他消息真灵通，罗伯特颇为诧异。格拉夫似乎猜中了他的心理活动。
“圣保利的事情我全知道。我有经济实力，可以住到任何地方去，但我却株守此地，为什么？就是为了拥有这把握脉搏的灵敏的手指，就是为了迅速知道不正常的事。”他前倾着身体，死死盯住罗伯特，“比如，昨夜有个烂屁眼的家伙砸了我的一家酒馆。”
罗伯特未做反应。
格拉夫得出结论，还以为小伙子不知情，就继续说道：“我对别人必须是用得着的人。不管什么事，你要是不立即知情，那么困难就会像癌肿一样疯长，在某个时候会杀死你。”
罗伯特思谋着斗胆进击的分寸：“我父亲被人推撞落水，但他是约好了与‘耳语者’碰头的。”
格拉夫挥手，表示不悦：“‘耳语者’是替那个土耳其人帮忙的，催你父亲还赌债。他并没有图谋淹死你父亲，我手下的人不是杀手。”
“那么是谁？”
格拉夫耸耸肩说：“不知道‘色子鲁迪’又同谁发生了争吵。现在我听说，雇员们要离弃他，账户上无余款，形势岌岌可危，又不见有人担保，债台高筑——甚至连喘气都是借来的。我说得对吗？”
罗伯特点头。
格拉夫同情，微笑道：“这就需要朋友，可靠的伙伴。”
这时，“三明治”保尔喊格拉夫的儿媳接电话。接好电话回来后她有点发窘，坐到格拉夫身边。
“是维廷打来的。他要先于别人告诉你，还有另外一些人在争着申请要海港大厦的地基。”
“我们有协议的。”格拉夫似乎显得很平静。
“当然，你不用担心。”
格拉夫揉揉太阳｜穴：“我宁愿担心多一点儿。”
“也许这是抬价的战术。”她试图抚慰他。
格拉夫重新面向罗伯特：“我想帮帮你。请把我当做消防车吧。你急需钱用，对吗？不要说‘如果’、‘可是’，以心换心，好吗？”
罗伯特点头，格拉夫继续用实事求是的口吻说话，双手神经质地抚弄桌上的有价证券。
“那么，我就告诉你，我们该怎么干。形势严峻。我立即承担你们的一切债务，也包括赌债。我出钱为你们偿付。这只是我的建议罢了，因为我早就了解你们，了解你父亲和你——一般说来，在圣保利用不着生性敏感，倘若你要达到某个目的的话一可这一次我倒是变得多愁善感起来了——咱们就说定吧：大约十万——为此，你们把‘蓝香蕉’的一部分股份出让给我。”
尽管罗伯特对这种要求在心理上有所准备，但他内心仍旧响起了尖厉的警报声。“多少？”他十分紧张地问。
“百分之五十。”
“这不可能！我父亲不会答应的。”
格拉夫靠近他，低声说：“钱换股份。牌已洗好放在桌上，捡起这些牌吧——咱们一道玩牌。”
罗伯特已经感受到马上可以抛却债务和难题的诱惑。但他也知道，如果这样做，他父亲的“蓝香蕉”和这幢房子也就丢了，所以说：“这牌就让它放着吧。感谢您的谈话，格拉夫。”
他起身，格拉夫挥手，以示告别：“咱们不久会再见的，罗伯特——祝你幸运！”
他喜欢这小伙子，觉得他很清醒。而且，他肯定会再来找他。小伙子独自一人不可能偿还父亲的赌债。鱼儿紧紧咬钩了。格拉夫完全可以静候，让小伙子再坐立不安过一阵子；更使他操心的倒是维廷。他向医院捐资，是因为维廷以此承诺，一旦海港大厦拆除，市里就把这块地基出让给他。这真是黄金地段，豪华宾馆的理想场所。维廷会玩假把戏骗他吗？这可能吗？他叹息。倘若维廷骗他，他就断不可犹豫不决，否则人们会失去对他的尊重，而且一切都会从他的手指缝里漏掉了。
“三明治”保尔这时为罗伯特打开了门，是通后面出口的。蓦然，罗伯特产生了一个想法。他们为何不能为那些在各妓院工作的女人供应饮食呢，恰如“三明治”所为？他们有一个运作正常的厨房呀。罗伯特一时激动起来。但是，他对苏加尔讲了这个想法，苏加尔却是疑虑重重。谁烹制，谁采购，谁送货上门呢？再说，妓女们十年来一直在格拉夫那里订餐呀。
罗伯特生气了：“战役，要是不敢去打，那么从一开始就输掉了。难道我们就等着垮台吗？第一要务是创造营业额！”
米琦这时来到院子里。她要是饿了，灶上就有一碗馄饨为她准备着。罗伯特目送米琦，她扭着腰肢要去“上班”了，这竟然是解决吃饭的办法！
苏加尔耸耸肩。“她可以烧饭吃，但她不喜欢烧。”当他们在空荡荡的厅内吃晚饭时，苏加尔又重新拾起了这个话题。
米琦暴跳如雷，感到受了伤害：“我该烧饭吗？你屁眼张开了吗？”
“喂，他在场，说话可得有礼貌啊。”苏加尔瞟视罗伯特，后者正在邻桌上翻账本。
“说说你的理由吧？”米琦现在很有教养地重复道。
“你曾经想开一爿小吃店，现在就好练习练习嘛。”苏加尔满口嚼着食物，“再说——我想，你还是打算继续留在这里住的，是吗？大家都想住在这里，是吗？”他打量着卡琳和莎洛特，“这幢房屋要是被拍卖了，你们就不干了，是吗？”
米琦提出异议：“我们要是对外供应饮食，格拉夫会说什么呢？”
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“格拉夫又不是天字第一号人物。”苏加尔抹了抹嘴，“我还没读过有关他的书，也没见哪里有他的纪念碑呢。”他起身去取盐。
莎洛特把餐具放到一边。“我不搬走！这儿是我的家。”她说得斩钉截铁，“哪儿也不去，在这儿终老。”
“嗯，你已经老啦！”
卡琳伸胳膊抓胸部，那儿又痛了。医生告诉他，胸部手术太草率，还得再开刀。
“你再去做手术嘛，那就不会再受折磨了，反正是医疗保险机构付钱。”米琦劝他，一边毫无胃口地拨弄着饭食。
“不！”卡琳回答，“不能再做外科整容了。”
罗伯特从邻桌那边介入了谈话：“如果您能提出证据，证明这些痛苦加重了心理负担，那么，医疗保险机构就必须付钱。”
卡琳直视他的眼睛：“真的？我的——这玩意儿真烦人，真的！”然后他对其他人耳语，“这小伙子真可爱，是吗？他什么都懂。”
罗伯特把肉食批发市场的价目单——苏加尔此前很快弄来的——同格拉夫的菜单进行比较。他们不可能卖格拉夫那样的低价，那要赔本，不干。
坐在他身边的苏加尔笑得怪模怪样。格拉夫之所以卖得这样便宜，是因为他不从肉食批发市场进货，而是搞歪门邪道。
“是从飞机场进货吗？”罗伯特感到蹊跷。
“从监牢！”苏加尔说得简洁，“他们与监狱厨房做买卖呢。”
“他们打犯人饮食的主意？”
“好多年啦！他们就让人在监牢里做饭，省钱。”
“这——没人告发吗？”这真叫罗伯特匪夷所思了。
苏加尔眉头上堆起了皱纹：“谁向警察告发，谁就得脑袋搬家。”
他一口喝下杯子里的酒，一面想心事：“我们得寻找便宜的货源！”
他似乎突然有了主意，欠身挨近卡琳：“哎，老资格的，你不是同一个屠户关系不错么？同这人还有联系吗？有电话号码吗？我想问问看。”
拉雅娜此刻进来了。她并未注意看其他人，而是走到吧台边，给自己倒了一杯酒，并且把一张纸币放在酒瓶旁边，接着蹦蹦跳跳地走到舞台上，忘情地弹起吉他来，同时轻声哼唱，颇富韵味，身体合著音乐旋律扭动。罗伯特瞧她，她似乎没有注意到。当她在吉他琴弦上弹奏和轻声哼唱时，嘴唇上仍掩饰不住一丝微笑。
就在当夜，苏加尔和卡琳驾驶那辆旧货车上路了。荷尔施泰因农村下的雨把乡间公路变成了烂泥路。苏加尔不得不倍加小心，不让汽车陷入泥淖。
他在｜乳牛场前面停了车。卡琳揣着一把大肉刀，下车。
“真冷。”苏加尔感到不适。
“走得快一点儿，这样就暖和了！”卡琳不耐烦，催他。
“全沾上泥了，”苏加尔抱怨，“瞧你的鞋呀，漂亮的新鞋！”
他们向一小群正在慢悠悠吃草的｜乳牛靠近。卡琳指着站在畜群边上的那一头黑白花斑牛。
“是那一头吗？”苏加尔问。
“就是呀，问什么！”
“怎么个干法？”
“照我过去的情人说的干。朝牛的喉咙捅一刀，八分钟血就流光，牛也倒下了。”
苏加尔用手抓住胃的部位，表情很痛苦。
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卡琳瞅他，不放心：“你这是怎么啦？”
“不知道，”苏加尔呻吟，“反正今晚总有点不对劲儿。”
“这个时候可别胆怯啊！”卡琳脱口而出，语含愠怒，“斧子拿来了吗？”
“什么斧子？”
“就是过后把牛剁成块的斧子。否则，整头牛怎么煮呀？”
苏加尔嘟嘟嚷嚷，回到汽车里去取斧子。
“说我是胆小鬼？！——什么话！我干这种事的时候，你还在尿布里撒尿哩。宰一头｜乳牛——根本不在话下。圣保利要是有某某人被视为临危不惧之人，那就是我，就是我这个老英雄苏加尔——传奇式的人物！”
“那就开始干吧，传奇式的人物！”卡琳挪揄道。
两人从两个侧面慢慢向吃草的｜乳牛靠拢。｜乳牛也让他们靠拢，只是到最后关头才撒腿奔逃。苏加尔避让一头｜乳牛。
卡琳大骂：“快，截住它！”
卡琳举起刀子说：“这样采购的牛肉可以畅销。”
翌日，院子里挂上了大块大块的滴着鲜血的牛肉块。米琦使用了所有烹制用的电炉。莎洛特切菜，接着又切了一桶土豆。罗伯特认为，整幢房子的人全都行动起来了，正在实施他的计划。米琦给他端上一大盘热气腾腾、刺激食欲的煎里脊牛肉片，刚出锅的试验品。味道顶呱呱，肉片又嫩又软。
“美食啊，”罗伯特说，“您是从哪儿弄来的？”
“乡间的一个小型批发市场。”苏加尔回避实质，“他们出售成块的牛肉，当然便宜。”
罗伯特抬眼瞧见拉雅娜站在厨房门口，穿得漂漂亮亮的，正在凝神看电视。电视屏幕上出现了攒动的人群，一位女记者正在报导海港大厦即将被炸毁的消息。
“一百八十公斤炸药分别安放在七个楼层的三万个炮眼内。”
拉雅娜发觉了罗伯特，便飞快地走开了。她一定要亲身经历一下能给她带来大把大把钞票的事件。出租车把她带到了海港。一百名警察在维持这个地段的安全。消防车和救护车停在一旁待命。呈现出一派民间节日的气氛。各售货摊点供应啤酒、小香肠、油煎肉饼和冰淇淋。拉雅娜费力地挤进看热闹的人群中。警察想把人群赶出警戒线以外，但是办不到。拍电视的各组人员已在周围屋顶上安排好的拍摄点。广播电台的记者拿着话筒在激｜情地报导。广为人知的事实是海港大厦的租赁者——各海运公司、运输公司、工程办公室以及“梅蕾”餐厅——将解除租约，汉堡市为此慷慨地支付赔偿金。IEG房地产公司要谋得这块地皮并建造豪华宾馆。
某人提醒电视台年轻的女记者，让她注意从旁边经过的拉雅娜。
“我刚听说，您是海港大厦的承租人？”她想拦下拉雅娜，“您经营‘梅蕾’餐厅，在这当口儿您的感觉如何……”拉雅娜不让她说完，惊悸地四处躲避，看到那么多镜头对准她，突然间只剩下了恐慌的感觉。她别无所想，只想不被人打扰，遂猛然转身，很快地走开了。幸运的是此刻响起了警笛，人群窃窃私议，再也无人留心拉雅娜的怪异态度了。
随着震耳欲聋的爆破声，这座二十三层的钢筋水泥建筑物剧烈抖动，各窗口冒出滚滚烟尘。旋即，高楼犹如纸牌搭成的房子坍塌了，浓烟弥漫在城市上空。人群欢呼，纷纷按下照相机快门。
第二天，各报的版面充斥了爆破的报导，同时也刊载了汉堡市政府内的意见分歧。有人策划把地皮卖给IEG公司，被反对派称为丑闻，并决定要详细审核各个环节。各报也因此关注此事，并且开始调查。敏感的记者们很快得知，该市不久前竟然签订了新的租赁合同，尽管海港大厦的石棉水泥有毒早已家喻户晓。记者们对那位秃顶的房管员穷追不舍，但此人拒绝作任何解答，可谓拙劣。菲舍尔博士在电视里看到记者们对此人的采访，气得脸都变歪了。单是经营“梅蕾”餐厅的拉雅股份有限公司就获得三百七十万的赔偿，这件事导致群情激奋，因为这毕竟牵涉到纳税人的利益。
拉雅娜的电话机不再寂静无声。她身为拉雅股份有限公司的经理，应该答复租赁合同是何时延长的，是怎么得到几百万赔偿金的，但拉雅娜坚决照蕾吉娜·菲舍尔给她出的主意行事，即不贸然同任何记者谈话。尽管如此，她还是根本无法安眠。她感到惹出事端来了，自己冒险干了一件根本无法看清的事，而且，这事的发展也不是自己能控制的。
菲舍尔博士的办公室响起了电话铃声，是施密特·韦贝尔博士的女秘书打来的，说她的上司急需同菲舍尔博士谈话，能否就在中午，稍晚一点也行。但不要在办公室谈，最好到易北河畔，能否在雅可布咖啡馆，彼时彼地肯定无人打扰。
菲舍尔感到蹊跷，便驱车到了约定的会面地点。天气凉爽，花园咖啡馆阒寂无人。菲舍尔发现施密特·韦贝尔坐在板凳上等候，身体被灌木遮住了一半。
“对不起，我还要去作一个报告呢。”
“关于什么的报告？”施密特·韦贝尔笑得很开心，“是不是如何贿赂市政府和市政府的几个委员？这方面您堪称专家，最优秀的专家，是吗？”
律师菲舍尔直咽唾沫：“您这是什么意思？”
“您很明白。‘梅蕾’餐厅的十年租赁合同，可谓天才的策划。谁在其中大捞其财？当然是您喽，还有建设局和市府委员，是吗？或者还有更高层的？腐败终止在哪个层次上呢？”施密特·韦贝尔身体前倾，充满好奇。
“我不明白，施密特·韦贝尔先生，您特意约我到这里来是何用意。难道就是要给我讲这些稀奇古怪的事吗？”菲舍尔道。
施密特·韦贝尔观察对方，确认道：“您很聪明！但聪明得还不够。有人跟踪您。您在这桩买卖上必定泄露了天机，于是乎某处‘漏水’了。现在，几个记者发现了线索，跟在您身后刺探情报呢。”
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“我没有什么好隐瞒的。”菲舍尔装出无忧无虑的模样。
施密特·韦贝尔身体往后仰：“对付该死的大众传媒，您也是一筹莫展呀。这问题难道不是几天便能揭晓吗？只消那些人优先接待那个房管员和为您做挡箭牌的人，更确切地说是为您做挡箭牌的女人——魅力无限的女承租人，您就要火烧眉毛了，出类拔萃的专家？要么，您有十足把握认为这位女士能经受住压力的考验？”
菲舍尔惊讶银行家的无所不知。他怎么会公开说出非舍尔自己都不敢承认的事呢？
“您到底想干什么？”菲舍尔低声问。
“给您提供帮助。您是需要帮助的，而且急需。否则您全垮，如意算盘落空。”
菲舍尔知道，他已进退维谷，别无选择，的确需要施密特·韦贝尔的帮助。“我听您的。”他说，在板凳上坐下来。
“非常理智，”施密特·韦贝尔喃喃地说，�