何玉函一点头，禁卫军们便手脚飞快的帮着收拾货物。三下两下装好了车。只是有多少银钱被装回去就天知道了。总之钦差队伍里除了何玉函和戴元同，每个人都插手乐于助人了一把。
当天晚上，众人赶到驿站。下马休息。士兵们去囚车解人下来，顺手一拍戴元同的脑袋，结果手刚一碰上，便脸色大变。
戴元同的脑袋无力的歪向一边，人已经没气了。
江西布政司境内的驿站。陆诏裹着厚厚的棉被。喝下一碗浓浓的鸡汤。
“耽误大家过年了。”他歉然的对房里的两个侍卫笑笑。
两个侍卫对着满桌子的菜肴吃的喷香，笑嘻嘻的回答：“陆副使客气了，人吃五谷杂粮，哪有不生病的。您这是意外，过了这坎儿就好了。”这两人并不烦躁。虽然回去过年的时间被耽搁了。可架不住这位陆副使出手大方。一人五十两银子的红包，这样的好处可不是他们独享了？
陆诏微微一笑：“休息两天，我身上也好些了。明儿就赶路吧。抓紧些时间，还是能在除夕夜赶回京城的。”
两个侍卫立时来了劲：“陆大人放心。包在我们兄弟身上。您放心好了，一定让您回京城过年。”
陆诏但笑不语，微微半阖了眼睛。心中不紧不慢的盘算。不知道戴元同能不能捡回一条命？何玉函不知道戴府的书房被烧，路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们，则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展，都必有出了江西地界才会行动。他装病拖延两天，刚好可以避开。等回到京城，一切就见分晓了。
京城，距离除夕夜还有四天的时间。何玉函的队伍终于赶了回来，人人灰头土脸，颓丧之极。
内阁抢先得到消息。戴元同在半路暴毙身亡。
消息传来的第一瞬间，留守值班的方敬，脸色便变得非常难看。董学成则问：“随行人员有没有伤亡？”
传话的人回答：“没有人员伤亡。对了，”他补充，“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”
“什么！”方敬惊怒，眼睛瞪的滚圆，“你再说一遍！”
那人莫名，又说了一遍：“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”
方敬脸上的表情十分复杂，有惊讶、气愤、感叹等等，又好似什么都没有，一瞬间恢复了平静。
“你下去吧。”他好似老了几分颓然而坐。
董学成轻声道：“或许是意外？”
方敬苦笑一声：“陆诏此人，非池中之物，有他在，就不能看成是意外。”沉着脸取过何玉函的请罪折子，准备亲自送去南书房。
南书房东边次间，温暖如春，一树高大的梅花种在屋角硕大的粗陶缸中，淡雅的香气溢满整间房子。薛凝之正在整理奏折。
时近年末，各地官员的请安折子如同雪花一般飞扑而来。这种既没有实质内容又不能不看的东西，却是帝王和臣子间联系的纽带，无论真情还是假意，总要在折子的一来一回间用乌墨和朱砂写下。
他用低沉的嗓音缓缓念来：“蜀州布政使袁牧请安折子。……感怀陛下惦念，臣今岁身体安康。陛下使人送来的香水梨已经收到，臣感激涕零。臣少时尝与先皇戏言，唯西域香水梨为臣之最爱。故先皇在世之时，每年多有赏赐。臣今岁见此梨，心下百感……臣袁牧躬请陛下圣安。”
叶明净半躺在罗汉床上，微微阖眼。听着薛凝之醇厚的男低音在室内流淌，心中迷迷糊糊的浮现感怀，四个伴读清越的童音似乎还是昨天的事。一眨眼间，已经人人都变成男子汉了。
薛凝之念完了，她睁开眼：“蜀州是天府之国，易守难攻，混居民族众多。袁牧是父皇的爱将，十年如一日的镇守。是了，朕今年过生日的时候他给朕送了一只熊猫过来，真是！”摇头失笑，“不知道他在家中是不是也是这般哄小女儿的。尽弄些稀奇古怪的东西。折子给我。”
她接过奏折，拿笔蘸了朱砂，在折子上写道：“朕躬甚安。见卿之言词，亦不觉想起先皇在朕耳边之殷殷叮聆。朕幼时便时常耳闻卿之旧时功勋。然卿之封疆大吏，远离京都，恨不得一见。今春朕生辰之时，卿送之礼，朕甚爱之。然又恐过于扰民。想那黑白之熊，生于山野，嬉戏无忧，定比之在宫中悠然得乐。朕见此珍兽，既爱之，又恐民间盛行捕获之……”
密密麻麻的行楷朱批写满了奏折的间隔处。叶明净挥笔而就，薛凝之静静的帮着研磨朱砂。
“好了。”她写完后交给绿桔，绿桔轻轻呼气吹干。将其放在一堆已经批好的折子上。
“还有多少？”她甩了甩手腕，问。
薛凝之脱口而出：“还有二十二本。”
“唉——”叶明净苦恼的支肘托腮，“二十二本之后还会有新的再送来。朕终于知道当初父皇说‘折子批不完’是什么意思了。”这简直就是人工手写回帖啊。发帖子的人为了联络感情和混个脸熟，天天勤奋报道。她是版主，必须每帖检查、回帖。时至年末。就是发帖子的高峰期……
“陛下。”冯立出现在门口，“方敬方大人求见。说是何钦差的队伍回来了。”
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第一百八十二章回京
“何玉函回来了？”叶明净眼睛一亮，放下脚，整整衣服坐端正：“快宣。”
薛凝之起身，退站到角落处。
方敬脚步沉重的走进东侧间，温暖的空气中夹着若有若无的腊梅花香。令人精神一振。
“陛下。何玉函回来了。”方敬的语调沉重缓慢的汇报，“戴元同半路暴毙身亡。”
“什么？”叶明净瞳孔一缩，嘴角缓缓一勾，语气放慢：“暴毙？半路？何玉函还真是能干啊？”
方敬默默递上奏折，垂着头请罪：“臣等举荐非人，还请陛下责罚。”
冯立接过奏折。叶明净静静的看了方敬良久，开口唤人：“来人，给方阁老赐座。”
方敬坐上垫了厚厚棉垫的锦墩，心下涩然。内阁的四位大学士，女帝一向尊重。只要是议事，往往一照面，第一件事就是赐坐。然后客客气气的交谈、论事。这一次，广平女帝依然给他赐了座，却有了那么一丝微妙的不同。
叶明净看完了何玉函的请罪折子，“啪”的一声用力扔到桌上：“戴元同的尸体带回来了吗？”语气不辩喜怒。
方敬回答：“带回来了，天气寒冷，尸体并无变故。已经送去了刑部。”
叶明净点头，声音清冷：“朕要明确的结果。刑部要是查不出来，朕可以派葛涵去查。”
葛涵是大理寺右卿，最擅长侦破疑难案件。对仵作知道有丰富的了解。方敬心下一凛，知道这是在提醒他，死因方面，刑部别想糊弄过去。
“是。”他只能应诺。
叶明净又道：“何玉函失职，暂时先让他停职回家。大过年的，没人有空理他。他的处决，年后再说。”
方敬也没有异议。事情缓一缓也好。
“就这样吧。”叶明净做出决断，“事情先封存起来，一切都等过完年再说。阁老以为如何？”
“臣无异议。”方敬难得的附议了广平女帝的每一个决定，“陆副使还没有回来。广信那边也要去调查。就等年后再说吧。”
两人又说了些琐事，方敬离开。
叶明净继续批阅奏折。完成了今天的任务后，天色也渐暗。薛凝之下班回府。
她的脸上这时才浮出淡淡的笑容，屏退左右的下人，叫道：“计都。”
出来的是卫七：“计都大人出宫去了。”
叶明净怔了怔：“哦，那等他回来了让他来见朕。”
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计都回来的时候夜已经深沉，骤然进入温暖的寝室，满身突兀的寒气。
叶明净穿着一身家常的素锦小袄，粉白的缎面上绣着几丛墨青色与天青色交织渐变的兰草。墨绿色叠纱长裙，半透明的罗纱层层铺散在美人榻上。
计都的眼中露出一丝他自己都没有察觉的笑意。叶明净小小的爱好一直未变。除了场面上的衣服，她一向不怎么喜欢满绣和妆花。缂丝也都是简单的暗纹图。这样素净的打扮配合着温暖的房间，洗尽了他在寒风中奔波出的一身凉意。
“陛下您找我？”
叶明净睁开眼睛，语气慵懒：“嗯，下午的时候方敬来了。说是何玉函回来了，戴元同却半路暴毙身亡。陆诏途中染病，归途未知。”
计都走到她身侧，道：“属下刚刚得到些消息，陆大人已经踏上归途，大约除夕日前后抵达。他身边的天波卫传信，东西已经到手。”
“东西到手。”叶明净玩味的咀嚼了两遍，睫毛在下眼帘投下阴影：“真是太能干了。”
计都静静的站在一边，从少年长至成年后，他的个头窜得很快。超过一米八。大约是从小练武，内外兼修的原因，身材是女子喜欢的修长柔韧。他静静的站在那里，纹丝不动。
叶明净突然笑了起来：“也是，这点儿本事都没有就不是陆诏了。”
“京里最近有什么动静？”她换了个话题。
“都还在观望。”计都汇报了这段时日的动向，“。。。。。。有人猜您是想树立威信，有人猜您要整顿吏治，有人猜您要改革税法。”
叶明净笑了笑，示意他坐下：“看看，这世间从来就不缺聪明人。他们想的倒也不算错。他们猜测的那些事，朕都要做。只是。。。。。。事情不是那么容易的。”她歪了歪头，计都看懂了示意，伸出手替她揉捏头部的穴位。叶明净舒服的粘上眼睛：“知道隋炀帝吗？”
“属下看过《隋书》。“计都在叶明净登上皇位以后，开始刻意的训练自己的文化知识。他没有老师，便用了通读典籍的笨方法。叶明净知道后指点他，四书五经什么的可以放一放，先将史书通读。他也就老老实实的读了。
叶明净听闻他读过了，来了兴致：”那你说说看，他是个什么样的人？“
计都所受的不是儒家教育。他从小到大都是实用主义学习。因着看懂书信和情报，所以学了认字和算术。他的知道，大多来源于实践。前辈的教育，自身的观摩，同行的竞争。故而读起史书来，没有什么大是大非的观念，往往从最直接的利益去看问题。
叶明净问了，他便好好的回想了一下，答曰：”杨广是个聪明人。非常聪明。“
”呵呵！“叶明净又笑了，”说的好。的确是难得的聪明人，好多太平盛世的皇帝连他一半的脑容量都没有呢。可既然是难得的聪明人，为什么闹得处处危机，四方叛乱？最后还亡了江山，中原大地混战多年？他爹隋文帝死的时候，杨家的江山还没什么败像呢。“
计都迟疑了片刻，答道：”他荒淫无道，重用佞臣，无度搜刮百姓？“
叶明净“扑哧————”笑出了声：“你这是上书房里的标准答案。廖其珍听了一定满意。可要真的把这些答案当了真，这帝位上坐的也不过是个糊涂皇帝。”她讥讽一笑，“纵观历史，有几个皇帝是不爱色的，有几个皇帝身边的臣子人人一身正气，鞠躬尽瘁？皇帝只要没亡了江山，这些就是小瑕疵，不值一提。可一旦亡了江山，这些就是罪大恶极的祸害魁首。换句话来说，如果一个帝王不知道那些亡国之君丢了江山的真正原因，他就永远坐不稳他的那张金龙椅。李青瑶爱色吗？李青瑶重用佞臣吗？哼！”
计都的双手微微一滞。李青瑶这个女人的一生，伴随着太多的禁忌话题。比如天波卫的计都，木曜，史无前例的联手反主背叛，就是一例。也正是有了这么个例子，他这个同样奉女帝为主的计都，上位上的异常艰难。
“杨广是个眼光卓越的能人。”叶明净继续评论，“私生活暂且不论，但说眼光。开科举、挖运河、征战高丽。。。。从大局上来看，哪一件不是有着长远的利国效益？科举，延续至今，还将一直延续下去。运河，沟通南北，四百多年来，河道上日日繁忙不息。
然后高丽。。。。哼！李若棠还不是反复谋划，诡计百出，非是要啃下这块骨头？”
计都有些糊涂：“照陛下这么说，隋炀帝岂非明主？”
“怎么可能？”叶明净失笑，“我只是想说，有些事虽然是正确的，有长远利国的好处。可一旦操持不当，就会造成灾祸。灾祸多了，这江山也就不稳了。”
计都大吃一惊：“陛下，您圣明英断，有天人之姿。万不会有此事。”
叶明净叹息：“你还不明白吗？皇帝聪明，不代表她就能治理出太平盛世。吏治，税收，边疆，哪一件事是好相与的。我也不过是个人，一般的两只眼睛一个鼻子。我也会做错事，偏偏有些事一点儿都错不得。面对朝臣们，我得做出一副言笑晏晏、胸有成竹之势。一丝胆怯和惶恐都不可泄露。”她郁郁的合上双眼，“怪道人说’为君难‘。。。。”
幽深的烛火下，叶明净光洁的额头间两道秀眉轻锁，好似最细腻的绸缎起了褶皱。计都默默凝视。右手在袖中紧紧握拳。
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戴元同身亡的消息，给京中热闹的过年气氛笼上了一层阴影。
别的权贵人家还好，顶多是抱着警惕的态度静侯着事情的发展。一切要等内客和女帝共同通过的决策出来后再说。这当中，却是有着一个例外。便是东阳侯府。
东阳侯陆震不是傻子，凭着政治敏感，他嗅出了陆诏在此事中的微妙角色。
戴元同身亡案件，目前和陆诏看起来没有半分关系。何玉函和众禁卫军透出来的消息都可以作证。陆诏到了广信后，只干了一件正事。就是配合江西总兵以草菅人命的官司逮捕了戴元同。其他的，看着都很正常。
可是，真的正常吗？能在京城中混出分量的，谁又是真正的傻子？陆诏病的太过蹊跷，踏雪无痕。戴元同的死竟是分毫都扯不到他身上。可戴元同偏偏就死了。
陆震心急火燎，天天等着陆诏回京的消息。同时下令，将陆诏生病滞留的事瞒着杜婉，她肚子里的孩子还未满三个月，正是危险的时候。
杜婉的身体本身就不壮实，怀有身孕后，反应严重。长辈们免了她的请安，她也就轻易不出院门，时时小心，一心要做稳此胎。故而很轻易的接受了陆震所说的钦差队伍还没有回京的说法。
四天的时候很快过去。年关这日早晨，陆诏终于风尘仆仆的回到了京城。
他进京后的第一件事，就是去内阁报道。完成此项出差的最后一道手续。
叶明净很快知道他回来了。事实上，在陆诏和内阁值班留守人员寒暄的时候，她就已经在梧桐宫的暖阁里，见到了从出差归来的天波卫。拿到了木匣子和缴获的钱财。
该天波卫绘声绘色的将陆诏在广�
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