少年脸上立刻兴起了一片怒容。
依然是那两个手式，指指公主，又指指远处芦丛。
“我明白你的意思。”朱翠看来拗他不过，只得答应他道：“好，既然你坚持我要去见你的主人，我也可以答应你。”
少年立时面色大喜。
“不过，”朱翠显然还有下文：“你却要答应我一个要求。”
少年先是一怔，立刻横眉竖眼地看着她，像是期待着对方下文。
“刚才我看你出手不凡，功力大是可观，一时技痒，想请教一二，你可答应？”
少年顿时一呆，退后了一步，连连摇头。
“那么，请恕我不能从命了！”
这一手激将法，果然有用，瘦削少年先是皱眉想了一刻，然后才点头答应，却又比了一番手势。
朱翠道：“我明白你的意思，你与我比过之后，无论谁赢谁输，我都会去见你的主人就是了！”
少年这才作出一副欣然同意的样子。
只见他把手里的白玉笛子往腰间一插，空出两只手来比了一下，他伸出三只手指比了一下，又用另一只手的大拇指指了一下自己，神色一片昂然。
朱翠微微一笑道：“那可不一定，三招之内，我可以保证赢的绝不是你，请吧！”
足尖轻点，快若飘风已向对方少年袭了过去。
朱翠实在已看出对方虽然身分不高，可是暗中那人一个随从仆役，其武功境界竟是非比寻常，此所以暗中人才会放心命他代行一切，自己眼前出手，虽然表面看来，像是在为马裕找回面子，其实正可以煞一煞暗中主人的威风傲气，以此而言，就显然有其必要了。
是以，朱翠的出手，也就格外谨慎。第一招使出了“分花拂柳”。
少年用“蓝花小帘钩”的身法避了过去，并且反手按朱翠后腰“志堂穴”门。
朱翠不容他得手，却不禁暗吃一惊，由对方不同凡俗的招式手法上看来，显然大别于中原招法。
人影交错的一刹那，朱翠已巧妙地避开了对方点穴妙手，随即展出了第二招的“小钓寒江”。
哑少年因为朱翠这一式招法过于欺近紧迫，乃把身子快速后撤，就势一分双臂来切对方的双腕：殊不知朱翠这一手正是个诱式，见状正合心意。
至此，她甚至于已可稳操胜算，嘴里说了声：“承让！”退身、分腕，“噗！”一掌已击在了对方肩上。
哑少年大吃一惊，肩下一沉，已把对方掌上力道为之化消了大半，好在朱翠原来就无心伤他，对方也确实身手不弱，不容朱翠撤招，先已侧身纵出，借着外蹿的式子，总算把朱翠掌上的余力化解了一个干净。
也许是平素太以恃强好胜，哑少年此番在朱翠手上落败，一张脸实在是挂不住，顿时怔在了当场。
朱翠一笑道：“了不起，好啦，现在就请你带我去拜访令主人吧！”
哑少年这才转忧为喜，抱了抱拳，首先纵身而起，捷若箭矢也似地已落上了一棵高大的榆树之尖。
朱翠乃关照史银周道：“史大叔你暂时不要离开，我去去就来！”
说了这句话，她身子倏地拔空而起，有如轻烟一缕，极其轻巧地已落在了榆树帽上，尤其较对方这个哑少年更要高一筹。
哑少年这时才见到了朱翠的真功夫，嘴里虽然说不出，心里却是着实佩服，当下乃头前带路，一径翻腾起落，直向那片芦花原野扑纵过去。
前行了一程，哑少年定下了脚步。
朱翠顾盼了一下左右，道：“你主人呢？”
月白风清，阵阵凉风把芦花吹成了海浪一样的波谲，芦穗子像是打铁炉里的火垦子一样地四下飘着。
哑少年四下张望了一阵，脸上一片茫然，随即比了个手势，继续前进。朱翠无奈只得又跟上去。
两个人在深过一人高的芦花丛里前进着，哑少年一面用玉笛拨打着面前的芦花，前进速度无形中变得慢了许多。
走了一程，哑少年又定了脚步顾盼了一下，摸摸头，继续前进，朱翠却站住不再移动。
“这到底是怎么回事？”
哑少年又转了回来，耸一耸肩膀。
“你主人呢？”
摇摇头，耸耸肩，脸上带着似笑不笑的表情。
朱翠忽然吃了一惊，陡地一怔，暗忖着糟了。
一念兴起，足下飞点着已猛地扑了过去。
哑少年却似早有防备，迎着朱翠的来势，身子一偏，以手上玉笛直向朱翠面门点来。
朱翠怒叱道：“好狡猾的东西，我要杀了你！”
哑少年早已领教了朱翠的厉害，一招出手，身子丝毫不再停留，足尖点处，身躯如大鹰展翅，霍地腾起，却向左侧芦丛中逃去。
朱翠一声清叱道：“好个小辈！”
待要将身子纵过去，忽然转念一想，顾不得再与他恋战，一径掉过头来，倏起倏落，直向来路上扑纵过去。
※※※
现场一片狼藉。
地上有明显的车轮痕迹，只是却失去了马车的踪影。
朱翠只觉得眼前一阵发黑，差一点昏了过去。
仿佛掌灯不久，正是华灯初上。
“美人庄”边处销金窟，本地最具声色的“堂子”已经艳帜高张，照例地忙了起来。
大茶壶沙哑的一声：“客来！”声调里，老鸨子喜笑颜开，姑娘们卿卿喳喳，但只见两个衣衫碧绿的小厮，高高打着门帘，这时候，有钱的爷儿们熙熙攘攘，摇摇摆摆地叱喝着都进来了。
堂子里那分热闹，可就不用提了。
琉璃灯五光十色，滴滴溜溜地在空中打着转儿，姑娘们都穿红着绿，彩蝶儿也似地到处翩跹着，叫着，嚷着，哼着，笑着。
那两列红漆大板凳上，年轻漂亮的妞儿们还多的是呢，一个个拾掇得妖妖艳艳，弯弯蛾眉，粉粉香腮，樱桃小嘴娇着，嗲着……有唱的，有笑的。那一旁，香衫半解，斜倚着栏杆，嘴里嗑着瓜子，斜着黑油油滴溜溜打转的一双勾魂眼，她叫“小湘君”。
个头儿高高瘦瘦，发丝儿长长秀秀，未言先笑，总爱挑盾，她是“怜君”。
惯于贴腮温存，唇红齿白的，她叫“芳芳”。
“秀秀”的腮有颗美人痣。
“文君”皮肤最白，“黑芍药”黑里带俏。
“穗儿”脸上有两颗白麻子，笑起来最能传神，老玩家说的好：“十个麻子九个俏！”
穗儿真要是少了这两颗麻子，可就不“逗儿”了。
“陈咪咪”眼眯眯，这个娘儿们最骚，最嗲，个头儿也高，听说还“别有一功”，莫怪乎她是堂子里的大忙人儿。
“娇娇”的脚最小，名副其实的是“三寸金莲”。
“小红鞋、当然是爱穿红鞋，她就是不服气“娇娇”，瞧瞧两个妞儿这会子还正在比脚呢。
人人都在忙着，笑着，闹着。
比较寂寞的，该是坐在墙角落里的那个“老瞎子”，还有他跟前的那个年仅十三四岁，模样儿楚楚可怜的小孙女儿了。
瞎子拉唱似乎成了那个年头的定律，要不他凭什么活下去，人总是得要有个一技之能才好。
眼前这个瞎子也不例外。他手里盘弄着胡琴，只管拉可不管唱，因为他不能唱，十年前嗓子就“倒了仓”，现在是名副其实的“痰派”，一张嘴准能把客人都给吓走，所以无可奈何，只有把年仅十三的小孙女儿给拖出来搭档一番。
十三四的小姑娘能唱什么？无非是些应时的小曲儿，黄梅小调，四季歌，莲花小落儿什么的。
她那里：“春季里来百花开，蝴蝶儿成双成对飞过来……”尽管是韵味儿不差，却是没一个人听，当然也就没人叫好施钱了。
老瞎子不止一次地用脚去盘弄着面前的大花瓷碗，却仍是一上来姑娘们给的那几个制钱儿，期待着再次有钱落碗底的声音，却是渺不可期。
屏风后面抖颤颤笑咪咪地走出了鸨儿“柳大眉”，手里捧着白花花的一盘碎银子。“姑娘们领赏吧，胡九爷‘打茶围’啦！”
这一声咳喝，带来了更大的吆喝，瞧瞧吧！姑娘们儿这分子喜，这分子乐，笑着浪着。
银锞子满场狂飞。桌上，地上……到处都是银子。
角落里的那个老瞎子也不拉了，抖颤着站起来，两只手瞎摸一气，倒是他孙女儿还挺伶俐，一下子就拾了两块大的。
银子塞在了爷爷手心里，只喜得老瞎子张大了嘴，半天都合不拢来。
“胡九爷”该是副什么长相？一个茶围怕没有百八十两的银子，好阔绰的手面儿！
个头儿黑黑壮壮，肚子鼓鼓膨膨，一身蓝缎子衣裳，上面还绣有着竹子，所谓“无竹不雅”，奈何这棵竹子长在姓胡的身上，却是压根儿就看不出一丝雅气，非但不雅，简直更俗了。
提起“胡九爷”来，这个地方简直是无人不晓，谁都知道，他是干瓷器起家的，所以又有个外号叫“瓷大王”。
姓胡的家在汉阳，有几号大批发买卖，另外在九江有几个大窑，自己有矿山，手底下千八百个人，干的是独门儿的买卖，干买卖讲究“狠”，大鱼吃小鱼！姓胡的更狠，明里是钱狠，暗里人更狠，官面上也狠，谁斗得了他？
所以他发了大财。
今天胡九爷是存心摆阔。请的客人也都是一方财神，一个是“东楚”钱庄的大掌柜的侯三爷，一个是“大元米号”的掌柜的赵二爷，还有一个却是汉阳府“金狮”镖局的主人“铁算盘”左庄。
这几位爷儿们有个共同之点：钱太多，骚得发慌。所以一有空闲，彼此就凑在一块找些乐子，既是找乐子，当然也就离不开“酒色”二字，因此“美人庄”也就成了他们当然必来之处。
六
掀开了绿绸子的软帘，鸨儿柳大眉冲着座头上的四位贵客，笑得两眼眯成了缝：“九爷好赏赐，姑娘们快快谢赏来啦！”
一面说闪身让开，身后的姑娘们在一片莺燕声中，齐拥了过来。
胡九与他那三个朋友，乐得呵呵大笑，八只充满酒色的红眼，滴溜溜只是在姑娘群里打着转儿。
“四位大爷一来，姑娘们可都乐坏了！”柳大眉扫着眼前的姐儿们，尖声细气地道：
“看看你们谁的福气好，能够侍候四位大爷！还不上前请安问好去！”
胡九爷呵呵一笑道：“用不着，用不着，来来来，我喜欢这个眯眯眼，就是你吧。”
陈咪咪乐得娇声笑着，嘤然一声已投入胡九爷的怀里，侯三爷嚷着要找穗儿，他是看上了她脸上的两颗白麻子。
大元米号的赵二爷看上了有美人痣的秀秀，现在只剩下金狮镖局这位总镖头“铁算盘”
左庄了。
到底是练武出身的人，能够闯下今天这番事业门面，固然一半靠他的趋炎附势，见利忘义，到底手底下也不含糊，要说到几年以前，姓左的是惜身如命，这种酒色场合，他是不会来的。
今天“铁算盘”左庄的身价不同了，年纪大了，又有了钱，所谓“饱暖思淫”，就是这个道理，再加上他所结交的这几个朋友，不由他再想洁身自好，这秦楼楚馆也算得上有他一份。
尽管是大家伙瞎起哄，“铁算盘”左庄只是嘿嘿地笑着，一双精光闪烁的眸子只是在姑娘里面转动不已，可就是不指明挑选哪一个，显然是别有用心。
东楚钱庄的侯三爷嘻嘻笑道：“老左就是这些地方不干脆，来，我给你挑一个，我知道你是喜欢白的，过来文君，你去侍候左大爷吧！”
叫“文君”的那个姑娘，娇滴滴地应声，姗栅走到了左大镖头跟前，深深一福，嗲着声音叫道：“左大爷！”
姑娘们心里都有数，四位阔大爷中，就数这个姓左的最难侍候，虽然他来的回数不少，可是真正“玩儿”的次数并不多，而且姓左的别有异功，姑娘们私相传说，都怕了他了。
怪不得眼前这个“文君”在被侯三指名点中侍候左庄之后，脸上鲜见喜色却有“畏”色。
低低地叫了那声“左大爷”之后，整个身子像病鸡也似的直打着颤儿。
左庄一只大粗手盘着她的腮，瞅了两眼，鼻子里哼了一声，摇摇头。
“怎么样？”侯三爷一怔道：“你还看不上？”
“不是看不上！”左庄嘿嘿笑道：“美是够美了，只是身子不够结实。”
说罢纵声大笑了起来，声震屋瓦，确是气壮声宏，文君吓得打了个哆嗦，慌不迭地退开一旁。
胡九等三人听他这么一说，也都大笑了起来，要论及财势，左庄虽然也不含糊，可是却绝难与胡九等三人相提并论，只是左某人武功好，有“汉阳一铁柱”之称，手下人多势众，就凭着这些本钱，胡九等就不得不格外巴结。
胡九爷笑声一敛，直瞧着那个年当花梢的鸨儿柳大眉道：“听见没有，我们这位爷可有一身好功夫，你等要找上一个嘿嘿……你明白了吧！”
柳大眉“唷”了一声，笑眯眯地道：“好，那就芳芳吧。”
姓左的摇摇头。
柳大眉漫应一声：“再不就……”
“用不着，用不着。”左庄一双闪闪有光的眸子注定着鸨儿柳大眉：“我已经看上了一个人！”
柳大眉笑道：“那敢情好，是谁？”
“就是你！”
举座轰然大笑了起来。
柳大眉“唉唷唷”地娇叫了起来。
胡九爷击了一下掌道：“好！这才叫作‘高’！老左还是真有眼力啊，佩服，佩服！”
柳大眉嗲着声音道：“我的左大爷；你可别开这个玩笑，当着姑娘们，我可是臊得慌，这么吧，我再去给大爷你找一个，包管你中意。”
一面说拧过身子就走，她这里不过才跨出了一步，却被左庄一只巨大的手像捉小鸡似地拦腰给拿了过来。
柳大眉发出了一声似笑又哭的尖叫，姑娘们吓得哄然而散，接下去是柳大眉一连串的讨饶声，只是姓左的却是无论如何也不依，死说活说，他今天是要定了这个人。
这一来可该着柳大眉发愁了，她虽是出身娼门，但如今已是有了“主子”的人，哪有鸨儿接客的道理，可是眼前这几位爷她却又实在开罪不起，只得耐下性子来好生看酒，再图后策。
一阵清晰的笛声，起自左面阁楼。
鸨儿柳大眉忽然挣开了左大镖头的手，拍拍身上道：“暖唷，光顾了照顾四位大爷，把另一位贵客都给忘了。四位大爷，我告个假，去去就来。”
一面说，柳大眉向着四人福了一下，转身就走。
“回来！”这一次说话的是胡九爷。
胡九爷脸上就像罩了一层雾似的：“我不是说过了吗，今天晚上你这‘美人庄’我胡某人一个人花钱定下了！怎么还会有外客？”
一看见贵客生了气，柳大眉可是打心眼儿里害怕。
“唷！九爷，你这是怎么说的，我们有几个脑袋敢不听九爷的吩咐？”柳大眉赔着笑脸道：“是这么回事，这位贵客三天以前就来了，一直就住在庄子里‘风来阁。’”
胡九爷也不等她把话说完，脸就拉了下来。
“什么，凤来阁？”冷笑一声，他喃喃地道：“那是我住的地方！”
“这……”柳大眉喃喃道：“九爷，您还得多担待，人家是三天以前就来了定下的。”
“胡说！”胡九爷一下子站了起来：“怎么，你这美人庄我姓胡的花的钱还少么？”
“九爷，您这话说错了。”
柳大眉笑着过去攀交情，轻推着胡九爷，嗲声道：“九爷，咱们这是多少年的交情了，听说九爷今儿个宴客，我们把整个‘楚湘楼’都腾了出来，那里地方大，四位大爷……”
“不要再说了！”
这一次轮着东楚钱庄的侯三爷不高兴了。
“没有什么好说的，叫那个人换过地方，凤来阁我们是要定了！”侯三爷冷笑道：“他是什么东西，也配睡凤来阁？叫他搬开！”
柳大眉皱着眉，为难地道：“可是人家已付了包银……我……怎么能……”
“钱？”胡九爷一声狂笑：“谈别的也许还不大好开口，谈钱就好办，你说吧，那家伙给你多少钱？我们加倍给你就是了！”
柳大眉怔了一下，叹了口气，只是摇头。
“这是怎么回事？”金狮镖局的左庄眼睛瞪得像鸭蛋那么大小。
柳大眉害怕得赔着笑，喃喃道：“那位大爷也是这么说，钱他是不在乎的，一来就付了五百两银子，四位大爷请想这个价码儿，就是他住上一年，我也不能撵人家