勋贵公子的身子金贵的很，玩个马球罢了，何必玩命。那人避开了。
于是，萧曼成了红队的噩梦，同时也是黄队的噩梦……
黑衣大汉敲响了铜锣，第一局时间到。众人下马后，萧炫立刻面色铁青的冲到萧曼面前：“你疯啦！想死就直说！”
萧曼倔强的咬着唇，一声不发。
景乡侯齐绩匆匆赶来，脸色雪白的对萧炫道：“贤侄，我看侄女身体不太好，下面的赛事就别参加了。”刚刚那一场，他的老命差点被吓掉。他算是看出来了，萧家的丫头这是不想活了。天哪！他可不能让她在他家出事。
萧炫青着脸喝道：“你，给我下去！”
萧曼的眼中露出一种绝望的神采，看了自己的哥哥一眼，一言不发的转身离去。
齐靖和薛凝之面面相觑。江鸿默默无言的站在一边。
福寿公主带着孙承嘉和孙承和走了过来，见此情景，示意孙承和去追人。她则走到齐绩身边，对萧炫道：“令妹身体不适，还是换个人吧。”
孙承嘉吩咐人去牵他的马，对着众人点头：“下面几场我来。”
萧炫好像突然苍老了几岁，无力的道：“随你吧。”
孙承嘉安慰他：“五弟追过去了，你放心……”
萧炫欲言又止，最终握了握拳：“我没事。后面好好打，别输人。”
薛凝之故意大声道：“那还用说，我们现在可是领先呢。”
齐靖也赶紧道：“就是，就是。怎么能输了。”
鼓声再次响起。这次的比赛终于恢复正常。
那一头，孙承和追上萧曼：“你别跑呀！我有话问你呢。你怎么那么拼命。你使的那些都是专业的技巧。你年纪小，力道不足，使出来很危险的。幸亏那帮家伙惜命躲开了，要不然你今天就得受伤了。”
他边唠叨边跑，好不容易追上了。结果跑到萧曼的正面就吓了一跳。
萧曼满脸的泪水。
孙承和呆了：“你，你哭啦！不就是不让你上场了么，你哭什么呀？”
萧曼看看他，绝望的蹲在地上，将头埋在腿间嚎啕大哭。
孙承和赶紧拦在她身前，东张西望。生怕被人瞧见。
好在第二场比赛开始了，没人注意他们这个靠近马棚的角落。
萧曼哭个不停，孙承和为难之极：“别哭了。别人还以为我欺负你了。你要真想打马球，后年我就十四了，到时候我找几个兄弟陪你打。”
萧曼仍旧没理他，哭了很久，到最后眼睛都哭肿了。才站起身：“我想回家。”
孙承和为难：“现在？”
萧曼已经镇定下来。她脱掉身上的黄色外衫，拿掉头盔。在马棚边的水缸里捧了水擦干净脸，正色道：“我现在就走。麻烦你去和我嫂子说一声。”
眼睛肿成这个样子，再留下来的确不妥。可现在就走好像也不妥。孙承和不知该怎么办，踟蹰间只得眼睁睁的看着萧曼牵了马走远。
想了想，他还是照萧曼所说的，回到看台上将事情悄悄告诉了梁氏。
梁氏一听就急了：“你怎么不拦着？”
孙承和郁闷：“我拦不住。”
梁氏更郁闷：“那你怎么不跟着她？”
孙承和吃惊：“大哥他们都没走呢，我怎么能走？”
梁氏一噎，看了看他还略带着婴儿肥，惊讶的一张脸，长叹一声：“我知道了。”
她走到福寿公主身边，耳语几句：“……我得先回去。”
这时，刚好有管事来汇报，说萧小姐用纱蒙着脸，骑着马离开了。
福寿公主道：“她骑马，你坐车。现在去也赶不上了。先叫几个侍卫追过去吧。”
梁氏觉得有理。下去吩咐了侍卫。
后面的赛事，再也没有心思看。
熬了半天好不容易等到了结束。两队打了个平手。萧炫刚和叶息矜客套了几句，就接到了下人的汇报，脸色越发难看。
叶息矜善解人意的笑笑：“萧兄有事就先去忙吧。”心里却立刻联想到了第一场赛事时，萧曼的不正常。
暗自将些事记下。
马球赛结束后，今次的宴会就差不多到了尾声。
萧炫提前告辞，带着梁氏急匆匆的赶回府。
结果回府后发现，萧曼并没有回来。萧炫大急，当即冲到小跨院，高声喊：“彭虎可在？”
“世子？”彭虎从房里出来，“有何事？”
萧炫赶紧拽着他将事情简单的说了：“……人到现在还没回来。追出去的侍卫出没消息。你帮着找一找。”
彭虎的神色要镇定许多：“世子，小姐不会有事的。景乡侯府和靖海侯府都在内城，住内城的都是有身份的人。治安良好，又在光天化日。就是有贼人，小姐也可以呼救。想来是去哪里逛逛去了。”
萧炫还是很担心：“万一她要是去了外城呢？就算是逛也得让侍卫回来报个信吧。”
彭虎道：“一般应该不会。小姐在外城有认识的人吗？”
萧炫摇头：“我就怕她赌气。听孙承和说，曼儿哭了很久……”
彭虎点头：“属下知道了。我这就带人去找。”带着几个从小六出发。
萧炫忐忑不安的回到书房，这边梁氏也安排了家里的家丁和小厮出去分头找。夫妻俩脸对脸的坐着发愁。
枯坐了一会儿，梁氏突然道：“孙承和说曼儿今天哭了，听说眼睛都哭肿了。”
萧炫咬牙切齿：“那个臭小子！要不是他，曼儿怎么会丢？竟然就这么傻傻的让她走了，真是……”他恨恨的喷了口鼻息，“太没用了！”
梁氏道：“他今年才十三，还是个孩子呢。我看那小脸也是被吓得不知所措。”
萧炫被触到了心底的痛楚，怒喝：“十三岁不小了！既然定了亲，就该成熟起来。像个男人！”
梁氏道：“你再怎么怒，也不能把十三岁的孩子一夜之间变成大人吧。我瞧那孩子连声都没变呢。”
萧炫无语，只得长叹一声。
梁氏又道：“曼儿最近那个样子，我冷眼瞧着，竟像是有了女儿家的心思，你可有察觉？”
萧炫无力的道：“你别说了，我早就看出来了。那的确是个好男儿，可曼儿已经定亲了。”
梁氏道：“这门亲事，说起来就跟闹剧似的。我们曼儿什么都没做，莫名就让那孙家的小子给坏了名声。非得和他家定亲。要是两正当年，我也没有二话。可那孙家的小五分明还是个孩子。你别以为差了两岁不算什么。这女儿家本就容易衰老，那小子现在一团孩子气。等他有了担当，至少要五六年，那时曼儿都人老珠黄了。他如何看的上？这定了亲退亲的也不是没有，他们两人现在互相无意。咱们好好去说说，省的将来成了怨偶。你看如何？”
萧炫道：“你当我看的上孙家小五吗？上书房四个人，就属他跳脱。这一类人，若不是遇见特别的事，至少要到弱冠之年才能变得稳重些。可咱们结亲，不光结的是人，还得看对方的家族。孙家在皇上眼里，一向得以看重。咱们在京城不能一个盟友都没有。唉——”他叹了口气，“只是偏偏是他家的老五。要是换成老三只怕还好些。”
梁氏道：“可你现在在公主那里已经说的上话了呀。皇上看重的人，又不是只有庆国公一家。咱们可以再慢慢找。你只说能不能退亲就是。”
萧炫摇头：“平白无故退了亲，两家就要成仇人了。更何况，即使是退了亲，曼儿也不能嫁于她看上的那人。”
梁氏奇道：“这是为何？那人定过亲了？”
正文第七十二章秋狩（一）
第七十二章秋狩（一）
萧曼在天将黑的时分回到了靖海侯府，身后跟着几个侍卫。面色疲倦，对着萧炫只说了一句话：“你放心，以后不会了。”
梁氏忧心忡忡的带着她回房。
萧炫心底的石头落下，亲送了彭虎回小跨院。彭虎也算是看着萧曼长大的，站在自己的房门口犹豫了半天，吞吞吐吐的对萧炫道：“……小姐骑马出了城，直奔威武马场的方向。到了门口后又没进去，干站了半个多时辰，才折返回来。侍卫们跟的紧，来不及回来通报。”
萧炫叹了口气：“她的心思我知道。有些事是注定不可能的。况且人家对她也没那份心。想来这些日子她情绪不会太稳。要是再出门，你帮着照看些。”
彭虎应诺。
萧曼当天失常的举动，在福寿公主和萧炫的迅速联手掩饰下，变成了年纪轻，对马球运动不了解，冲动过了头的表现。万幸没引起什么不好的影响。
叶明净听说后也叹了口气。古往今来的人都一样，终身大事多波折啊感慨完后，她继续在宫中做乖乖读书女，时不时的通过齐靖、计都、萧炫获得一些小消息。
比如某某官员得到了某某的保举，担任了某某空缺。又比如某某和某某时常在某地聚会。
叶明净很不安。对福寿公主道：“这些动作太普通了，照这样布置，叶息矜想要在文官集团中建立自己的势力，至少要两三年。而他也应该明白，照这种路子布置下去，父皇很快就会察觉。察觉了后岂有不闻不问的？那时他就没有任何优势可言了。他怎么会做这么没有远见的事？”
福寿公主的回答是“静观其变”。
静观其变了一段时间，朝堂上突然传来一条消息。
瓦剌部落偷袭了凉州的宛城，城门被城内的奸细由内部打开。全城被洗劫一空，房屋被烧毁，商户被抢劫，平民被掳走。西宁将军姜善勇得到消息后领兵出击，到达宛城时瓦剌人已全部撤走。姜善勇一边追击敌军一边上书朝廷，请求派兵围剿瓦剌部族。
承庆帝看着奏报，恼怒万分：“瓦剌、柔然、突厥这些大大小小的部族就像蝗虫一样可恨，灭族都没有用只要有草原在，很快又会有新的部落崛起，个个都虎视眈眈的盯着我大夏。来来去去、反反复复。从周朝到现在就没有断过这才安稳了几年，又起歪心思了来人，宣武成伯进宫”他气愤的吩咐完，让谭启挂上地图，又派人去叫兵部和户部的人过来商议。
叶明净一声不响的坐在屏风后的隔间里倾听。拜李若棠的爱国主义思想洗脑，周夏两朝对侵犯边境的敌人都深恶痛绝，而且坚决不实行公主和亲制。
正如承庆帝所说，这边境的仗大大小小就没消停过。户部统计钱粮、兵部统计兵力，武成伯分析战略要素。南书房里的应战措施有条不紊的进行着。看的出来，这一场战争虽然麻烦，却也不会给夏朝招来什么致命的大伤害。
顾缉不解的声音从前方传了过来：“往常都是秋季收粮的时候来袭，没想到这次竟然在五月就发动了。这内奸太过可恶一定要抓住千刀万剐”
兵部尚书唐眷书道：“也许正是因为有了内奸，所以才等不到秋天了。春天虽说草肥羊壮，不愁吃喝。能多抢一点儿总是好的。”
承庆帝的声音颇为阴森：“顾卿，这次抓到的俘虏，一个不留，全部坑杀。朕要让他们知道，触犯天朝威严的下场”
户部尚书钱思义道：“陛下，也可以让他们花钱来赎人……”
“啪”承庆帝狠狠的拍了一下桌子，森冷的道：“从宛城抢去的钱吗？全部杀掉朕要他们再无壮劳力可用。”
唐眷书道：“皇上，这样一来，柔然就很容易坐大了。要是让他们吞并了瓦剌……皇上，偷袭的敌人到底是谁，还尚未有定论。姜善勇的奏折上说，只是因为有幸存的居民听见敌人用瓦剌语对话，他才判断敌军是瓦剌人。并不排除有其他部族参与的可能性啊。”
承庆帝遂不再坚持，几人又讨论了两个多时辰，最终定下大致的方案。
基本上，武成伯领军西征已是板上钉钉的事。
人都走后，叶明净才从隔间里出来，走到承庆帝身后，用指尖替他按摩头部的太阳穴。
承庆帝叹了口气：“听了半天，可有什么感受？”
叶明净道：“动机。我最不明的就是瓦剌偷袭的动机。照几位大人所说，春季草青羊肥。这些游牧民族在生活物资上是不缺乏的。我朝历年对侵犯边境者也都是狠狠给予回击。俗话说的好，无利不早起，能发起这样一次行动，一定得需要有诱人的利益才行。”
承庆帝嗤笑：“宛城都被洗劫一空了，这还没有利益吗？”
叶明净想了想：“也许是我多心，我总觉得没有那么简单。敌人也不应该只有瓦剌。”
承庆帝笑道：“这你到说对了。敌人确实不止瓦剌。正确的说来，我们所有的邻居，包括那些已经称臣的属国，只要条件合适，它们都会变成我们的敌人。西域那块地方，敌人多了。”
叶明净道：“我听说岑家就是世代行走西域行商的。”
“嗯。”承庆帝半阖上眼睛，“岑家共有六房，各自拥有家族中的一部分股息。岑家现任家主岑西岭是四房，他年轻的时候运气好。那时候阿缉在西边打仗，孤军深入，一时间断了补给。遇上了刚刚被族中长辈派出来历练的岑西岭。岑西岭花光了自己的全部身家，买了高价黑市粮给他。后来，就一直跟着阿缉在西边混。等阿缉当上五军都督的时候，他在家族中说话也硬气了。就当上了家主。”
叶明净道：“难怪我见他和武成伯说话很熟稔呢。”
承庆帝笑道：“你不必疑他。岑西岭这个人，虽然心机不怎么样，运气却是一等一的好。他认准一个人就能一直认下去。西域的平定是阿缉一生的心血。岑西岭不会做惹怒他的事的。”
叶明净沉默了一会儿，突然道：“我在姑姑家赴宴时，叶息矜带来十几个西域舞姬。说是岑家二房借他的。”
“二房？”承庆帝睁开了眼睛，疑惑的道：“借？”
叶明净老实的道：“也许是我想太多了。据说岑家二房现在是一个叫岑良柏的新一辈在接手。那些舞姬就是他的。而且……父皇，你可发现，武成伯带了大军西去，京城里可供调遣的军队就少了。上次会试的案子，吴淡晖和何飞能那么顺利的带着兵马赶到贡院，难道顺天府伊就一点儿没察觉？”
承庆帝沉吟片刻：“顺天府伊贾文泰为人圆滑，那一次他没有参与进去。却私心作祟，睁一只眼闭一只眼卖了个人情。也罢，这次就再试试他。看他到底有没有忠心。”
“父皇，您要小心。”叶明净担忧的道，“我总觉得大军这个时候离京有些蹊跷。”
承庆帝笑道：“别担心，父皇虽然身在宫中。有些消息还是能知道的。朕会命人多注意一些叶息矜的动向。”
“还有岑家。”叶明净强调。
一个月后，军队粮草准备完全。武成伯顾缉在六月的烈日下，领着大军赶赴西疆。这一次，他带走了他的第三子顾朗。
夏日炎炎，西边的战报不断传来。敌人果然不止一个。瓦剌、柔然、突厥中的几个小部落暗中联系，分散几处偷袭城池。顾缉要将其彻底平乱还需一段时间。
秋季来临的时候，西边开始有捷报。深秋之时，草木枯黄。叛乱的主要部落已经剿灭。只待收拾一些残局大军就可还朝。朝中紧张的气氛顿时缓解。京城里也多了几分歌舞升平。大家开始议论起快要到来的秋狩。
今年的秋狩，再不能像去年一样取消了。因着西边战事紧张了几个月的朝臣和权贵们，迫切�
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