四十二张桌子摆在大殿中央显得空空荡荡。四十二位贡士奋笔疾书，承庆帝坐在最高位，下首坐着四位考官、内阁首辅方敬以及董学成和廖其珍。
叶明净在屏风后看了两眼，随后悄然离开。
春天真的来了呢。
她一个人慢慢的走向上书房，顺便欣赏一下盛放的鲜花，成荫的绿树。据说故宫里是没有树的，真不能想象那种地方怎么能住人？幸好李若棠没有这些讲究，这偌大的宫城中，处处是生长了百年的古树，于厚重处透着勃勃的生机。
今天是殿试日，廖太傅和林珂都在御和殿，上书房放假一日，里面空空荡荡的很是冷清。
叶明净对着冯立道：“你们就在外面吧，我想一个人静一静。”
冯立等应诺退到远处。叶明净推开书斋的门。
无人的房间在*光中显得特别静谧，安静的听不到一丝声响。叶明净站在书斋的课桌中间，目光一一瞥过太傅的讲课台、薛凝之、齐靖、孙承和以及江涵的书桌。
很久以前，岳晶晶在假日里值班的时候，就特别喜欢一间间的巡视教室。她那时想着，其实每一张课桌都见证过一届又一届的学生，没有人比它们知道的更多。年少时最多的光阴都在与课桌相伴，同学间的交谈、做不完的试卷和习题、考前人人憋红了脸在背书……这一些，记录的最完整的，应该就是这些课桌。假如课桌能有记忆，它又会说出多少动人的故事？
轻轻抚摸每一张桌子，她有些寂寞。她的伴读们，少年英姿，意气风发，心怀远大志向。唯有她，心境苍茫。萧炫说她处事镇定，遇着危机不慌、得了胜利不骄。其实根本不是这样。她只是没有太多激烈的感情罢了，快乐、害怕、失望、悲伤都像是被生生砍掉一截。丢失在了很远的地方。
书斋的门被轻轻推开。叶明净转头一看，一个人影逆光出现在那里。她眯了眯被阳光直射的眼睛，终于看清了来人。
是消失许久的齐靖。
齐靖一步一步的走进来，一段时日不见，他好似突然长大了不少。眉宇间的飞扬沉静了下去，整个人显得很稳重。
“你在看什么？”他问。目光中隐含着一丝不明的意味。
叶明净愣了愣，这才发现她竟然是坐在齐靖的桌子前在发呆。“哦”了一声，站了起来：“你是要用桌子吧。”
齐靖出乎意料的又靠近了一步，问：“刚刚，你在想什么？”
叶明净的个子没有齐靖高，被这么一靠近，就不得不仰头才能看清他的脸。她莫名的就觉得有些不对劲。人和人之间都是有安全距离的，齐靖现在的位置，明显逾越了。
她轻轻叹了口气。齐靖那天的怪异，过了两天后她也反应过来了。一直在想着，要是再见面该怎么继续相处。她其实很不擅长处理这类事情，不然也不必靠相亲去结婚了。她和齐靖是表亲，福寿长公主给他安排了通房。有些事，还没有开始，就已经宣告了结束……
她微微垂下头，侧身闪过齐靖身边，和他保持了一定的距离，问道：“表哥，今天上书房停课一天。你怎么过来了？”
齐靖看着她离了自己老远，心里就想起了母亲的话。
“你和她，永远不可能若是她最后胜了，她的丈夫必然只能在深宫中虚度光阴。景乡侯府只有你一个继承人，你想让齐家这一支断了香火，丢了爵位吗？若是她败了，她的丈夫一家就算侥幸留了性命，也必然要被罢官夺爵。你和她本就是不可能的。单纯的伴读、臣子，才是你该做的你给我就待在家里，什么时候想通了，什么时候才许出门”
他压下心头的异样，露出一个微笑：“我这些日子都在府里，没怎么出门。京里发生了这许多大事，我竟然都不知道。”
“是啊”叶明净也感叹，“真的发生了好多事。”
齐靖心有余悸：“我都听说了，那叶息观竟然想陷害你。他……真的是自己胡乱写的考题吗？怎么会有这么蠢的人？”
叶明净笑了笑：“当然不是，他是想骗我说出考题的。我想着，总这么防着也不是个事，就将计就计的随口说了两个敷衍他。谁承想他竟然这么大胆，公然贩卖。那吴大人也是，不知从哪里得了消息，乱了章法，竟私自调动五城兵马司的人去闯贡院。最后闹到了大理寺，我也是没想到的。”
齐靖叹了口气：“我们都帮不上你什么忙。”
叶明净失笑：“你我才多大？遇上这种事，只要保证自己不出错就行了。真的，我们现在这个样子，只要能保证行事不出错，就很好了。”
叶明净安抚完齐靖，算算时间也临近中午了，就赶了他回去。她自己则是回昭阳宫吃午饭。
刚走了一半的路程，就看见桔子急匆匆的跑了过来：“公主，不好了云洁姑姑派人把小桃给关起来了。”
叶明净一惊：“为什么？”
桔子面色一红，看了看冯立，凑近她耳边小声道：“听说是在小桃的房间里搜出了男人的东西。”
叶明净吃惊的瞪大了眼睛：“什么东西？”
桔子红着脸支支吾吾：“我们也不知道。云洁姑姑拿了小桃去皇后娘娘那里，我听石榴说，因着小桃什么都不说，皇后娘娘着人传板子，要打她呢。”
叶明净暗叫不好。那些东西十有**是叶息观给的。若是因着小桃让叶息观和芳菲殿扯上关系。小桃必死无疑
她脑袋飞速的运转，脚下步子迈的飞快。不一会儿就到了昭阳宫。
素洁正站在正殿门外，间她来了，立刻行礼：“公主，小桃犯了事，娘娘正在里面问话。”
殿内传来薛皇后的声音：“是净儿回来了吗？进来吧。”
叶明净走进正殿，只见小桃垂着头跪在地上，看不清脸色如何。薛皇后坐在主位，脸上的表情很是平淡。云洁站在她身侧。紫檀木的桌子上什么摆件都没有，只光秃秃的放着一个盘子，盘子里有几副男人的鞋袜。料子很新，一看就是做好后没上过脚的。
薛皇后见她来了，露出一个很淡的笑容：“净儿快过来。你这孩子，整天在外面跑，房里的奴才都翻了天了也不知道。”
叶明净行了礼，坐在下首，问道：“小桃跪在这里，可是犯了什么事？”
薛皇后先是露出为难的神色，随后又好像下定了什么决心似的，毅然道：“照说，年轻的姑娘家是不该过问这些事的。不过你不同，从小就是皇上亲自教养。又在上书房读书，日后是要做大事的。修身、齐家、治国，这第二件就是要把家给治好。你虽未成年，却也单住在芳菲殿。管好一殿的人和事，就是你现阶段的齐家。所以，这事我也不瞒你。这个小桃，原是我给了你的。平时到也勤快。可这人心素来最是难测，谁能料到，这丫头竟然私下藏着给男人做的鞋袜。定是和人有了私情。这种事最要不得，一定得好好整治才行。”
叶明净按住心神，强自镇定的道：“母后所言极是。只不知，可问出了什么？”
薛皇后似笑非笑：“这丫头嘴硬着呢，一句话都不说。依净儿看，这事该怎么处理才好？”
叶明净想了想，道：“依我看，她既不肯说，就把她关到柴火房去，饿她几天。”
薛皇后哑然失笑：“净儿这法子倒是温和，若是她还不说呢？”
叶明净眨了眨眼睛：“怎么会呢？净儿只要肚子饿了，就浑身难受。一天不吃东西，哪里还能受的了？到时候，小桃一定会说的。”
薛皇后摇头：“你这法子不好。要知道，自古刁奴最是难治。可恶之极。母后已经着人去传板子了，先打她一顿。她要是仍旧不说，就按照净儿说的，关到柴房去。不许吃东西，明儿个再打”
说话间，负责刑罚的太监已经到了，跪下行礼：“参见皇后娘娘，参见五公主。敢问娘娘，这板子要打多少？”
薛皇后轻描淡写：“先打二十，看她说是不说。”
叶明净看着那几个五大三粗的太监，脸色顿时发白。待在宫里久了，她也知道，这打人是有学问的。二十下板子，能打成轻伤、重伤，甚至还能把人打死。薛皇后的那句“看她说是不说”，实际上就是给了暗示。她要从这宫女嘴里问出话，所以，人是不能打死的。但也不能打轻了，不然就没了效果。
那几个太监就明白了。互相对望了一眼。架了小桃，将她绑在了行刑的长凳上，退去了她的裙子、中衣，露出臀部和半截大腿来。
冯立垂下头，正殿里的几个小太监也低了头，眼睛却时不时的朝那凳子上飞快瞥过几眼。而那几个行刑的太监，却眼露兴奋，目光猥琐的对着小桃的臀部不停的扫视。
桔子别过脸。心中不忍。脱了裤子当场打，皇后一定是故意的。想要羞辱小桃，外带吓唬公主。
叶明净则压根就没想过要让小桃穿了裤子挨打。照这种形势，小桃的这顿板子轻不了。倘若穿了裤子，治伤时还要把嵌在肉里的布料剥离，那可是会连皮带肉的剥下一大块呀伤势反而更加加重。被看看又有什么要紧，这些人难道还敢在众目睽睽之下做些猥亵的事吗？和命比起来，这算不了什么——
二更……我要去睡了。粉红三十的加更就明天好不好？（讪笑中……）（）
正文第五十七章小桃（二）
第五十七章小桃（二）粉红三十加更
两指宽的竹板啪啪的打在小桃的身上，行刑的太监一边打一边报数。正殿里不少小宫女已经腿脚发软了。叶明净却眼睛一眨不眨的盯着那落下的板子，仿佛要把这一幕深深的记住。
二十板之后，小桃的下身已经血肉模糊。薛皇后问：“愿意说了吗？东西是从哪儿来的？”
小桃咬着牙不吭声。薛皇后淡淡一笑：“关到柴房去吧。让她好好反省反省。”
两个叫石榴和杏儿的宫女替小桃拉上衣服，半扶着她退了下去。司刑的太监谢了赏，带着家伙走了。薛皇后端着茶盏，不紧不慢的吹了吹，喝了两口。才对叶明净和颜悦色的道：“刚刚可害怕？”
叶明净的脸色很不好，语气却还镇定：“小桃犯了错，理应受到惩罚。”
薛皇后笑着点了点头：“不错。没有规矩不能成方圆，若是人人都不讲规矩，这世道就乱了套了。宫女们到了岁数都会发放出宫，没人让她们守一辈子。想嫁人，等上几年就是了。怎可还在宫中当差时，就与人私相授受？宫里是什么地方，那些外头的腌臜东西也是能往皇子、公主面前带的？最怕的，就是这些小姑娘受了人骗，将宫里的消息传递出去，那可真真就是触天大罪了。这个小桃，一定要问清楚她的奸夫是谁。”
叶明净心头一突，也对，昭阳宫里发生的事，有几件能瞒的过薛皇后。一旦牵扯出叶息观，她固然会有**烦，小桃更是难逃一死。只是不知道薛皇后到底想要做什么。这事毕竟发生在昭阳宫，若是暴露出来，对她也没有好处。
这一顿午饭，叶明净吃的食不知味。薛皇后看在眼里，面子上不动声色的闲话家常。
午饭后，叶明净回到芳菲殿，整整一下午，都照常读书、练字。没有离开过书房一步。
到了晚上，她也是如往常一般，去宣明宫用晚膳，饭后和承庆帝聊天。没有提起过小桃半句。
直至深夜时分，一个如同鬼魅般的身影，闪身进了芳菲殿的寝室。计都带着春夜的寒气猫一样的钻进了叶明净的帐子。叶明净正拥被半坐在角落里打瞌睡，突如其来的微凉湿意将她惊醒。
“事情怎么样？”她迫不及待的问。
计都低声道：“皇后派了云洁姑姑去夜探小桃。将公主今天的日程说了一遍。说您既没有向皇后求情，也没有向陛下求情。一定是不会再管她了。劝小桃听皇后的话，还能有条生路。”
叶明净脸色阴沉。皇后果然有后招，幸亏她有计都。
计都又道：“小桃没有出声，云洁姑姑又威胁她，说她这个样子，明天一定挺不过去。后来，见小桃死不松口，就走了。”
叶明净叹了口气：“小桃是个好姑娘，只是眼光不好，看上了一个差劲的男人。”又问，“我让你办的事呢？”
计都道：“属下又等了半个时辰，才蒙了脸，变了嗓音将小桃叫醒，给了她些水和吃的。按照公主的吩咐，把话都和她说了。她说她连累了您，本想一死了之。现在您既然有了吩咐，想让她怎么说，她就怎么说。都照您的意思办。”
叶明净感慨了一下：“**女爱，乃是天地间阴阳大势所为，岂是人力可以抗拒。一个两个倒也罢了。这宫墙里为数众多的男女，硬是要压抑他们的本性……唉——，岂不闻，不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发。他们怎么就不知道？违背自然生物天性的人，必将受到自然的报复。”
计都沉默了一会儿，破天荒的问了个问题：“公主的意思是，皇后他们会受到天意的惩罚？”
叶明净摇头：“不。将希望寄托于天是不对的。人应该靠自己。但是，这并不是说天没有惩罚。这么说吧，老天爷、自然界，它的立足点比较高，你做一件违背它的事，它不会有什么反应。但如果很多人，连续几十年几百年的做违背它、破坏它的事。那个惩罚就来了。而且惩罚会非常严重，要么毁灭一片大陆，要么毁灭一个民族。那时，无论贫贱富贵，无一人能逃掉。”
计都想了想：“公主可否说的详细一些。天罚到底是什么样子的？”
叶明净整理了一下思绪，道：“比如说，周太祖李若棠是不是有一项政策，京畿外围的树林、树木统统不许随意砍伐。全国各地凡是做木材生意的，砍多少树，就需补种一倍半的新树苗，维护三年成活方可？又特别强调，长江、黄河之类河流的上游地区，特别不可以破坏树木。否则，百年之后，将天降洪水，惩罚世人贪得无厌？”
计都道：“原来砍树是违背天意的。可是建房、烧柴、军械，哪一项用不到树木？”
叶明净道：“所以，要计划砍伐。植物对人类是很重要的。现在这项法令有些名存实亡了，日后若有机会，还是应该再巩固起来。再比如，我听说周太祖时期，宫中并没有几个太监，除了前朝宫廷遗留下来的。李若棠在位的那几年，宫廷中没有向民间征召过一个太监。她之后的那位皇帝，也是在中年之后，嫔妃增多，原本的太监不够用，才重新开始征召的。一开始，数额也并不多。是不是？”
计都的脸色突然出现了一种奇怪的表情，道：“是这样。”
叶明净叹了口气：“这就对了。人人都说太监是残缺低贱之人，看不起他们。且不说这种看法对不对。人为的伤残身体、世人的瞧不起总是会给太监们的心灵带来一定的缺陷。可好笑的是，皇室中的成员，皇帝、皇子竟然还都是在这些身体、心灵皆有缺陷的人群中长大。你想想，这一代一代的延续下来，一个皇朝到了后期，它的皇帝能心理正常才怪？我们现在看史书，总觉得那些亡国之君莫名其妙、残忍yin/靡、昏招迭出。素不知，那是他们几代人都在不健康的环境中长大，才造就了这种变态的心理。”
计都脸色变了变：“这么说，宫中应该禁用太监。”
叶明净嗤笑：“除非全天下的男人都不讨妾室，将对婚姻的忠诚融入信仰。�
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