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四
清三路大军浩浩荡荡而来。永历帝大惊，他自从被拥戴当上这个皇帝，至今十二年多，大部份时间都在东躲西藏中度日，尤其令他震骇的是肇庆的逃亡，即位不几天，降清明将李成栋便拿下广州，和清军一起追杀而来，速度之快，如迅雷不及掩耳。他只得仓皇出逃，除太后、皇后、太子和少数宫人外，他的宗室老小，还有许多的宫人都成了清兵的刀下冤鬼。到了昆明才算是稍稍松了一口气，勉强安居了二年，睡了个安稳觉，可清兵又像一群饿狼似的追逐而来。这时，他似乎又隐隐约约听到令人胆颤心惊的铁蹄声，看到气势汹汹的清兵蜂拥而来。他不敢怠慢，当即召开御前会议，召集李定国等众将官研究对策。
是时，由于南明军在广西、湖广等地不断抗击清军，损耗很大，蜀王刘文秀和许多将领已经战死。李定国被加封为招讨使，军政大事全靠他掌握。李定国身系永历政权的安危，意识到这一次非比寻常，清人已是下了决心集中力量来对付永历了，而南明军现在能集中起来的兵力也不过六七万人，这区区兵力是难于和清军对抗的。他经过反复思考，慎重分析，决定充分利用云贵一带多深山、峡谷、江河、险岸、密林的特点，用出奇制胜的办法，险路出奇兵，机动灵活地与敌周旋，使之以少胜多，以弱胜强，保存自己，击退来敌。万一实在不行，便退入交趾地，而后再作长远打算。
李定国将他的这一想法向永历帝和众将官说明，大家也拿不出其它更好的办法，都表示同意并听从他的指挥。
永历最后说：“我大明就全靠晋王与众位将官了，就按晋王的想法去做吧。”
李定国当即作出部署，急令各部迅速调集军队，凡是能战斗的都集中起来，兵分三路分头抵抗：一路命白文选率部至七星关要塞，挡住西路进攻的吴三桂；一路命张光璧至南盘江一带扼守东路，挡住卓布泰；一路命冯双礼出兵中路，在北盘江上游牵制洛托、洪承畴；他自己则率精兵三万，守住北盘江铁索桥，居中进行策应。这样就形成一个保卫滇都昆明的防御体系。
南明军各路按照李定国的部署迅速开赴前线，充分利用有利地势，作好战斗准备，严阵以待。
清军各路进入贵州，分头进击云南。
吴三桂大军抵达七星关。这里为滇黔交界处的要塞，明洪武年间曾设七星关千户所驻军屯防。吴三桂大军进到关前，发现关内已有重兵防守，更兼地势甚为险要，前有滔滔的江水，两侧山势如壁，是个易守难攻的险关。吴三桂来到江边，站在关对岸反复看了好大一阵子，发现这七星关地势虽然险要，但它的弱点却是左右没有相互支援的力量，形不成畸角，只是一座孤关，难于久守，攻之必破。不过，他也知道对这样的险关进行强攻，伤亡会很大，困难殊多，还是不能蛮干，得讲究一点策略。然而，由于他邀功心切，想在洛托、洪承畴和卓布泰之前攻入滇中，拿下昆明，活捉永历帝，争立头功，以便显出他对清廷的忠诚和非凡的干才，获得更大的封赏。于是，他稍加运筹，挨到天黑，便用红夷大炮隔江轰击，对明军实施火力压制，再命部将督令士兵用木船、竹筏偷渡过江，在炮火和夜色的掩护下展开攻关。一时间，炮火连天，杀声四起，大有一口吞下七星关之势。然而，关内明军并非等闲之辈，而是百战之师，更不甘示弱，也用将军大炮进行轰击，用强弓硬弩、飞石火箭射杀，有力地压制住清军。这将军大炮系原守关明军铸造，二三百斤，固定在关上，能控制一定的距离和范围，装上黑火药，塞上铁弹子破菜刀烂火钳铁链子等，发射起来，威力并不亚于清兵的红夷大炮，对清兵的杀伤也很大。明军大炮射出的一条铁链如火蛇般盘旋飞舞，横扫而去，一清将被铁链扫落马下，当即毙命，铁链直飞到吴三桂的大帐上，大帐立即燃烧起来，吓得吴三桂退后五里。攻关的清军更是被打得血肉横飞，尸骨盈野，前来增援的木船、竹筏也被击毁大半，顺水飘浮而下。到得天明，清军渡河的先头部队三千多人已大部被歼，仅有少数狼狈逃回。这是关内明军的首战告捷，也是西路清军的首战失利。
关内明军的士气和战斗力完全出乎清军的意外，特别是吴三桂，他自从在山海关凭着八旗兵的支援大败李自成，一路杀来，沿途的明军将士不是望风而逃便是开城投降，有坚持抵抗者便杀他个片甲不存。至于李自成残部和张献忠散兵，更是杀得顺手，杀得便当，真可谓所向披靡，一路凯歌。今个儿是他自从引清兵入关以来遭到的最大的一场败绩，一次重创，他感到耻辱，也感沮丧。不过，他毕竟是故明的平西伯、镇守山海关要塞的总兵，现在又是清平西王、数万满汉兵将的统帅，身经百战的将军。他知道，他的一举一动都会影响到他的部下，他极力控制住自己的情绪，镇定下来，打开地图重新进行谋划。良久，他似乎找到了感觉，找到了思路，想出了办法，他暗暗在说：“孙子曰“狭路相逢勇者胜，勇者相逢智者胜” 险关虽固，必有险路可取，白文选，斗勇斗狠我斗不过你，斗智斗计谋我未必就会输给你？你凭险关，我出险路，险路出奇兵，打你个措手不及，给你来个“出其不意，攻其无备”一定能胜你。”
他谋划已定，一方面放出兵勇沿江上下进行探访、侦察，寻找一条能够迂回到七星关背后的小路。一方面命清兵继续在正面进行佯攻，昼夜不停，以便吸引明军注意力，麻痹明军。
果然，经过几天的侦察探访，吴三桂派出的侦探还真的找到一条通向七星关的小路。原来，当地为土著民族，民风淳朴、乐于助人，有人问个路，吃顿饭，找个住宿有求于他，都能提供帮助。清兵前去问路，他绝不会想到这是一场阴谋，一场杀伐，是去杀人或被杀，去制造成千上万的荒冢悲风，深闺春梦。因此吴军便轻而易举地探明了情况，找到了响导。吴三桂大喜，立即作出布置：命清将墨尔根统本部人马，再配备一千弓箭手，带上响导，乘着黑夜，神不知鬼不觉的沿着小路偷渡过河，待到达七星关背后，便点燃烽火作为信号；又命汉将李国翰加强对七星关的正面佯攻，继续吸引明军注意力，疲惫明军；再命其余满汉各部备好渡河的木船竹筏，整装待发，只等关后烽火燃起，所有各部便同时发起进攻，做到前后夹攻，两面包抄，力求全歼明军，生擒白文选。
吴三桂布置完毕，料定七星关现在不过是手中的一只鸡蛋，已在掌握之中。他在帐中来回踱步，两手交换着把指头捏得啪啪响，就像把鸡蛋捏碎一样，然后伸个懒腰，舒了口气，坐下来。他这神态被帐后的陈圆圆窥视到了，她聪明伶俐，善解人意，知道这是他的一种习惯，每当他打了胜仗，或是胜算在握，或是心情舒畅的时侯，往往就做出这样的姿态，这时他就要享受他优裕的生活，喝茶，饮酒，听琵琶，当然还有女人。于是，她命使女沏上龙井，摆几碟菜，斟好美酒，抱过琵琶，为他弹奏。吴三桂十分的高兴，他的沅姬如此的体帖入微，使他几天来的紧张、沮丧、羞辱一扫而光。他将她拉过来坐在自己的身旁，拿起杯子向她的小嘴喂了一口，自己才慢慢的饮酒，听她弹琵琶，等待着前方的报捷。吴三桂本将门出身，虽然品行低劣，为人凶残，但对陈沅却是一见钟情，心怀不二。为了她，他可以厚着脸皮低三下四去向陈沅的故主田畹讨要她；为了她，他可以冲冠一怒置民族大义于不顾去乞援清军；为了她，他可以不管自己父母妻儿的死活去和李自成拚命。总之，为了她，他什么事都敢干，什么事都干得出来。自从他攻入北京，寻回陈沅以后，他到那里便带到那里，行军打战，追亡逐北，再也不让她离开自己。本来，军中带女人在当日的满汉大营中已是司空见惯，不足为奇，而且大多是在攻城掠地时劫掳来的，其中不乏名门闺秀、官宦千金，有的则是梨园红角、青楼歌伎。只要被劫入军营，便无分出身高低贵贱，同为军中*。何况是吴三桂这样的权势人物，更何况他带的是陈圆圆。
吴三桂在大帐里倚红伴香，等待墨尔根迂回成功，夹击明军。七星关前，李国翰的部队正按计划发炮轰击，摇旗呐喊，不断做出渡江进攻的样子。明军也用土炮弓弩还以颜色，双方炮火连连，杀声阵阵。
明军倚托险关要塞与清军对抗，虽然伤亡不是很大，但由于清兵一波又一波的轮番进攻，将士日夜奋战，多有疲惫。尽管清兵被有力地挡在关外，不得前进一步，白文选仍不敢轻慢，他昼夜巡察，指挥士兵修复被击毁的关墙，加固工事，组织关内民众参加抗清战斗，准备长期鏖战，拖垮远道而来的清军。然而，就在他集中全力抵御关前的清兵时，突然关后狼烟四起，清兵漫山遍野而来。白文选大惊，知是中了吴三桂声东击西，偷营劫寨的奸计，立即兵分两路，一路继续挡住正面来敌，一路由他亲自率队回身杀向清兵。一时间，七星关内外炮声轰鸣，杀声震天。后面的来敌几乎全是辫子兵，战斗力极强，人数众多，杀退一波又来一波，没完没了的涌过来，白文选部尽管也是虎狼之师，骁勇善战，但仍挡不住超过自己数倍的清军，只能退入关内固守。然而，关前的清兵也突然变得勇猛异常，不顾死活的冲上来，攀岩夺路，冲入关内和明军撕杀。只二三个时辰，白文选的人马便已损折大半，清兵也尸横遍地。白文选看着清兵倒下一批又来一批，潮水般的涌来，料难坚守，只得率残部突围而出，甩开清兵，昼夜兼程退回云南，撤至沾益固守起来。这样，南明军的西大门已被打开，吴三桂的大军便无所阻挡乘胜直进。
这时，李定国布防的东路也没有守住。
张光璧率师到达南盘江右岸的黄草坝时，清军尚未赶到。这里江面开阔，渡船不少。他抢占先机，命人将渡船全部收集起来凿沉江底，沿岸作好布防，阻止清军渡江。清将卓布泰到得江左，再也找不到片帆可济，毫无办法，只好暂且扎下营寨再作打算。卓布泰本粗人，刚强而暴躁，他过不了江与明军交战，便命士兵架起红夷大炮隔江轰击，大造声势，威慑明军。张光璧的明军也点燃大炮还以颜色，轰击清军。双方都在隔江发炮，杀伤对方，你来我往，进行对峙。这情形正是张光璧设计好的，他要的就是不许清兵渡江，而是与他长期周旋，直至拖垮他，使他无功而返。而卓布泰就不同了，他长途而来，劳师远征，希望尽早和明军决战，消灭明军，抢先到达昆明，活捉永历，争立头功。现在，面对滔滔的江水和对岸同样具有杀伤力的炮火，他一筹莫展，心情越来越坏，脾气也越来越暴，不断的喝酒、骂人，连他掳来的几个南国佳丽也成了泄愤的对象，稍不遂意便是一顿拳脚，营帐里不时的传出哭爹喊娘，哀声连连。至于他的部下，更是谁也不敢接近他。
俗话说，墙倒众人推。南明这堵残墙断壁行将倒塌的时候，推墙的，助推的，出主意的，呐喊助威的也越来越多，这就更快更有力地加速了它的倒塌。就在卓布泰一筹莫展进退两难的时候，兵丁报称：“帐外有土司官求见，有要事相告。”
卓布泰听说是土司官，不禁大喜，几天来他只知一个人在挖空心思绞尽脑汁苦思冥想寻觅良策，就是没有想到求助于当地土人，要是早想到这一著，许多难题都会得以解决，说不定早拿下来了，何须延误至今？他立即命人请进来。
这来者不是别人，系当地土司岑继禄。岑为土著，先世助明有功，册封为世袭知府，已经好几代了，在南盘江尚有一定的势力。卓布泰将他迎入帐内，少叙片刻，问他来意。岑继禄说：“将军，你这样与张光璧交战，料难取胜。”
卓布泰问：“知府大人有什么指教？”
岑继禄说：“张光璧骠勇强悍，百战沙场，现在又毁尽渡船，依凭险岸，控制江面，任你百万貔貅也难奈他何。”
卓布泰问：“请问知府大人，有什么破敌良策？不妨指教一二。”
岑继禄说：“要打败张光璧其实也并不难，你只消绕道下游，渡过对岸，从他的背后突然发起攻击，定能取胜。”
卓布泰说：“渡船被毁，我拿什么过江？要造新船又颇费时日，已经来不及了。”
岑继禄笑了笑说：“渡船有，稍事修补便可使用。”
卓布泰大喜过望，当即命人备马，跟着岑继禄沿河而走。到了下游，岑继禄指着江面说：“渡船在这里。”
卓布泰命人按他的指示泅水探试，果然发现许多沉船。于是，调来大批兵丁打捞沉船，连夜进行修补。待一切就绪，卓布泰便在明军对面留下少量兵丁，虚设营帐，继续与明军炮战，拖住明军。他带大队到了下游，乘着夜色便偷偷渡江过去。
这时，张光璧根本就没有想到，他将渡船集中凿沉，而不把渡船全部焚毁，难免会给自己留下了杀机。就在清军偷渡过江的时候，他还在集中全力严守江右。他巡视一番，回到帐内，刚想休息一会，他的部将便进来报告说，清兵来了！他立即出帐，外面已是火光冲天，杀声四起，他知是清军偷渡过来，杀他个措手不及。他起身挥军抵抗，奋勇冲杀，一鼓作气击退清兵。可是，正面的辫子兵才杀退，侧翼又冲过来更多的辫子兵，降清的故明兵将也争先恐后的冲上来，越聚越多，将明军团团围住。张光璧的明军原本就少，不过一万多人，再是如何的能征惯战，也难于挡住数倍于己的清军，他挥军杀退一批清兵，又涌过来一批清兵，将士和敌人都纷纷倒下，他的阵地被箍得越来越小，清兵的声势却越来越大。张光璧抵挡不住，正准备组织残兵进行突围，忽然，一股明军如暴风雨般从后面横扫过来，清兵招架不住，四散奔逃。
这股明军正是李定国的策应部队。李定国听探马来报，清兵正在下游修补沉船。便知是准备偷渡过江，从张光璧的后面发起进攻。他不敢怠慢，率万余人马疾驰而来，果然张光璧已被清兵围住，正在苦苦鏖战。他挥军杀退清兵，检点人马，张光璧下落不明，生死不详，他的部队也大部伤亡。到得天明，李定国正待重新排兵布阵，大批清兵又反扑过来，而且还有岑继禄的土练一二千人，直向李定国部冲杀而来。岑继禄的土兵到得阵前却并不急于冲杀，而是放火，没顶的荒草，遍地的枯枝乱叶熊熊燃烧，烈焰冲天，火顺风势，扑向明军，烧得李定国军死伤颇多，大批清兵和岑继禄土兵还在继续纵火追杀，李定国抵挡不住，败而退走。
李定国退回北盘江，正遇冯双礼的败军狼狈逃来——中路明军也被洛托和洪承畴击败。李定国知败局已定，无法扭转，便斩断北盘江铁索桥，阻隔清兵，收拾残部退回昆明。
五
永历帝接到李定国兵败的消息，大惊，立即召集臣僚商议对策。这些臣僚有的是一直跟随永历的旧部，有的是李定国的部属，有在则是滇中士子。永历旧部认为清军势猛，无法抵御，为安全计，宜在清兵到来之前南撤，以免发生在肇庆被李成栋�