时候，所有人都看到堆了一灶屋没洗的碗，于是建国爹发话了：“这都下晌了，晌午的碗咋还没刷？”没有人吱声。建国爹又道，“小西呢？”
何建国忙道：“我去叫！”噔噔噔跑到自己屋门口，推开门，冲里头嚷：“小西，碗怎么还没刷？”
“我觉着有点冷……”这时小西感觉非常不好，感觉不像是一般的感冒了，似是重感冒，高烧，全身发冷，牙都咯咯响。
何建国眼睛一瞪——他爹妈还有做客的亲戚都在他身后站着呢——说：“冷？冬天能不冷吗？不冷还叫冬天吗？把碗刷了，赶紧的！我们去村东大伯家，下晌饭就在那吃。你刷了碗再去！”他必须得用这个态度这样说话。何建国说罢，就随全家人和亲戚们走了，剩顾小西一人在家。小西强撑起身体刷碗，一个一个又一个，动作机械，感觉麻木，一种痛到极点的麻木。刷完那小山般一堆的碗盘，她简单收拾了自己的东西，拎着，头也不回地离开了何家。
21、冰释
顾小西突然回到家，让家人很意外。她小脸乌涂涂的，几天没洗似的，她把包往地上一扔，就钻进了浴室。
何建国没有跟她一起回来。一家人都预感到事情不妙。小西妈给小西下的面，清水下的，切了蘑菇，卧了鸡蛋，撒了葱花，最后，滴上生抽和香油。她本能觉着，女儿这时需要吃一点清淡的，连汤带水热热乎乎的。没想小西连这都不吃。洗完澡从浴室出来直接就向她的房间走去，边走边说：“妈我现在什么都不想吃。不饿。我想去躺躺，全身疼得厉害。”
小西妈立刻伸手去摸女儿额头，立刻发现女儿正发高烧，当即拿体温计测———40。2℃！小西妈简洁问清女儿情况，果断决定不去医院看急诊，在家作为感冒处理。
次日，一家人正在闲聊，门铃响了。一家四口都在家，谁会来？
是何建国。何建国身边是一个农村妇女。那妇女三十多岁，肤色较黑。何建国说这是他给顾家带来的保姆，姓夏。何建国和保姆的意外降临给顾家带来了近乎喧腾的喜悦。小西爸习惯性地去沏茶倒水；小航则奔过去接包，接姐夫的包，接保姆的包……何建国从中感受到了一个重要信息：这家人对他的到来是高兴的，欢迎的，这使他欣慰如释重负，但仍是有些心神不宁，一边在扑面而来的热情的裹挟中笑着答着，一边在想：小西呢？
小西在妈妈去开门、叫了一声“建国”的那一瞬间，起身去了自己房间并关上了门。
小西爸最先从一家人的盲目热情中清醒过来，扭脸向女儿房间看去，发现刚才开着的房门不知什么时候关上了。于是对女婿说：“小西在屋里，可能躺下了。她病是好了，还是有点虚。”何建国接着这茬儿忙道：“那我看看她去。”就去了。
小西就站在房间门口，何建国一进来，她就扎进了他的怀里，与此同时，二人同时，说出了一声久藏于心的“对不起”。何建国一手用力搂着妻子，一手抚摩着她的头发补充说道：“是我对不起你！我不知道当时你在发烧！”
小西闻此抬起头来：“谁告诉你我发烧了？”“咱爸呀。他给我打了个电话你不知道？”小西爸那天看出小西在等建国的电话后，当天夜里，悄悄给建国打了个电话。没告诉小西。告诉了不如不告诉。
小西把头拱进丈夫怀里：“爸真好！建国，如果爸不打这个电话，你是不是就不原谅我了？”
“那是！说走就走，请示都不请示！知道什么是‘七出’吗？”
“古代遣散老婆的七个理由———你想说什么？”
“我想说，你得感谢共产党感谢新中国———”
“你想说，如果在古代，我这样的女人早就该被你‘出’出去了。”“都够‘出’一百多回的了！”二人同时笑了，笑得同时冒出了泪花。何建国把小西走后他家里发生的事情埋在了心里，决定永不告诉小西。那天晚上，何家男人们发现了小西的不辞而别，众人当场震怒。建国爹终于说出了他一直想说怕儿子生气而一直没说的话：跟她离婚！马上离！
那天晚上，一家人就何建国离婚的事情商量了很多。
后来，小西爸打来了那个关键的电话。说它关键，不仅是因为让何家知道了小西出走的实情，同时，还让何家感到很有面子：儿子的北京老丈人主动打电话修好来了，他们还是怕他们儿子不要他闺女！要是没有后面这层意思的作用，小西也很难得到原谅：你病了，病了可以说嘛，为啥不说，拔腿就走？但是，建国爹也没说就此彻底原谅了小西，为一个电话就原谅，哪那么容易？他最后的话是：建国，跟她说，今年我和你娘就要抱孙子！
22、又到情人节
这天是情人节，小西站在办公室等陈蓝。她听到走廊里有人高喊“简佳”，没有人应。小西犹豫片刻，高声答应着向外跑去。电梯边站着发行部主任，一手执玫瑰一手撑电梯门，他还要继续上楼。小西快步跑近，没等站稳，对方已把那一大捧红玫瑰花束移交到了她的怀里，是够沉的。
“简佳的，传达室不让快递进，我给带上来了。”
小西捧着花儿穿过走廊向回走，突然想起件事儿：谁给简佳送的花，没听说她跟谁谈恋爱啊！这才低头去看花丛中插的牌子，不看犹可，一看气都喘不匀了，送花人居然是她的弟弟顾小航！她下意识一把拔出那牌子塞进裤兜，这要叫同事们知道，不又多了一道茶余饭后的谈资？小西到办公室后，发现陈蓝已经来了，顺手把玫瑰交给了她。
陈蓝捧着一大捧红玫瑰离开时，迎面遇到正要进电梯的简佳，简佳自然要盛赞那花，于是陈蓝告诉她是“一个读者托顾小西转交的”。
简佳想起自己，庆幸及时、明智地从那场注定要失败的感情游戏中拔出了脚来。
办公室里静静的，简佳坐在自己的电脑前工作。来电话了，简佳犹豫了一下，是因为手机显示的是顾小航。可最后还是接了，顾小航上来就问她花收到了没有，简佳几乎一秒钟都没耽误就明白了陈蓝抱走的那花是怎么回事。她心中怒火万丈———收了电话，就走向小西。小西看到了简佳脸上的神情，立刻明白，于是道：“是我借花献佛，把小航送你的花给陈蓝了。我是为你们好！”
“为我们好也得征求一下我们的意见吧？”
“简佳，我能理解你对小航的感情。”小西推心置腹，“他的确可爱。但是世界上可爱的东西多了———公寓可爱别墅可爱？别墅可爱。可我现在还不是得住在公寓里———谁能因为可爱就一定能让它属于自己？小航是年轻不成熟，咱不该啊！他呀，现在不过是跟那些与他同龄的、小公主似的女孩子在一起待烦了，乍一接触到你这种独立的、不会时时缠着他的，而且还善于照顾别人、懂得体贴的，就觉着找到真爱了。”
“听你这意思是说，我勾引了你的弟弟？”
“我可没这么说，我不过是说你比他大比他有经验，在感情这艘航船上，你应当负有把舵导航的主要责任！”
“你还是这个意思———我利用我的成熟勾引了你弟弟！告诉你小西，我没有勾引过任何人，过去没有，现在也没有！”
晚上小西回妈妈家。回家后发现弟弟小航不在，暗叫不好。小航肯定是和简佳在一起。
小航的确是和简佳在一起，而他之所以能和简佳在一起，恰恰是小西促成的。但简佳也感觉到两人的悬殊，当然，主要是年龄，还有简佳曾有过的一段情史。但小航似乎不在乎，还反过来劝她。他认为婚姻是两个人的事，希望简佳郑重考虑。但是简佳仍认为他们不合适。
小航决定先跟父母谈。否则，说什么都是白说。他不想拍胸脯说大话。他说，他要和简佳结婚。听到儿子的决定，小西妈的反应只能用“震惊”一词形容。这天是星期天，晚饭后，姐姐、姐夫也都在家。顾小航专门挑了这样一个全家人都在的时间宣布这件事情，以示郑重。
小西妈极力保持镇定，苦口婆心地劝说小航，但无济于事。小西妈深为自己的一对儿女心忧，为什么在婚姻上他们都是如此盲目，还是自己有偏见？不，小西妈不认为自己有什么理论或原则性的问题，小西和何建国的婚姻难道不是证明她的观点是对的吗？
23、坠入爱河
次日上班，开完周一的例会后，简佳回到了办公室。小西跟进屋，把门关上叫了声“简佳”。声音不大，简佳却吓了一跳，显然是没料到小西会来。简佳扭脸看她，目光里满是戒备。小西说：“我想跟你谈谈。”她立刻说：“不想谈。”说罢坐下，打开电脑工作。她听到小西说：“不谈也可以。我单方面通知你，我爸妈坚决反对小航跟你结婚！”
简佳蓦地抬头：“谁跟你说的我们要结婚？”小西哼了一声：“你就别装了，小航都招了！跟你说，我爸妈坚决反对！”
简佳有一会儿一动没动也没说话，而后突然起身，连个招呼都没打就走了。
简佳在工地上找到小航时，他刚陪一个客户看完房子，看到她不期而至先是意外继而紧张：“出什么事了？”
简佳直直地看他说：“你跟你爸妈说要跟我结婚？”顾小航点了点头，简佳又说：“但是你爸妈反对？”小航又点头，同时对他姐恨得牙痒，在心里不停地骂着“大嘴巴”、“长舌妇”。
这时听简佳又问他：“你打算怎么办？”
“我打算一直说服到他们同意为止。”
“我跟你一块儿坚持到底。”简佳清清楚楚地说。小航不明白这180度的大转弯缘于什么。简佳说了：“当初我和刘凯瑞，他从来没有把我引荐给他的家人，更不要说跟他的家人说要和我结婚。”说到这里她停了停，“是他使我懂得，一个男人爱不爱你，就看他想不想跟你结婚……”
那天他们都没有再去上班，开车出去漫游，没有目的，跟着绿灯走，一直开到了郊外。这天天非常好，阳光灿烂，两人下车肩并肩走着。
“小航，你到底看上我哪了？”走了一会儿，简佳还是有一点儿沉不住气。
“逼我恭维你？”“不是不是。我是真的觉着自己配不上你……”
“又来了。”
“真的。你看你，年轻有为，人帅，家境好。而且是一个到目前为止还跟父母居住在一起的好孩子。”她说到这里忧郁一笑，“而我呢？我把自己的条件一条一条写下来跟你比，发现除了外貌上跟你还有得一比外，其余就没有能跟你比的地方了。何况，花无百日红，我还比你大，女的本来就比男的老得快……”
“没关系没关系，40岁之后，我带你去整容，咱整出一个韩国美女！”
“小航，我们在说正事！”
“简佳，在这个世界上我接触最多的女性，”小航慢慢说道，“是我母亲和我姐姐。我母亲是个事业型的女人，家人对她的需要永远要让位于她的工作。比如，小时候有一次我发烧，半夜她接到手术室电话，扔下我就走了。她回来的时候我烧得都迷糊了。至于我姐姐，她人不坏，但是做事很难去考虑别人的心情，体会别人的感受。我从小受到的教育就是，要做个男子汉，做一棵能让小鸟栖身、让常青藤攀爬的大树。遇到你之前我接触的女孩子也都是些小鸟、常青藤，这使我还以为女人就这两类，一类是事业型的，一类是小鸟常青藤型的。我没料到还会有你这种型的。”
“我是哪种型的？”“兼具了这两种型的长处。”“不会吧！”“再努把力，就会了。”
“哇！你这家伙，在跟我使激将法啊！”
简佳自然而然伸手向对方拍去，顾小航一躲，简佳拍空，身体前倾，被顾小航一把拉住，拉过头了，将她拉入了怀中。二人极近距离对视片刻，嘴唇慢慢向彼此靠去。北风掠过树梢，带着欢快的尖叫。
24、为哥哥找工作建国爹给建国打电话来了，两件事：一、他给顾家找的保姆顾家满意不满意；二、让建国给他哥建成在城里头找一个工作。家里盖房子，需要钱。而且，提出了条件，必须找一个挣钱多活儿还不要太重的营生。
顾家对建国爹给找的保姆小夏很满意。建国爹的第一件事何建国很容易答复了，而且是一个令大家皆大欢喜的答复。第二件事就令何建国颇犯踌躇：哥哥高中毕业，毕业后一直在农村干活儿，这样的经历想在北京找活儿干，上哪儿去找挣钱多活儿还不重的营生？他的同学同事朋友不少，但都是IT界的，一圈电话打下来，都帮不上忙，后来他想到了小舅子顾小航。顾小航在建筑行业，有比较多的工作适合何建成那样的人去做。他回家后跟小西说了这事，小西让他自己去跟小航说，她说因为简佳的事，不想跟小航打交道。
何建国给小航打电话，吞吞吐吐刚说了一半，没料到小航不仅万分热情，而且约他见面，说是见面谈，吃饭谈，他请客。当下就令小西警惕：小航想干什么？想收买何建国吗？没用。他和简佳的事，她说了都没用，别说何建国了。
小西猜得一点儿不错，小航对何建国的热情正是为了简佳。饭是在银悦酒楼吃的，那是家著名海鲜酒楼。等菜的工夫小航就把姐夫那点儿事给办了。当场给他手下的一个包工头打了电话，让那人给姐夫的哥哥安排一个瓦工的活儿，令姐夫十分感动。小航这边刚把这事落实，他那边马上打电话给家里通报。何家听到这个消息非常高兴，说近日收拾收拾就让他哥早一点儿启程。早来早挣钱。于是，后来的气氛越发地好了起来，那顿饭真没白吃，姐夫一高兴，酒后吐了真言。
“要我说，简佳不错，年龄大怎么啦？年龄大省心！但我们现在的问题是，你的观念心态没问题，可是别人的有问题你怎么办？不错，是你娶媳妇，但你这媳妇是你自己的吗？No！她同时还是别人的儿媳妇别人的弟媳妇！啊，我们的儿子，我的弟弟，条件又不是不好，凭什么非要吃一盘别人吃过的剩菜？”姐夫说着一笑，“对了，顺便说一句，你们家的人一向最反对吃剩菜。”喝一口酒，又说，“你娶这样的一个人，丢的是大家的脸。尤其丢你姐的脸。她跟简佳一个单位还是朋友，简佳傍了一个大款傍了六年被人甩了，到头来，这人成了你姐的弟媳妇，你说你姐糟心不糟心！”
顾小航于是明白了，明白了后，愤怒了。与姐夫分手后就给姐姐打电话质问，在电话中痛斥小西虚伪，明明是为自己非要说是为别人。小西好不容易才弄清事情原委，怒不可遏。何建国说的那些事是不是事实？是。但那是一种片断组合的事实。归根结底，她反对他们俩在一起是为小航也是为简佳。何建国怎么这么小人没有原则？人家请他吃顿饭他就能背叛她给人家喂好话？
刘凯瑞在办公室里等顾小西。约好十点，现在十点一刻了。这时门开了，顾小西随秘书进来，微汗涔涔气喘吁吁，路上堵车，最后一段路她是下了出租小跑着来的，她奉命来跟刘凯瑞谈给陈蓝的书赞助的事，陈蓝又要出本新书，社里建议找人赞助，于是想到了刘凯瑞。
明知简佳来谈会更有力度，但是简佳坚决不来，只好她来。刘凯瑞看就顾小西一人很是失望，他表示赞助谁都可以，除了陈蓝。
从刘凯瑞那儿离开后小西没有回单位，直接回家。何建国奉命去湖北“技术支持”，走前交代她说他哥哥这几天就到，让她这几天争取�