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大家正盼望见一个奏事黄门官从门里出来宣了状元、榜眼、探花、传胪的名次。人多地方敞一时有听得真的有听不清的。还有站得远些挤在后面的许多人一个个矮身踮脚长身延颈半日还不曾打听明白状元是谁又彼此探问。
传说了会子才知那一甲一名状元姓奚江苏人名叫奚振钟。
一甲二名榜眼姓童浙江人名叫海宴。一甲三名探花便是正黄旗汉军人安骥。二甲一名传胪却是个姓马的叫马行显。
那状元、榜眼、传胪的一班亲友听得个个欢喜所不待言。只忽听得本科探花点了个旗人个个惊畏都说："；这实在要算本朝破天荒的第一人了。"；纷纷纳罕。那知当时清朝兵民畏法官吏知法大臣执法圣天子神明乎法。原来那日进士前十本殿试卷子圣人见那第三本虽然写作俱佳只是策文靡丽而欠实义字体姿媚而欠精神料不是个远大之器。及至看到第八名安骥这本不但写得黑圆光润那策文的经学史学两条对得本本源源；漕政、捕政两条对得条条切中利弊。
天颜大喜便从第八名提前来定了第三名把那原定的第三名改作第八名因此安公子便占了个一甲三名的探花郎。
那后左门的那班新进士见宫门一阵簪缨乱动知是卷子下来了。时候离得越近心里望得越紧。紧接着便是那班带引见的官如飞而来。忽然见一个胖子分开众人两只手捧着个大肚子两条腿踹落踹落的跑得满头是汗张着个大嘴一上来便叫："；龙媒龙媒！"；众人又不知龙媒为谁。他一眼看见安公子便跑到他跟前只说了个恭喜两个字便扶了安公子的肩膀喘个不住可再说不出话来了。安公子出于不意倒被他吓了一跳。定睛一看才认得是何麦舟。
这何麦舟便是安公子当日上淮安的时候同管子金两个来帮盘缠的那人。安公子见他这个样子只问说："；怎么了？"；他才喘吁吁的伸了三个指头说："；龙媒恭喜你点了一甲三名探花了。"；安公子只是不信。这个当儿早听那班带引见的官儿一名一名叫到他的名字果然一甲三名叫的是安骥。安公子此时惊喜交集早同了那九个人一个个跟着来到乾清门排班。
大家围着一看只见状元清华丰采；榜眼凝重安详；到了那个探花说甚么潘安般貌子建般才只他那气宇轩昂之中不露一些纨绔；温文儒雅之内不玷一点寒酸真真是彝鼎圭章熙朝人瑞。就连那个传胪也生得方面大耳一部浓须象是个干济之才。众人不胜叹赏。那知这班草茅新进初来到这禁卫森严地方一个个只管是志等云飞却都是面无人色。
十个人一班儿排在那里只口中念念有词低着头俏默声儿的演习着背履历。不一刻只见黄门官站在那高台阶上说了句引便鱼贯而入的带上去引见。
下来名次不动静候次日升殿传胪。安公子回到宅里想到这番意外恩荣诸事不顾一心只想飞回去见着父母正不知二位老人家当如何欢喜。无如明日便是传胪大典紧接着还有归大班引见鼓宴谢恩登瀛释褐许多事。授了职便要进那座翰林院到任。事不由己只是无法先差人回园代给父师叩喜禀知所以改点一甲三名的原故。
安老爷到了公子引见这日分明晓得儿子已就取在前十名大可放心了。无如望子成名比自己功名念切加还几倍。一时又想到相公的满洲话儿平常怕他上去背不上履历来。一时又虑到孩子腼腆怕他起跪失了仪。从天不亮起来坐在那里看两行书搁下满屋里转一阵写几个字搁下又走到院子里望望。等到日已东升这个心可按捺不住了连忙洗了手换上大帽子到了自己讲学那间屋子去亲自上书架子上把《周易》蓍草拿下来。桌子擦得干净布起位来必诚必敬跌了跌蓍草卜安公子究竟名列第几；跌完却卜着"；火地"；晋卦。
一看那"；康侯用锡马蕃庶昼日三接"；三句便有些犹疑心里暗道："；四大圣人这两卷《周易》诚然万变无穷我这点易学却也有几分自信怎的今日卜得这一卦我竟有些详解不来。按这个晋卦的卦象火在地上自然是个文明之兆；康字岂不正合安字的字义；马字又是个骥字的左畔分明是玉格的名字了。这昼日三接不消说是个承恩之意；我心里却卜得是他的名次难道会名列第三不成？哪有个旗人会点了探花之理？不是这头解法。"；又参详了半日说："；呀！不妙了！莫非他改了三甲了罢！"；说着又自己摇摇头说："；益不是从没个前十名会改三甲的。况且他那策底子我看过的若说有甚么毛病那班读卷的老前辈都是何等眼力又怎的把他列到前十本去呢？"；越想心里越不解。便收拾起来回到上房把这段话告诉太太和舅太太。舅太太说："；姑老爷你不用尽着犹疑了！"；因指着金、玉姐妹两个道："；前儿个我们娘儿三个说闲话还提来着我说：你们一家子只管在外头各人受一场颠险回到家来倒一天比一天顺当起来了。她姐儿俩提起张亲家母去年的话来还笑说：这底下还要抢头名状元作八府巡按呢！我说：你们俩不用笑瞧起你们老爷、太太的居心行事再碰上你们家的运只怕我们这个少姑爷子照鼓儿词上说的竟会点个鼎甲放了巡按还定不得呢！瞧瞧是应了我的话不是？"；安老爷此刻一心正经笑道："；这个怎的和那先圣《周易》讲得到一处？"；正说着只见晋升忙忙的跑进来说："；回老爷有位老爷要拜会老爷。"；老爷便怪着他道："；到底是谁要拜会我？只这样一位秃头老爷我晓得他是谁？你说话怎么忽然这等糊涂起来了？"；晋升道："；这位老爷没来过奴才不认得。奴才方才正在大门板凳上坐着见这位老爷骑着匹马老远的就飞跑了来。到门口下了马便问奴才说：这里是安宅不是？奴才回说：是。奴才见他戴着个金顶子便问：老爷找谁？他说：你快请你们老太爷出来我有话说。奴才问：老爷怎么称呼？要见主人有甚么事？说明了家人好回上去。他说：你别管只管回去罢！说着自己把马拴在树上就一直跑进大门来了。奴才只得让到西书房去坐。他还说：请你们快出来我还要赶进城去呢！"；安老爷听了也心中诧异不及换衣服便忙忙的出去见那位老爷。安太太、舅太太、张太太一时听了更摸不着门子。不放心忙叫了个小子跟着老爷出去打听。
那位老爷正坐在西书房炕上跷着条腿儿叼着根小烟袋儿腰里拿下火链来才要打火吃烟；见一掀帘子进来了个清瘦老头儿穿着身旧衣裳。他望着勾了勾头儿便道："；一块坐着不识贵姓啊？"；安老爷答道："；我便姓安恕我家居轻易不到官场；在场的诸位相好都不大认识了。足下何来？到舍下有何见教？"；他这才知是安老爷连忙放下烟袋请了个安说："；原来就是老太爷！"；慌得安老爷躬身拉起说："；素昧平生怎么行这个礼这等称谓？请问外头怎么称呼？"；他才说道："；笔帖式姓贺名字叫喜升不敢回老太爷外头人都称笔帖式是喜贺老大我们大人打来了叫道老太爷的大喜说宅里的大爷中了探花了。"；安老爷听他这话说得离奇疑信参半忙问："；贵堂官是那位？"；他才说："；包衣按班乌大人。笔帖式今日是堂上听事的班儿我们大人把我叫到右门儿亲口吩咐说：才在案儿上见前十本的卷子下来看见大爷的卷子本定的是第八名主子的恩典把名次升到第三点了探花了。差派笔帖式飞马来给老太爷送个喜信。还说：因为老太爷是我们大人的老师算烦笔帖式辛苦一趟。笔帖式抓了匹马就来了。方才笔帖式眼拙没瞧出老太爷来老太爷万一见着我们大人还求美言两句。"；说着又请了个安。
老太爷此时心里的乐才叫个梦想不到那里还计较这些小节。看了看那位喜贺大爷的年纪才不过二十来岁不好叫他大哥又与他无统无属不好称他贺老爷。便道："；老弟说那里话着实受乏了；改日我再亲去奉拜先叫我小子登门道乏去。"；说着让他喝茶吃烟。那位喜贺大爷坐了一刻便起身告辞说："；笔帖式还得赶到宅里销差去呢！"；安老爷送到大门看他坐了马加上一鞭如飞而去才笑吟吟的进来。
这个当儿安太太同金、玉姐妹以至舅太太、张太太早得了信了彼此相见阖家登时乐得神来天外喜上眉梢。
泥金捷报也早赶到了。这番称贺不必讲比公子中举的时候更加热闹。
安老爷道："；大家且静一静我这半日只象在梦境里呢！"；说着定了定神才道："；这个信断不会荒唐我不能不信却不敢自信我此时竟要亲自进城走一趟。一则见了玉格到底问个明白是怎生一件事；二则他受着这等一件意外的恩荣自然也有许多不得主意我就当面指示明白免得打个人去传说不清。"；安太太听了忙说："；老爷这话想得很是。"；说着一面就叫人预备车马打点衣裳。正是上上下下里里外外忙成一处。公子差来的人也到了。安老爷接着问了问依然不得详尽。便穿好衣裳催齐车马进城。家中自有太太和二位少奶奶并家人料理。
安老爷从庄园来到住宅公子见自己不能分身回园叩谒父母倒劳父亲远来慌忙出来跪迎问安。此时父子相见那番欢喜更不待言。一时张老也迎出来彼此称贺。安老爷进来不及闲谈坐下便问公子究竟怎的便得高点鼎甲的原由。
公子随把今日引见并见着乌大爷怎的告知详细从头回了一遍老爷方得明白。因也把今日早起卜易怎卦着"；晋"；卦恰好乌大爷着那位喜贺大爷到庄送信的种种情节告诉公子。因说道："；从来说圣心即天心然则前人那诵诗闻国政讲易见天心的两句诗直是从经义里出来的名言。便是我那日给你出的那个诗题也莫非预兆了。"；说着才待和亲家老爷叙叙连日的阔别不想亲家老爷倒象个主人早在那里替女婿张罗老爷的酒饭。
当下父子翁婿饭罢安老爷因公子中后城内各友都曾远到庄园贺喜如乌、吴、莫诸人以及诸门弟子也都去过。
还有那娄蒙斋自从和老爷作通家后见了安老爷佩服得五体投地时常要来亲灸领教。安老爷是有教无类的竟熏陶得他另变了个气味了。那乌克斋原是安老爷的学生如今又作了公子的座主早行了个先施的礼彼此各行各道。
公子尊他为师他却仍尊安老爷为师此科甲中常例也。安老爷便趁这趟进城一一拜过。又到了那位喜贺大爷门道过了乏倒累他次日连忙到庄园来请安缴帖。过了两日又送了八盒儿关防衙门内造的饽饽来。安老爷连日在城内拜完了客又把公子的事一一布置指示明白便吩咐他索性等诸事应酬完毕再回庄园；又给他看定了个归第吉日。公子一时得了主意安老爷便先回双凤村闲中商量起儿子归第的事来。
一天老夫妻两个同着媳妇正计议家事只见舅太太和张太太过来。舅太太坐下便道："；姑老爷我有句话要和姑老爷商量可是张亲家的事。张亲家公是慌着碰你个钉子不肯说；亲家母呢她说她是个锯子嘴的葫芦还说你说的话她听着摸不着叫我瞧着咱儿。说咱儿好还带管说务必替她说成才好。前儿我和我们姑太太商量了会子姑太太也拿不稳你老的主意。我这里头可受着窄呢！你可不许和我闹一大车书；你就请出孔圣人来也不中用。这件事总得给人家弄成了。"；论安老爷这个人蹈仁履义析矩周规不得不谓之醇儒。只是到了他那动称三代起来却也令人不好和他共事。不知这位舅太太怎的一眼把个生克制化的道理看破了只要舅太太一开口水心先生那副正经面孔便有些整顿不起来。也搭着这位老儿的近况正是身静心闲神怡心会听舅太太说了这阵便笑道："；夫商量者商其事的可否互相商酌而行之谓也。你如今话不曾说先说请出孔圣人来也不中用然则还商出些甚么量来？"；舅太太道："；我不管这些你这说应不应罢！"；安老爷道："；益大奇你就叫我看篇文章也得先有个题目。如今文章倒作了大半篇始终未曾点出题来却叫我从那里应起？"；舅太太又道："；姑老爷常说的呀孔夫子的徒弟讲怎么听见一样儿就会知道两样儿；又是谁还能知道十样儿呢！姑老爷这么大学问难道我说了这么几句话你还听不出个四五六儿来吗？"；安老爷道："；啊！《论语》要这等讲法亦吾夫子之厄运也。"；安太太道："；你们可呕坏了人了这到那一年是个说得清楚啊！等我说罢！"；因说道："；张亲家的思想是因为玉格中了要给他热闹热闹。"；才说了一句安老爷早一副正色道："；要是打算唱戏作贺可断使不得这却不敢奉命。"；舅太太道："；不是用得那么个样儿等我告诉姑老爷。
张亲家说的是他们外省女婿中了状元都兴丈人家请游街夸官；就是咱们城里头我也还赶上过老年还兴这个热闹儿姑老爷想来也赶上了。讲到你中举的时候我们家可没请过我先说了省得你回来又比出个例儿来。如今张亲家想着等女婿回来这里打人远远儿接出去给他弄份新执事也给他插上金花披上红把他接了家来。一则是个热闹儿再者一个小孩子中了会子也叫他兴头兴头。姑老爷说使得使不得罢？"；这个当儿不惟安太太、金、玉姐妹望着老爷连长姐儿都不错耳轮儿的听老爷怎么个说法。只见老爷听罢哑然大笑说道："；我只道是怎么个难题目原来为此何须辞费到如此此亦不读书之故也。听我讲那花红不必费心有朝廷的恩赐赴琼林宴这日一榜新进士都要领的；却只有榜眼、探花、传胪一定要披带起来才成得这个盛典。至于执事国初的时候官员都有例用的执事只翻出《会典》来看上面载得明明白白。如今玉格既点了探花自然该有他应用的仪仗。
这事便是真个请教孔夫子孔夫子也没个不许可的理有甚么使不得的？"；安太太见老爷难得有这等一桩俯顺群情的事也自高兴便闲谈道："；真个的既是例上有的怎么如今外省还有个体统京里的官员倒不许他使呢？"；安老爷道："；是不能也非不许也。你们既不博古焉得通今这可就要知因地制宜因时制宜的道理了。我朝以弓马取天下从不晓得甚么叫作图安逸。国初官员乘马的多坐轿的少；那班世家子弟都是骑马还有骑着骆驼上衙门的呢！渐渐的忘了根本便讲究坐轿车。渐渐的走入下流便讲究跑快车。渐渐的弄到不能乘车便讲究雇驴车。渐渐的连雇驴车也不能了没法虽从大夫之后也只得徒行起来了哇！何况一路还要到鼻烟铺里装包烟茶馆儿去喝碗茶这要再用上份执事成个甚么体统？如今既是亲家这等疼孩子我也不好故却待我着个人替他照那《会典》上开载的不奢不俭置办一份起来何如？"；张太太听了半日听这句话头儿仿佛是允应了便和舅太太说道："；我和你说句话儿来着人家亲家老爷凭甚事儿你给他说在理上他没个不答应的不是？"；舅太太道："；说了半天敢这孔圣人就在这儿呢？"；大家一笑而罢。
安公子传胪下来授职用了编修接着领宴谢恩登瀛释褐一切公私事宜应酬已毕便打算遵着安老爷给他定的那个归第吉期收拾回园叩见父母。他未回家之前那恩赏的旗匾银两早已领到安老爷先在庄园门外立起一对高大朱红旗杆。那庄门外本有无数的大�