里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，觉得很好笑，又不敢问他，只好劝说：“你如果不爱看这些书，不如还到园子里逛逛，也省得闷出毛病来。”宝玉嘴里答应着，呆呆地往外走了。“放浪形骸之外”是王羲之《兰亭集序》的一句话，大致意思：摆脱肉体的束缚，无拘无束地活着。
不一会儿，他走到了沁芳亭，只见人去房空，一片冷落衰败的景象。他又来至蘅芜院，这里香草依旧，门窗紧闭。转过藕香榭，他远远的就见几个人在蓼溆一带栏杆上靠着，有几个小丫环蹲在地下找东西。宝玉轻轻地走到假山背后听着。只听一个说：“看它浮上来不浮上来。”好像是李纹的声音。一个笑着说：“好，下去了。我知道它不上来的。”这个却是探春的声音。一个又说：“对了，姐姐你别动，只管等着。它反正要上来。”一个又说：“上来了。”这两个是李绮、邢岫烟的声音。宝玉忍不住，拾了一块小砖头儿，往那边水里一扔，“咕咚”一声，四个人都吓了一跳，惊讶地问：“这是谁这么捣蛋？吓了我们一跳。”宝玉笑着从假山后边跳出来，笑着说：“你们好乐啊，怎么不叫我一声儿？”探春说：“我就知道不会是别人，一定是二哥哥这样淘气。没什么说的，你好好儿的赔我们的鱼把。刚才一个鱼上来，刚刚儿的要钓着，叫你吓跑了。”宝玉笑着说：“你们在这里玩竟然不叫上我，我还要罚你们呢。”大家笑了一回。
宝玉高兴地提议：“咱们大家今天用钓鱼算算谁的运气好。谁钓得着就是说他今年的运气好，钓不着就是他今年运气不好。咱们谁先钓？”探春就让李纹，李纹不肯。探春笑着说：“这样就是我先钓。”她又回头对宝玉说：“二哥哥，你再赶走了我的鱼，我可不就不答应了。”宝玉说：“刚才我是吓唬你们玩的，现在你尽管钓吧。”探春把丝绳抛下去，没十来句话的工夫，就有一个像杨柳叶的窜条鱼吞着钩子，把漂儿坠了下去，探春把竿子一挑，往地下一撩，小鱼就在那里乱蹦。侍书在满地上乱抓，两手捧着，放在小磁坛里清水养着。
探春把钓竿递给李纹。李纹也把钓竿垂下去，只觉得钓钩好像动了一下，忙挑起来，却是个空钩子。又垂下去，老半天钩丝一动，又挑起来，还是空钩子。李纹把那钩子拿上来一看，原来往里弯了。李纹笑着说：“怪不得钓不着呢。”忙叫素云把钩子敲好了，换上新虫子，上边贴好了苇片儿。垂下去一会儿，只见苇片直沉下去，急忙提起来，倒是一个二寸长的鲫鱼。
李纹笑着说：“宝哥哥钓吧。”宝玉说：“干脆三妹妹和邢妹妹钓了我再钓。”岫烟却答话。李绮说：“宝哥哥先钓吧。”这时，水面上起了一个水泡儿。探春说：“不用老让了。你看那鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹快着钓吧。”李绮笑着接了钓竿儿，果然沉下去就钓了一个。然后岫烟也钓着了一个，接着把竿子仍旧递给探春，探春才递给宝玉。过去说“男女大防”“男女授受不亲”，也就是男女之间的交往要特别注意，不能亲自交接东西，不能有过于亲密的动作。 岫烟很注意的。宝玉得意地说：“我是要做姜太公的。”说着，他走下石阶，坐在池边钓起来，没想到那水里的鱼看见人影儿，都躲到别处去了。宝玉抡着钓竿等了半天，那钓丝儿纹丝没动。刚有一个鱼儿在水边吐沫，宝玉把竿子一幌，又给吓跑了。急得宝玉直叫：“我是个性子非常急的人，它偏偏性子慢，这可怎么办呢。好鱼儿，快来吧！你也成全成全我吧。”说得四人都笑了。话还没说完，只见钓丝似乎动了一下。宝玉激动得都跳起来了，用力往上一兜，把钓竿往石头上一碰，折成两段，丝也振断了，钩子也不知道跑哪里了。大家笑得更厉害了。探春说：“就没见过你这样鲁莽的人。”宝玉真是女孩儿得开心果啊。
正说着，麝月慌慌张张地跑来说：“二爷，老太太醒了，叫你快去呢。”五个人都吓了一跳。探春就问麝月：“老太太叫二爷什么事？”麝月说：“我也不知道。就只听见说是什么闹清楚了，叫宝玉来问，还要叫琏二奶奶一块儿查问呢。”吓得宝玉发了一会儿呆，担心地说：“不知又是那个丫头要遭殃了。”探春嘱咐他说：“不知什么事，二哥哥你快去，有什么信儿，先叫麝月来告诉我们一声儿。”说着，她就和李纹、李绮、岫烟她们走了。
宝玉走到贾母屋里，只见王夫人陪着贾母摸牌。开来一切正常，他这才把心放下了一半。贾母见他进来，就问：“你前年那一次大病的时候，后来多亏了一个疯和尚和个瘸道士治好了的。那时候，你觉得是怎么样？”宝玉想了一会儿，就说：“我记得得病的时候儿，好好地站着，倒像背地里有人把我劈头一棍，疼得眼睛前头漆黑，看见满屋子里都是些青面獠牙拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，觉得脑袋上加了几个脑箍似的。以后就疼得什么不知道了。，到好的时候，又记得堂屋里一片金光直照到我房里来，那些鬼都跑着躲避，立刻就不见了。我的头也不疼了，心里也就明白了。”贾母告诉王夫人：“这个情况也就差不多了。”
说着，熙凤也进来了，问候了贾母，又有转身问候王夫人，又问：“老祖宗要问我什么？”贾母说：“你前年得了邪病，你还记得怎么样吗？”熙凤笑着说：“我也不记不太清楚了。只觉自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯要我杀人才好，有什么，拿什么，见什么，杀什么。我自己觉得很累，只是不能住手。”贾母道：“好的时候还记得吗？”熙凤说：“好的时候好像空中有人说了几句话似的，却不记得说什么来着。”贾母点点头说：“这么看起来，确实是她了。他们姐儿两个病中的情景和刚才说的一样。这老东西竟让这样歹毒，宝玉白认她做干妈了。倒是这和尚和道人，阿弥陀佛，才是救宝玉性命的，只是没有报答他们。”熙凤奇怪地问：“老太太怎么又想起我们的病来呢？”贾母摆着手说：“你问你太太去，我懒得说。”
王夫人介绍说：“刚才老爷进来说起宝玉的干妈，原来是个混蛋，搞邪教的。现在败露了，被锦衣府抓起来送到了刑部监狱，要判死罪的，前几天被人举报的。那个人叫做什么潘三保，有一所房子卖给斜对过当铺。这房子加了几倍价钱，潘三保还要加，当铺里就不同意了。潘三保就买通了这老东西。因为她常到当铺里去，那当铺里人的女人们和她的关系都很好。她就使了个法儿，叫人家的老婆便得了邪病，全家都乱了套。她又去说这个病她能治，就用些神马纸钱烧了，果然见效。她又向人家女人们要了十几两银子。谁知道老佛爷有眼，最后败露了。这一天，她急着要回去，掉了一个绢布包儿。当铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还有四丸子很香的香。正奇怪呢，那老东西倒回来找这东西。这里的人就把她抓住，在身上一搜，搜出一个盒子，里面有像牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的两个魔王，还有七根朱红绣花针。他们立刻把她送到锦衣府去，问出许多官员家大户太太、姑娘们的隐私来。所以就通知了巡捕营，搜查了她家，搜出很多泥塑的凶神，几盒子能薰得人昏迷的闷香。炕背后空屋子里挂着祭神一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴着脑箍的，有胸前插着钉子的，有脖子上拴着链子的。柜子里有很多纸人儿，下面几页小帐，上面记着某某家里验证过，应向他们要多少银子。骗人家很多买祭祀用品的银子。”锦衣府，相当于现在的国家安全部、公安部。刑部，相当于现在的司法部、最高法院等。
熙凤马上说：“我们的病，一准是她捣的鬼。我记得我们病了以后，那老妖精到赵姨娘那里好几次，要向赵姨娘要银子。见了我，她神情很不自然，跟乌眼鸡一样。我当时还猜了好几遍，到底没弄清楚是什么原因。现在说起来，却原来都是有原因的。我在这里当家，自然惹人怨恨，也怪不得别人在背后害我。可是，宝玉和别人有什么仇呢，怎么仁心下这样毒手。”贾母分析说：“可能是因为我疼宝玉不疼环儿，给你们种下了祸根啊。”王夫人接着说：“这老东西已经判了罪，也不好叫她来对证。没有对证，赵姨娘哪里肯认帐。这事情又大，闹出来，传到外边也不好听，她自作自受，早晚自己要败露的。”贾母点头说：“你这话说的也对。这样的事，没有对证，也很难下结论的。老天有眼啊，他们姐儿两个，现在比谁不好了。算了，过去的事，凤哥儿也不要再提了。你和你太太都在我这边吃了晚饭再过去吧。”她就让鸳鸯、琥珀叫人上饭。熙凤赶忙笑着说：“怎么老祖宗倒为这些小事操起心来！”王夫人也笑了。熙凤又连忙告诉小丫环去传人上饭：“我和太太都跟着老太太吃。”正说着，只见玉钏儿走过来对王夫人说：“老爷要找一件什么东西，请太太伺候了老太太吃完了饭，自己去找一找呢。”贾母摆摆手说：“你去吧，可能你老爷有要紧的事。”王夫人答应着，就留下熙凤伺候，自己退了出来。
回到房间，她把东西找了出来。贾政就问她：“迎儿已经回去了，她在孙家怎么样？”王夫人摇摇头说：“迎丫头一肚子的伤心泪，说孙姑爷很蛮横无礼。”她又把迎春的话说了一遍。贾政叹口气：“我就知道这门亲事不行，可大老爷已说定了，我也没什么办法。只能是让迎丫头多受些委屈了。”王夫人劝他说：“这还是刚结婚，盼着她以后生活能好些。”说着，她突然“扑嗤”笑了一声。贾政奇怪地问：“笑什么？”王夫人笑着说：“我笑宝玉，今天早起特地跑到这屋里来，说了些小孩子一样的话。”贾政又问：“他说什么？”王夫人把宝玉说的话笑着学了一遍。贾政也忍不住笑了，接着说：“你提起宝玉，我正想起一件事来。这小孩子天天放在园里，也不是个事儿。养女儿不能指望她养老，她最终还是别人家的人；养男孩如果成才，关系可就大了。前天倒有人和我提起一位先生来，学问、人品都是很好的，也是南边的人。但我想，南边先生性情最柔和，咱们城里的孩子，个个上窜下跳，鬼头鬼脑的，能应付老师就应付过去了；胆子又大，先生如果不严加管教，一天到晚像哄孩子一样，时间可就白白浪费了。所以，老辈子不愿请外头的先生，只在本家选有年纪，再有点儿学问的，请来掌管学校。现在，儒大太爷虽然学问也就属于中等，但还管得住这些小孩子们，不至于最后弄得稀里糊涂地结束。我想宝玉闲着也不好，不如还让他到学校里读书去吧。”王夫人赶紧说：“老爷说的很对。自从老爷到京城外边做官，他常常生病，就耽搁了好几年。现在先去家族的学校里温习温习，也是好的。”贾政点点头，又聊了几句话。
第二天，宝玉起了床，刚梳洗完，早有小仆人传进话来说：“老爷叫二爷说话。”宝玉忙整理了衣服，来到贾政书房里，请安问好，然后老老实实地站在旁边。贾政盯着他说：“你最近做什么功课了？虽然写了一些字，也算不得什么。我看你最近的情况，比前几年更自由散漫了，常听说你推说病，就不肯念书。现在身体可是好了，我还是听说，你天天在园子里和姐妹们说说笑笑，甚至和那些丫头们胡闹，把自己的正经事，全丢在脑袋后头了。就是做几句诗词，也并不怎么样，有什么稀罕的！比如应试科举，到底是以文章为主，你这上头倒没有一点儿能力。我可警告你：自今天开始，再不做诗写对联的了，只能好好地学八股文章。限你一年时间，如果没有进步，你也不用念书了，我也不愿有你这样的儿子了。”接着，他又叫来李贵，说：“明天一早，叫焙茗跟着宝玉去收拾该读的书籍，一齐拿过来让我看看，亲自送他到学校里去。”然后，又大声呵斥宝玉：“走吧！明天早起来见我。”宝玉听了，好半天还会不过神来，也想不出说什么来，没精打采地回了怡红院。
袭人正在着急地听消息呢，听说拿书，倒也非常高兴。只有宝玉，让人马上送信给贾母，想让贾母否决了上学的事。贾母派人叫过宝玉去，告诉他说：“只管放心先去，别叫你老子生气。有什么为难你的，有我呢。”这话没用啊，什么为难他？只有上学呗。只要不上学，世上无痛苦啊！宝玉没办法了，只好回来嘱咐丫环们：“明天早早叫我起床，老爷要等着送我到学校里去呢。”袭人答应了，和麝月两个人轮换着值了夜班。过去没闹钟，所以必须有人来盯着事件。
一大早，袭人就叫醒宝玉，梳洗了，换了衣服，派小丫环叫了焙茗在二门上伺候，拿着书籍等东西。袭人又催了两遍，宝玉只好出来，到贾政书房里来，先打听“老爷过来了没有”。书房中打小仆人说：“刚才一位先生想见老爷，里边说正梳洗呢，让那位先生到外边等候了。”宝玉听了，心里稍微安定了些，连忙到贾政这边来。正好贾政派人出来叫他，宝玉就跟着进去了。贾政又嘱咐几句话，然后带着宝玉上了车，焙茗拿着书籍，一起来到了家族学校。
早有人先抢一步告诉代儒说：“老爷来了。”代儒忙站起身来。贾政早已经走了进来，向代儒请安问好。代儒拉着手问了好，又问：“老太太最近身体还好吧？”宝玉过来也请安问好。贾政站着，请代儒坐下，然后自己才坐下。论辈分，代儒是贾政的叔叔吧，所以贾政必须表现出一定的尊敬。贾政说：“我今天亲自送他过来，是想好好地把他托付一下。这孩子年纪也不小了，还是要学科举必需的文章，这才是生活成名的大事啊。现在，他在家里只是和些孩子们胡闹，虽然懂得几句诗词，也是胡诌乱编的；就算诗词写好了，也不过是男男女女、卿卿我我的事情，和一生的正事没一点关系。”代儒说：“我看他相貌还周正，也很有灵性，为什么不念书，只知道心野贪玩。诗词这些东西，不是不能学，做了官了以后，再学还不晚啊。”贾政说：“就是这个道理啊。现在只求叫他读书、讲书、写文章。如果不听教育，还求太爷认真地管教管教他，才不至于有名无实地白白耽误了他的一生。”说完，他站起来又作了一个揖，然后说了些闲话，才告辞走了。代儒送到门口，说：“老太太那里替我问好请安吧。”贾政答应着，上车走了。
贾政说的有错吗？让宝玉参加科举，确实是限制了宝玉的特长发展，可也是当时谋生的一个重要路子啊。我看，贾政这样的家长，放到现在，也是一位很挺宽松的家长。因为学习把孩子打死的例子每年都有。现在，不逼着孩子走高考独木桥的有几个？家长们也是说：“孩子，别老看电视，别老买课外书，先努力学课本。等考上大学，想看什么都行啊。”很多家长，甚至规定孩子唯一的生活内容，就是学习。学习，本没有错。但是，现在的学习都是什么？做题，除了做题，还是做题。学习就是做模拟题，做模拟题就是学习。这比起过去的科举来，是进步了还是落后了？
代儒回身走进来，看见宝玉在西南角靠窗户摆着一张花梨木的小桌，右边堆着两套旧书，薄薄儿的一本文章，叫焙茗把笔墨纸砚都放在抽屉里。代儒说：“宝玉，我听见说你前�