呢”平儿笑着说：“那我就去说一声。”说着她就走了，半天才回来，笑着汇报说：“我说是白走一趟吧，这样好事，奶奶哪会不答应呢的。”
熙凤和平儿越是恭敬，探春越是不好意思了。古人讲究“人敬我一尺，我敬人一丈”，现在人讲究“人敬我一寸，我就得寸进尺，再欺负他一丈”。不讲理，也不讲礼的人太多了。
探春听了，就和李纨让人将园中所有老婆子的名单要来，大家讨论一番，大概定了几个。又把她们一齐叫来，李纨大概地讲了新的措施。她们听了，没有不乐意的，有的就说：“那一片竹子就交给我吧，一年的工夫，明年又是一片。除了家里吃的竹笋，还可以交些钱粮。”另一个又说：“那一片稻地交给我，养的那些大小鸟雀的粮食不必动用公家的，我还可以交钱粮。”探春刚要说话，有人禀报：“大夫来了，进园子来瞧姑娘。”老婆子只只好先去接大夫。平儿忙说：“单是你们，有一百个也不不合规矩，难道没有两个管事的头头带大夫进来？”那人马上说：“有，吴大娘和单大娘在西南角上的聚锦门等着呢。”平儿听说，也就不再说什么了。平儿在努力地表现，一是不让探春她们出漏子，另外也是在表现自己对她们工作的无条件的的支持。
老婆子们走了以后，探春就问宝钗怎么样。宝钗笑着回答：“开始过于兴奋的人，必然很快变得懈怠；嘴上说的好听的人，很可能是贪图什么利益。”探春听了，点头称赞，在花名册上指出几个人来让她们三个人看。平儿忙拿过毛笔和砚台来。她们三个人说：“这个老祝妈办事稳妥，再说她老头子和儿子都是管侍弄竹子的，干脆吧把所有的竹子都交给他。这个老田妈本是种庄稼的，稻香村附近蔬菜稻谷等，虽然是种着玩的，不用太认真地去耕种，但最好还是让她去。”
探春又笑着说：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两个大地方竟然没有挣钱的东西。”李纨忙笑着说：“蘅芜苑更利害。现在香料铺和集市上卖的香料香草儿，这里不是很多吗？算起来比别的东西收入可大啊。怡红院不说别的，只说一季放入玫瑰花，一共有多少花？还有篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，把这些干花卖到茶叶铺、药铺去，也值不少钱。”探春笑了：“原来这样。只是侍弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑着说：“跟宝姑娘的莺儿她妈就会侍弄，上次她还采了些晒干了编成花篮、葫芦给我玩，姑娘难道忘了吗？”宝钗笑着说：“我刚夸赞了你，你就来捉弄我了。”其他人听了一愣，都问这话什么意思。宝钗解释说：“这绝对不行的！你们这里那么多人，一个一个都闲着没事干，我在弄个人来，让那些人连我都小看了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她和我们莺儿的娘关系又很好，不如把这件事交与叶妈。如果她有不知道的，不用我们提醒，她自己就会去找莺儿的娘商量的。那怕叶妈自己不管了，全交给别人，那是她们个人感情的问题，如果有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。这样，就又公道又稳妥了。”李纨和平儿都说：“说的太对了。”探春又说：“就怕她们见利忘义啊。”她的担心也有道理，大家都知道，中国人是最不好合作的，有句话叫“合伙的买卖做不得”，合伙做买卖的人，一涉及到钱的问题，大都由朋友马上变成仇人。不过，叶妈和莺儿妈不会出现这样的问题，因为她们不是合伙人，莺儿她妈是叶妈的参谋，顶多就是一个雇员。平儿笑着说：“没问题的，前天莺儿还认了叶妈做干娘，又请吃饭、喝酒的，两家关系好着呢。”其实，关系好没用的。探春也就不再说什么了。接着，她们又商量着确定了其他人员。
这时老婆子们来禀报说大夫走了，把药方交了上来。探春她们就命令赶紧去抓药，又把刚才的决定交待给大家：某人管着某处，除去按规定上交的钱物，剩下的都归你们，年终算帐。探春又笑着说：“我又想起一件事：如果年终算账交钱，自然都归帐房管理，上头加了一层管理的，还得被剥一层皮。现在我们先出这个办法把工作交给你们，已经把帐房绕过去了，他们心里有气，只是说不出来，你们年终去算帐，他们还不耍弄你们吗？再说，不论管理什么的人员，主子有一整份，他们就得扣下半份。这是家里的老规矩，谁都知道的，别的偷着扣下的还不算。现在的管理措施是我想出来的，可不能把帐归到他们那里，应该归到园子里。”看来，管理者吃回扣，已经是一个古老的问题了，也是一个公开的秘密，怎么到现在还没有解决呢？
宝钗笑着说：“依我说，也不用归到园子里了，这个多了那个少了，反倒多了事儿。不如谁干什么工作，她就负责一件事。不过是园里的人的花费。我替你们算出来了，有限的几件事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有规定的；再者，各处的笤帚、簸箕、掸子和禽鸟、鹿、兔的饲料。不过这几样事儿，都让她们承包负责，不用帐房去支钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑着说：“这几件事不大，一年通共算下来，也能省下四百两银子。”宝钗一拍手说：“对啊，一年四百，二年八百两，出租的房子也能买几间，薄地也能添几亩。虽然还有剩余，但她们辛苦一年，也要让她们剩些，补贴补贴家用。虽然是为了节约，但是不能太吝啬了。既是再省下二三百银子，坏了家族的老规矩可就不好了。如果一味地要求节省，凡是盈余，一概都记到账上，那里里外外可就怨声载道了，那不就丢了你们这样的家族的大体统了吗？现在园子理又几十个老妈妈们，如果只把好工作给这几位，那剩的人也一定抱怨不公。我刚才说了，她们负责这几项费用，结余的钱也太多了。除了几项，不管她们有没有结余，都让她们拿出一些钱来，发给园子里这些妈妈们。她们虽然不管这项工作，但也是园子的工作人员，开门关门、起早贪黑、风里来雨里去、抬轿子、撑船、拉滑冰床，粗活累活，都是她们来干。园子里有了收入，也应该分给她们些。还有一句话，一说就更明白了：如果你们只管自己宽裕，不分给她们一些，她们虽然不敢明怨，但是敢暗很，只要找个里有多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。她们也沾带了些好处，你们有照顾不到，她们就替你照顾了。”
又不用受账房的气，不用和熙凤打交道，不过就是多拿出一部分收入来，老婆子们当然都很高兴了，一起笑着说：“愿意。比出去受他们折磨好啊，反正那样还是得拿出钱来。”那些没有承包种地工作的人，听说到年中还能跟着分钱，当然也都很高兴，嘴里还谦让：“她们辛苦工作，是该剩些钱补贴补贴。我们怎么好白吃白占呢？”宝钗笑了：“妈妈们也别推辞了，这原是应当的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒放纵人喝酒赌钱就行了。本来，我也不该管这事，你们都听说了，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶没时间，别的姑娘又小，托我照看照看。我如果不答应，那又让姨娘操心了。你们奶奶又多病多灾的，家务也忙。我也是个闲人，就算是个街坊邻居，也要帮忙啊，何况是亲姨娘托付我。没办法，我只好充大了，也顾不了大家的讨厌了。我沽名钓誉不去管理，那喝酒赌博闹出事来，我怎么去见姨娘？你们那时后悔也晚了，就连你们的老脸也都丢了。如果你们纵容别人喝酒赌博，让那几个管家娘子听到了，肯定先教训你们一顿。你们这年老的反而受了年轻的教训，虽然她们是管家。管得着你们，但不如自己先有些体统。所以，我替你们想出这个额外的收入来，也是为大家齐心协力把园子治理好，负责管理的也就不用操心了，她们心里能不佩服吗。你们好好地想想这些话吧。”老婆子们齐声欢呼：“姑娘说说得太对了。姑娘奶奶放心吧，你们这样照顾我们，我们再要不理解、不领情，天地不容啊。”
这时，林之孝媳妇进来说：“江南甄府的家眷昨天到京，今天进宫朝贺。现在派人来送礼问好。”探春接过礼单，见上面写着：“皇宫专用蟒缎十二匹，杂色缎十二匹，各色纱十二匹，宫绸十二匹，官府专用各色缎纱绸绫二十四匹。”李纨看了，就说：“把上等的红包赏给她。”接着，又派人禀告了贾母。贾母就叫李纨、探春、宝钗等人也都过来，看了看礼物。李纨收下，又对仓库保管员说：“等太太回来看了再收起来。”贾母又说：“这甄家与别的人家不同，给了男人大红包，只怕马上又派女人来问好了，赶快准备绸缎做礼物吧。”话还没说完，，果然有人来禀报：“甄府四个女人来问好。”贾母听了，忙让人快带进来。
来的四个人都是四十往上的年纪，穿戴的东西，比起主子来都差别不大。请安问好完了，贾母让人拿来四个小板凳，她们四个赶紧道谢，待宝钗她们坐下，才都坐下。贾母就问：“什么时候进京的？”四人忙起身回答：“昨天进的京。今天太太带着姑娘进宫请安去了，所以派我们来问好，问候姑娘们。”贾母又笑着问：“很多年没进京，没想到今年能来。”四人都笑着回答：“是的，今年是奉旨进京的。”贾母又问：“家眷们都来了？”四人回答：“老太太和哥儿，还有两位小姐和各位太太都没来，就只有太太带着三姑娘来了。”贾母马上问：“订亲拉吗？”四人回答：“还没有。”贾母笑着说：“你们大姑娘和二姑娘嫁的这两家，和我们家关系都很好。”四人感激又说：“是的。每年姑娘们都写信回去说，多亏贵府照看。”贾母摆摆手说：“什么照看，都是多年的老交情，加上又是亲戚，这是应该的。你们二姑娘更好，不自高自大，所以我们走得更亲密。”四人笑着说：“老太太过于谦虚了。”贾母又问：“你家的哥儿也跟着你们老太太？”四人点头回答说：“也是跟着老太太。”贾母接着问：“多大了？上学了吗？”四人笑着说：“今年十三岁。因为长得漂亮，老太太很疼爱。从小非常淘气，天天逃学，老爷、太太也好严管。”中国人总是说，外表不重要，关键是心灵美。别信这鬼话。你睁开眼看看，搞什么活动不是找漂亮的，比如说在小学的鼓乐队吧，丑的同学根本别想进去。我们夸奖孩子，总是说：“长得真漂亮！”外国就不这样，尽管漂亮的在生活中要占便宜的。所以啊，别在丑人堆里呆着了，赶快行动起来吧。丑不是错，不改变就是你的错了！可以不整容，但不能不化妆啊！贾母笑了：“这不和我们家的一样吗！你们这哥儿叫什么名字？”四人回答说：“因为老太太把他当作宝贝一样，他又生长得净，老太太就叫他宝玉。”贾母就回头对李纨等人说：“偏偏也叫宝玉。”李纨忙欠身笑着说：“从古到今，重了名的很多的。”四人忙笑着说：“起了这小名儿以后，我们都有些疑惑，好像哪位亲友家也有一个重名的。只是这十来年没进京来，记不太清楚了。”贾母笑着说：“那就是我的孙子。来人啊，到园子里把咱们的宝玉叫来，让这四个管家娘子看看，比起他们的宝玉怎么样？”
媳妇们赶紧去了。一会儿，她们就簇拥着宝玉进来。四人一见，忙起身笑着说：“吓了我们一大跳。如果在别处遇见，还以为是我们的宝玉也进了京了呢。”说着，她们就上来拉住他的手，问长问短。宝玉忙也笑着问好。贾母笑着问：“比你们的长得怎么养？”李纨等人笑着说：“听四位妈妈刚才一说，就知道长得很像。”贾母笑了：“哪有这样巧的事情？大家族的孩子们长得又娇嫩，除了脸上疤的，看上去可不就差不多。这也没有什么奇怪的。”
四人笑着解释：“看起来真是一模一样。听老太太一说，淘气也一样。我们看来，这位哥儿性情却比我们的好些。”贾母忙问：“怎么看出来的？”四人笑着说：“从刚才我们拉哥儿的手说话就知道了。我们那一个别说拉手，他的东西我们略动一动也不答应啊。他使唤的人都是女孩子。”没等她四个说完，李纨姐妹们都忍不住笑了起来。贾母也笑着说：“如果我们也派人去见了你们宝玉，去拉他的手，他自然也勉强忍耐一阵儿了。你们、我们这样人家的孩子们，凭他们有什么刁钻古怪的毛病儿，见了外人，一定还要讲究正经的礼节。大人是溺爱一点儿，一是因为他长得漂亮，二是因为他讲究礼节，比大人做的还好，让人看了喜欢，所以背地里才放纵了一些。如果他只是没大没小、没里没外，不给大人争光，不管他长得怎么样，早该打死了。”四人听了，都笑着说：“老太太这话说得对。虽然我们宝玉淘气古怪，有时见了人客，规矩、礼节讲得比大人还好。所以没人见了不喜欢，都问我们为什么还打他。你们不知道，他在家里无法无天，大人想不到的话偏会说，想不到的事他偏要做，所以老爷、太太恨得没办法。就是耍性子，也是小孩子的常情，胡乱花费，这也是公子哥儿的常情，怕上学，也是小孩子的常情，都还治的过来。天生这一种刁钻古怪的脾气，怎么能行啊。”话还没说完，有人禀告：“太太回来了。”王夫人进来问好。那四人也忙请了安，互相问候了几句话。贾母就让她去休息。王夫人亲自捧上茶去，然后才退出去走了。那四人也向贾母告辞，然后又到王夫人哪里去了一趟，就回去了。
再说贾母，高兴的逢人就说，别人家也有一个宝玉，长得、性情等完全一样。宝玉认为这不过是那四个人奉承贾母。他到蘅芜苑去探望病着的湘云，湘云也早知道了这件事，拿他开玩笑说：“你放心闹吧，‘单丝不成线，独树不成林’，现在有了伴儿了，闹急了，再打狠了，你就逃走到南京找那一个去。”宝玉不在意地说：“这样的谎话你也信啊，哪里会又跑出个宝玉来？”湘云反驳说：“怎么列国时有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？”蔺相如，是战国时赵国的政治家、军事家，曾因为“完璧归赵”立下功勋，也因为能与廉颇“将相和”留下美名。司马相如，是汉代辞赋家，他与卓文君的爱情故事被千古传诵。现在中国人重名的确实很多，特别是一个字的名字，要想起个独一无二的名字实在太难了。宝玉笑着说：“重名也就算了，偏说模样也一样，这是根本没有的事。”湘云又问他：“怎么匡人看见孔子，只当是阳虎呢？” 阳虎，也是春秋时鲁国人，相貌很像孔子。又一次孔子路过卫国的匡，这个地方的人把他当成阳虎围困了几天。宝玉笑着争辩：“孔子和阳虎虽然相貌相同，但名字不相同：蔺相如和司马相如虽然名字相同，但相貌不同，难道我和他两样都相同吗？”湘云没了话，只好笑着说：“你就会胡搅蛮缠，我也不和你争了。有也好，没有也罢，和我都没关系啊。”说着，她就睡下了。
她这一说，宝玉心中也疑惑起来：说没有，但好像还有；说一定有，但又没亲眼见过。他念念叨叨回去，坐在床上还在想，不知不觉地就睡着了，恍恍惚惚地来到一座花园里。他自己还奇怪呢：“除了我们放入大观园，怎么还有这样一个园子？”正琢磨呢，从那边来了几个女孩子，都是丫环。宝玉更奇怪了：“�