众人皆摇头道：“不知道。”吴天远道：“我要去干一件非常危险的事。若有人知道你们是与我一路进京城的，只怕个个要被株连九族。”乌秀贤嚷道：“你骗人！我不相信！”吴天远见乌秀贤不相信他，心中微觉不快，冷冷地道：“吴大哥什么时候骗过你？”
乌秀贤怒道：“就算你不带我去京城，我自己也要去京城！”吴天远道：“你们如果到了京城，不到万不得已，也不要来找我。知道了吗？”众人见吴天远说得郑重其事，也都不由自主地点了点头。
吴天远这才向众人一抱拳，道：“那么，后会有期了！”林武堂上前一步，想说什么，可是话到了嘴边却又说出不来，最后只是道：“吴兄弟，你多多保重！”吴天远深深地看了林武堂一眼，微微颔首，转身出了竹林，大步流星地向浦子口行去。
乌秀贤望着吴天远走出竹林的方向，半晌也没有言语。好一会儿，他才回头向林武堂怒道：“吴大哥说要走时，我们个个都劝他留下来。只有你一言不发。你就不能劝他留下来？还对他说什么‘多多保重’这些没用的屁话。”东方天珠也在一旁道：“平时吴大哥最肯听林大哥的话了，你若劝他几句，说不定他就留下与我们一道进京了。”
林武堂苦笑一声，道：“我哪里有这么大的面子？他不与我们一道去京城，是他早已计划好的。谁劝他都没有用的。”了空奇道：“你怎么知道吴施主早就计划好不与我们一道进京？”
展飞莺道：“事情不是明摆着的吗？吴大哥口口声声说要去京城。可是如果去京城就得渡江。而没有路引是过不了江的。乌兄弟早先曾对吴大哥提起过此事，可是吴大哥却不让他去‘丐帮’弄路引来。自然是不希望我们与他一道渡江进京了。当然是他早已计划好的事情了。”
展飞莺说到这里，心中暗想自己偷偷离家出走，一片痴心地跟着吴天远。可是吴天远始终对自己不冷不热。事到临头居然把自己与这一帮人往这里一丢，自顾自去了，可见这人心中根本就没有自己的位置。想到这里，展飞莺心中一阵气苦，眼圈一红，眼泪差点夺眶而出。此刻她只想找个没人的地方，放声大哭一场才好。
乌秀贤对吴天远的独自离去也甚是气愤，气得在空地上走来走去，也不知道该说些什么才好了。林武堂这时却道：“我们还是按照吴兄弟的话，不要与他一道进京城去。”
乌秀贤道：“你想与他一道进京城也不行呀。我们现在又没有路引，等我们弄到了路引，他早就进京城了。”说完，他又向林武堂问道：“你说吴大哥这次进京是要干什么样的大事？”林武堂道：“当然是一件很危险的事。”
乌秀贤道：“你说的都是废话。”了慧却道：“我们都不要猜了。这会怎么猜也是猜不到的。”乌秀贤哼了一声，道：“什么很危险的事？还说什么若被人知道了，我们个个要被株连九族。他能干什么事？总不会进京城去刺杀当今的皇上吧？”
林武堂却道：“这倒很有可能。”众人闻言一惊，了空失声道：“林施主，你说吴施主竟然敢去刺杀当今的皇上？”林武堂眉头微皱道：“我只是说有可能，也不一定他去京城就是去干这事的。”
乌秀贤道：“你怎么知道这事有可能？”林武堂道：“我这些日子与吴兄弟交谈时也曾提到过当今皇上。我听他的口气好象认为朱元璋是个不错的皇帝，可是我总觉得他一提到朱元璋就不大高兴。话又说回来，以他的武功，他若想刺杀朱元璋，谁能挡得住？”
东方天珠却道：“那也不一定，京城内就有号称‘俗家第一高手’的楚春城，他是洪武皇帝朱元璋御前第一红人，据说武功已经到了出神入化之境。吴大哥能不能胜过楚春城还不一定呢！”
林武堂道：“吴兄弟只不过是在江湖上毫无名气而已，论起名声来当然不如楚春城。可是若论他的武功，当今武林，有谁能比得上他？家师自诩武功已至超凡入圣之境，可是在‘少林寺’一役，在吴兄弟手下连一招也没有走过去。当时，家师虽然输得不服气，可是回去细细一想，却自承输得是心服口服。我想天下再也没有第二个人可以让家师如此折服了。”
而乌秀贤听说吴天远进京可能会去刺杀当今皇上，心想如果吴大哥把朱元璋给杀了，京城里可就热闹了，这个白捡的热闹事，我可不能不去看看。想到这里他可是激动不已，恨不得立马就去京城看热闹。至于朱元璋一旦被刺，天下是否会因此再度大乱，可就不是他烦的神了。他只要能看热闹就行。
乌秀贤立刻就向众人表示他马上就走，去六合县找“丐帮”的弟兄搞路引来（因为那里有“丐帮”的分舵）。众人约好在浦子口以西十里处江边汇合。乌秀贤便匆匆去了。
林武堂等人闲着没事，也就一同信步来到长江边。他们走到江边之时，原本阳光明媚的天空突然阴云密布起来。紧接着，便下起小雨来。了空不高兴地道：“这天气刚刚还好好的，怎么这会便下起雨来了？”
林武堂道：“我同师父们一道北上的时候曾听师父说过，说京城这一带一到这个天气就下雨，经常一下就是一个月。说叫做什么‘梅雨’。”东方天珠一边取出雨伞，一边道：“我们已经够倒霉了，还要被这‘霉雨’淋，那不是更倒霉吗？”
林武堂道：“那是梅子的‘梅’，可不是倒霉的‘霉’。”东方天珠白了他一眼，道：“我知道。可我就喜欢这样念。”了空指着江面突然道：“快看，那是船。原来世上竟有这么大的船！”
众人顺着了空手指的方向望去，却见一艘官船正缓缓地向江心驶去。那艘官船倒不是很大，在长江中只能算做中等大小。可是了空是北方人，从来没有见过这般大的船，所以见了不由发出一声惊呼。
东方天珠不高兴地道：“这算什么大船？比这船大的船多了去了。”其实她也是北方人，这样大的船她也是第一次见到。可是她却不愿意与了空一般流露出少见多怪的神气。
林武堂向那艘官船上望去，似乎依稀看见吴天远身着一袭青衫，伫立在船头。顶着阵阵凄风苦雨，伴着声声江涛，向京城缓缓进发。可是谁又知道，甚至连吴天远自己都不知道：伴随着吴天远的进京，一场虎斗龙争也由此悄然拉开了帷幕。
第一卷完
第二卷 金陵春晚
第一章 不速之客（一）
南京古称金陵，元朝时为集庆路，至明朝时改称应天府。金陵古城，三面环山，一面临水，地势险峻，易守难攻，自古号称虎踞龙蟠，人杰地灵。传说秦始皇经过金陵后，发现该城有王气。他惟恐此地再出现天子，推翻秦王朝的统治。遂下旨，派大臣铸造金人、金棺埋于钟山，以镇王气。此寓意为天子已葬，不会再出现天子与之争夺帝王之位了。
可是无论秦始皇如何用心良苦，却也未能挡住秦王朝败亡的命运。他自诩为千秋万代的大秦朝，只不过传至秦二世的手上就灰飞烟灭了。同样，秦始皇埋金于金陵，也未能挡住后世帝王在此地建都的步伐。自东吴大帝孙权在此建都之后，又有东晋将此地设为都城。后又经历了宋齐梁陈，因之金陵被世人誉为六朝古都。不过或许是秦始皇的诅咒应验了，历史上这些建都于金陵的王朝都是偏安一隅的割据政权。不仅不思进取，且气运不长，没多久不是发生内变，就是被北方的强势政权所统一。所以明初大学士宋濂在《阅江楼记》中述及：“金陵为帝王之州。自六朝迄于南唐，类皆偏据一方，无以应山川之王气。逮我皇帝，定鼎于兹，始足以当之。”宋濂虽然说得挺漂亮，可是大明洪武皇帝朱元璋对此地王朝的短命相却一直耿耿于怀，对是否定都金陵之事犹豫不决。
可是自东晋南迁以来，又历经宋室南渡，加上元末北方大量流民涌入江南。南北方人口的比例发生了倒置性的倾斜。原本自秦汉以来人口最为密集的黄河流域到了明初却已是地旷人稀。而长江流域却成为当时人烟稠密，最为富庶的地域。长江三角洲不但是当时的大谷仓，还是纺织业与盐业的中心，而应天府则是这些物资的集散地，是当时最为繁华的大都市之一。据明史记载，洪武二十六年，应天府编户一十六万三千九百一十五，人口达一百一十九万三千六百二十，这样百万人口的大都市在当时的整个世界都是少见的，足可见其兴盛之势。朱元璋出于金陵在经济上无与伦比的优势，在大明朝建立了十一年之际才下了决心，下诏改南京为京师。
应天府地处长江中下游平原。此地一至此春夏之交，来自南方的暖湿气流与北方的冷空气在此交汇，往往形成长达月余的阴雨连绵的天气，被当地人称为梅雨季节。此时应天府刚刚入梅，细雨迷离，伴随着阵阵清风飞洒地面。街头巷尾那鹅卵石铺就的路面现出一个个小水洼。而孩子们的兴致却不会被雨天所破坏，也不用打伞，在湿滑的路面上奔跑嬉戏。避雨的行人大都行走在街边廊檐之下，当然也有撑着伞走于大道中的行人。
吴天远也随着街上行人在廊檐下缓缓而行，待他来到“兴隆客栈”门前时，他抬头望了一眼客栈的招牌，这才缓步走了进去。门厅内的掌柜见有客人进屋便迎了上来。待他看清了来人是吴天远，则更是喜笑颜开地道：“吴爷，您又来京城了？好象这两年一到这黄梅天，您就要来京城小住一段时日。”他从前两年的经历中知道这个吴天远出手豪阔，在银钱上从不与他计较，料想这次，他又能获不少赏钱，是以心中喜不自胜。
吴天远微笑着点了点头，向掌柜的问道：“有空房吗？”掌柜道：“有！您住惯的天字五号房已经有人住了。不过天字三号房空着，一样也是二楼临街，我这就让伙计带您上去。”
吴天远从怀中取出五贯宝钞交与掌柜的，道：“先付一个月的房钱。”掌柜的伸手接过，笑道：“吴爷是这里的常客，我们对吴爷还有什么不放心的？先付后付还不是一样。”这掌柜的一边说着漂亮话，一边将宝钞收了回去，却也没有将钱退还吴天远，等吴天远日后付账。紧接着，掌柜的便唤来一个伙计，领着吴天远看房去了。
明代初期南京的客栈不仅服务质量很差，而且租金昂贵。通常仅可放置一床的客房，每月租金就要数贯，而且面盆、汗巾这些东西还得自己准备。所谓的上房都是糊弄人的鬼话。吴天远随着伙计上了天字三号房看了一下。他是空手而来，没有行李，也不需要安顿，只是确认了房间，便出了客栈，去购买一些生活必须用品去了。
吴天远出了客栈，径直来到三山街。当时三山街是商贾聚集之地，店铺林立，为应天府最为繁华的地带之一。由于天下着雨，人们都挤在廊檐之下，所以显得拥挤不堪，行进速度甚慢。吴天远在街边店中买了一只大木桶，又买了陶盆、汗巾等物件，一起放在大木桶中。他抱着大木桶，返回客栈。
吴天远一边走，一边向四下望着。突然间他眼角扫到街对面一个尼姑的身上，这人他认识。那尼姑正是在“少林寺”将他打成重伤的“海外三仙”之一“尼仙”曾异秀。吴天远心中颇为惊奇，心中暗道：“‘海外三仙’到京城来做什么？”他想到这里便向曾异秀多看了两眼。
此时曾异秀也发现了吴天远。她看见吴天远正在盯着自己，吓得脸色发白，低着头匆匆去了。吴天远见此情形，知道曾异秀怕了自己，当下也只是冷哼了一声，回客栈去了，也没有去找“海外三仙”的麻烦。可是他并不知道，他不去找别人麻烦，别人却要来找他麻烦。
他在客栈里凑合着用过了晚饭，一边吃，一边想着心事。到现在他都没有弄明白，他与“海外三仙”远日无冤，近日无仇，这三人为什么要偷袭于他？他越想越糊涂，索性便不想了。
他这些日子都行走在荒郊野外，又有两个女子同行，行宿十分不便。他好容易才熬到了京城，身上的老泥只怕有几担重了。他便想唤来伙计，为他打些热水来，好好洗把澡。正这时，房门开了，店小二走了进来，向他道：“吴爷，有客人来访。”
吴天远一怔，心想：“我在京城可没有什么熟人呀？难道是乌秀贤他们搞到了路引进京城来了？可是照理说他们就算能搞到路引，也不该这样快便进京了。再说了，我之前和他们说过了，不到万不得已之时，切不可以来找我的。我说的话，他们应该是会听的。”
第一章 不速之客（二）
吴天远正狐疑之际，一名穿着十分体面的中年人面带笑容，缓步走了进来。吴天远并不认识来人，站起身来，向来人问道：“请恕在下眼拙。吴某好象与这位先生素昧平生。不知先生此番前来有何指教？”吴天远话说得很客气，可是却是一副世人于里之外的架势。
来人看出吴天远的神态不善，对此却不以为忤，依旧是春风满面，道：“不错，在下是第一次与吴大侠见面。在下小姓胡单名全，贸然登门拜访，还望吴大侠不要见怪。”吴天远的神色并不因为胡全的客气有所改变，只是冷冷地道：“胡先生前来找在下究竟有什么事？”
胡全见吴天远神色并不因自己的殷情而改变，心中虽然不大高兴，可是脸上却笑容不减，道：“所谓：‘无事不登三宝殿。’敝上久闻吴大侠神功盖世，早就想与吴大侠结交，只可惜吴大侠侠踪不定，一直无缘得见。今日幸闻吴大侠光临京城，敝上特命在下前来相邀。”
吴天远心想：“这个胡全说我神功盖世，这倒奇怪了。知道我武功底子的人可不多呀。这胡全的主子是从哪里听来的？”
他心中虽然疑惑，口中却道：“在下只是江湖上一个籍籍无名的小辈，这‘神功盖世’四个字却不知从何说起。我想先生你是认错人了吧？”
胡全道：“吴大侠请不要误会。你听我说，向敝上举荐你的人是曾异秀、宫异鸣和元异常。想必这些人您都认识，你说我能认错人吗？”
吴天远一听“海外三仙”的名字就气不打一处来。可是他又听闻举荐他的人居然是“海外三仙”，心中倒是十分奇怪，面色显得十分古怪。
胡全见吴天远的表情怪异，忙道：“当然，据他们三人所言，他们先前与吴大侠有一点小小的误会。可是他们现在愿与吴大侠冰释前嫌，化干戈为玉帛。”
吴天远冷笑一声，道：“小小的误会？这个误会可真小呀！”
这时胡全却从袖中取出一份礼单，递到吴天远的面前，道：“这是敝上为吴大侠备下的菲薄之礼，还望吴大侠笑纳。”
吴天远没拿礼单，只是看了一眼，却见上面礼品有十数件，所列有金珠玉帛，古玩字画。胡全口中虽说这只是菲薄之礼，其实却是价值不菲了。吴天远在“清虚别府”中所藏珍宝无数，岂能对这些礼物动心？可是吴天远敏锐地感觉到对方的来头可不简单。在京城中能出这样手笔的人物可不多，说不定对方的主上便是王公贵戚这样的达官显贵。
吴天远沉吟片刻，知道自己的麻烦来了。他笑了笑，向胡全问道：“请问贵上是京城中的哪位大员？”
胡全只道礼单起了作用，忙道：“敝上正是当朝左丞相胡丞相，我家胡丞相礼贤下士，求贤若渴。我家大人对吴大侠仰慕已久，谓吴大侠为当世英雄。吴大侠若能随我前去见过我家胡丞相，日后必能飞黄腾达，尽享荣华富贵。”
吴天远默然不语。他心想这家伙来头可不小哇！他知道这位胡惟庸胡丞相可�
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