“弟子欲去辅佐魏王！”
“良禽择木而栖，名士择主而仕。魏侯先弃公孙鞅，后弃公孙衍，可知其不会用人；秦谋河西，魏侯不知是计，却妄自称王，四邻皆战，结果丧师丢土，可知其不会审时度势。既不会用人，又不会审时度势，可知其不为明主。”
“先生所言甚是。”
“既然你知其不为明主，为何还要辅之？”
“弟子生为魏人，当为魏室尽忠！”
“这不是你的真意！”
“先生圣明！弟子愿佐魏王，原因有三。魏王不会用人，魏必无人，弟子必有驰骋之地！此其一也；魏国雄踞中原，四邻皆战，与庞涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孙鞅，后失公孙衍，必生追悔之心，此时若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”
庞涓一口气说出三个理由，可见谋算之精。众人听了，无不吃惊，纵使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有顷，方才点头道：“嗯，此言也算在理！”抬头望向空中，看到月入中天，起身道，“时辰不早了，你们歇息吧。”竟自走去。
玉蝉儿、童子也纷纷起身，跟在鬼谷子后面，走向草堂方向。张仪怔了一下，用肘顶了一下苏秦：“苏兄，你我尚未述志呢，先生这就走了？”
苏秦长舒一气：“走了倒好。说实在的，真叫在下述志，在下都不知该说什么！”
张仪看了庞涓一眼，故意说道：“在下倒是想好了，就等着先生来问，谁知先生屁股一拍，竟是走人了！”
庞涓笑道：“张兄既已想好，何不说来大家听听？”
张仪亦笑一声：“说予庞兄想也无妨！在下之志是：统领明主一人，指挥无敌将军，战必胜，攻必克，服列国，王天下！”
庞涓怔了一下，哈哈笑道：“张兄之志，果然气势如虹。只是这‘明主一人’，你们究竟是谁统领谁呀？”
张仪冷笑一声，应道：“庞兄是明白人，何须在下述说二遍？你们赏月吧，在下睡觉去了！”说完，起身径去。
庞涓又是一怔，望着张仪的背影大声叫道：“纵使张兄能够统领君主，无敌将军也不会甘心听你的！”
张仪此时已经走到门口，听到此言，回过头来，再次冷笑一声，跨进屋中，将门砰的一声关上。
庞涓想了一想，冲着张仪的草舍哈哈大笑道：“在下明白了，那君主必是个女子。那无敌将军，便是张兄自己！”
庞涓这话显然带有挑衅性质，好在这日张仪的肚量出奇之大，并未冲出房门与他较真。苏秦、孙宾相视一眼，各自起身。快要走到门口时，孙宾扭头，不无关切地对庞涓道：“快半夜了，贤弟还不睡觉？”
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（12）
庞涓答应一声，起身回到屋中，在榻上躺下。
庞涓在榻上辗转反侧，折腾约有一个时辰，却是无法入睡，便起身下榻，推开房门，走到户外。此时已过子夜，月过中天，正在西下。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将这几日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，他一忽身爬起，沿了门前小道缓缓走去。
庞涓在不知不觉中走到了鬼谷子的草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一个石塑。
庞涓紧走几步，看到在月光下面端坐的不是别人，竟是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，且也从未听到童子提起。
在离鬼谷子约十步远的地方，庞涓似是担心影响鬼谷子入定，陡然停住脚步，正欲转身离去，鬼谷子却开口说道：“是庞涓吗？”
庞涓一怔，赶忙走前几步，在鬼谷子前面跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
“坐吧。”
庞涓盘腿坐下，眼睛一眨不眨地盯着鬼谷子。鬼谷子依旧是两眼微闭，根本没有看他。庞涓坐有一时，见鬼谷子仍不说话，试探道：“夜已深了，先生为何还不歇息？”
鬼谷子缓缓说道：“老朽是在等你！”
庞涓目瞪口呆，怔有半晌，方才惊道：“等我？”
“你不是来了吗？”
“我……我……弟子……”庞涓说不下去，竟自哽咽起来。
“庞涓，你有心事，就说出来吧。”
庞涓泣道：“先生，弟子是想……想……”
“你想下山，是吗？”
庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这样的念头！”
鬼谷子轻叹一声：“唉，是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了！”
庞涓再拜于地，泣道：“先生——”
“听你所言，可是想去魏国？”
“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知，魏王迁都大梁，在大梁设立招贤馆，向天下招贤纳士！”
“嗯，眼下秦、韩、赵三国谋魏，魏国正是用人之机，机会倒是不错。”
庞涓暗忖：“此生得遇先生，是天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不抱憾终生？”想至此处，眼珠儿一转，“先生，弟子虽然有意下山，可又感到学业未就，下山之后万一狼狈，岂不有辱师门？因而，弟子前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨！”
“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”
庞涓听出鬼谷子话中有话，心中一惊，赶忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”
鬼谷子望着庞涓：“是否有人胜过，你自己难道还不清楚？”
庞涓心中忖道：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的！”
想至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“谢先生栽培！先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子……弟子真的舍不下先生哪！”哽咽起来。
“能有此心，老朽已知足了！”
庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去！”
“下山之后，第一步棋该如何下，你可心中有数？”
“弟子欲去大梁求见魏王！”
鬼谷子轻轻摇头。
庞涓一怔，急急说道：“弟子恳请先生点拨！”
“先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功！”
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（13）
庞涓一怔，急将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之！”
鬼谷子望着他，缓缓问道：“其中道理，你可明白？”
庞涓沉思片刻，眼珠儿连转几转，豁然开朗：“弟子明白了，谢先生指点！”
鬼谷子点了点头：“嗯，明白就好。”
鬼谷子缓缓起身，正欲走开，庞涓急道：“先生，弟子还有一请！”
鬼谷子只好又坐下来：“说吧！”
庞涓不无忐忑地小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨！”
鬼谷子思忖有顷，缓缓说道：“此系命数。明日晨起，你可到山中摘取山花一株，老朽为你占上一卦！”
庞涓叩道：“谢先生！”
翌日，庞涓一觉醒来，太阳已经升起。庞涓猛然想起先生所嘱，不及洗梳，拔腿就朝山中走去。
“先生要我晨起摘花，日头已经出山，我得抓得紧些。”庞涓一边想着，一边加快脚步。
然而，此时已是季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊却又刚好含苞，不能算花，庞涓四处寻觅，急切之间，竟然看不到一株。
庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓的眼前突然一亮。前面石壁上，一株草花开得正艳。庞涓大喜，将其连根拔起，拿在手中细细观看。看有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是一株草花，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株！”遂将草花扔在地上，一路向前寻去。
又寻多时，竟然再也看不到一株。庞涓原本不信命相，此时寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹！大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”
想到这里，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳升起老高，庞涓这才站起身子，按原路折回。走至方才弃花之处，庞涓停下步子，盯住地上的草花呆看一阵，弯腰将其捡起。此花经过阳光照射，开始枯萎了。
庞涓再次将草花端详一番，纳入袖中，轻叹一声：“唉，也罢，且将此花拿回去，先生万一查问，也好有个搪塞！”
下山之后，庞涓来到溪边，洗梳一番，这才整好衣冠，走向草堂。草堂里并无他人，鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。
庞涓走进来，在鬼谷子跟前叩道：“弟子庞涓叩见先生！”
鬼谷子辟头问道：“你的山花呢？”
“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟然看不到一株山花！”
“没有山花，你的袖里却是何物？”
庞涓大吃一惊，心道：“真是神了，连此袖中之物，先生也能看到！”迟疑一下，只好从袖中摸出那株已是半枯的山花，双手呈予鬼谷子，顺口解释道，“这株山花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。只因此花非弟子所愿，是以未曾示给先生，请先生见谅！”
鬼谷子点了点头，拿过山花端详一阵，递还庞涓。庞涓接过，见鬼谷子闭目端坐，似在运神冥思，顺手将花放在一边，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此株草花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，见日而萎，鬼旁着委，喻你成功之地当在魏国！”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再说？”
庞涓正自思忖，鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后拾之，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺！”
庞涓心中再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人！”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略顿一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花马喜食之，羊却不喜，因而，老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝！’”
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争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（14）
庞涓听毕，再三拜道：“先生所判，弟子谨记于心！”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝！”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓冲着鬼谷子的背影再拜三拜，见鬼谷子已经走进洞中，这才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，遂弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
走有一时，庞涓将那半枯的山花啪的一声甩在路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我！抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”
庞涓回到自己的草舍里，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将这捆竹简小心翼翼地包进衣服里，放进包袱，将包袱放好，出门拐进孙宾的房门。孙宾见他进来，招呼道：“贤弟请坐！”
庞涓却不坐下，而是慢慢地跪在地上，朝孙宾拜道：“师兄在上，请受师弟一拜！”
孙宾大惊，疾步过来，一把拉起他道：“贤弟，你——你这是怎么了？快起来！”
庞涓站起来，缓缓说道：“在下欲别孙兄，准备下山去了！”
孙宾猝不及防，一下子怔在那里，半晌方道：“贤弟，这么大的事，你——你该早点告诉在下才是！”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原是为的这事儿！”
庞涓点头道：“是的，在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄！”
“谢贤弟看重！此事先生知道不？”
“在下方才已经别过先生了！”
“那——贤弟打算何时动身？”
“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”
孙宾长叹一声：“唉，似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了！”
庞涓安慰道：“孙兄不必自谦。孙兄为人为学，无不一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心一时无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成！”
“贤弟说的哪里话！就用兵而言，列国之中，贤弟已是无人可及，建功立业必是早晚之事！”
“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求！”
“请贤弟直言！”
“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘笈传予孙兄，万望孙兄看在你我结义这情分上，教知愚弟一二！”
“贤弟何出此言？孙宾为人，贤弟当是知道的！”
庞涓跪拜于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜！”
孙宾忙又将他扶起：“贤弟——”
庞涓却推开他，朝他连拜三拜，这才起身，握住孙宾之手，泪如雨下。二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉大家，今晚为贤弟饯行！”
庞涓摇头道：“不必了。鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐！其他人，就不惊动了！”
“这样不好吧。咱们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是！”
庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢！”
孙宾见庞涓执意不肯，只好说道：“好吧，在下就听贤弟的！”
这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿摆好琴架，面月而坐，凭着记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。一曲弹完，身后陡然响起击掌声，玉蝉儿一惊，回首视之，见是庞涓。
争函谷秦公再谋魏 占草花庞涓首出山（15）
庞涓朝玉蝉儿深揖一礼道：“师姐，庞涓有扰了！”
玉蝉儿起身还礼：“小女子不知庞公子在此，丢丑了！”
庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服！”
“谢庞公子夸奖！夜已深了，庞公子有何指教？”
庞涓知道玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼！”
玉蝉儿想起当初溪中之事，心中一凛，�