，连茶饭也不能好生吃得。可叹身边的丫鬟陪房皆是些中看不中用的，问起话来鬼鬼唧唧，做起事来蝎蝎螫螫，连个商量的人选也挑不出来。直把自个儿累得个臭要死，连素日御夫争宠的心思都没有了。
这会子管事媳妇们刚刚回过事儿，各自领牌应差去了。杜芷善斜倚在螺钿百鸟花叶纹美人榻上直喘着气儿。接过一旁小丫头端上来的一盏核桃酪，细细儿咽着，又命丫鬟拿了美人槌轻轻儿捶着腿，方才觉着好了些。正在心底暗暗盘算着几件大事儿，忽听得有人来报：“郡主殿下驾到。”
杜芷善一惊，忙用手拢了拢头发，整了整衣衫，率人迎出院外。
雨霏轻纱遮面，眼眸含笑，与往日清冷孤绝大不相同。竟亲身扶起杜芷善，妯娌二人携手同入室中，分主次坐下。杜芷善唯恐雨霏发难，掌家之位不保，竟小心翼翼地伏侍了起来。此刻便从丫鬟手中接过黑漆嵌螺钿梅花鹿云蝠纹盖碗奉上，又命人摆了满满一案几的珍果奇品。
雨霏忙笑道：“大奶奶快坐吧，这些事儿自有丫头们呢。本宫不过是饭后消食，遛弯路过此地，就想着进来找大奶奶说说话儿。你若总这般兴师动众的，往后本宫可就不敢来了呢。”
杜芷善低眉善目道：“郡主这是说的哪里话，您肯上我这儿，真是求也求不来呢。芷善年轻，往日若有得罪之处，还请郡主海涵。”说罢就盈盈蹲了个福儿。
雨霏笑道：“大奶奶未免也太谦逊了，这几日本宫冷眼旁观着，府内一应大小诸事，你都料理得面面俱圆。这般稳重能干同辈之中又有几人能及呢？”
杜芷善满脸堆笑道：“郡主太夸赞了，若不是郡主在侯爷面前一力举荐，芷善纵有这个本事，也绝无用武之地。日后若有不到之处，还请郡主不吝赐教。”
雨霏闻言道：“大奶奶这话严重了，指教二字倒不敢当。只是本宫有一事不明，想听听你怎么说。”
杜芷善忙道：“郡主请讲，芷善一定知无不言，”
雨霏摆了摆手，接过杜若递上来的一本账册，在面前摊开，因问道：“大奶奶且看，这肖姨娘日常开销的数目怕是不对吧。”
杜芷善接过账册，一页页仔仔细细地翻过，半晌方回道：“这是定例，多年来都是如此。”
雨霏轻哼了一声，冷笑道：“什么定例？一个姨娘，一月的开销竟然高达二百两纹银。快赶上侯爷半年的俸禄了。她一个月的月钱才多少？还不是拿着官中的钱贴补自个儿的窟窿。此风一涨，上行下效的，整个侯府还不被她吃个河干海枯？”
杜芷善脸上顿时一红，似被人戳中了心事似的，嘴唇喈嗫着，不知该如何接话。
雨霏笑睨了她一眼，遂接着说道：“你瞧瞧，这四季的衣裳不是妆缎不上身，不是宁绸不做衣，用个膳非金银翠器不上桌。本宫那里传膳用的还是旧年的官窑细瓷呢，她倒这般尊贵起来了！每餐正菜倒要几十种、糕点干果也都要上等的，不是肥鸡填鸭，就是鲍什翅肚的，时不时还要来点人参燕窝补身。甘旨海味，珍馐美馔她倒是一点儿也不客气。呵！真真是哀梨蒸食，白白糟蹋了好东西。”
这杜芷善面上恭谨，心里却满不在乎：还以为是多大的事儿呢，原来就想趁热打铁，借机压一压婆婆的威风罢了。要说这些开支用在一个二等候夫人身上也不为过。谁家没有几个私房傍身呢。拿这做筏子，未免也太大惊小怪了吧。当下便满不在乎地回说：“芷善也觉着这笔用项多了点，但倒底是长辈，用的又是自个儿的体己，叫我也难再说了。”
雨霏啐道：“呸！她是哪门子的长辈，不过是个奴才罢了。你就该拿出主子的款来，这一笔今后就革了吧。另把肖姨娘的月例改了，一个奴几哪里用得了这么多。让她紧着那点银子花去，也好学学什么叫勤俭持家。要添什么自个儿掏腰包，本宫倒要看看她有多少私己能架得住这般奢侈的。”
杜芷善暗自寻思：若真行此事，这余下的银子一个月少说也有一百多两可进自个儿的腰包，倒是一笔意外之财。只是婆婆那边倒不好交代了，虽说如今郡主是占了上风，可婆婆好歹也在这府里纵横了这么多年，哪里是说倒就倒的。自己和瑞哥儿的将来怕是还要倚仗她呢。左思右想，甚是为难，遂说道：“这件事可否先报于侯爷，让他也裁夺一二。”
雨霏沉默了半日，只用杯盖轻轻刮去浮在杯面上的泡沫，冷面正言道：“本宫和侯爷将府内事务交由大奶奶，自是信得过你。若是一点小事儿就要惊动上面，那大奶奶不如趁早让贤算了。”
杜芷善一听要夺了她的权，再也顾不得其他，忙急道：“芷善方才思虑不周，一切就按郡主说的办。等会子就吩咐下去，叫她们照着办。”
雨霏这才展颜笑道：“大奶奶真是聪颖，一点就透。既如此倒不妨和你说些推心置腹的话儿。本宫和郡马迟早是要分府另居的，这侯府里里外外大小事儿将来都要交由大奶奶掌管。你若不趁此改弦更张之际兴利除旧，立新废弊，往后又有谁能祝你一臂之力？又有谁会把你放在眼里？要知道四弟，五弟可还未娶亲呢。”
杜芷善闻言，愣了半晌，仿若被雷击昏晕一般。过了好一会子方才醒转过来，喜不自禁道：“郡主一席话，真教芷善醍醐灌顶，如获重生。今后定会唯殿下马首是瞻，不敢有违。”
雨霏道：“只要大奶奶能知道自个儿的轻重，日后自然少不了你们这一房的好处。”说罢由丫头搀扶着离去，只留得杜芷善在原地暗自庆喜不已。
正文 25：只愁衣食耽劳碌（二）
要说这杜奶奶做起事来可真是雷厉风行，至晚间，肖夫人房中就传来了碗碟落地，人骂鸟惊的喧闹之声。只见屋内杯盘狼藉，肴核满地。众人皆噤声不语，肃姿谨行，几个小丫头趴在地上小心翼翼地收拾着零星残食，偶尔有被碎瓷片子划伤的，也不敢声张，生怕碍眼遭罪。
那肖夫人面目狰狞，一边继续从黑漆描金百寿字长桌上扫下盘盏碗筷等物，一边怒不可遏地叫骂道：“是哪个不长眼的东西，居然端来这些狗食猫粮，成心不教我安生。等会子查出来了，看我不打断她的狗腿儿。”
腊梅见状忙上前轻抚肖夫人的胸口，上下摩挲帮她顺着气儿，一面劝道：“太太且别忙着动怒，当心气坏了身子。不如把厨房的庖家媳妇叫来，问问清楚再发作也不迟啊。”
肖夫人犹自不依不饶，怒喝道：“问什么问？先在角门上打她二十板子，再撵出去。吃里爬外的下作胚子，如今见我落魄了，就拿这种东西来敷衍。这次定要杀个鸡给那些见风使舵的猴儿们好好儿瞧瞧。”
腊梅无法只得使眼色给一旁的小丫头们。其实早就有和庖家媳妇好的去通风报信了，不一会子就听见她在廊下磕头求饶声。
肖夫人怒道：“嚎什么嚎！谁让你来吊丧不成。还不快叉出去打死算完。”
众人脸色皆是一变，只听得那庖家媳妇自称冤枉，哭闹不已。口里高声嚷道：“太太饶命啊，奴婢也是听命行事哪。”
肖夫人闻言，即命人将她架了进来，吼道：“让这个贱蹄子看看，这都是些什么烂玩意儿，也敢往我的桌上摆。你也在厨下这些年了，什么时候瞧见我用这些破瓷锈银的？还有这白菜豆腐，你当是打发要饭的呢？这么大个侯府，难道连个清炖肥鸭都没有了吗？我可告诉你，今儿不说出个子丑丁卯来。我就把你扔到乱葬岗子去喂鹰！”
庖家媳妇浑身乱战，嘴唇哆哆嗦嗦，牙关咯咯作响。吓得半晌方啃啃巴巴道：“奴婢冤枉啊，大奶奶一早打发人来告诉：从今而后，各房用度缩减，凡事能免则免。谁要添什么都要另拿钱来，不能再归入公中了。大奶奶还特意吩咐了，尤其是，尤其是……”
肖夫人不耐烦地追问道：“尤其是什么？连句整话儿都不会说，谁割了你的舌头不成？”
庖家媳妇重重地磕了个头，方才诚惶诚恐地回道：“太太恕奴婢无罪，奴婢才敢说。”
肖夫人一个茶盅子就砸了过去，怒道：“扯你娘的臊！少给我装腔作势的。当心缝了你的嘴，叫你这辈子都别再想说了。”
庖家媳妇用手抹了把从脸上不停滴落下的汗珠，战战兢兢答道：“大奶奶说：尤其是太太，一日三餐，不许再上金器，只和旁人一样用陈年官窑烧的。还有，今后为了太太的身子，一切饮食需以清淡为主，隔两日才许上一道荤菜，燕窝人参之类的都要留到年节下孝敬上面儿。”
肖夫人听着，怒火攻心，一口气儿没上来险些厥了过去。慌得周遭众人又是捶背，又是掐捏，又是端茶，又是灌水，一时倒忙成了一团。半日，方悠悠醒转过来，直冷笑道：“旁人？好啊，好个大奶奶啊，我倒成旁人了。忘恩负义的烂蹄子，也不想想当年是谁养她助她，这会子刚掌了权，就不把我放在眼里了。是想拿我作筏子给众人看呢，呸！”
忽听得门外有人来报：“太太，春剑回来了。”
话音刚落，只见春剑满脸焦急，匆匆忙忙地闪进屋里，见这乱七八糟，人仰马翻的情形，也是一愣。
肖夫人没好脸色道：“叫你去领个银子，这么久都不见个人影。几步路罢了，难道还怕走快了扭到脚不成。”
春剑忙辩道：“不是奴婢脱懒儿，实在是这数目对不上，倒耽搁了不少工夫。”
肖夫人啐道：“放屁！这银子都是有定例的。怎么会不对，可见是扯谎。”
春剑也不多话，只把手中口袋往炕上这么一倒，几两碎银子和几串铜钱横七竖八地散落了一地。
肖夫人大惊失色，怒道：“怎么才这么一点？账房的人也糊涂了不成，快找个人来问清楚。”
春剑回道：“奴婢已经问过了，如今这银子不归外头关了，全都交由大奶奶派发。大奶奶说往后太太的月银就与几位姨娘一样，我们几位大丫头的分例也照着紫钗、砚儿她们的来。听说稍候咱们这屋里还要调出去几个呢。”
肖夫人冷笑道：“好，好，这是我一手调教出的妮子呢。别人欺负我也就罢了，她也赶着来落井下石。怪只怪我当初瞎了眼，养了这么一只喂不熟的白眼狼！”
这春剑自打魏昌家的失势后，一直萎靡不振，连小丫头也敢磋磨指派她。心里早就对秋棠﹑腊梅愤恨嫉妒不已，且常常私下里为无故被牵连的老娘打抱不平。见众人惶惶不安，皆恐就此被裁了去。心下暗想：此刻正是为娘翻案，让她重回上房的大好良机。便瞅着肖夫人的脸色，娓娓道：“我有句话，太太可别恼。奴婢们见识浅薄，那里遇到过这等棘手的事儿。可惜秋棠又去了听雨楼，太太身边也少了个可信的人。奴婢斗胆，为老娘求个情。她心里一直惦念着太太，只是因着我那不成器的姨妈，觉着没脸再见您。如今不如把我娘叫了来，也能给太太出个主意。若不好了，奴婢娘儿俩情愿从此再不进二门，任凭太太责罚。”
肖夫人听她这样一说，面色初霁，因叹道：“罢了罢了，那天的事儿原是我太急躁了些。这几日不见，倒怪想她的。你去叫了来吧。有这样一个孝顺的闺女，你娘倒是比我有福气多了。不像我，儿子媳妇一个个都是忘了本的。”说罢就抹起泪儿来。
腊梅很看不惯春剑和魏昌家的昔日那副狐假虎威的样儿，心里暗骂：小蹄子，这会子倒学会装顺作乖了，天知道安得什么心啊。”遂没好气地训道：“还不快去，瞧你，这儿闹得还不够？又勾着太太难受儿。”
春剑横了腊梅一眼，心道：这贱蹄子就是见不得别人好儿，等熬过了这一阵，看我怎么治你！这样想着便一阵风似地跑去找自个儿老娘了。
正文 26：只愁衣食耽劳碌（三）
江雨霏这里早就有人将肖夫人房内发生的一切禀告个清清楚楚，明明白白。雨霏嘴角微翘，手握象牙镶金头嵌羊脂白玉筷正耐心地往瑜哥儿碗里夹着各样可口的菜品。桔梗在旁笑道：“这杜奶奶可真是厉害，殿下不过早上略提了两句，她就迫不及待地照章办事了。”
碧纱撇撇嘴道：“要我说，她还真是无情无义呢。奴婢听说杜奶奶从小养在肖姨奶奶身边，情同母女呢。这会子却为了一点子蝇头小利就闹成这样，恐怕今后那肖姨奶奶可有的怄了。”
雨霏看着一旁狼吞虎咽的瑜哥儿，含笑道：“这有什么？须知‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。’自古如此，哪怕你是父子亲朋，多半也因此道义皆失，恩情亦断呢。只是没想到她做的倒比我想象中还要好。”
桔梗嗤笑道：“这种人还有什么做不出来的？倒是咱们得小心着点，免得哪天也被她算计了去。”
雨霏啐道：“怕什么，如今她可还求着咱们呢。那肖姨娘到底在府里纵横了这么多年，难道是只光叫不咬人的狗儿，任凭别个欺侮不成。你们就等着瞧好戏吧。”
桔梗，碧纱等人皆笑着应了，转回他事不提。
却说春剑得了令，急忙往家来寻老娘复命。走至自家院内忽听得一阵阵暧昧的低喘声，其间还有床榻吱吱呀呀摇晃摆动的响儿。春剑虽是懵懂年纪，但素日跟在肖夫人身边，且底下的小丫头们又常叽叽咕咕，秋棠，腊梅也曾从货郎那里偷偷摸摸买来过那种香袋儿，遂对男女之事也略知一二。这会子顿时羞红了脸，恨不得有个地洞好钻了下去，尤其听那声儿，竟是自个儿的老娘，却是进又不敢进，退又不能退，正是左右为难之季。只得返身紧紧关上了红漆斑驳的院门，直蹲在地上发着呆。约莫又过了半柱香的工夫，屋内声响方才渐渐弱了下来。春剑想了一会，重重咳嗽了一声，扬声喊道：“娘，我回来了。”
屋里死寂了半日，便传出窸窸窣窣衣衾摩擦声。又过了一会子，方见一个鹰头雀脑，蛇眉鼠眼，身量瘦小的男子衣衫不整，鞋褂搭拉着从房中慢慢吞吞走了出来。搓手顿足、神情尴尬地笑道：“原来是春姑娘啊，听说你在太太屋里当差。真是出息啦！今儿怎么有空回来瞧瞧。”
春剑横了那人一眼，没好气地答道：“难得空闲罢了，哪里赶得上有些人大白天的忙活到别家院子来了。”
那人皮笑肉不笑道：“春姑娘可别误会啊。我就是来送点东西，顺便找老嫂子聊一聊。”
春剑不愿再搭理，冷哼了一声，抬腿就往屋内径直走去。
那人见春剑身材袅娜，容貌俏丽，早已不似当日没长开的黄毛丫头。遂起了色心，见院门紧闭，便伸手向前拦道：“姑娘别急啊，许久没见了，咱们可得多说几句哪。啧啧啧！真是女大十八变。想当初还是一个怯生生的丫头片子呢，如今水灵得像一把鲜葱儿似的。哪天得了空，倒是去我那儿玩玩。你婶子嘴里一直念叨着你呢。”说罢，大着胆子骨溜一双小眯眼，呵呵舔脸笑着，顺势将手贴在春剑后翘的浑圆处。
春剑不防倒被唬了一跳，只觉着那皲裂粗糙的重茧似蠕动虫子一般在背部以下来回游离，似吞了只苍蝇，硬生生哽在喉头，真是有着说不出的恶心令人作呕。不由得惊叫了一声，顺手拿起歪倒在墙边旮旯角里的条帚，没头没脑往那人身上招呼着。吓得他抱头鼠窜，一边躲，一边高喊道：“不得了了，疯丫头杀人啦。救命啊！”
这