临窗大炕上。
却说这魏昌家的一面指使小丫头们打扫地上的凌乱，一面亲身拧了一条热毛巾来，替肖夫人擦去了脸上的残妆剩泪，方柔声劝道：“太太可别气坏了身子，平日里劳心劳力，本就损耗不少。再不知好生保养着，反倒便宜了那起子小人。”
那肖夫人听此言，又眼泪横流，用帕子掩面哭道：“我操碎了心又能如何，还不是为他人作嫁衣。如今老爷打定主意要将这世子之位传给那野种，还这般大声斥责我，当着这么多下人一点情面也不留，还能有什么办法？与其日后人为刀俎我为鱼肉，不如早早儿咽了这口气倒也干净。”
魏昌家的顿时慌了神，忙道：“太太可不能有这些颓丧的想法。您这一泄气，往后大爷他们就真的没指望了。只要那人一天没有入祠堂，咱们就还有办法。您只管打起精神来，该吃吃，该睡睡，谁胜谁负还不一定呢。”
肖夫人镇定下来，微微蹙了蹙眉，不满道：“你有什么法子就痛痛快快说出来，别跟我打迷糊，我这里正烦着呢。”
魏昌家的顺势伏在肖夫人耳边，悄声说了几句，肖氏的脸色立刻放霁初晴，大笑道：“好啊，真是妙计！我怎么就没想到呢？这样一来，就算来日他侥幸成了世子，这候府早晚也是咱们的！”
正笑着，一个穿金戴银，眉眼酷似肖夫人的少女，风风火火闯了进来。连声喊道：“真是气死我了！娘，这一回你定要帮我出口气。”
说话的正是肖夫人的幺女，府里七小姐王淑雅。她从小深得谨明候的宠爱，更被肖夫人当珠宝似的捧在手心里长大，府内众人皆对她百依百顺，有求必应。故养成了跋扈骄纵，说一不二的盗拓气性。此时也不知遇到了什么事，噘着一张嘴，气鼓鼓地直扯着肖夫人的衣袖不放。
魏昌家的弯腰鞠背讨好道：“又是谁惹咱们七姑娘啦，真是胆大包天！说出来我老婆子代你去教训那个不长眼的。”
王淑雅向来自视甚高，不屑与下人搭话，遂横了魏昌家的一眼，轻蔑道：“我与母亲说话，你插什么嘴，还不一边凉快去。凭你也敢去教训郡主不成。”
肖夫人立时坐了起来，急忙问道：“你这死丫头，怎么会得罪郡主，那可是个不好惹的。我这儿本来就够乱的了，你还尽给我找事。”
王淑雅委屈道：“我怎么会招惹她，是她欺负我。看她对小瞎子的那股亲热劲，真教人恶心。还赐了不少好东西呢。不过是个姨娘养的，怎么能越过我去？给我的倒都是一些便宜货，就是赏丫头都拿不出手。”
魏昌家的撇了撇嘴，心中暗自冷笑不已：这个七姑娘，长得一副伶俐相，做的事儿竟全不着调。自己的亲娘刚吃了亏，身上正不爽快呢，不说劝解安慰一下，居然为了一点芝麻绿豆的小事儿就闹到上房来。眼皮子这么浅，哪里还有一点世家小姐的样子。
肖夫人闻言倒是松了口气，拉着王淑雅坐下，擦净她额头渗出的细汗，宠溺笑道：“你这孩子，就这么点子事儿也值得你像个燎了毛的小冻猫似的。你要是不高兴，我等会子就使人去瞎丫头那里，把那些东西全要过来，量她也不敢多嘴。到时候是想扔还是想摔都依你，好不好？”
王淑雅听肖夫人这样说方才不吵不闹了，想了一回道：“还是娘疼我。用不着别人，我自个儿领了人去取。虽然那个贱丫头看不见，总要让她听到些声响，索性把那里的东西都砸了才好。”说完起身就要出去叫人。
肖夫人忙抓住王淑雅那金线穿花的窄袖，急得搂了她道：“小祖宗，你这样大张旗鼓地一闹，不是正打了郡主的脸嘛。你就快议亲了，若是巴结好了她，日后也能嫁个王公贵胄啊。我可告诉你了，有事没事的就要找机会去暗香阁逛逛，将来自然少不了你的好处。”
王淑雅听了，登时发作起来，怒道：“我才不去讨好她呢。她是郡主，我也是贵女呢。身份上差不了许多，凭什么让我看别人的脸色？”说罢起身怒气冲冲地跑了出去。
屋里倒是安静了下来，肖夫人叹了口气，忧虑不已道：“这孩子，多大了还是这样毛毛躁躁的，一点儿轻重也不知。将来可怎么办呢？”
魏昌家的听得这话，正撞到了心坎上，因笑道：“姑娘还小呢，难免小孩子心性，太太日后多教导教导就好了。奴婢看今儿这事必是姑娘身边的丫头挑唆的，太太可不能不防啊。”
肖夫人怒道：“有这事儿？那些小蹄子也太不知天高地厚了，真是唯恐天下不乱啊！你去叫了人牙子来，把做耗生事的统统卖了，再换了好的来使。”
魏昌家的心下狂喜：这回不止能赚一笔小钱，还出了一口气。谁教那些眼高于顶的小丫头们平日都对自己爱搭不理的，自以为跟了小姐自个儿就是副小姐了。呸！将你们卖去勾栏娼寮，看还傲不傲！这样想着忙不迭地自去寻了相熟的人牙子来不提。
正文 9：悠悠生死别经年（上）
黄昏时分，复又下起雪珠来。纷纷扬扬搓棉扯絮般从昏黄的空中飘落。风散玉尘，六出飞花，不一会便以皑皑之色覆盖了茫茫大地。江雨霏盘膝坐在暖阁的矮板榻上，斜倚着身子，霁颜浅笑，看着底下的丫头们欢声玩闹摆弄着七巧板、九连环这些闺阁游戏。江嬷嬷指使几个媳妇捧盒，端菜，摆饭。桔梗和碧纱争抢着埋在镂花三足掐丝珐琅火盆灰烬内的地瓜。杜若素手纤纤剥出一个囫囵蜜柑，顺手将橘皮投入火盆中。屋内顿时幽香满溢。
雨霏笑道：“你们两个贪吃鬼，还不先替我献一个给江妈妈，难为她忙里忙外地张罗，倒纵着你们，尽知道偷懒。”
江嬷嬷因笑道：“郡主娘娘取笑老奴了，我哪当的起啊。只盼着殿下和郡马爷夫妻和顺，早生贵子。我这把老骨头还想服侍小世子几年呢！”说罢，转身向窗外问道：“翠微去请郡马爷，怎的还不回来？别是迷了路吧，倒叫几个人去找找看。”
半晌，方见一个身着天青地湖色竹叶纹提花褙子，翡翠百裥裙的丫鬟掀帘而入，面色凝重回道：“禀郡主，奴婢方才去听雨楼传话，邀郡马爷前来与您共膳。可那里的嬷嬷着实可恶，硬拦着奴婢不让进去，又不给传话。奴婢无法，只好先回来了。”
雨霏抚着小指上玳瑁嵌粉碧玺点翠缠枝葵花护甲，漫不经心道：“袁妈妈呢，怎地不去找她通传？”
翠微因答道：“奴婢打听过了，袁妈妈自请为先夫人守墓三年，侯爷已经同意了。这会子怕是早已启程。”
江嬷嬷不解道：“昨个还是好好的，怎么偏偏今儿出了岔子？是不是你给的打赏不够，他们才如此轻慢？”
翠微正色回道：“郡主最了解翠微了，奴婢怎会如此糊涂！这回可是给了两个金裸子呢！”
雨霏冷笑道：“那就再去，不过这次不只你一个人，让江妈妈多带些人手陪着一道儿去。若再敢阻拦，你们就直闯了进去。我就不信，还治不了一两个老刁奴！”
江嬷嬷微微皱了皱眉，好似想起了些什么。使了个脸色，杜若，桔梗便带着众人退下，只在屋外守着。江嬷嬷这才露出了气愤难平的神色，轻声骂道：“好毒的计量，尽生出这样的歪念头，简直是该死！”
雨霏疑惑不解，侧身问道：“妈妈怎么说这话，难道是有人想害咱们不成？”
江嬷嬷叹了口气，因道：“郡主年轻，又是刚成亲。难怪不晓得这四五门子的歪歪事儿。也怪老奴不好，没及早防范，倒叫人钻了空子。本来按照规矩，郡马爷是不能与郡主同住的，郡主若是不宣召，就不能共枕席。这其中传话的就是咱们这些教养嬷嬷和奶娘保姆。可这传与不传，其中的学问就大了。若是遇着有心人作梗，怕是一年半载都见不着面呢。又不能去闹去催，否则会被人议论不知廉耻，轻浮不自重这类难听的话儿。长此以往，郡主与郡马爷难免会生了隔阂。今上的长乐公主，还是正宫皇后嫡出的呢，还不是一样受保姆虐待，郁郁而终。据说她一共见驸马的次数用手指头都数得过来呢。不知是什么人，如此毒辣，竟想这样辖制咱们。”
雨霏初听此言涉及闺帏秘事，顿时羞得面红耳赤。低头想了半日，方正色冷笑道：“还会有谁，还不是今日吃了亏的肖姨娘。倒亏得她费心，真是无所不用其及，这种下三滥的招数也使得出来。还真是一箭双雕呢，倒教我不得不佩服一二。”
江嬷嬷急得跺脚道：“我的郡主娘娘哎，这都什么时候了？您还说这些赌气的话！难道就束手任人欺负不成？”
雨霏拿起镂花芙蓉小几上的一柄镶嵌玛瑙抽丝银线并雕有玉龙献宝莲花及曼陀罗田绕的短柄银刀不紧不慢地削着香瓜上那层轻薄鲜润的表皮。姿态优雅，神情淡然。
看着江嬷嬷如同热锅上的蚂蚁一样在屋内转来晃去，方才拿了绣帕来擦手，继而“扑哧”一声，抿嘴笑道：“妈妈何必着急呢？我自有应付之法。你先吃个香瓜降降火，带着她们早些休息吧。我这里不用人伺候。”
江嬷嬷见雨霏气定神闲，就知道她心里早有打算却不肯细说。转了个念头，心下一动，便噤声退了下去。雨霏一个人倦在美人榻上，心中暗自思量：这肖氏不愧是高门深院里练就出来的，真真不可小窥。今日这事，不但能离间自己与念远，且绝了承袭的后路。王公贵胄之家最重子嗣。先皇就是因为现今太子小小年纪却聪慧异常，能诗善文这才才下决心将帝位传于今上。不孝有三，无后为大。若是没有孩子，或许都不能承继谨明候府。即使顺利地袭了爵，那也不过是镜花水月一般，早晚也会落入肖氏一脉，那自个儿和念远还有身边这些人只怕会死无葬身之地了。
雨霏咬了咬牙，心中暗自恨道：“本还想等些时候，从侧面探听下那人的情形，如今看来自个儿得另作打算了。”
却说同心居的大奶奶杜芷善此时正吩咐人摆饭，府里的大爷王念仁扶了小丫头进来。杜芷善忙摆上香气扑鼻的酒馔，夫妻二人对坐而食。杜芷善只挽了个大松的鬅头，朱钗尽去，唯留耳边一对金厢猫睛络索一晃一晃，闪耀着游离的光晕。只见她披着银红撒花半透明实地纱衫，翡翠色鸳鸯戏水合欢遥购叽匚跄钊收寰撇疾耍牖璋朊鞯闹蚧鹣滦友厶胰寄咳糇恚τ溃骸胺蚓绽葱量啵腿面砭茨阋槐匣毒啤Ｄ几毫苏饷谰傲枷！�
王念仁面色不悦道：“今日母亲在堂上折辱受冤，身为人子，哪还有你这等闲情逸致品酒赏景。”
杜芷善一时气急，将手中的青白釉镂空折枝花高足杯重重磕在黑漆螺钿人物山水纹炕几上，不忿道：“大爷这话何意，我却不解。难道说太太打个喷嚏，阖府上下都要跟着风寒不成。大爷若是真为太太打抱不平，可径直找郡马爷说个明白。”
王念仁气得拍案叫道：“你还有脸说，若不是你命丫头灌倒了我，又怎会误了时辰？如今却在这里嚼风凉话！”
杜芷善毫不示弱，冷笑道：“呦，这么说来倒是我的不是了？大爷自个儿看中了我身边的柔儿，我成全了你们反倒是个错儿了不成？别以为我不知道，那浪蹄子不就是眉眼长得像那淫妇，弄得大爷昨个就猴儿似对我作揖服软，急着要我把那蹄子给了你。今早起晚了，不寻她的错处，倒算到我的头上来了。何苦来，谁不知道这侯府马上就跟着郡马爷姓了。大爷自个儿不痛快倒拿我撒性子。”
王念仁听她越说越不像话且辱及前妻，想也不想就一巴掌挥了过去，骂道：“贱人，你与依依到底也是姐妹一场，当年若不是你，她也不致于那般凄惨。你不但没有一丝悔悟之心，还在这里冷嘲热讽，究竟还有没有良心。”
杜芷善捂着脸哭得梨花带雨，直声喊道：“害你那淫妇老婆的，难道就只有我一个？嫌我不好，大爷当初又何必三求四告地让我嫁了过来。当年若不是我父亲，你们侯府焉能有今日的风光？如今过河拆桥，一个个的都来作践我。我不如死了罢了。”说着急了找剪子便要寻死，解了汗巾子就要悬梁。外头的丫头婆子们忙赶进来拦阻劝解。
王念仁气得浑身乱战，看着屋内一片混乱的景象方感无力至极。用手重重拍腿道：“罢了罢了，只知道一哭二闹三上吊，闹得沸反盈天的也不怕别人笑话。”
杜芷善花容残败，披头散发犹如厉鬼，撒泼捶胸高声喊道：“我都被人踩在脚底下了，还怕什么笑话！我死了大家干净！只盼得日后大爷也能像想念那位死鬼老婆一样抽空儿想想我，给我们瑞哥儿留条活路，我就啊弥陀佛了！”
王念仁见状骂也不是，劝也不是，一时无法，只得唉声叹气拂袖而去。且听得身后传来碗碟碎地刺耳尖利之声。遂无奈地回头仰望，墨黑低垂的夜空犹如一张无形的大网紧紧捆绑着身体，勒住了喉咙，教人无法呼吸。
正文 10：悠悠生死别经年（下）
那杜芷善犹自在屋里大哭大闹，实在不成个样子，王念仁却蓦地转过身来，头也不回地大步向前冲去。他只觉着再在这院里多呆一刻，自个儿便要窒息而死了。
过了西边雕怪兽石头垂花门，穿过一座乱石嶙峋的假山，顺着一条白雪覆盖的羊肠小径，王念仁发现自个儿又习惯性地来到了如眉苑附近。女墙残垣，断瓦衰草，明月下废弃破败的庭院如同孤坟松岗般萧条凄凉，仿佛叙述着物是人非事事休的残酷不忍与无可奈何。忽然间柳依依那袅娜婉转的身影仿若近在咫尺，触手可及。沉思往事，与她栽柳植花，赌书泼茶，被酒春睡的一幕幕如长轴画卷般缓缓展开。心里不是没有后悔，然而当时任何一个决定都关乎自个儿的仕途前程。从小锦衣玉食，金仆银婢，前呼后拥。也曾五陵年少，单纯执着的犹如未经图画的雪白宣纸一般。也曾想着与素心人白首偕老，过些岁月静好，琴瑟和鸣的悠闲日子。可叹人总会从懵懂无知中醒来，凡人应有的欲望与贪念自己竟也不能免俗。谨明候府的世子，多么尊荣光耀，令人艳羡的位子。原本以为这一切理所应当都是属于自个儿的。却在无意间得知不过是一厢情愿罢了。侯府的嫡子不只他一个。这样的落差任谁能无动于衷？除了争，还能有第二条路吗？可惜人算不如天算，哪怕自己埋没良知，放弃这么多年来在心里根深蒂固的圣人教诲。哪怕自己做一个冷酷卑鄙，无情无信，颠倒是非黑白的小人，这眼看就要到手的大好前程都被突然间杀将出来的那个莫名其妙的兄弟给一手破坏了。自己做的这一切到底有什么意义，到底又换来了什么？
王念仁此刻头痛欲裂，胸口一阵阵憋闷，仿佛有什么东西堵在那儿，如海浪般汹涌澎湃，似烈火般熊熊燃烧，满腔怨愤不吐不快。遂双手死命地握拳，仰天长啸，一声声怒号穿云破月，撕裂了黑兮兮的夜幕迷雾，洞穿了深幽幽的亭台楼阁，直达天际。
寒风掠过，王念仁这才觉得单薄雪缎夹袍，难抵风露清寒，不由得打起了阵阵冷战。正预备去书房凑和一宿罢了。却听得远远儿传来一阵阵珠落玉盘，幽咽泉流之声。女娥长歌，声协宫商，曲折低回，感心动耳。时而似昆山玉碎，时而似凤凰和鸣，时而若芙蓉泣露，时而若香兰欢柔。清远时令空山凝云，江水难流；幽怨时教湘娥啼竹，素女愁蹙；�