御史大夫哽咽道：“太师仙去前，用尽最后力气，草拟一道奏章，托微臣转呈陛下！”从袖中摸出一道奏折，双手捧在头顶。
内宰走过去，接过奏章，呈予显王。
周显王看也不看，淡淡说道：“念吧！”
内宰拿回奏章，朗声读道：“陛下，老臣行将去矣。大周历阅七百载风雨，每况愈下，终至眼前这般境遇，皆因老臣辅佐不力。老臣无能，无颜叩见先王，今以黑漆涂面，以遮老羞。临行之际，老臣泣血以告，还望陛下垂听。天不可一日无月，国不可一日无后。王后驾崩六载有余，陛下日日伤悲，誓不纳后，实令老臣忧虑。老臣屡谏，陛下不听。大周虽衰，仍是大周。陛下龙体，更须保重。老臣将行，此奏算是死谏……”
内宰读完，将奏章折起，放回显王几上。周显王沉思有顷，抬头对御史道：“老太师尽力了，也尽忠了。传旨，洗去老太师面上黑漆，以公礼葬于先王墓侧，举国哀悼一日。”
御史叩道：“微臣代老太师谢陛下隆恩！”
“还有，”周显王缓缓说道，“使大巫祝转告老太师，寡人口谕，月既陨落，何可复明？天之将倾，龙体何用？他的死谏不可行！”
御史泣道：“微臣遵旨！陛下万安，微臣告退！”
御史再拜后退出，周显王再次闭目，御书房中重又恢复死一样的沉寂，唯有外面的瑟瑟风声、沙沙落叶声和设在大门处的滴漏声此起彼隐。
又过一时，周显王陡然睁开眼睛，望向门口那只滴漏，朝门外叫道：“来人！”
内宰急进。
“看看滴漏，这阵儿几时了？”
内宰走过去查看一下，禀道：“回禀陛下，辰时已到了！”
周显王急急起身：“快，靖安宫！”
内宰趋前一步，扶住周显王，二人疾步走向靖安宫，宫正早已候在那儿，见过显王，引他趋至凤榻前面。显王盘腿坐下，闭目息神。
坐有一时，显王睁开眼睛，征询的目光望向宫正：“咦，辰时早到了，怎么不见琴声？”
“这——“宫正亦是惊奇，“别是先生睡过头了？”
内宰摇了摇头：“除去雨雪天，先生一向准时，辰时起奏，已时收琴，六年来从无间断，亦从未误过时辰！”
显王怔了一下：“先生不会是病了吧？”
内宰再次摇头：“昨日听他琴声，断不似生病之人！”
“那——”显王脸上现出惶惑，有顷，转对宫正，“每日那几枚铜板，你们可曾忘了？”
宫正急道：“回禀陛下，一日也未曾忘下，即使阴雨日，也自有人送去！”
显王又怔一时：“别是让他瞧出了吧？”
宫正摇头道：“不会的，先生弹琴，从不睁眼。再说，奴才使人送钱，也都是扮过装的，时辰也不一样，就好似路人的赠予。有时三枚，有时五枚，有时一枚，奴才都算计过了，若无疾病，先生衣食，定然无虞！”
“这就好，”显王点了点头，“先生是要强之人，不愿受人施舍。再候一时，想必他有什么事耽误了！”
众人又候一时，仍然不见琴声，无不着急起来。显王思忖一时，对宫正道：“你使人出宫看看，他会不会有啥事儿？”
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宫正叫上几个宫人，匆匆出去。约有小半个时辰，宫正回来，禀道：“启禀陛下，先生不在宫外！”
显王急问：“他在哪儿？”
“臣不知。不过，方才臣在街上打探，倒是探到先生的音讯！”
“哦，是何音讯？”
“有人告诉微臣，”宫正迟疑一下，沉声说道，“先生不知因何发了大财，这几日午后，一直在街上转悠，前日将他的轺车修好，昨日又买一匹好马。臣估摸着，看这样子，先生是出远门去了！”
闻听此言，显王神色立变，愣怔有顷，颓然长叹一声，潸然泪下，喃喃说道：“老太师走了，先生他——他也远走高飞，抛弃寡人了！先生——先生他——抛弃寡人了！先生说走就走了！王后、雪儿、雨儿、老太师，还有先生，一个一个都走了，都抛弃寡人，走了，走了，全都走了！呜——”
显王越说越慢，越说越伤心，声音也越来越低，最后竟像一个孩子似的两手捂脸，呜呜号哭起来。内宰、宫正及在场的所有宫人，看在眼里，听在耳里，疼在心里，无不长跪于地，泣不成声，各将额头重重地叩在地板上，发出阵阵“咚咚咚”的声音。
大家正在热闹，在前面大殿里守值的宫人急走过来，进门就要禀报，见此情景，赶忙打住。内宰听到脚步声，扭头见他满身是汗，起身将他拉到一边：“何事这么急切？”
那宫人道：“宫门尉禀报，有士子求见陛下！”
“哦？”内宰一怔，“是何士子？从何处来？”
“名叫苏秦，说是从云梦山来！”
“云梦山？”内宰思忖有顷，猛然想起什么，急道，“快，请他进来！”
宫人急急出去。内宰一个转身，趋到显王身边，小声禀道：“启禀陛下，有士子从云梦山来，说要求见陛下！”
正在伤悲的显王抬起一双泪眼望向内宰，怔道：“云梦——”
“山”字未及出口，显王忽地来了精神，起身急道，“快，高士何在？”
“老奴已使人传他去了！”
显王兴奋异常，在宫中走来走去，连踱几个来回，忽对内宰道：“此处不是聆听高士之地，传他御书房觐见！”
内宰点了点头，急对宫正道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”搀上显王急步走向御书房。
苏秦裘衣锦裳，一身名士派头，与此前判若两人。在两名宫人的引领下，苏秦步入大周宫门。
这是苏秦第二次入宫。第一次是六年前，苏秦是个揭王榜的苍头，又被几名甲士押进，心中惊若逃兔，自无闲心看景。此番却是不同，时过境迁，自己在鬼谷修炼五年，这又游过稷下，虽无所成，内中却是小视天下，更有华服在身，也算是风流名士了，因而自入宫门，苏秦竟无一丝胆怯，而是昂首阔步，目不斜视。反观两个宫人，倒是显得卑琐，一溜儿小碎步，在苏秦身前身后奔跑。
天色灰蒙，朔风阵阵，草木枯黄，万树光秃，遍地落叶竟是无人打扫，整个宫城一片萧杀，破败不堪。想到前几日琴师的弹奏，苏秦不由长叹一声，脚步不自觉地缓慢下来。
走不多时，他们来到正殿。看那建筑，甚是雄伟。殿前广场上，一排儿立着九只大鼎，个个都有齐眉高下，下面更有底盘填垫，即使身长八尺的苏秦，若是站在鼎边，不踮脚尖，断也看不到鼎内。
若是不看这满宫的萧杀，单观九鼎，任他何人也会俯首。苏秦从九鼎前走过，正自嗟叹，有宫人在前面宣道：“陛下有旨，传云梦山高士御书房觐见！”
两名宫人急忙踅转身子，引领苏秦绕过正殿，走向御书房。拐过几个小弯，一宫人道：“御书房到了，苏子稍候！”
内宰闻声迎出，引苏秦趋入房中。周显王在龙位上正襟端坐，苏秦趋前，跪地叩道：“草民苏秦叩见陛下！”
周显王顾不上回话，张口就问：“苏子可是从云梦山来的？”
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“回禀陛下，”苏秦再拜，“草民苏秦正是从云梦山而来！”
周显王的目光中不无期盼：“苏子既从云梦山来，可知鬼谷先生否？”
“鬼谷先生是草民恩师！”
“哦？”显王大是惊讶，起席走至苏秦跟前，亲手将他拉起，将他上下打量一番，连声点头，“嗯，苏子果是高士！”指着前面的客席，“苏子请坐！”
苏秦揖道：“草民谢陛下隆恩！”
周显王回至席前，苏秦也于客席坐下，内宰使宫女端上香茶，摆于几前。苏秦端过茶碗，略品一口，将碗放下。
周显王强自压住内心激动，身体前倾，轻声问道：“请问苏子，鬼谷先生跟前，可曾有位女子？”
苏秦点了点头：“回禀陛下，先生跟前有一女子，是草民师姐！”
“师姐？”周显王猛吃一惊，大失所望，但仍不死心，探身再问，“先生跟前再无别的女子了？”
“先生跟前，只师姐一个女子！”
“那——”周显王略顿一下，再探身问道，“你那师姐可有名字？”
“玉蝉儿！”
“玉蝉儿？”周显王眼中顿时一亮，“她的胸前是否带着一块乳色玉蝉儿？”
“回陛下的话，那只玉蝉儿须臾不离师姐之身！”
“是雨儿！”周显王又惊又喜，泪水流出，拿衣袖连连擦过，不无激动地转对内宰，“你听到了吗？是雨儿，是寡人的雨儿！”
内宰喜极而泣，转过脸去。此情此景，苏秦看在眼里，心中不由一阵酸楚，两眼一热，泪水夺眶而出，忙拿衣袖拭过。
显王再一次抹过泪水，转向苏秦，哽咽道：“请问苏子，雨——雨儿她——可好？”
苏秦点了点头：“回陛下的话，师姐一切均好！”
“那——她在山中都做什么？”
“随先生修道！”
“苏子能说一说她吗？”
苏秦点了点头，将玉蝉儿在山中如何学医、修道及山中诸事讲述一遍，听得周显王心旷神怡，恨不得抛开眼前烦恼，前往鬼谷，与他的雨儿一起修道。
叙有一时，周显王问道：“你们都已出山，雨儿她——她为何不出来呢？”
“回禀陛下，”苏秦揖道，“尘世龌龊，师姐心境高洁，不愿出山！”
周显王低下头去，沉思有顷，缓缓抬头，点头道：“雨儿她不出山——不出山——”长出一口气，声音提高，“不出山好哇，雨儿她不出山，好哇，真是好哇！有她这个音讯，寡人一桩心事，算是了却了。”略顿一顿，似又想起什么，“请问苏子，你何时归山？”
苏秦摇了摇头：“草民出山，就不回去了！”
“哦？”周显王急问，“苏子可有打算？”
苏秦想了一下，还是抬头问道：“草民有一言，敢问陛下愿意听否？”
“苏子请讲！”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。极目望去，天下本是陛下之天下，万民本是陛下之子民。眼下礼崩乐坏，纲常紊乱，诸侯大争，民不聊生，草民甚想知道，陛下可有愿心拨乱反正、中兴周室呢？”言讫，苏秦凝视周显王，目光里充满期望。
周显王垂下头去，陷入长思。有顷，周显王抬起头来，苦笑一声，轻轻摇头：“苏子所言，曾为寡人二十五年前的宏愿，因为那时的寡人血气方刚，总是认为自己什么都能干。眼下不了。眼下寡人看透了，天下就是天下，万民就是万民，寡人就是寡人——”顿住话头，双目半闭，仿佛眼前这一切已与他无关，许久方才吐出最后一句，“他们要争，就让他们争去吧！”
说到这里，周显王的眼睛彻底闭上。苏秦长叹一声，起身叩道：“陛下能够看开这些，草民也就心安了。陛下珍重，草民告退！”
听到“告退”二字，周显王重又睁开眼睛，审视一下苏秦，轻叹一声：“苏子要走，寡人也就不强留了。寡人本欲赏赐苏子一点什么，但观苏子衣冠，寡人这儿，倒是显得寒碜！说起来不怕苏子笑话，周室拮据，寡人已有五年未置新衣了！”
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闻听此言，苏秦脸上一阵火辣，犹如被人猛抽一记耳光似的，深悔不该穿戴这身裘衣进宫，在天子跟前显阔。再想到堂堂周室，天子竟然五年未置新衣，苏秦心中更是一阵刺疼。
沉吟有顷，苏秦再拜三拜：“草民谢陛下厚爱！陛下保重，草民告退！”再拜起身，缓缓退出。
周显王闭上眼睛，对内宰道：“代寡人恭送苏子！”
苏秦走出王城，径直来到“王城第一剪”，早有掌柜迎出来，亲手将苏秦余下的几套士子服打上包裹，送至门外。
苏秦快步走进太学，来到琴师院前，门却关着。苏秦敲门，里面没有任何应声。苏秦再敲，听到仍无应答，用力推门。门虚掩着，“吱呀”一声洞开。
“先生！”苏秦大叫。
院中竟无一人，唯有一马拴在树上，旁边堆着一捆干草，靠墙处停着那辆轺车。苏秦心中一惊，冲进屋中，莫说是人，连先生的琴、碗，也全然不见。
苏秦陡然意识到什么，急步走到车前，见轺车已被整修一新，装饰得甚是华丽。苏秦将头伸进车中，里面摆着一个布包，包中是四枚金币，旁边有一竹简，写道：“购马六金，修饰轺车二金。余金在此，请公子验收。恭祝公子一路顺风，心想事成。老朽去也。”
苏秦手捧四枚金币，呆呆地怔在那儿，半晌，急步赶至门口，望着门前的道路，跪在地上，喃喃泣道：“先生，是——是苏秦赶了你呀！”
苏秦轺车大马，一路西行，走有十余日，来到崤塞。崤塞仍由魏人所占，苏秦交过关税，过关继续西行，又走两日，终于踏上函谷古道。苏秦的轺车沿两山之间的狭窄山道辚辚而行，走有两个时辰，眼前一亮，见前面不远处高竖一块巨石，上写“秦界”。
苏秦跳下轺车，极目望去，但见两侧高山耸立，中间只有一条蜿蜒的谷道。目光尽处，就是春秋时周臣依地势所建的函谷关门。观这山势道路，可谓是“一夫当关，万夫莫开”了。望有一时，苏秦喟然叹道：“如此雄关，纵有千军万马，如何施展？”
苏秦催马来到关前，见有数十名关卒排在庞大的关门两侧。门内设两条通道，一侧入关，一侧出关。等候过关入秦的人流甚多，正在逐个接受盘查，缴纳关税。
苏秦排在队后，见身边站着一个老丈，拱手揖道：“请问老丈，如何纳税？”
老丈拱手还过一揖：“回客官的话，单人纳秦币三十，若有车马，纳秦币八十。若是商贾贸易之货，折合秦地实价，十纳一。”看一眼他的车马，“就客官而言，当纳八十秦币！”
“这——”苏秦问道，“晚生没有秦币，如何交纳？”
老丈指了指旁边一处房舍：“那儿是货币兑换处，可换秦币！”
苏秦抬头，果见旁边有个货币房舍，于是谢过老丈，径走过去，从袖中摸出一金，兑换出一百秦币。
苏秦驱车行至关卡，一名关尉上下打量苏秦：“客官可是入秦士子？”
苏秦揖道：“洛阳士子苏秦见过关卒！”拿出八十秦币，双手呈递关尉。
关尉却未伸手去接，而是伏案在一本竹卷上记下“洛阳士子苏秦”几字，同时写好日期，时辰。写毕，要苏秦画押。
苏秦画过押，关尉道：“苏子，你可以过关了！”
苏秦扬了扬手中的秦币，怔道：“关税——”
关尉手指旁边的墙壁：“苏子请看！”
苏秦转头一看，墙壁上果有一个榜示，上写一行大字：“秦公手谕，凡入秦士子，皆不纳税！”
关尉再次揖过，伸出手臂，做出请的动作，微笑道：“函谷关尉恭请苏子入秦！”
苏秦拱手谢过关尉，驱车过卡。
出关走有十数步，苏秦勒住马头，回头凝视榜示，连连点头，赞道：“嗯，秦公求贤之心细微至此，当成大事！”
有了这种好的感觉，苏秦的心情也格外清朗，坚信自己这一步棋下对了。苏秦扬鞭催马，当日晚上，赶至湖城，寻个客栈住下。
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挽浪子痴父析田产 蒙羞辱苏秦置裘衣（17）
这日夜间，北风大作，天气骤然变冷。前面