们在五里雾中去猜测推断，谁爱怎么想就怎么想。卡诺尔上楼去找子爵，因想到第一次他让卡斯托兰传达他求见的愿望遭到拒绝，如果他仍采取刚才的步骤，就必然再次遭到拒绝，于是他毫不客气地推开门，走了进去。
住室中间支起一张被灯光照亮的桌子，上面摆了两副餐具，只等上菜，就算是齐备了．
卡诺尔看到两副餐具，似乎从中得到了高兴的兆头．然而，子爵一看见他，骤然站起身来。显而易见，他的来访令子爵大为惊奇：那另一副餐具并非象他所想的那样，不是为他准备的．
“我能否知道，男爵先生，”子爵客气地迎面走向他，问道，“出现了什么新情况，使我荣幸见到你的来访？”
卡诺尔对这种不热情的接待有点惊讶，回答道：“噢，情况很正常。我饿了，我想你也饿了。你一个人，我也是一个人，我想荣幸地请你与我共进晚餐。”
子爵以明显不信任的眼神看了卡诺尔一眼，好象感到有些窘迫，难以答复。
“以我的名誉作担保！”卡诺尔笑道，“好象我让你感到害怕，你还是佩带四类技徽章骑士吗？人家要你供奉神职，或者你的可敬家庭是在对卡诺尔家族的恐惧中把你培养大的？喂，好了！我只不过是要你与我同桌进一会儿餐罢了．”
“下楼到你那里是不行的，男爵。”
“那好，就不下楼去我那里了，既然我已经上楼到你这里了……”
“也不行，先生。我在等一个人。”
这话让卡诺尔惊讶了。
“啊！你在等人？”他问。
“是的。”
“哦，”卡诺尔沉默了片刻说，“说实在的，我倒几乎真愿意你让我继续赶路。不管遇到什么危险，也比无聊地呆在这儿强。不过由于你的劝说，你毕竟帮了我的忙，我觉得对你表示感谢还是应该的。”
青年人涨红了脸，走近卡诺尔，用颤抖的声音说：“对不起，先生，我深知自己很不礼貌，因此，若不是有要紧事情，有家中的事要同我等待的人谈，那么有你在场，是我的荣幸与快乐，尽管……”
“哦！”卡诺尔说，”你不必多说了，我决定不再打挠你们了。”
“尽管，”年轻人继续说，“我们偶然相识，尽管这是一种短暂的关系……”
“为什么这样？”卡诺尔问，“相反地，用这种方法也能结成长久真诚的友谊。你认为出自于偶然的事，实际上却是天意的巧妙安排。”
“天意，先生，”子爵笑道，“要我在两小时后离开这里，并且极有可能我将与你背道而驰。你十分友好地对我表现出友谊，我无法接受，请理解我的遗憾，但我欣赏这种友谊的价值。”
“说真的，”卡诺尔道，“你果真是个怪小伙子，你的仁慈激情首先使我想到你性格之外的东西．但是，到最后，好象你是故意作出来的。的确，我无权苛求什么，因为我是你的受恩人，你对我做出了许多，我无权从一个陌生人那里期待更多的东西。但在实际上，子爵，这也使我付出了代价，演独脚戏不是我的习惯。”
实际上，尽管卡诺尔说过这番话，尽管他说决心抽身走开，但他并没有离去，好象有什么他没意识到的东西使他呆着不动。他感到无法抑制地被子爵所吸引。但是子爵却提着灯，走近卡诺尔，面带迷人的微笑。
“先生，”他说着伸出手来，“不管怎样，不管我们见面的时间如何短暂，但是请你相信，我对能多少为你做了一点小事而感到高兴。”
卡诺尔只想到恭维，他抓起子爵伸出的手。然而，子爵那只手并没有回应他那只有力大手的友好紧握，而是颤抖着，不冷不热地抽了回来。卡诺尔明白，一句客气话所包容的意思，他也明白子爵示意他离开，就是真想让他离开，因此他不免感到沮丧，特别是感到迷惑不解。他一面想着，一面抽身走了出来。
卡诺尔走出门时，他见子爵的那位老仆微笑着，从子爵手里接过灯．客气地把卡