朱殷的心里却不平静了。先是吴二想要害死自己，后是明老爷或明或暗的提醒；还有这公堂上莫名其妙发生又稀里里糊涂结束的命案。明老爷似乎有着什么不得已的难处，想要掩盖些什么。而能解开这一切疑问的吴二，又被明老爷急匆匆地下令打死了。自己的两个弟弟不明不白地消失，父亲到现在还没有回来；会不会……他不敢往下想。
他多次去拜访明老爷，想把事情弄清楚；可明老爷就是不见他。他只好瞒着母亲，派人在龙川河里，顺河打捞自己两个弟弟的尸首；却一无所获。马帮出发的日子已经临近，他只好叮嘱家里的人，暂时不要和母亲去说。他自己辞别了母亲，率马帮出发。
那夜，多依妹拉着朱丹出了妙觉庵后门的时候，天上已经是星星点点的了。山谷里，恶豹们的凶目闪现着噬血的光芒，在树丛深处游弋着；远看去，也象是移动着的点点繁星。
他俩一走入山谷，那些阴惨的光束就向他们靠拢过来。夜风“唰唰唰”地催动着枝叶，把恶兽们身上那股浓烈的臊味送到了他们面前。朱丹全身的骨节都在发软；他紧闭着眼睛，任凭多依妹拖拽着朝前走。
多依妹紧紧拉住朱丹不放手，嘴里颤抖着，低声呼唤：“倮倮！……倮倮！”
树林里风声鹤唳，那头母虎从黑暗处慵懒地迈了出来。
多依妹象是见到了救星，揪着朱丹一起爬上了虎背。
母虎顺从地让两个小孩骑上自己的后背，回头望了望妙觉庵杂乱的火影，载着他们朝深谷里走来。
那些闪着黑影、从四周攒拢过来的豹子，见猛虎喉咙里发出低啸，呲着牙，都不敢贸然靠近；却又不甘心地跟着他们，慢慢挪动着步伐。
那母虎不时猛回过身，锉着牙，怒吼着，吓退一些紧跟上前的豹子，又载着他俩朝前紧跑几步。
朱丹和多依妹死死抱在一起，手里紧揪着虎背上的硬毛，任由群豹眼中射出的光柱，在他们身上扫来扫去。
天色渐渐发白，已经能看清楚错落地蹲伏在树枝中间的豹群。这一只只行如闪电的大猫，悠闲地伸出舌头来，舔着唇边绒绒的白毛，或者舔洗着钢利的勾爪。
那只载着朱丹和多依妹，被称作“倮倮”的母虎，全然不顾群豹们贪婪的目光。它大步踩着水流，昂然行走在龙川河的河床里。河水被它踩得“啪啪”作响。
转过河弯，河床更加宽阔。河水薄薄地铺泻在平缓的砂石上。密密麻麻的河蟹，爬满了露出水面的小石块。一听到猛虎踩水的脚步声，河蟹们都惊慌地钻入石块下面的水中躲藏起来；露出石块上的彩色斑纹。无数黝黑的巨大圆石，躺卧在河床当中；有的只有簸箕那么大；更大一点的，比朱家整幢院落还要巨大；最大的有小山那么大。巨石顶上，生长着一丛丛比成人还要高的仙人掌和野芦荟。
第五章 山野的马帮
多依妹指着远处一块比小山还要庞大的石头说：“那块大石头下面是一个落水洞。龙川河里的水从那个落水洞陷落下去以后，河就断流了。河水会通过地下暗河从龙川江里冒出来。龙川江水流呀流，就流到金沙江里去了。佬爷和我说过，龙川江在古代的时候叫作‘毋血水河’，后来又叫作‘白水’、‘苴水’。在我们的经典里，‘毋血水河’是母系血缘渊远流长的意思。我们撒弥都彝人属于三十七部彝人中的抬萼部落，是引魂女神咪依噜和智慧女神西波的后裔。”
想起佬爷来，多依妹的泪水止不住扑簌簌往下落。
朱丹无心听多依妹说话，他在仰望龙川河对岸。
陡峭的高山上，一抹朝阳掠过山顶。高山上塌下的巨大土坡，把比面粉还要细白的白砂土，铺撒在广阔的平川上，又扩散到河床里。朱丹从纷杂的鸟鸣声中，辨认出他所熟悉的马铃声来，就用目光朝远山搜寻。
“你听，马铃声！”朱丹拉了拉多依妹，指着高山上，那如同一条红布带缠挂在山腰间的马帮道。“那是我家的马帮，有上千匹马，几百个赶马哥。我父亲和我哥哥一起，引领着马帮；他们身后跟着一大群威武的镖师，朝黑盐井方向去了。负责马帮事务的，是总锅头温希盛，他会说好几个民族的语言，有着一辈子走南闯北的经验。他总牵着一匹结戴红绸花的头马，那是一匹高大威武的白色种马，既能忍辱负重又温顺听话；总喷着白气、打着响鼻，一副踌躇满志的派头。还有二锅头温希才，三锅头……”
他滔滔不绝地说着朱家马帮的事。她顺着他的指引，朝马铃声响起的山上仰望。巍峨的高山之上，满山的酸浆草把山野装点得晕红晕红的。一队扭扭曲曲的马帮，在山岭间穿梭远去。赶马哥的歌声就在山谷里回响；可是马帮距离他们太遥远了，背影太渺小，比眼前飞舞着的青蛉还要渺小。
朱丹迅速跳下虎背，涉过水滩，朝对岸的白土坡上爬去。他那幼小的背影变得越来越渺小。
多依妹恨恨地啐了一口：“呸！死娃子，有本事就不要再跑回来。”
朱丹如果从山脚爬到山顶，要爬上一整天。即便他只爬到山腰，也要爬到天黑才能到达。到那时候，朱家的马帮早已经到达黑盐井了，他永远也追不上马帮。走山路就是这样，看起来近，走起来远。
云天之上，那弯弯扭扭、时隐时现的马帮队伍中，忽然有一匹马失足滚落山崖，夹带着滚石山土朝山下砸来。
朱丹吓得急忙转身往回跑，跑进河道；他的脚下溅起雪雾般的水花。
霎时，马匹被山石挂扯散开。马匹那残缺的肢体悬落在巨石上，骨肉挟带着血腥味，在巨石上溅洒飞扬。
朱丹跑向多依妹：“我们家的马帮，有一匹马失足，坠下崖子了。刚刚出发的马帮，就遇到这样的事，是不祥的征兆。”txt电子书分享平台
第六章 命运的铁蹄
多依妹没有理他。她单腿跪在草丛里，抽出腰间别着的小刀，砍削一种带倒勾刺的荆棘条。这样的荆棘条，抽打在牛羊等牲畜身上，可以让不听话的牲畜疼得跳起来。
“你削荆条做什么？倮倮很听话的，从不到处乱跑，不用打它。”他喘着气问。
“是用来打你的。”她说得很平静，并没有停下手中的活。
“打我？”
“是啊！不打你，你就不会成为一个听话的好娃子。”她狞笑着站起身，用荆条噼噼啪啪地抽打他。
他疼得呲牙咧嘴，边避让边哼唧着说：“我堂堂朱家……的老三……怎么能……受你的欺负。”话没说完，一脚朝她踹去。
没想到他的脚才一踢出，就被连续被抽打了好几下。他疼得转身想跑，却被多依妹伸脚一勾，把他绊倒以后，又跳上去骑在他身上，没头没脑地一阵乱打，打得他又是挣扎又是哭喊。他的头上、脖子上、手上到处都是血痕。
他双手乱抓乱舞，揪住荆条一的一头就紧紧攥住，想要折断荆条。可那新砍的荆条却柔韧无比，无法折断。不小心又被她把荆条抓扯回去，跳起身来玩命地抽打；打得他惨叫着在河滩上翻滚着、哭喊着，满脸都是鼻涕眼泪。
多依妹伸脚踩住他的发辫，使他无法再到处乱滚；又奋力扬起荆条，凶狠地抽打着他的全身，打得他身上的锦袍缎褂一丝一缕地绽开，细嫩的皮肉上暴突起一条条血痕。
他嘶哑着干嚎着，不断抽搐。
手打酸了，多依妹就扔下荆条，喘着气说：“从今往后，你不再是什么朱家的老三，而是我的娃子。你听明白了吗？你的女主子是我，我让你朝东走，你不得往西；我让你蹲着，你不得坐下；一举一动都得听从我的吩咐。懂了吗？”
他伏在潮湿的砂石上不断痉挛呻吟。
她更加严厉地逼视着他：“站起来，跟我走！”
他怕她再打，只好挣扎着站了起来，跟着她走。
雄伟的高山上，马铃声清脆悠扬。那些正在唱着醉人情歌的赶马哥，怎么也不会想到，在山脚下，在目光的极远处，他们可怜的小东家，正在龙川河尽头那些巨大的峥嵘怪石丛里，被一个彝人小姑娘纳入了命运的铁蹄之下。
朱丹的身上、脸上，一条条血痕开始变乌发黑，全身渐渐浮肿起来。他晕晕乎乎地跟着那只母虎的脚步，乖顺地朝着奇怪的方向行走。母虎背上骑坐着的，是他的小主人多依妹。
他悲哀地回望着巨石下面，那个能吞掉一整条河的的大旋涡。鳞光四射的河水，把朝阳也都扭曲成旋涡状；一件锦衣长袍在大旋涡边上荡来荡去，一直落不下去。
“那是我二哥的袍子……是我二哥……是的没错！”他用浮肿的手指着河面，嘴里还没有停止抽泣。
多依妹的眼中，放射出贪婪的目光：“要是他还没死，我又能多驯服一个娃子。倮倮，去！把他叼上来。”
母虎游进河里，用嘴巴叼了一具死尸，凫了过来。
朱丹认出来了，那的确是他二哥朱卿的尸身：“是我二哥……他为了让我逃走，才被人杀了的……我一定要为他报仇……呜呜！”他不敢大声哭，边哼唧着边畏祛地看了看多依妹。
第七章 累世家业
多依妹让朱丹捡拾来一些干柴，把朱卿的尸首架起来焚烧。她手舞青松枝，又唱又跳，用彝人的送灵方式，唱巫歌给朱卿的灵魂指引魂路。
完毕以后，多依妹冷冷地对朱丹说：“你二哥的仇，由我来给你报。从现在开始，不许你自己决定自己的言行举止；由我，来决定你命运的走向。”
朱丹心想，她这么凶狠，不听她的怕是不行。听就听吧！反正也没人看见，不算太丢脸。就顺从地跟着她走。
她见他饿得渐渐跟不上了，就伸手拉他上了虎背。
夕阳染红了缠在山腰的马帮道。朱殷领着他的大队马帮，如期到达了黑盐井。
远处传来隐隐的轰鸣声，有人惊叫：“山洪暴发了！”
“这个季节哪来的山洪？”朱殷不予理会。
温希盛却说该去看看。他是“老马锅头”，经历过的怪事几天几夜也说不完。
朱殷让温希盛骑马到前面去看看。
一对官兵驰马过来，为首的是一位身着五品顶戴花翎的文官。他用马鞭指着朱家的马帮问：“谁是东家？”
朱殷迎上去行礼：“大人，是我。”
“洪水顺山箐过来了，快让你们的马匹退到山梁上去。”
“大人，让马匹在这么窄的山道上往后退，可是不容易呀！”
“别罗嗦，快退回去！”
“是！大人。”朱殷跑到后面，和赶马哥们一起，呼喝着骡马往后退。可是在险恶的山路上，马匹都无法掉转身子，只有不情愿地踩着碎步往后挪，生怕从路边的悬崖跌落下去。
温希盛从前面的山梁驰马回来。还没来到面前，他就大叫着：“快让马匹退出山箐！”
在温希盛的身后，有一名举着火把的武官，驰马越过温希盛的身边，冲上前来就用燃烧着的火棍，猛烈抽打那些不肯让步的马匹。整个马队顿时惊乱起来，一些马匹急往后退。那些来不及调整步伐的马匹，被挤落悬崖，粉身碎骨。
云南山高路险，运输全靠马帮。朱家马帮的每一匹马，都是朱家祖祖辈辈的赶马人，用血汗去挣回来的；每一匹骡马的背后都藏着一个血泪故事。马帮家族的财富都是以马匹的数量来衡量的；所以每掉落一匹马，都会让朱殷心惊肉跳。可他却不敢不照官老爷说的去做，更不敢说出半句违拗的话来。
只听雷鸣般的声音渐渐清晰起来，所有的官兵和赶马哥都来不及多想，纷纷用鞭子狠狠抽打马匹，把马队分成前后两段，呼喝着惊乱的马匹远离山箐。
地动山摇，轰鸣声在山谷里来回混响，许多树枝被连根拔起，山石夹杂着红色的泥浆顺山体奔泻而下。来不及后退的马匹被沸腾的泥石流高高抛起，而后卷噬而下，汇入深深的箐底，呼啸着溶入龙川江，瞬间消失。
两侧山梁上的人马，惊悸地看着这壮观而又可怕的场景，无可奈何。txt电子书分享平台
第八章 是天灾还是人祸
约一个时辰过后，山石泥砂都已经被倾泻完毕，摇动的大山逐渐平静下来，心有余悸的人们都不敢乱走乱动。
朱殷打量着站在他身旁的这名武官。他猜测，这位面目模糊的官员，就是给慧贞师傅施加酷刑、又把慧贞师傅押送省城的那位把总。这名武官的凶狠目光，能把朱殷烫伤；可是朱殷却从来没有见过他。
武官冷酷地说：“你就是朱家的大儿子？还不过来给新任的提举司洪大人磕头。”
朱殷忙跪倒在被泥浆溅湿了的山坡上，给提举司大人磕头。
那文官温和地扶起他：“本官刚刚上任，还要请各位乡绅多多担待。我和你父亲有些交情，你不必太客气，往后要有什么难处，尽管和我说。”
“老爷，这泥石流来得有些怪。”
“一点也不怪。本来这黑盐井的盐，都是挖开井口以后，取出井里面的卤水来熬制的。熬制出来的盐，盐色洁白，盐粒均匀细腻；不但没有苦涩味，而且在咸极之余，还略有回甘味。用黑井盐腌制的肉、菜，盐质能渗透到肉菜的最里层去。宣威火腿和黑芥菜能成为名盛滇云的美食，可少不了黑井盐的功劳。只是呀！这些年来，云南人口增长得过快，对盐的需求量就急剧膨胀。商人们为了尽快获利，就过量地采集井里面的卤水来煮盐，导致山体里面存留的水源减少。这样一来，渗出来的卤水就少了。卤水一少，盐的产量就供不上需求。于是，有的商人就想出一个办法来：他们把盐矿开采出来，用水把盐矿浸泡成卤水来煮盐。可是，用这样的办法熬出来的盐，味带苦涩，色泽也不象原来那么洁白了。于是商人们就大量引流山泉，灌进井洞里，泡取卤水来煮盐。经年累月以后，山体里面形成许许多多灌满了水的空洞。洞壁被浸泡得无法承受巨大的水压以后，就坍塌挤压，使泥浆喷射而出，形成冬季里罕见的泥石流。这是人祸，不是天灾啊！”
几天以后，流进龙川江的卤水把江里的鱼完全毒死，江面上漂满了闪亮着白光的死鱼。黑盐井经历的这次井塌，奔泻的洪水漂淹了许多盐灶、煮盐用的柴和熬煮成的盐。这座名震滇云的盐井只好长期停工。云南部堂上奏朝廷，经过朝堂审议，同意减免黑盐井盐课银一万多两。
朱家的马帮到达黑盐井以后，在第二天把一筐筐装满黑井盐的驮子给马驮上，准备出发。他们所驮运的盐，属于武氏家族缴纳盐税的课盐。黑盐井的武家，是定远县最富有的家族。武氏家族的祖先摸索出一套秘招，用掺入豆浆的方法来控制煮盐卤时的沸点，不但能使盐卤迅速排出杂质，增加产盐量；而且让煮出的盐晶味腻带甜，咸味厚重。经过武家世代儿孙的努力，武家的“福井大兴灶盐”主宰了云南的盐价。武氏家族也成为迤西道上的名门望族，买断了省城昆明半条拓东街。
武老爷把一个牛皮包，挎在朱殷的脖子上。包里装着厚厚一沓证明缴完盐税的盐引。他附在朱殷耳根上悄悄地说：“见到令尊以后，让他立刻到省城昆明来找我；我有要紧的事和他说。一定要叮嘱他，千万不要轻易回到定远县来。”
经武老爷一提醒，朱殷的心情顿时沉重起来。朱家的马帮一到黑盐井，那个姓蒋的把总老是用毒�
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