“那在七皇子、我和明珠三人中，二哥希望哪个能赢呢？”我问道。
“当然是四妹妹了！”
“哦？你有这么好心？”我可不相信他对我比对明珠还好，毕竟他们才是一母同胞。
接下来的话却显露了他的真实目的：“自菊花宴后，没人看好四妹妹，各家公子今儿都赌上了，我可是把注全押在了四妹妹身上。”
“我就说嘛，二哥怎么会突然对我这么好了。你不怕我自己认输吗？”我故意板起脸孔说道。
“天地良心啊，我对妹妹一向都是最好的，你女扮男装的事我可是守口如瓶，对谁也没提过，好妹妹，他们已经喊到一赔三了，哥哥相信你，你可一定要帮哥哥一回，把那些个看不起你的小子赢个底儿朝天！”
也对啊，这家伙还挺讲信用的，对我的事一直保密，看在这点上，我决定今天豁出去了，一定帮他把银子赢到手。
叫过银笙，我对着她耳语几句，她过去拿了一张一万庅的银票过来。我递过银票，对二哥笑逐颜开地说道：“二哥，这一万庅通成钱庄的银票，你替我押上，我就一定赢！”
二哥两眼瞪得滴溜圆：“啧啧啧！四妹妹，你可真有钱，……我都才押了三千庅……”
“那是当然，谁让我有个疼我的富豪舅舅，二哥，我舅舅家来人要接我回去住几日，可是爹爹没应允，如果你能想办法让我尽快去潞州，我就借你一万庅！”我两眼盯着二哥，正经地说道。
见我不像开玩笑，二哥说：“这我倒有可能办到，不过，你干嘛这么急着去，有什么事吗？”
我拍了拍手，凑近他小声说道：“果然瞒不了二哥，其实是舅舅生意上出了点事，我得回去看看，如果帮舅舅渡过难关，少不了又可以赚一大笔银子！”
“四妹妹，你这样子真像个奸商啊！”二哥古怪地看着我，“连自家亲戚的银子你都要赚。”
“呵呵，无商不奸，无奸不商，我舅舅都不说什么，你替他操哪门子的心！”
二哥欣然同意：“好！四妹妹，以后二哥就跟着你发财了，这事包在我身上！”叫银笙再拿来一万庅银票给他，他乐颠颠地去了。
戏奴
我这二哥不过十八岁的年纪，想来也就一高中刚毕业的毛头小子，他的行事在我眼中看来倒比别人正常，其他人在这个年纪，都老陈得有点过份了。
我觉得好笑，看来我的名声那可不是盖的，居然都被人拿来赌上了，不知道除了二哥和我自己，有没有人买我赢。为了银子，今天我无论如何得争个第一，既然已经名动京城，索性我就堂堂正正地做一回名人吧！
拿过菱花镜，叫锦书取来夏家商号自产的胭脂水粉，我开始化妆，一笔一笔细细描绘，勾出了眉目如画、唇如点漆；一点一点缓缓轻抹，匀出了肤光胜雪、两颊晕红。揽镜自照，镜中映出的人儿双瞳剪水，清丽脱俗，似落入凡间的精灵，纤尘不染！七皇子过生日，作为贺客我也应当穿得喜庆些，选了一套粉色织锦夹袄和同色的百褶裙，穿起来转了一个圈，问一下观众：“锦书，银笙，好看吗？”
锦书咧嘴笑着，头点得像鸡啄米，银笙的脸上也现出了难得的笑容：“小姐一向都是最好看的！”
“耶！”这话我喜欢，跑过去抱着两人一个亲了一下，锦书和银笙的脸上马上多了两个唇印。
我歪着头看了看她二人的脸，嘻嘻笑道：“这胭脂颜色不错，再来一下！”说罢向二人冲去，两人怕再次被我亲到，一边擦着脸上的胭脂，一边咯咯笑着跑出屋外。
玩心顿起，我追上去左扑右撵，想要抓住她们。她二人招架不住，向院外跑去，我口里叫着：“想跑，没这么容易！”提起裙角向院外追去。不曾想有人这时进来，我一下子撞在了对方身上，嘴唇正好在来人的下巴上印了一抹嫣红。
天啊，这是什么状况！等站稳身形一看，被我轻薄的人竟是平王束连成。他一双星目紧盯着我，脸上的表情很奇怪，似笑非笑，似怒非怒。糟糕，我心下暗道：这家伙本就在私下调查我，该不会趁此机会定我个非礼王爷之罪吧！
“对不起，王爷，我……我不是有意轻薄你的！”说罢我不由得后悔，完了完了，越急话越是说不利索，怎的竟用了轻薄一词！我轻咬下唇，手忙脚乱地抽出腰间挂着的锦帕，向束连成脸上擦去，他没说话，眼睛一直盯着我，任我心惊胆战地将他下巴上的胭脂擦去。
直到束连成脸上的胭脂全擦净了，我才松了口气，退后一步，转眼看向别处，这才发现端木偁站在他的身后，看我的眼神带着鄙视，我后知后觉地发现自己好像把事情弄得更糟了，他该不会以为我对束连成投怀送抱吧？想要开口解释几句，他却转头看向别处，并不理我，一时之间我也找不到话说，只得讪讪地问束连成：“平王可是找我有事么？”
还好束连成终未生气，又恢复了往日常挂在嘴边的笑容：“七弟自己脱不开身，定要我替他跑一趟，亲自来接你这位小师妹过去。”
小师妹？我还是你大师姑呢！这时却不敢开罪这位主儿，只得笑道：“七皇子寿诞，云萱怎敢不到，哪敢劳动王爷亲自来接！等明珠妹妹那儿准备好了我们自然会过去。”
我可不想亲自招呼这两位不速之客，对锦书银笙使了个眼色，这才对他们说道：“王爷和端木公子想是还未去过明珠妹妹那里吧？锦书，领王爷他们过去瞧瞧五妹妹那里可好了？”
锦书和银笙站在旁边，想是被吓呆了，还没缓过来呢，全没了平日里的机灵劲儿。
“本王走得渴了，先在四小姐这儿喝杯茶吧！”谁知平王是个不知趣的主儿，我又不能一巴掌把他打出去，只得把二人迎进院内，叫锦书奉上了茶水，让银笙去请明珠过来。
束连成带着一丝玩味的笑，把弄着手中的茶杯，眼光不时地从茶杯转到我的身上，端木偁则是低头专心品茶，无人发言，搞得气氛真是沉闷。
好啊，要比大眼瞪小眼不是？他们不说话，我也保持沉默。
就在束连成沉不住气要开口说话的时候，我那打扮得花枝招展的妹妹凌明珠就过来了。我这个妹妹虽然喜欢的是束潇然，但是在别的男人面前，她照样不掩风情，尤其面对第一美男端木偁，此刻的她羞羞答答，尽显女儿娇态。
凌明珠确实漂亮，大大的眼睛，双眉弯弯，鼻尖微微上翘；一张樱桃小嘴，笑起来脸上还有一对小酒窝；配上她那一身的珠宝，就像一个粉雕玉琢的瓷娃娃。端木偁喜欢的女子难道是这样的吗？我心下揣测，有一丝酸涩慢慢从心头飘过。
这次坐的是宫中的马车，直接坐到了内城才下来前行。寿宴在七皇子居住的韶阳宫举行，据说这原是他母亲端妃的行宫，只是那位娘娘福薄，在三年前病逝了，要不说不定皇后之位也轮不到卫婉茹头上。我们是最早到的一批人，七皇子一身新衣，精神抖擞地忙着指挥内侍做这做那的，一见我们，赶紧迎了上来，笑得一脸的阳光灿烂。
“云萱，今儿你可逃不掉了，我父皇已应允了，让咱们几个学琴的比试比试，你要拿不出真本事来，就是欺君！看你这回可还敢藏着掖着！”他凑到我的耳边悄声说道。
明珠挨得近，听到了，惊异地看着我：“四姐，七爷这么说是什么意思？”
我淡然一笑，摇头不语，什么意思？呆会儿你就知道了！
平王和他的平王妃坐一块儿去了，端木偁也被几个美女缠住了，四下没有认识的人，我问束元晦：“怎么不见其他人？”
他答道：“一会儿就到，你要嫌闷就先到屋里歇着。”
早来的客人或谈笑，或下棋，或吟诗，或作对，本人对那些都没对七皇子屋中摆设和那些个贺礼的兴趣来得大，依了束元晦的建议，由内侍领了进屋里坐下。我四下打量，不愧是皇家，连痰盂都是值钱货！
还好我的贺礼是爹从凌家库房里拿来给我送的，一个上好的白玉盘，要是花我自个儿的钱，那还不让我心疼死！在我眼中，七皇子这屋中的一切都变成了白花花的银子，足以消解我目前之困窘，以至于当皇上皇后及宫中众位贵人来到的时候，我还沉浸在自己的想像中毫无所觉，只想着要是能顺手牵羊地顺走那么几套古董的话，该拿到哪儿去销赃！
还好今日跟来的是银笙，把神游太虚的我及时“掐”回神智，拉出了屋与众人一起跪下，不然可就罪过了！这丫头真的是用掐的，我觉得手臂肯定青了。
三呼万岁后，终于得以平身，我这可怜的连神仙也没跪过的膝盖，到了这儿居然跪了一次又一次，真是郁闷。我心下憋了一股气，更坚定了打败束元晦决心，为着金钱，为着尊严，我都要拼了！冷眼看着坐在皇帝身边的束元晦，我暗道：小子！战事是你挑起的，别怪姑姑不给你面子，你就等着姑姑来收拾你吧！
果不其然，杯光酒影过后，皇上宣布琴艺大赛开始，其规则形同擂台赛，每次胜出者皇上皆有赏赐，最后留下的一个则是最后的胜利者，赏赐也最为丰厚，并可向皇上提一个要求，评判就由琴技天京第一的岑无寂担任。结义大哥当评委，这下我更有信心了！
七皇子的寿宴，年轻客人占了大多数，都是爱玩爱闹的，一时之间大家轮番上场，只闻得韶阳宫中琴声缭绕，此起彼伏。直到过了半个时辰，方胜出了一位，一直稳坐擂台之上，正是宰相之女韩惜影。有高手在座，别的人倒还有自知之明，一时之间竟无人再上场。
束元晦就是想和我比，目光一瞟，瞄上了我，我含笑轻轻摇了摇头，指指他，再指指明珠，意思是等他们比过了我再来。他看懂了，笑着点点头，出声说道：“父皇，上回菊花宴上凌侯爷家的五小姐与韩小姐不分伯仲，今日咱们定要让她二人分出个高低！”
皇帝于是笑眯眯地让凌明珠出场，明珠自己也是求之不得，因为在几分钟前，束潇然姗姗来迟，这会儿正站在束元晦的身边，她当然要在心上人面前大展才艺了！
一曲弹罢，四座无声，皇帝皇后都连连点头。岑先生评出了结果，上次韩惜影有歌声相助，这回单论琴艺，果然是明珠略胜一筹。韩家千金眼光扫过我们这边，不知看的是哪位公子，黯然下去。明珠笑容可掬，端坐琴台之上，只把一双眼睛向着束潇然看去。
“哈哈哈！果然凌侯生得好女儿，此曲一弹，恰如水声幽咽，又似一夜风过，令人顿生秋寒之意，好！好！好！”皇帝一连说了三个好字后，右手指在龙椅上一下一下地扣着，话语一转，“朕想想，赏赐你什么好呢？”
拒婚
皇上对前面的人都是赏赐的金银珠宝，轮到明珠，却如此费思量，大家都很惊异，这凌明珠表现出色，想是很招皇上喜欢，不知会得到什么赏赐！
“对了，你可曾婚配？”皇帝问道。
“臣女不曾！”明珠害羞地答道，眼光飞快地掠过束潇然。
我心下暗惊，皇帝要给明珠指婚，只不知是要她做儿媳妇，还是……
从各人惊异变色的脸上看，想必他们也猜到了皇帝的用意，大家都摒住了呼吸听着，只等皇帝说出下文。
“既然不曾婚配，朕就替你寻户好人家。”这皇帝却不急着说出所指何人，眼光从太子束浩天、平王束连成等一干皇子脸上一一扫过，停到束元晦脸上。
就在众人以为他要说出所指之人是七皇子时，他却又将眼光转向了各位年轻臣子和世家公子身上，慢慢筛选起来。明珠年轻、貌美、有才华，家世又好，想娶她的大有人在，我看见好几个人都面露喜色，巴不得被皇帝点到自己的名字。
看来这皇帝也是个磨人的主儿！本来明珠瞥见皇帝看几位皇子，脸上犹见喜色，这会儿看皇帝眼光转向了别处，脸色顿时发白，双手绞在一起，微微发抖。
最后皇帝的眼光定在了一处，正是翰林编修楚湘寒和今科状元苏瑾徵二人所在。会是楚湘寒吗，这个叫我云萱妹妹的人不会成为我的妹夫吧，那他以后不得改口叫我云萱姐姐？
皇帝眼光回转到明珠身上：“朕记得你有个姐姐是京城第一才女，三年前嫁给了状元路文德，才女自然要才子才相配，今科状元苏瑾徵尚未娶妻，朕就将你许配于他，择日成婚！”苏瑾徵看来对能娶得明珠甚是高兴，赶紧上前谢恩。
皇帝赐婚，不答应那就是抗旨，我心下微微有些怆然，虽然不怎么喜欢明珠，不过这时代的礼教束缚令她连表白的机会都不曾有过，她所爱的那人甚至不知道她的一片心意，还带了满脸的笑容看着她与苏瑾徵，并不知她的内心已是一片波澜，确实有点可怜！不过苏瑾徵人品才华都不错，也许婚后两人能慢慢培养出感情来也说不定。二哥凌云封则喜笑颜开，看来他对状元作妹夫甚是满意。
“谢皇上恩典！只是臣女的四姐尚未许配人家，长幼有序，只怕逾越了规矩！”
好个凌明珠，枉我在这里同情你，你竟然将我推到前台当挡箭牌！
“哦？你还有个姐姐？是哪个？”皇帝问道。
我只得上前跪下：“臣女凌云萱参见陛下！”
“免礼！抬起头来！”我站起，抬头。
那皇帝目光炯炯地看着我，他身边的束家几兄弟也紧盯着我，表情各异。束元晦在他耳边不知说了句什么。
“凌侯的女儿真是一个比一个出色啊！”皇帝说道，“既然你们姐妹情深，朕就成全了你们，索性也给你配户好人家，姐妹二人同一天出嫁，也是一段佳话！”
凌明珠脸色变得煞白！你以为还像上回一样，推我出来，你就脱身了，被你害死了，这下你自己不仅脱不了身，还把我也拉下了水！天啊，我怎么会有这样的妹妹，笨得可以，同样的招式用了一遍不成功，居然还用第二遍！
看得出来，皇帝今日对太子表情和蔼可亲，可见太子的危机已是过了。要保太子，他又怎会允许凌家被别的皇子拉拢过去，那不是削了太子的势头吗！所以，除非是太子，不然凌家的女儿不可能嫁入皇室！不知道皇帝会把我许给谁？
“偁儿，你也不小了，朕就将凌云萱许配于你，如何？”皇帝居然要将我许配给端木偁！这个结果好得出乎意料，端木偁确然是众人中的佼佼者，无论样貌还是才华，均是首选！更奇怪的是他居然对端木偁叫得这么亲热，而且他没有用命令的语气，而是明显地征询，那就意味着端木偁还有选择的余地。
我对面的几个皇子听到这话，全都不能置信地睁大了眼睛，束潇然低垂着头，看不见其神色如何，束连成则带着一丝玩味的笑看着端木偁，背手而立，�